Ngay lập tức, Chu Vượng__【Chu Vượng】 và Tiểu Hoàn cũng nghe thấy tiếng động; hai vợ chồng bước ra khỏi nhà, cả hai đều mặc trang phục tang tóc.

Chu Vượng__【Chu Vượng】 trông rất gầy yếu, râu rậm; Tiểu Hoàn cũng có đôi mắt sưng húp, đầy nỗi buồn.

“Đường Nhi, Thanh Nhi…”

Khi nhìn thấy bốn người trước mặt, đặc biệt là khi thấy cả Tả Cẩm Lăng__【Tả Cẩm Lăng】 cũng đã đến từ xa, Chu Vượng__【Chu Vượng】 không kìm được nước mắt. Anh nói lên những lời đó trong nghẹn ngào, vai anh run rẩy, những giọt nước mắt lớn rơi xuống.

“Mẹ tôi… bà ấy đã đi rồi!” Anh nói, giọng nghẹn lại.

Thanh và Lạc Vô Ưu__【Lạc Vô Ưu】 nhìn thấy Chu Vượng__【Chu Vượng】 khóc, mẹ con họ liếc nhau và đều thở dài trong lòng.

Họ biết Chu Vượng__【Chu Vượng】 là một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường của làng quê; người dường như chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt nào, luôn cần mẫn vì gia đình, dù gian khổ đến đâu cũng cố gắng chịu đựng.

Anh là chồng, là cha của các con, nhưng anh cũng là con trai của người khác.

Dù năm nay anh đã hơn 30 tuổi, sắp bước vào tuổi 40, nhưng từ hôm nay trở đi, anh đã trở thành một đứa trẻ mất mẹ.

Và anh cũng có thể khóc…

Những giọt nước mắt này, còn có sức lay động mạnh mẽ hơn cả những giọt nước mắt của những kẻ yếu đuối hay khóc lóc mỗi khi gặp khó khăn; khiến Thanh và Lạc Vô Ưu__【Lạc Vô Ưu】 cũng không khỏi đỏ hoe mắt.

Lạc Phong Đường__【Lạc Phong Đường】 gặp phải tình huống này, cũng không biết phải an ủi anh thế nào; anh chỉ có thể vỗ nhẹ lên vai Chu Vượng__【Chu Vượng】 và nói: “Con người khi đã qua đời thì không thể sống lại được nữa… Cháu trai ơi, xin hãy cố gắng chịu đựng đi!”

Chu Vượng gật đầu; thật là không thể nào vượt qua được những khó khăn này trong chốc lát được!

   Có lẽ phải mất ít nhất mười ngày hay nửa tháng mới có thể hồi phục lại được.

  “Anh họ ơi, hãy dẫn chúng tôi đi thăm cô gái của chúng ta đi!” Lạc Phong Đường lại nói.

   Chu Vượng gật đầu và bắt đầu dẫn đường đi trước.

   Mọi người theo sau Chu Vượng vào phòng khách. Trong phòng khách, chiếc bàn tám tiên cùng các loại ghế sofa khác đều đã được dọn đi; bây giờ nơi đây đã được biến thành một phòng tang lễ.

   Tuy nhiên, Lạc Đại Nga vẫn chưa ở đây; cô ấy vẫn đang ở trong phòng riêng của mình – Phòng Lý.

   So với sự ồn ào bên ngoài, căn phòng của Lạc Đại Nga chắc chắn là nơi yên tĩnh nhất trong gia đình họ Chu.

   Đó là căn phòng quen thuộc ấy; ánh sáng bên trong rất mờ ảo, cửa sổ cũng được đóng kín chặt chẽ.

   Chiếc giường mà trước đây Lạc Đại Nga từng ngủ giờ đây đã không còn ga trải giường nữa; gối và chăn cũng đã được dọn đi, chỉ còn lại cái giường trống trải.

   Trước giường, hai chiếc ghế cao được đặt song song để tạo thành một “cánh cửa” giả.

   Lạc Đại Nga, người đã mặc đồ tang, đang nằm thẳng đứng trên “cánh cửa” giả đó, đầu hướng ra cửa, chân hướng vào trong phòng.

   Khuôn mặt cô ấy được che bằng một tờ giấy vàng; hai tay được chéo lại đặt trên bụng. Trên đỉnh đầu cô, có một cái bát đầy gạo sống.

   Bên trong bát, ba que hương đang cháy; tro tàn rơi xuống lớp gạo, tạo thành một lớp dày.

   Bên cạnh đó, còn có một cái chậu sành; bên trong chậu cũng đầy tro tàn của giấy hương.

   Trong phòng Phòng Lý, ngoài việc Lạc Đại Nga đang nằm đó, còn có Lạc Thiết Tượng ngồi bên cạnh “cánh cửa”, với khuôn mặt đầy buồn bã.

Dương Nhược Tiếng bước chân của họ khiến Lạc Thiết Tượng, người đang chìm trong nỗi buồn, giật mình.

   Anh ta ngẩng đầu lên, nhận ra người đến là ai, rồi từ từ đứng dậy. Thân hình anh ta còng queo, khóe miệng run rẩy không ngừng, “Đứa con trai tôi… Qing… các con đã đến rồi…”

   Nhìn thấy Lạc Thiết Tượng trong tình trạng như vậy, Dương Nhược cảm thấy ông già này già đi ít nhất mười tuổi!

   Ài, những điều mà họ lo sợ cuối cùng cũng đã xảy ra… Cái chết của dì Đại E đã gây ra tổn thương khôn lường cho chú tôi!

   “Dì ơi, con và Qing đã đưa các đứa trẻ đến thăm dì.”

   Lạc Phong Đường nói với giọng trầm ấm, sau đó quỳ xuống trên tấm chiếu đã được chuẩn bị sẵn trước cửa.

   Dương Nhược ra hiệu cho Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng đứng phía sau, ba người cũng lần lượt quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước mặt Lạc Đại Nga.

   Sau khi cúi đầu xong, Chu Vượng và Tiểu Hoàn đến giúp Dương Nhược và Lạc Phong Đường đứng dậy, rồi cùng nhau ngồi xuống ghế dài để trò chuyện.

   Tiểu Hoàn đứng bên cạnh, giọng nói khàn đục kể lại cho Dương Nhược nghe về những việc xảy ra vài ngày trước khi Lạc Đại Nga qua đời.

   Chu Vượng thì lấy một tờ giấy vàng, quỳ xuống bên cái chum để đốt nó.

Phòng Lý rất yên tĩnh; ngoài giọng nói khàn đặc của Tiểu Hoàn, chỉ còn tiếng lửa lan truyền trên tờ giấy vàng mà thôi.

  Mùi tro tàn hơi nồng, làm cho không khí nơi này càng thêm u ám và trang nghiêm.

  Đến nỗi Dương Nhược Thanh cảm thấy tay chân mình lạnh ngắt.

  “…Cô ấy ra đi thanh thản thật tốt; đối với bà ấy, việc ra đi như vậy cũng là một sự giải thoát, để bà ấy ít phải chịu đựng hơn…” Dương Nhược Thanh cẩn thận lựa từ ngữ để an ủi Tiểu Hoàn và những người khác: “Hãy kiên cường lên, vì con cái, bạn và anh họ Chu Vượng cũng phải mạnh mẽ lên; lúc này chúng ta không được gục ngã.”

  Chu Vượng và Tiểu Hoàn không thể ở lại Phòng Lý lâu, vì bên ngoài vẫn còn rất nhiều việc cần họ lo liệu, nên họ đã sớm được gọi đi.

  Trong căn phòng chỉ còn lại vài người nhà Lạc Gia.

  Lạc Thiết Tượng luôn ngồi bên cạnh cửa, gần nhất với Lạc Đại Nga; ông lão lẩm bẩm một mình, giống như mọi khi khi trò chuyện với Lạc Đại Nga.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, thành thật mà nói, nếu xuất hiện trong một bộ phim kinh dị, thật sự sẽ rất đáng sợ.

  Dương Nhược Thanh không nhịn được mà hỏi Lạc Thiết Tượng: “Chú ơi, cô tôi đâu rồi?”

  Đã ở nhà họ Châu lâu như vậy mà vẫn chưa thấy bóng dáng của Lạc Đại Nga.

  Lạc Thiết Tượng thì thầm: “Hai đứa trẻ nhà họ Châu không ai chăm sóc; cô tôi đã đi giúp chúng…”

  À, ra vậy! Dương Nhược Thanh hiểu ra rồi.

Từ trưa hôm qua đến trưa hôm nay, bà cụ đã giúp chăm sóc hai cậu bé, chắc hẳn bà ấy cũng mệt lửi rồi.

Dương Nhược Quyết định hôm nay sẽ về nhà và phải đưa bà cụ đi nghỉ ngơi thôi.

Vì vậy, cô nhìn về phía Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường hiểu ý của cô, liền nói với Lạc Thiết Tượng: “Cháu trai, từ nay trở đi, chú cần chỉ dẫn cho chúng tôi biết phải làm gì tiếp theo!”

Không thể cứ mãi ở đây ngồi đợi được; hôm nay, một số người trong nhóm Lạc Phong Đường đã đến sớm để bày tỏ lòng tiếc thương theo phong tục địa phương. Sau này, các họ hàng khác cũng sẽ đến đây để đánh trống, mang hoa viếng và giúp đỡ trong lễ tang, sau đó đưa thi thể đến Sơn Lý để an táng.

Về những chi tiết và quy tắc khi mang hoa viếng, những thứ cần chuẩn bị, số lượng hoa, câu đối… __TERM008__【Lạc Phong Đường】 và Dương Nhược Quyết đều chưa có kinh nghiệm, vì vậy cần sự hướng dẫn của Lạc Thiết Tượng.

Nghe xong lời của __TERM008__【Lạc Phong Đường】, Lạc Thiết Tượng cũng tạm thời rời khỏi nỗi buồn sâu thẳm, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt đầu hướng dẫn họ một cách chi tiết…

Không chỉ __TERM008__【Lạc Phong Đường】 chăm chú lắng nghe và ghi chép, mà Dương Nhược Quyết cũng ghi nhớ tất cả vào lòng.

Đây là bước cuối cùng trong quá trình lo liệu tang lễ cho cô Dại E, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Sau khi Lạc Thiết Tượng kể chi tiết mọi chuyện từ A đến Z, thời gian đã trôi qua khoảng một que hương rồi.

Chu Vượng và Tiểu Hoàn trở lại, phía sau họ còn có Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cùng hai đứa con nhà Chu nữa.

“Bà cụ lớn.”

Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng đồng thời đứng dậy, gọi nhẹ Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

Khi nhìn thấy hai người, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 vô cùng xúc động, vội vàng bước tới, nắm lấy tay mỗi người và nhìn kỹ lưỡng: “Các bạn đều đến rồi à? Tốt quá, tốt quá!”

Một lát sau, người ta bắt đầu gọi mọi người ăn trưa.

Nhưng Lạc Phong Đường và Dương Nhược đã đứng dậy để chuẩn bị ra về.

“Thanh Nhi, Đường Nhi, giờ đã đến giờ ăn rồi, làm sao có thể đi mà không ăn trước được?”

“Đúng vậy, ít nhất cũng nên ăn một miếng chứ, làm sao có thể đi trong bụng đói được?”

Trước sự nài nỉ của Chu Vượng và Tiểu Hoàn, ý định muốn rời đi của Lạc Phong Đường và Dương Nhược vẫn rất kiên định.

Lý do chỉ có một: trong căn nhà này có người đã khuất, ngoài sân vừa giết heo, máu heo trên mặt đất vẫn chưa khô, mọi thứ còn ướt át và dính đầy lông heo; việc nấu ăn trong tình trạng như vậy thật sự không thể chấp nhận được. Dương NhượcThanh Nhi thà đói ba ngày cũng không thể ăn được.

Nếu cô ấy như vậy, chắc hẳn Lạc Vô Ưu cũng vậy.

May mắn thay, Lạc Phong Đường hiểu rõ suy nghĩ của vợ con mình, nên ông cúi chào Chu Vượng và Tiểu Hoàn, rồi tìm một lý do không thực sự hợp lý để mang mọi người rời đi.

Chỉ có Lạc Thiết Tượng còn ở lại bên nhà họ Châu.

Trước khi rời đi, Lạc Thiết Tượng đã đến bên khoang Mã Xa và dặn dò Vương Thuý Liên: “Những ngày qua em quá mệt rồi, ngày mai và ngày kia thì đừng đến nữa. Đợi đến ngày kế tiếp sau khi lễ tang của Đại Nga diễn ra, em đến một chút là được.”

“Đứa con trai nhỏ ơi, ngày mai các em cũng không cần phải đến đâu. Ngày kia các em đến đặt vòng hoa, sau đó em ở lại canh gác lễ tang, sáng hôm sau sẽ đưa dì em lên núi rồi mới trở về, như vậy được chứ?”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Tất nhiên được, chỉ là ngày mai tôi cũng sẽ tranh thủ ghé qua một chút.”

“Còn Thanh Nhi và các đứa trẻ thì đợi đến ngày đặt vòng hoa mới đến.”

“Tốt lắm, sắp xếp như vậy thì rất hợp lý!”

Chiếc Mã Xa của gia đình Lạc Gia từ từ rời đi, để lại Lạc Thiết Tượng đứng ở Lộ biên nhìn theo.

Lạc Vô Ưu lén lút nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy bóng dáng còng queo của Lạc Thiết Tượng ở xa, cô gái thở dài.

“Mấy ngày không gặp, ông nội tôi già đi một cách đáng sợ, trông còn già hơn cả ông ngoại tôi nữa!”

Ông ngoại mà Lạc Vô Ưu nhắc đến chính là Lão Dương Đầu.

Bên trong khoang xe, Dương Nhược Thanh đang thì thầm nói chuyện với Vương Thuý Liên, nghe thấy lời than phiền của Lạc Vô Ưu【Lạc Vô Ưu], mẹ chồng và nàng dâu đều chỉ biết cười buồn.

Vương Thuý Liên tiếp tục nói với Dương Nhược Thanh: “Hôm qua cũng vào lúc này thôi, tôi và anh trai bạn nghe nói Đại Nga không ổn, liền vội vàng đến đây. Lúc đó Đại Nga chỉ thở hổn hển và không thể nói được gì.”

“Mọi người đều nói rằng cô ấy đang chờ đợi lần gặp cuối cùng với chú của bạn, có lẽ điều đó là sự thật. Khi chú bạn đến bên cô ấy, ông mới nắm lấy tay cô và nói một câu: ‘Cô gái nhỏ, anh đã đến rồi.’”

“Niềm hy vọng mong manh của Đại E liền tan biến hết. Ôi, chúng tôi nghe xong mà nước mắt tuôn trào, thật sự rất đau lòng.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói mãi mà nước mắt cũng không ngừng rơi, vội vàng cúi đầu lau đi.

Dương Nhược dù ban đầu không hề cảm xúc gì với Lạc Đại Nga – đúng vậy, hoàn toàn không có cảm xúc gì, từ sự ghét bỏ, căm thù cho đến khi mức độ ưa chuộng giảm xuống thành con số không – nhưng bây giờ, sau khi nghe Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 kể lại câu chuyện đó, đặc biệt là việc Lạc Đại Nga đã kiên nhẫn chờ đợi anh trai mình chỉ để được gặp ông lần cuối… Tròng mắt Dương Nhược bỗng nhiên ấm lên, và có những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài.

Ôi, cô ấy đã không còn là kẻ sát thủ vô cảm như trước nữa; giờ đây, cô ấy đã bị cuốn vào vòng xoáy của những tình cảm phức tạp trong thế gian này, và cô cũng sẵn lòng chấp nhận việc bị chiếc lưới tình cảm này trói buộc mình.

Vì vậy, khi nghe những lời này, Dương Nhược cũng không khỏi xúc động.

Bên cạnh, Lạc Vô Ưu thì càng không thể kìm nén được nước mắt, vừa lau mắt vừa nói: “Ông ngoại và cô Đại E thật là đáng thương quá! Bây giờ cô Đại E đã qua đời, ông ngoại của tôi sẽ phải làm sao đây?”

Những lời này khiến Dương Nhược nhớ ra điều gì đó; khi cô nhìn về phía Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】, dường như cô ấy cũng đang nghĩ về chuyện này và cũng nhìn cô bằng ánh mắt đầy lo lắng.

Dương Nhược nhíu mày nói với Vương Thuý Liên: “Những ngày này, dì Đại E vẫn chưa được an táng, chắc chắn anh trai tôi sẽ luôn ở bên cạnh bà ấy.”

  “Sau khi lễ an táng kết thúc, chúng ta sẽ để Thời Hậu Ngã theo dõi anh ấy mỗi ngày, hoặc mời vài ông già mà anh ấy thường xuyên trò chuyện về nhà để họ cùng anh ấy trò chuyện, nhằm giúp anh ấy quên đi nỗi buồn.”

  Hy vọng rằng theo thời gian, nỗi đau của anh ấy sẽ dần phai nhạt!

  Vương Thuý Liên gật đầu: “Hôm qua tôi theo các bạn đến đây cũng là vì lo lắng. Bây giờ các bạn đã trở về, tôi yên tâm hơn rất nhiều.”

  Khi các đứa trẻ không ở nhà, chỉ có hai người già ở lại, bà ấy cảm thấy không yên tâm và thiếu sự hỗ trợ.

  Dương Nhược đặt tay lên mu bàn tay của Vương Thuý Liên, mang lại cho bà ấy sự ấm áp và an ủi.

  Mã Xa dừng lại trước cửa nhà Lạc Gia; Dương Hoá Trung、Tôn Thị cùng với ông Sơn đang đợi ở cổng sân.

  “Ông nội, cha vợ, mẹ vợ!”

  “Ông cố, ông nội, bà nội!”

  Lạc Phong Đường và Tả Cẩm Lăng – hai vị cha con này – là những người đầu tiên bước xuống khỏi Mã Xa và chào hỏi ông Sơn cùng Dương Hoá Trung và Tôn Thị.

  Ông Sơn gật đầu: “Tốt lắm, tốt lắm!”

  Dương Hoá Trung quan tâm nhìn Lạc Phong Đường và hỏi: “Vừa trở về từ làng Châu gia phải không?”

Lạc Phong Đường gật đầu và nói: “Ừm, tôi đã đi thăm cô Dae E.”

   Dương Hoá Trung cúi đầu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Đó là điều nên làm. Chúng tôi cũng thấy cháu Rong cùng gia đình ra ngoài chơi, mới biết các bạn đã trở về từ huyện Hồ Quang rồi lại lập tức đi ra ngoài ngay sau đó.”

   Nếu không nhìn thấy bóng dáng của hai cháu Rong, có lẽ Dương Hoá Trung họ sẽ nghĩ rằng Lạc Phong Đường họ sẽ phải đến tận tối nay mới về đến nhà.

   Không ngờ các bạn lại về nhà nhanh đến thế, thậm chí còn đến làng Chu để viếng tang nữa. Thật là biết giữ lễ nghi!

   Tôn Thị【Tôn Thị】 thì khác hẳn. Ngay khi chiếc Mã Xa dừng lại, bà ấy đã tiến thẳng vào trong xe và giúp kéo rèm xuống để nhìn vào bên trong.

   “Chị Cui Lian, Tiêu Nhi, Vô Ưu…”

   “Bà nội, con xuống xe trước nhé.”

   “Được thôi, cẩn thận nhé.” Tôn Thị【Tôn Thị】 nhường đường cho Lạc Vô Ưu xuống xe. Sau đó, bà ấy lại giúp Vương Thuý Liên xuống xe nữa.

   Một ngày không gặp, Tôn Thị【Tôn Thị】 cảm thấy Vương Thuý Liên trông có vẻ mệt mỏi. Cũng đáng hiểu thôi, bây giờ nhà Chu chắc chắn đang trong tình trạng hỗn loạn; chị Cui Lian ở lại đó suốt một ngày, chắc chắn không được ăn uống ngon lành hay ngủ đủ giấc, có lẽ còn phải thức trắng đêm nữa.

   Nhưng những lời này, Tôn Thị【Tôn Thị】 không hề nói ra, bởi vì không cần thiết. Điều đó quá rõ ràng rồi.

   Khi có ai đó qua đời, làm sao còn tâm trạng để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như việc chào hỏi người thân một cách chu đáo được chứ? Chỉ riêng nỗi buồn thôi cũng đã đủ khiến người ta choáng váng rồi, huống chi còn phải cố gắng kìm nén nỗi buồn để hoàn thành những công việc liên quan đến tang lễ nữa… Thật là quá khó khăn.

   “Mẹ ơi, sao các mẹ lại đợi ở đây vậy?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu Nhi cũng xuống xe, đỡ lấy tay Tôn Thị【Tôn Thị】 và nhìn lại ông Sơn đầu bạc cùng Dương Hoá Trung phía sau.

   Tôn Thị【Tôn Thị】 nhìn Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu Nhi với vẻ lo lắng: “Chúng tôi nghe nói các con đã trở về, nên mới đến xem thử tình hình nhà Chu hiện tại ra sao.”