“Thưa phu nhân yên tâm, con sẽ luôn hỗ trợ cô gái nhỏ ấy, giúp bà ấy quản lý nội viện một cách tốt đẹp.”

Còn về những việc liên quan đến công nghiệp bên ngoài, khi đó thưa phu nhân sẽ cho Bình An đi cùng. Lần này Bình An đã tham gia vào việc chuẩn bị các dự án công nghiệp khi ông ta đến huyện Hồ Quang rồi; chính cô Rong cũng biết điều đó.

……

“Thưa phu nhân đã thức dậy chưa?” Giọng nói của Lạc Phong Đường vang lên từ bên ngoài; rõ ràng là anh ta đang hỏi cô Rong.

Dương Nhược Thanh quay đầu lại: “Đứa con trai Tàng ơi, mẹ đã thức từ lâu rồi, cậu vào đây đi!”

Cô Rong đặt chiếc lược xuống, lặng lẽ rời khỏi phòng và mang theo bộ quần áo mà Dương Nhược Thanh đã thay trước đó để giặt.

Lạc Phong Đường bước vào phòng ngủ Phòng Lý, thấy Dương Nhược Thanh đã thức dậy, đang ngồi trước bàn trang điểm và mỉm cười với anh.

Sắc mặt cô đã hoàn toàn hồi phục, ánh mắt sáng trong, đôi môi đỏ như hoa đào, nụ cười thì càng thêm ngọt ngào.

Điều này khiến Lạc Phong Đường – người vừa trải qua một ngày bận rộn và cảm thấy đầu óc hơi choáng váng – cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Anh tiến lại, cúi người ôm lấy cô từ phía sau và hôn nhẹ lên mái tóc thơm ngát của cô.

“Ngủ ngon không?” Anh hỏi, hơi thở ấm áp phun lên cổ cô, gây ra cảm giác ngứa ran nhẹ.

“Rất ngon đấy, cảm ơn anh vì đã để mẹ Rong chăm sóc con.” Dương Nhược Thanh đùa cợt bằng cách cọ má vào má anh.

Hai người chơi đùa một cách vừa phải; Lạc Phong Đường cảm thấy tinh thần mình được phục hồi rõ rệt. Có một loại năng lượng vô hình nào đó từ cô, dường như có thể tái nạp lại nguồn năng lượng gần như cạn kiệt của anh.

“Mọi thứ bên tôi cũng gần như đã sẵn sàng rồi, chỉ còn việc ngày mai nhờ Đại Chí giúp viết một đôi câu đối là xong.” Lạc Phong Đường nói, vòng tay ôm lấy cô từ phía sau.

“Ừm, con trai nhà tôi làm việc thì thật sự rất Lệ hại, chỉ cần một buổi chiều là xong xuôi hết, nhanh gọn và hiệu quả lắm!”

Nhìn thấy ngón tay cái được Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh giơ lên để khen ngợi mình, Lạc Phong Đường không nhịn được mà lại cười, cô nắm lấy ngón tay cái trắng muốt đó đặt lên môi mình và hôn nhẹ vào đó.

Mặt Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh đỏ bừng lên… Gia hoả này, sao hôm nay lại tỏ ra dễ thương đến thế nhỉ? Dù vẻ ngoài và phong thái của anh ta rõ ràng là của một chú chó sói lớn mà!

Nhưng chính sự tương phản mạnh mẽ này lại khiến cô cảm thấy anh ta thật thú vị.

“Chiều nay tôi ngủ quá lâu rồi, các con đâu rồi? Chúng đang ở đâu?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh hỏi tiếp.

Cô nhận ra mình cần phải thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, bởi vì cô nhận thấy mỗi khi Lạc Phong Đường cảm thấy mệt mỏi về thể xác hay tinh thần, anh ta lại càng thích dành thời gian bên cô.

Việc anh ta tỏ ra âu yếm là điều tốt, cô cũng rất thích điều đó.

Nhưng lúc này thì không thích hợp lắm… Cô sợ nếu tiếp tục để anh ta làm vậy, anh ta sẽ càng làm nhiều hơn nữa.

Vì vậy, cô cần phải thay đổi chủ đề để thu hút sự chú ý của anh ta; đến lúc đi ngủ vào ban đêm thì mới tiếp tục những khoảnh khắc âu yếm đó cũng không muộn.

“Jinling và Wuyou trước đây đã giúp tôi chuẩn bị mọi thứ; lúc này họ có lẽ đã đưa hai đứa trẻ đến nhà ca bà Gia bên cạnh từ sớm rồi,” Lạc Phong Đường nói. “À, lúc tôi đến đây trước đó, tôi gặp em gái tôi là He Lian'er; cô ấy đã đến mời chúng ta ăn cơm.”

“Được rồi, mọi thứ ở đây đã sẵn sàng rồi; anh đi rửa mặt, thay đồ đi, sau đó chúng ta sẽ cùng đi.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh đẩy Lạc Phong Đường vào phòng tắm và đưa cho anh ta một bộ quần áo.

Buổi tối hôm đó, mọi người cùng nhau ăn tối tại nhà Dương Hoá Trung. Trên bàn ăn, Dương Hoá Trung đã gọi Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu, cùng với Yang Yongjin Dương Vĩnh Trí đến cùng nhau thảo luận về những việc liên quan đến Gia Nả【Gia Nả】.

Dương Hoá Minh nói: “Phần nhà ở phía đông đã gần xong việc sửa chữa rồi, ngày kia mọi người hãy nghỉ làm một ngày để giúp gia đình Lạc Gia hoàn thành công việc.”

  Yang Yongjin cùng vài người khác đều gật đầu đồng ý.

   Lạc Phong Đường cầm ly rượu nâng lên chúc mừng mọi người: “Cảm ơn mọi người, tất cả lòng biết ơn của tôi đều được thể hiện trong ly rượu này này! Tôi xin uống trước!”

   Dương Nhược ngồi bên cạnh Lạc Phong Đường, cũng vui vẻ cùng nhau uống rượu.

  ……

  Trong lúc trò chuyện, Tôn Thị bỗng hỏi Yang Yongjin: “Yongjin, những ngày gần đây sao không thấy Chị Tám dẫn em trai và em út đến chơi với mọi người? Có bận rộn gì không, hay là đi thăm họ hàng ở thị trấn?”

  Yang Yongjin đặt đũa xuống và nói với Tôn Thị: “Đúng là như Mẹ Ba bạn nói đấy, Chị Tám những ngày này đang bận rộn, nhưng không liên quan đến việc đi thăm họ hàng, mà là vì chuyện của cô con gái thứ hai.”

  “À? Là chuyện cô Xiu Hong và những người khác muốn đi buôn bán ở thị trấn à?”

  “Không phải đâu, việc kinh doanh vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, sẽ bắt đầu sau khi Tết Nguyên đán kết thúc,” Yang Yongjin nói, “Mà là… vì căn nhà mới của cô con gái thứ hai và Tứ Hỉ đã sẵn sàng để ở rồi, nên những ngày này Chị Tám luôn dẫn Tiểu Tam Tử và Em Út đến làng, giúp dọn dẹp căn nhà mới cho họ!”

  “Oh, ra vậy, thế thì tốt quá,” Tôn Thị liên tục gật đầu, “Đúng rồi, vậy thì các bạn chắc chắn phải chuẩn bị lễ vật để tặng khi căn nhà mới bắt đầu sử dụng, phải không?”

  Khi căn nhà mới của Xiu Hong và Tứ Hỉ bắt đầu sử dụng để nấu ăn, gia đình nhà gái sẽ cần chuẩn bị lễ vật để tặng.

  Nhưng đối với căn nhà mới của Lão Dương và Đàm Thị thì không cần phải làm như vậy.

  Lý do rất đơn giản: Xiu Hong và Tứ Hỉ đã tách ra khỏi gia đình gốc của mình, thành lập một gia đình riêng biệt.

  Đối với những gia đình trẻ đầy hy vọng như vậy, giống như những con thuyền mới được đánh bóng sạch sẽ, sẵn sàng ra khơi, chúng ta chắc chắn phải coi trọng điều này và thông qua việc chuẩn bị lễ vật để gửi gắm lời chúc phúc từ người thân.

Về căn nhà nhỏ của Lão Dương Gia và Đàm Thị, nó giống như một con thuyền cũ đã sử dụng hàng chục năm; bây giờ nó chỉ được sửa chữa lại để có thể di chuyển ra vùng nước nông khi cần thiết…

Vì vậy, không cần phải làm những việc tốn kém và phiền phức như tặng quà đâu.

“Ngày cưới đã được quyết định chưa?” Tôn Thị hỏi lại.

Trước khi trả lời, Yang Yongjin liếc nhìn về phía Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường, rồi mới nói: “Ban đầu dự định là ngày 24 tháng Giêng, nhưng sau đó thấy hơi vội vàng, nên muốn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, nên đã dời sang ngày 28 tháng Giêng.”

“À, vậy thì cũng gần rồi đấy, chỉ còn ba năm ngày thôi mà!” Tôn Thị nói.

Yang Yongjin mỉm cười gật đầu và không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Còn Dương Nhược Tình thì từ việc thay đổi ngày cưới và ánh mắt của anh ta trước đó, có lẽ đã đoán ra điều gì đó.

Có khả năng ban đầu ngày cưới đã được quyết định là ngày 24 tháng Giêng, tức là ngày kia.

Nhưng sau đó, gia đình Gia Nả có việc tang lễ cần tổ chức, và gia đình Lạc Gia cũng cần người đi viếng.

Vì vậy, gia đình Lão Dương Gia và Tào Bát Muội đã bàn bạc với nhau và thấy rằng một bên là tang lễ, còn bên kia là lễ cưới – hai sự kiện này diễn ra quá gần nhau sẽ không tốt.

Thôi thì cứ để họ quyết định đi; dù sao thì trong những dịp tang lễ và cưới hỏi, luôn có quy tắc rằng nếu hai đoàn người gặp nhau trên đường, thì bên có tang lễ sẽ phải nhường đường cho bên có lễ cưới đi trước.

Đó là một quy tắc đã được lưu truyền từ xưa đến nay.

……

Lúc này, ở phía bên kia con đường, trong căn nhà nhỏ số hai…

Tối nay, Xiù Hồng ăn cơm ở nhà mẹ, còn Tứ Hỉ thì ăn cơm cùng gia đình mình ở nhà riêng.

Yong Xiao đi theo Xiù Xiù đến ở nhà họ Vương ở thị trấn, còn Tiểu Tam Tử cũng đi chơi cùng họ. Yang Yong Jin lại đến phòng ba ăn cơm, vì vậy lúc này chỉ có Tào Bát Muội và mẹ con Xiù Hồng ở trong căn phòng nấu ăn để ăn cơm.

  Mẹ con họ ăn uống rất đơn giản. Tào Bát Muội cắt một miếng thịt muối đã ướp từ tháng Chạp, khoảng bằng lòng bàn tay, ngâm nước một lúc rồi thái thành những lát mỏng.

  Sau đó, họ hái hai cây xà lách ở khu vườn sau sân, lấy vài quả ớt chua từ cái lu lớn, và món thịt muối xào xà lách chua cay đã được chuẩn bị xong.

  Họ hầm Hồng thự với Mễ phạn, đặt món ăn lên bếp, mẹ con cầm bát cơm lớn, phần cơm đè lên món ăn. Tào Bát Muội ngồi trên chiếc ghế nhỏ gần cửa phòng nấu ăn, còn Xiù Hồng ngồi trên tảng đá gần lò sưởi. Hai mẹ con vừa ăn uống ngon lành vừa trò chuyện gia đình.

  Nội dung cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh ngôi nhà mới sắp chuyển vào ở.

  Dù sao thì so với việc bán bánh gạo, điều khiến Xiù Hồng và Tào Bát Muội hứng thú nhất lúc này chính là việc ngôi nhà mới đã được phơi khô hoàn toàn và họ sắp được chuyển đến ngôi nhà mới – điều này thực sự rất thú vị.

  “Mẹ ơi, con và Tứ Hỉ đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi. Sau khi chúng ta chuyển vào ở, chúng ta sẽ dọn dẹp phòng Tây và trải ga giường ra.”

  “Khi mẹ, chị gái con và Tiểu Tam Tử, Yong Xiao đến nhà chúng ta chơi, các bạn có thể ở lại phòng Tây.”

  “Bây giờ con và Tứ Hỉ đã có ngôi nhà riêng, chúng ta tự quyết định mọi chuyện. Công bà không thể can thiệp, các chị dâu cũng không thể phàn nàn gì được!” Xiù Hồng nói hăng hái trong lúc ăn cơm.

  Tào Bát Muội hoàn toàn hiểu tâm trạng của con gái mình. Trước khi lấy chồng, cô ấy sống cùng gia đình mẹ; sau khi lấy chồng, hơn một tháng trời, cô ấy phải sống chung với hơn mười người trong nhà chồng, hàng ngày đều phải đối mặt với nhiều xung đột và bất tiện.

  Giờ đây, cuối cùng họ cũng sắp được chuyển ra ngoài, sống riêng, tự quyết định mọi thứ, cảm giác hứng thú đó thật sự rất dễ hiểu.

  “Con có thể dọn dẹp phòng Tây, nhưng có lẽ chúng ta sẽ không đến ở đó đâu… trừ khi là Yong Xiao và Tiểu Tam Tử.”

“Tào Bát Muội nói.

“Căn nhà đó cứ giữ lại đi, sau này để con cái các bạn ở, mẹ và chị gái mẹ đã từng ở đó rồi, không được đâu… Yongxiao và Tiểu Tam Tử khác nhau mà, họ là con trai mà.” Tào Bát Muội tiếp tục nói.

Khi nhắc đến hai từ “con cái”, má của Xiù Hồng bỗng nóng lên.

“Mẹ ơi, mẹ nói những chuyện này sớm quá rồi, chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu!” cô ấy nói.

“Hơn nữa, mẹ đâu có ghét con và chị gái mẹ đâu… Các con là người thân của mẹ mà, con có nghĩ đến điều đó không?” Xiù Hồng lại nói.

Trên đời này, gia đình mới là quan trọng nhất!

Tào Bát Muội mỉm cười an ủi: “Con có thái độ như vậy, mẹ và chị gái mẹ đã rất mãn nguyện rồi. Thực sự không cần phải đến nhà con ngủ đâu, nhà mình ở đây thôi, gần hơn nhiều.”

Xiù Hồng nhếch mũi, nếu không muốn đến ngủ thì thôi vậy, cô ấy cũng không ép buộc ai đâu.

“À đúng rồi, Con gái thứ hai này… Hôm nay thật sự là dịp tốt để mẹ hỏi thêm một câu.” Tào Bát Muội ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn soi mói vào vòng eo của Xiù Hồng, như thể đang đánh giá điều gì đó.

“Mẹ ơi, nhìn ánh mắt của mẹ thế này con sợ lắm… Mẹ đừng hỏi gì nữa đi!” Xiù Hồng vội vàng nói.

Chỉ cần nhìn thấy ánh mắt trực tiếp như vậy của mẹ, cô ấy đã cảm thấy lo lắng và bối rối… Nếu như khi còn là một cô gái trẻ, có lẽ cô ấy vẫn chưa hiểu hết ý của mẹ.

Nhưng bây giờ, những điều nên hiểu và không nên hiểu, cô ấy đều đã hiểu rõ cả.

Tào Bát Muội chỉ cười một cách nhẹ nhàng: “Được thôi, vậy thì mẹ không hỏi nữa.”

Xiù Hồng thầm thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy đi múc cơm thì lại nghe thấy giọng nói của Tào Bát Muội: “Nhưng mẹ vẫn muốn nhắc nhở con… Nếu trong hai năm tới, con và Tứ Hỉ tập trung vào kinh doanh kiếm tiền, thì tốt nhất là đừng sinh con ngay bây giờ. Nếu không, khi con mang bụng đi bán hàng, sẽ rất mệt mỏi và không thể chăm sóc cả hai việc được đâu.”

Mặt Xiù Hồng bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô ấy cúi đầu múc cơm và không dám nhìn vào mắt Tào Bát Muội, chỉ đơn giản gật đầu: “Chúng con đã suy nghĩ kỹ rồi, mẹ không cần phải lo lắng về chuyện này đâu.”

Cô ấy và Tứ Hợp đã thành hôn được một tháng rồi… Những chuyện giữa vợ chồng, gần như là hàng ngày phải làm mà!

Tuy nhiên, mỗi người họ đều có cách riêng của mình; không thể nói là trong vòng hai ba năm tới, nhưng ít nhất là trong năm đầu tiên sau khi kết hôn, họ sẽ chưa nghĩ đến việc sinh con.

  Toàn bộ tài sản mà họ có chỉ là những thứ mà gia đình gái đã cho khi cô ấy lấy chồng, cùng với các loại của hồi môn khác. Những của hồi môn chủ yếu là đồ nội thất, chăn ga, quần áo, vải vóc…

  Vì vậy, họ buộc phải kiếm tiền; không thể sống dựa vào những thứ đó mãi được. Tiền bạc và trang sức dành để phục vụ mục đích kinh doanh hoàn toàn có thể được sử dụng. Nhưng những đồ của hồi môn ấy thì không thể bán đi được; làm vậy thì thật là không đúng mực chút nào… Điều đó giống như việc gia đình họ trở thành những kẻ lợi dụng của hồi môn mà chị gái họ mang theo…

  Xiù Hồng quyết tâm không làm như vậy. Cô ấy và Tứ Hỉ đều có ý chí; vì vậy, trong năm đầu tiên sau khi kết hôn, họ nhất định phải xây dựng sự nghiệp kinh doanh, tìm ra một nguồn thu nhập ổn định. Như vậy, việc sinh con sau này mới trở nên dễ dàng hơn và họ cũng sẽ có đủ tự tin để làm điều đó.

  “Mẹ ơi, ba con sẽ đi cùng nhà Lạc Gia gửi vòng hoa vào ngày kia phải không ạ?” Xiù Hồng uống một ngụm cơm nấu với canh gạo, rồi quay lại hỏi Tào Bát Muội.

  Tào Bát Muội gật đầu: “Đúng vậy đấy… Trùng hợp lúc này là có tang lễ ở làng Châu Gia; nếu không thì các con đã có thể chuyển vào nhà mới vào ngày 24 rồi… Giờ thì lại phải phiền các con và cả gia đình Tứ Hỉ ở chung một chỗ nữa…”

  Xiù Hồng cười và lắc đầu: “Chúng ta đã ở chung một tháng rồi; thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu.”

  “Ài, con gái út ơi… Nếu con chuyển ra ở ngoài, mẹ cũng yên tâm hơn…” Tào Bát Muội nói. “Hiện tại thì chỉ có con đến thăm mẹ thôi; mẹ đi nhà chồng con thì thật sự không tiện chút nào… Người mẹ vợ của con ấy, e là kẻ thù từ kiếp trước của mẹ đây!”

  Trong một ngày của tháng Giêng, Tào Bát Muội【Tào Bát Muội〕 cùng với Dương Vĩnh Thâm, các con cái, cùng với vợ chồng Xiù Xiù và Vương Vĩ đã đến nhà Xiù Hồng chúc Tết.

  Những người khác thì ít nhất cũng cố gắng giữ thái độ lịch sự, gọi nhau bằng danh xưng thân thiện… Chỉ có mẹ vợ của Tứ Hỉ thôi; suốt quá trình họ đến nhà, bà ấy chỉ ở lại trong phòng Lý mà thôi… Chỉ có lúc họ bước vào cửa, bà ấy mới gọi lớn một tiếng; sau đó thì gần như không xuất hiện nữ

Thế nào chứ? Chúng ta đã là thông gia với nhau rồi mà còn phải sống trong tình trạng này sao!

  Khi nhắc đến bà dâu mình, nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của Xiù Hồng lập tức biến mất.

  “Người đó ấy… tôi cũng hiểu rõ rồi. Bà ấy rất ích kỷ, hẹp hòi, không có tầm nhìn xa trông rộng, không thông minh chút nào!”

  Trong những lời nhận xét của Xiù Hồng, không có một từ nào tích cực cả.

  Nhưng chỉ vài câu như vậy thôi cũng chưa đủ để bày tỏ hết sự ghê tởm mà Xiù Hồng cảm thấy đối với bà dâu mình.

  “Cứ lấy chuyện chúng tôi chuẩn bị đi buôn bán ở thị trấn vào cuối tháng này mà xem. Cả gia đình, từ Công tía cho đến các anh trai và chị dâu, tất cả đều rất quan tâm đến chúng tôi. Đại ca Đại Hỉ và Tam Hỉ còn nói rằng nếu có ai dám gây rắc rối, họ sẽ giúp chúng tôi bảo vệ mình. Anh em ruột thịt luôn sát cánh bên nhau!”

  “Nhưng bà dâu tôi lại cứ liên tục phá hoại ý tưởng đó. Bà ấy nói rằng Tứ Hỉ bị người khác xúi giục nên bỏ việc đồng áng, chạy đi kiếm tiền ở ngoài đường phố… Rằng một người đàn ông làm nông nghiệp mà bỏ công việc của mình thì sớm muộn cũng sẽ chết đói…”