Dương Nhược Huyền và Tiểu Hoa đứng bên cạnh nhìn cha mẹ mình sắp xếp thịt thỏ một cách gọn gàng, hai chị em nhìn nhau cười.

“Cha mẹ chúng ta thật là tỉ mỉ trong việc chuẩn bị mọi thứ.” Dương Nhược Huyền nói.

Tiểu Hoa mỉm cười gật đầu.

Huyền quay lại nói với Dương Hoá Trung và Tôn Thị: “Bố mẹ ơi, các bố mẹ tự sắp xếp thịt thỏ đi nhé, tối nay chúng con sẽ không đến đây nữa.”

“Sao lại không đến? Đến cùng nhau ăn lẫn nhau đi!” Tôn Thị vội vàng nói.

Dương Hoá Trung cũng nói: “Đúng rồi, ngày mai các con sẽ đi đến huyện Cửu Hoa mà, bữa ăn này coi như là lời chia tay của chúng tôi cho các con đấy!”

Huyền lắc đầu: “À, chỉ là một chuyến đi bình thường thôi mà, không cần phải làm gì quá cầu kỳ đâu.”

“Tối nay chúng con sẽ không đến đây, hôm nay dì Mai Nhi đã mang đến một con vịt quay, chúng con có thức ăn rồi.”

Tôn Thị không thể thuyết phục được, đành để Huyền đi theo ý mình.

Tiểu Hoa nói: “Mẹ đừng lo lắng, sau này chúng ta sẽ gửi một bát thịt thỏ cho hai cháu trai của mình mà.”

……

Khi ăn tối, trong căn phòng phía đông của ngôi nhà cổ.

Trên bàn không chỉ có một con vịt quay chiên dầu, mà còn có một bát thịt thỏ hầm cay nồng thơm phức.

Ngoài ra còn có hai bát Mễ phạn và một bình rượu gạo.

Lão Dương Đầu và Đàm Thị cùng nhau ăn vịt quay và thịt thỏ, uống rượu gạo; lão Dương Đầu vui vẻ nhấm nhá, thưởng thức hương vị của rượu.

“Ôi trời ơi, cuộc sống này thực sự ngày càng tốt đẹp lên rồi!”

Đàm Thị vừa mới nhấp một ít rượu gạo, cảm thấy miệng mình rất cay, nhưng sau khi cay thì lại có vị ngọt thanh.

Nghe lời của Lão Dương Đầu, Đàm Thị nhếch môi cười.

“Ông già ơi, bếp nhà chúng ta khi nào mới được sử dụng vậy? Tôi đã sốt ruột lắm rồi.” Đàm Thị lại nói thêm.

Tối nay, việc nướng vịt quay và nấu cơm đều phải mượn bếp của phòng bốn để dùng.

Khi dùng bếp của phòng bốn để nấu cơm, cái Lưu Thị kia còn lẩm bẩm bên cạnh, nói rằng họ lửa lớn quá, tiêu hao nhiều củi của họ quá… Bạn nghĩ sao, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt như thế này cũng phải tính toán!

Bây giờ, khi Đàm Thị nhếch môi cười, Lão Dương Đầu biết ngay cô ấy đang tức giận vì điều gì.

Chắc là tối nay vì mượn bếp của phòng bốn mà lại bị cô dâu thứ tư mắng phải không?

“Hôm nay tôi đã nói với Từ Nguyên Minh rồi, vào ngày tám tháng hai sẽ bắt đầu công việc nấu nướng chính thức. Lúc đó chúng ta sẽ chuẩn bị vài món ăn, mời anh ba, anh tư và mọi người đến cùng nhau ăn một bữa là xong.”

“Về phía con trai và con dâu, tôi đã nói rõ với họ rồi. Họ có đến hay không thì tùy theo sự sắp xếp của họ, chúng ta không ép buộc đâu.” Lão Dương Đầu nói.

Đàm Thị ngồi đó đếm ngày trên đầu ngón tay, “À, còn 5 ngày nữa! Cũng sắp đến rồi!”

“Trong vài ngày này, chúng ta hãy tiếp tục chuẩn bị các thứ cần thiết: củi, Mễ Lương【Mễ Lương〕, dầu muối gia vị… Mặc dù bếp nhà chúng ta nhỏ, nhưng dù nhỏ thì vẫn đầy đủ mọi thứ cần thiết!” Đàm Thị đề xuất.

Lão Dương Đầu cũng vui vẻ gật đầu đồng ý.

Những chuyện như thế này thật kỳ lạ… Khi họ còn trẻ, lần đầu gặp nhau, lúc đó anh ấy mới 20 tuổi, còn cô ấy chỉ 15, 16 tuổi thôi.

Hồi đó, họ thành hôn trong một con hẻm nhỏ phía sau cửa hàng nơi anh ấy học nghề kế toán. Họ tự mua sắm đồ dùng nấu ăn, và cũng sinh ra người con trai cả là Dương Hoa An…

Hàng ngày, sau khi làm việc cả ngày ngoài đường trở về nhà, mở cửa vào, dù nhà nhỏ và bếp đơn sơ, nhưng đồ dùng nấu ăn đều đầy đủ. Cảm giác của một gia đình thực sự khiến anh ấy cảm thấy có động lực để làm việc.

Sau đó, các con của họ lần lượt chào đời. Khi trở về làng Trường Bình để mua nhà cửa và đất đai, họ nuôi dạy các con lớn lên và tiếp tục cho chúng kết hôn, sinh con. Dân số trong gia đình ngày càng tăng, cái bếp nhỏ trong nhà đã được thay thế bằng một chiếc bếp lớn hơn. Ông không còn đi làm ruộng nữa, mà giao việc đó cho những người con trai khỏe mạnh. Bà cũng không còn vào bếp nấu nữa, mà để cho các con dâu lo liệu. Khi đến lúc chia tài sản, hai vợ chồng già này đã hơn 20 năm không đụng đến những dụng cụ nấu ăn trong bếp nữa; họ thực sự quá lười biếng để làm điều đó. Vì vậy, họ chỉ theo con cái ăn uống, tuần này ở nhà con trai này, tuần sau lại đến nhà con trai khác. Những ngày như vậy trôi qua, và gần ba mươi năm đã trôi qua một cách nhanh chóng. Không ngờ rằng, khi bây giờ cả hai đều đã hơn 80 tuổi, họ lại bắt đầu xây dựng một chiếc bếp nhỏ cho riêng mình, và không hề cảm thấy phiền lòng khi phải vào bếp nấu nữa. Thậm chí, bà còn hào hứng và mong đợi việc đốt lửa trên chiếc bếp mới này hơn cả ông; bà mong muốn, ở độ tuổi cao như vậy, có thể tự mình chuẩn bị bữa ăn hàng ngày cho mình. Cuộc sống thật là kỳ diệu; những suy nghĩ của con người cũng luôn thay đổi theo thời gian. Những thứ mà trước đây họ từng ghét bỏ, sau này lại trở thành điều họ mong đợi và yêu thích. Còn những thứ mà trước đây họ coi trọng như báu vật, thì theo thời gian, họ lại mất hứng thú với chúng. “Bà ơi, bây giờ tôi chỉ mong một điều duy nhất, đó là chúng ta có thể giữ gìn sức khỏe tốt.” Lão Yang uống thêm một ly rượu, cổ họng và ngực anh đều cảm thấy nóng bỏng. “Đối với những người già như chúng ta, niềm hạnh phúc lớn nhất vào cuối đời, nếu nói ra thì… sự hiếu thảo của con cái đứng thứ hai; bạn biết điều gì đứng đầu không?” Đàm Thị nhướng mày nhìn khuôn mặt đỏ bừng của lão Yang và cười nhạo: “Tôi không biết đâu, ông biết hết mọi thứ mà, ông nói đi!” Còn có thể là gì nữa chứ? Sau tất cả những gì đã xảy ra trước đó, điều đứng đầu chẳng lẽ không phải là sức khỏe sao? Đàm Thị cười thầm trong lòng; ông già này thật là hay khoe khoang những điều mình biết. Được thôi, nếu ông thích khoe khoang, thì tôi sẽ để ông làm vậy. Tôi không hiểu, nhưng ông biết hết mọi thứ… ông là bậc thầy mà, hãy nói đi! Quả nhiên, những lời nói của Đàm Thị đã mang lại nhiều giá trị cảm xúc cho lão Yang. Lão Yang với vẻ đầy

“Dù con cháu có hiếu thảo đến mấy, dù cho có cho bao nhiêu tiền, điều quan trọng nhất vẫn là chúng ta phải còn sức khỏe để tiêu xài.”

“Không chỉ răng miệng phải tốt, các bộ phận cơ thể cũng phải khỏe mạnh mới thực sự là tốt. Khi người già đi, nếu vẫn có thể tự chăm sóc bản thân, tự nấu ăn, tự lo lắng cho mình, đó không chỉ là may mắn của bản thân mình, mà còn là may mắn của con cháu nữa!”

“Ừm, ông già này nói đúng lắm! Ông thật sự nhìn xa trông rộng!” Đàm Thị liên tục khen ngợi ông Lão Dương.

Tâm trạng của ông Lão Dương càng thêm hứng thú: “Tôi nói thật đấy, những ngày gần đây tôi đã đến nhà Lạc Gia ở ngã vào làng để trò chuyện với Lạc Thiết Tượng… Bạn không biết đâu, đứa bé thợ rèn đó…”

Thôi thì, ông Lão Dương đã quen gọi như vậy rồi; dù sao thì tuổi tác của ông cũng hơn Lạc Thiết Tượng khoảng 20 tuổi, và ông đã chứng kiến Lạc Thiết Tượng lớn lên từ khi còn nhỏ, nên việc gọi đứa bé đó là “đứa bé” đã trở thành thói quen.

“Đứa bé thợ rèn đó có chuyện gì vậy?” Đàm Thị cũng hỏi lại, trong lúc vừa ăn một miếng thịt thỏ.

Thịt thỏ được cắt thành những miếng nhỏ, rất dễ nhai.

Ông Lão Dương thở dài và tiếp tục: “Tôi thấy mái tóc bạc của đứa bé thợ rèn đó còn nhiều hơn cả tổng số mái tóc bạc của chúng ta hai người cộng lại nữa!”

“Trời ạ! Không thể nào như vậy được… Chắc ông nhìn nhầm rồi chứ?” Đàm Thị hỏi lại, nhưng cách nói thông thường của cô ấy… chỉ có ông Lão Dương là quen với điều đó và có thể chấp nhận được mà thôi.

“Tôi không nhìn nhầm đâu… Tôi thấy rõ ràng lắm! Không chỉ tôi thấy, mà ông Sơn và ông Giang cũng thấy nữa!” ông Lão Dương nói.

“Sau khi chúng tôi trở về, chúng tôi đều nói rằng, đứa bé thợ rèn đó… Sau cái chết của em gái nó, nó thực sự quá đau buồn đến mức sức khỏe của nó bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Không chỉ mái tóc bạc trên đầu, mà khuôn mặt và cả cơ thể nó cũng trông già đi một cách đáng sợ.”

“Chúng tôi không dám nói trước mặt Tiêu Nhi và Đường Nhi, nhưng riêng tư chúng tôi đều lo lắng… Nếu Tiêu Nhi và Đường Nhi không thể giúp đứa bé thợ rèn đó vượt qua khó khăn này, e rằng nó sẽ không sống được lâu nữa đâu!”

Nghe những lời này, Đàm Thị hơi nhíu mày lại, cô ấy nhổ hết những mẩu xương thỏ còn sót lại trong miệ

“Loại chuyện này dù có ai giúp đỡ cũng vô ích, chỉ có thể tự mình vượt qua mới được!”

“Anh nói đúng lắm, bà già kia nói đúng rồi, quả thực phải dựa vào bản thân mình.”

“Bây giờ chúng ta không cần bàn xem ai sẽ giúp đỡ, mà là nói về người thợ rèn này… Nếu anh ta không chịu đựng nổi tình hình này, e là không lâu nữa đâu; cơ thể anh ta đã bị hủy hoại quá nặng rồi!”

Trước những lời này, Đàm Thị không hề có chút thông cảm nào, ngược lại còn lắc đầu: “Điều đó chứng tỏ anh ta yếu đuối, không minh mẫn!”

“Vì một người em gái đã đi lấy chồng từ lâu mà tự mình liều lĩnh như vậy, thật là yếu đuối!”

“Nếu anh ta sẵn lòng hơn một chút, chỉ cần ngủ thiếp đi là may mắn lắm rồi… Nhưng nếu anh ta bệnh tật, trở thành gánh nặng cho gia đình, không thể tự chăm sóc bản thân được, bạn hãy nhìn xem đi… Không chỉ vợ anh ta là Vương Thuý Liên, mà cả những người cháu trai, con dâu hiếu thảo cũng sẽ dần xa lánh anh ta thôi!”

“Có câu nói rằng: ‘Người bệnh lâu ngày trước giường bệnh không còn con cái hiếu thảo nữa’… Dù Tang Nha Tử và Thanh Nữ có hiếu thảo đến đâu, kiên nhẫn đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc họ mất kiên nhẫn thôi… Huống chi, người thợ rèn này lại không phải vì gia đình Lạc Gia mà làm như vậy… Anh ta chỉ vì Lạc Đại Nga mà mới liều lĩnh như vậy thôi… Ông nghĩ xem, Lạc Đại Nga ngày xưa đã làm những việc tồi tệ gì với Tang Nha Tử và Thanh Nữ… Đúng không?”

Lão Yang không trả lời, chỉ nghe Đàm Thị phân tích mãi… Mình cầm chiếc cốc rượu trong tay, liên tục uống rượu một cách say sưa.

Cuối cùng, Đàm Thị dùng đôi đũa đập mạnh vào cánh tay của Lạc Thiết Tượng: “Ông già khốn nạn này… Trước đây còn nói rằng phải chăm sóc sức khỏe, nhưng bây giờ lại uống rượu như thể đó là thứ linh dược vậy… Chắc ông muốn sớm gặp Diêm Vương phải không? Đừng uống nữa đi… Nếu còn tiếp tục uống, tôi sẽ đập vỡ cái bình rượu của ông đấy!”

Thế là, Đàm Thị không chỉ nói mà còn đứng dậy, giành lấy cái bình rượu bên cạnh lão Yang.

Lão Yang cầm chiếc cốc trống, chỉ biết cười ngượng ngùng.

“Được rồi, đừng đập nữa… Ngày mai tôi sẽ uống tiếp… Tối nay thì dừng ở đây thôi.”

“Minh nhật cũng đừng uống nhiều quá nhé. Khi nói về người khác thì rất giỏi lời, nhưng khi đến lượt mình thì lại không quan tâm gì cả. Tôi cảnh báo bạn đấy: nếu vì uống rượu mà sinh ra bất kỳ vấn đề gì, tôi sẽ không quan tâm đến bạn đâu, và sẽ để bạn tự lo cho mình!”

……

Đêm hôm đó, tại Hậu Viện của nhà Lạc Gia.

Bữa tối hôm nay rất phong phú: không chỉ có món vịt quay dầu trà do vợ chồng Từ Nguyên Minh mang đến, mà còn có một bát thịt thỏ kho cay thơm do Dương Hoá Trung chuẩn bị – thịt thỏ được cắt thành từng miếng nhỏ, kèm theo cả các miếng khoai tây nữa.

Hai đứa trẻ ham ăn là Lạc Đại Nga【Tuần Tuân】 và Lạc Thiết Tượng【Đoàn Nghĩa】 đã vui mừng lắm, nhưng dù miệng đang chảy nước bọt trước hai món ăn đó, chúng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân không dám gắp đũa.

Cho đến khi bóng dáng của Lạc Phong Đường xuất hiện bên ngoài, đôi mắt của hai đứa trẻ lập tức sáng lên:

“Chú lớn đã đến chưa?”

“Có thể ăn được rồi chứ?”

Đúng vậy, theo quy tắc của nhà Lạc Gia, trừ khi người lớn có mặt, thì người trẻ không được bắt đầu ăn trước, trừ trong những trường hợp đặc biệt.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh vừa đang mang vài bát cơm từ căn bếp phía sau cửa kính bên cạnh, thì nhận thấy rằng phía sau Lạc Phong Đường không có ai khác cả. Không chỉ Lạc Thiết Tượng không đến, mà Vương Thuý Liên cũng vậy.

“Chuyện gì vậy? Sao chú và dì đều không đến?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh ngạc nhiên hỏi.

Cô ấy đang cầm ba bát cơm trên tay; đây là một kỹ năng đặc biệt của cô ấy. Đôi khi, nếu bát nhỏ hơn, cô ấy còn có thể cầm được tới bốn bát cơm nữa!

Lạc Phong Đường tiến lại gần và giúp cô ấy đỡ những bát cơm đó, nói: “Chúng ta hãy ăn trước đi, sau này sẽ để lại một ít thức ăn cho họ, tôi sẽ đến gặp họ sau.”

Đưa qua rồi còn phải xem nữa à?

  Ý anh là gì vậy?

  Có nghĩa là không ăn sao?

  “Hãy đưa đi ngay bây giờ đi, dù chú không thèm ăn, nhưng bà chắc chắn là đang đói.” Dương Nhược Thanh nói, bà chỉ đơn giản là đồng hành cùng chú mà thôi.

  Dương Nhược Thanh bảo Shao Yao chuẩn bị hai phần Mễ phạn, sau đó lấy một ít từ các món trên bàn để đưa cho Vương Thuý Liên và Lạc Thiết Tượng【Lạc Thiết Tượng].

  Không có gì khác để nói thêm nữa.

  Trên bàn ăn, trẻ con luôn trong sáng và ngây thơ; chúng không hiểu được thế giới của người lớn, cũng không biết gần đây gia đình mình đã xảy ra chuyện gì. Niềm vui của chúng chỉ đơn giản là được thưởng thức những món ăn mới lạ trên bàn tối hôm nay – có cả vịt quay dầu trà và thịt thỏ…

  Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh vừa ăn uống vừa chăm sóc hai đứa trẻ nhỏ. Mặc dù họ hiếm khi trò chuyện với nhau, nhưng trong suốt bữa ăn, Lạc Phong Đường vẫn đã múc thức ăn vào bát của Dương Nhược Thanh vài lần.

  Một lần là phần chân trước của con vịt (hai chân sau đã được đưa cho hai đứa trẻ kia).

  Lần khác là một muỗng thịt thỏ thật đầy đủ, không hề lẫn một miếng khoai tây nào.

  “Anh cũng ăn đi, không cần phải múc cho tôi đâu.” Dương Nhược Thanh liếc nhìn anh ta một cái, đáp lại ánh mắt Ôn Nhu mà anh ta đang nhìn mình.

  Tuy nhiên, trong đáy mắt anh ta, vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi.

  Dương Nhược Thanh thực sự rất thương anh ta. Trong thời gian này, mọi người đều tập trung quan tâm đến Lạc Thiết Tượng, lo sợ rằng anh ta sẽ suy nghĩ quá nhiều vì nỗi buồn, hoặc lo lắng rằng nỗi buồn quá lớn sẽ gây hại cho sức khỏe của anh ta.

  Nhưng họ lại bỏ qua việc Lạc Phong Đường thực ra mới là người mệt mỏi nhất trong số họ…

Khi hai đứa trẻ nhỏ đã no nê, Dương Nhược Thanh lau sạch miệng cho chúng, rồi bảo Rong Cô cùng các bạn dẫn chúng ra sân đi dạo để tiêu hóa thức ăn.

Trong căn phòng ăn, mọi người đã yên lặng xuống, chỉ còn lại Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường.

“Đường Nha tử, em nói xem, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vừa rồi?” Giọng nói Ôn Nhu của Dương Nhược Thanh vang lên.

Lúc này, Lạc Phong Đường cũng cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn Dương Nhược Thanh rồi cười buồn: “Thanh Nhi, có một điều tôi muốn nói, e là nó có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của em… Dù sao thì, em cũng đã chuẩn bị cho chuyến đi này từ lâu rồi…”

“Em đang nói rằng, chuyến đi đến Châu Kinh Cửu Hoa có thể sẽ bị hoãn lại phải không?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Ánh mắt của Lạc Phong Đường tràn đầy ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cũng hiểu ra.

Giữa anh ta và Thanh Nhi, luôn có một sự thông hiểu sâu sắc; mỗi khi anh ta muốn nói điều gì đó, cô ấy luôn có thể đoán trước được. Đó chính là sự ăn ý giữa họ.

“Ừm,” anh ta không ngần ngại gật đầu, “Nhìn tình trạng của chú tôi bây giờ, e là anh ấy sẽ không thể đi xa được đâu… Ngay cả việc đi dạo quanh Hậu Viện, có lẽ cũng rất khó khăn đối với anh ấy.”

Lông mày thanh tú của Dương Nhược Thanh cũng nhẹ nhàng nhăn lại; đôi đũa trong tay cô ấy cũng được đặt xuống bàn… Dù món ăn ngon đến đâu, lúc này cô ấy cũng chẳng còn cảm thấy thèm ăn nữa.