Sau khi tiễn Lạc Phong Đường đi, tháng Chạp nhanh chóng đến.

Những gia đình nông dân từ đầu năm đến cuối năm đều phải vất vả làm việc để kiếm sống.

Cuối cùng tháng Chạp cũng đến, nhưng các loại cây trồng trên đồng vẫn còn trong giai đoạn ngủ đông, phải đợi đến gió xuân năm sau mới có thể bắt đầu sinh trưởng.

Vì vậy, tháng Chạp này chính là tháng nghỉ ngơi của người nông dân.

Mọi nhà đều bắt đầu chuẩn bị cho Tết sắp tới.

Điều này còn được gọi là “bận rộn trong dịp Tết”.

Tuy nhiên, những người đàn ông trong nhà Lão Dương Gia lại đang bận rộn với một việc khác.

Đó chính là xây dựng một trường học!

Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đã đóng góp tiền của, và đã chọn một khu đất ở bên cạnh khu rừng phía sau làng, dọc theo con suối lên, trên một ngon đồi có tầm nhìn thoáng đãng.

Họ dự định xây dựng một khuôn viên gồm hai phần để làm trường học.

“Bố ơi, đây là bản thiết kế trường học, con đã vẽ ra giấy rồi, bố hãy mang đi thảo luận với các thợ thủ công nhé.”

Trong phòng khách, Dương Nhược Thanh đưa tờ giấy cho Dương Hoá Trung.

“Khuôn viên này gồm hai phần; phần trước sẽ được dùng làm lớp học.”

Cô ấy giải thích thêm, “Phần sau gồm phòng ở của giáo viên, phòng ngủ cho học sinh, nhà bếp và căn tin, và cuối cùng là nhà vệ sinh.”

Dương Hoá Trung nhìn kỹ vào bản thiết kế và hỏi: “Tại sao phần sau lại cần xây nhiều phòng ngủ như vậy? Còn nhà bếp nữa, học sinh들 đều ở những làng gần đây mà, đi lại rất thuận tiện!”

Dương Nhược Thanh trả lời: “Việc xây dựng các phòng ngủ và nhà bếp chủ yếu dựa trên hai lý do.”

“Thứ nhất, trường học này mở cửa đón học sinh từ tám làng xung quanh; có những làng ở xa, cũng có những làng ở gần.”

“Những làng gần như làng Chúng Bình của chúng ta, hay các làng như Trịnh Gia, Lý Gia, Dư Gia… học sinh chỉ cần mất khoảng thời gian đi bộ một túi thuốc lá là có thể đi lại giữa nhà và trường học.”

“Còn những làng ở xa hơn, như Kim Gia, Lưu Gia… thì học sinh sẽ gặp khó khăn trong việc đi lại.”

“Thời tiết xấu thế này, gió lớn mưa to, việc các em đi học quả thật rất bất tiện.”

  “Nhờ có căn bếp này, buổi trưa các em không cần về nhà ăn uống, cũng không phải mang đồ ăn lạnh đến trường để no bụng nữa.”

  “Buổi trưa, các em có thể nghỉ ngơi một chút trong phòng ngủ, dưỡng sức cho việc học vào buổi chiều.”

  “Thậm chí, những em ở xa, ban đêm còn có thể ở lại trường nữa.”

  Nghe xong phân tích của Dương NhượcQuang, Dương Hoá Trung vẫn chưa kịp bày tỏ ý kiến, thì Tôn Thị đã vội vàng khen ngợi.

  “Tôi đồng ý với cách làm củaQuang con gái, đây thực sự là điều rất tiện lợi cho các học sinh!”

  Tôn Thị tiếp tục nói: “Lấy Đại An và Đại Kiệt làm ví dụ đi, trước đây các em phải đi lại từ làng Lý Gia đến trường học, buổi trưa không có cơm ăn, đều phải mang đồ ăn từ nhà.”

  “Tôi thường làm cho các em những chiếc bánh khô, nhưng như vậy các em không phát triển được tốt.”

  “Đôi khi khi trời gió mưa, các em về nhà sau giờ học thì quần áo đều ướt sũng.”

  “Bây giờ các em đi học ở thị trấn, trường có cơm ăn, nhà còn có Mã Xa đưa đón, thật sự tốt biết bao.”

  “Nếu trường học ở làng chúng ta cũng được như vậy, thì Đại An và Đại Kiệt cũng không cần phải đi đến thị trấn nữa.” Tôn Thị nói.

  Dương NhượcQuang mỉm cười gật đầu.

  Rồi cô nhìn về phía Dương Hoá Trung: “Bố, bố nghĩ sao về ý tưởng này?”

  Dương Hoá Trung nói: “Nghe các con nói vậy, quả thật là hay.”

  “Chỉ là, như vậy thì trường học sẽ cần phải thuê thêm người nấu ăn, nhưng ai sẽ phù hợp để làm công việc này đây…”

  Dương NhượcQuang nói: “Ban đầu trường học cũng đã cần thuê người quét dọn và lau chùi bàn ghế rồi, lúc đó chỉ cần tuyển một người phụ nữ làm việc nhanh nhẹn, sạch sẽ là được.”

  “Chúng ta trả lương cao, công việc này chắc chắn sẽ có nhiều người muốn làm đấy.”

  “Quang con gái, bố có thể đi làm không?”

“Như vậy thì chúng ta cũng tiết kiệm được một khoản tiền công đấy!” Tôn Thị nói.

Nghe lời này, Dương Nhược Minh và Dương Hoá Trung nhìn nhau rồi cùng cười.

Dương Hoá Trung nói: “Công việc ở nhà đã đủ nhiều rồi, còn có việc trông coi cây trồng trên đất Điền Địa và vườn rau nữa… Mẹ ơi, tất cả những việc này đều đủ để mẹ lo rồi đấy! Việc đi dạy học ở trường thì để Minh đi tìm người khác giúp mẹ đi!”

Dương Nhược Minh quay lại, nắm lấy tay Tôn Thị và nói: “Mẹ ơi, sao không thế này nhỉ? Việc đi tìm người giúp việc ở trường, để mẹ tự lo liệu đi.”

“Mẹ sẽ tìm người phù hợp trong làng, sau đó mới báo cho con biết, được không?”

Tôn Thị nghe vậy liền gật đầu vui vẻ: “Được, được! Sau này mẹ sẽ đi hỏi Quế Hoa, Đại Vân xem họ có ai muốn đi không.”

Dương Nhược Minh cũng giải thích cho Tôn Thị biết về mức lương và điều kiện làm việc ở trường, để bà có thể thương lượng với họ một cách thuận lợi.

……

Vào ngày thứ tám của tháng Chạp theo lịch âm.

Dương Nhược Minh dậy từ sớm, cho tất cả các loại hạt khô và gạo nếp đã ngâm qua đêm vào nồi lớn để nấu chín.

Hôm nay là Lễ Chạp, ở khu vực làng Trường Bình, người ta có thói quen uống cháo Chạp.

Giữa bạn bè thân thiết, người ta cũng thường tặng nhau món cháo này.

Năm nay, Dương Nhược Minh đã rất chu đáo khi chuẩn bị món cháo Chạp này.

Bởi vì vào mùa hè trước, làng họ gặp phải lũ lụt, lúa gạo không thu hoạch được gì cả, các loại nông sản khác cũng bị thiệt hại nặng nề.

Vì vậy, nhiều nguyên liệu dùng để làm cháo Chạp, như gạo nếp, gạo lứt, yến mạch, v.v., đều được cô ấy mua riêng từ thành phố Hải Huyện Thành.

Chăm chỉ nấu một nồi cháo Lạp Bát, cả nhà cùng thưởng thức để bổ dưỡng trong cái lạnh của mùa đông, giúp dạ dày và tụy được ấm áp.

  Cũng gửi một ít cho bạn bè thân thiết Thích Bằng Hữu để tăng thêm tình cảm.

  “Mẹ ơi, cháo Lạp Bát đã sẵn rồi, mẹ thử xem.”

  Dương Nhược Thanh mang bữa sáng vào phòng của Tuốc Bác Hiền. Lúc đó, Tuốc Bác Hiền đang ngồi kiệt gối trên chiếc giường ấm.

  Trên giường ấm có một chiếc bàn nhỏ, được Lạc Phong Đường làm tặng Tuốc Bác Hiền lần trước.

  Trên bàn có một cái rổ kim chỉ, bên trong chứa đầy những cuộn chỉ đủ màu sắc.

  Tuốc Bác Hiền đang may một đôi giày hình đầu hổ nhỏ.

  Nghe thấy tiếng Dương Nhược Thanh, Tuốc Bác Hiền đặt đôi giày hình đầu hổ xuống rổ, sau đó đặt rổ sang một bên.

  “Thơm quá! Đây chính là cháo Lạp Bát ở đây à?”

  Tuốc Bác Hiền mỉm cười hỏi.

  Dương Nhược Thanh gật đầu nhẹ: “Mẹ thử xem, có hợp khẩu vị không.”

  Cô đặt khay ăn lên bàn nhỏ: một bát cháo Lạp Bát đầy màu sắc, một chiếc bánh bao trắng xốp, một quả trứng gà chiên vàng đều hai mặt, cùng với một đĩa thịt xay ăn kèm rau cải xanh.

  Nhìn thấy bữa sáng giàu dinh dưỡng lại thanh lịch như vậy, ánh mắt Tuốc Bác Hiền lấp lánh vẻ ngưỡng mộ.

  Đặc biệt khi ánh mắt cô dừng lại ở đĩa rau xanh cuối cùng, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

  “Thanh nha, đây là… ngọc bích phải không?”

  Cô chỉ vào đĩa rau xanh, giọng nói run rẩy.

  Dương Nhược Thanh cười Ôn Nhu: “Tên ‘ngọc bích’ thật là thanh lịch, nhưng tôi vẫn quen gọi nó là tỏi Lạp Bát.”

  Tuốc Bác Hiền ngước nhìn Dương Nhược Thanh: “Tỏi Lạp Bát này cũng do con làm sao?”

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “Vâng, lần đầu tiên làm đấy. Không biết liệu đã cho nhiều giấm quá hay chưa… Mẹ thử ăn xem sao.”

  Tuốc Bác Hiền vội vàng gắp một miếng tỏi xanh vào miệng và nhai nhẹ.

  Rồi, đôi mắt cô bỗng ẩm ướt lại.

  “Mẹ ơi, sao vậy?”

  “Con làm sai công thức rồi chứ?”

  Dương Nhược Thanh hơi lo lắng và vội vàng hỏi.