“Dì ghếch ơi, lúc này nhìn chúng mà thấy lạnh lẽo phải không? Khi nấu thành một nồi canh rắn thì chắc chắn bạn sẽ nuốt nước bọt đấy!”

Dương Nhược cười nói.

Những người phụ nữ khác e ngại không dám lại gần cái giỏ chứa rắn kia, nhưng cô ấy thì tự nhiên như không có gì, vén tay áo lên và đeo vào đôi găng bằng vải thô dùng để hoạt công hàng ngày.

Sau đó, cô cúi xuống và khéo léo lấy ra một con rắn.

Hai tay cô cùng thao tác, các đầu ngón tay cầm một lưỡi dao nhỏ gọn và mỏng manh.

Chỉ với một động tác vuốt nhẹ,

“Rít….”

Con rắn, với thân hình tròn dài như ống, đã bị cô cắt đôi một cách dễ dàng.

Hai ngón tay điêu luyện của cô luồn vào bên trong, kéo ra và lôi ra hết những thứ bẩn thỉu bên trong bụng rắn.

Con rắn đã được làm sạch được để vào một giỏ trống bên cạnh, còn nội tạng của nó thì được cho vào một cái chum gỗ khác.

Lạc Phong Đường ngồi bên cạnh cái chum, từ đống linh tinh đó lấy ra một quả gan rắn nguyên vẹn.

Cô cẩn thận đặt nó vào một cái chén nhỏ khác.

Nhìn thấy hai người làm việc điêu luyện và ăn ý đến thế, Tôn Thị bên cạnh không nhịn được mà nói: “Ôi trời ơi, quả nhiên là ‘không phải một nhà thì không vào cùng một cửa’! Nhìn xem này, chỉ có Hai Nhi và Tang Nha tổ chức việc thu dọn rắn một cách ngăn nắp và có tổ chức thôi!”

Nghe lời đùa của Tôn Thị, mọi người đều cười và nhìn theo.

Hai người đang bận rộn với việc lấy gan rắn cũng nghe thấy điều này.

Họ nhìn nhau cười, một niềm vui và sự ăn ý hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Chẳng mất bao lâu, tất cả gan rắn trong giỏ đều được lấy ra. Theo chỉ dẫn của Dương Nhược và Hai Nhi, Lạc Phong Đường mang tất cả chúng đến bên giếng nước ở Hậu Viện để tiếp tục công việc.

Còn bản thân cô ấy thì đứng dậy và nói với nhóm người đang xem: “Mẹ ơi, dì ghếch ơi, con đi lấy da rắn ở trì đường phía cuối làng đây. Tối nay chúng ta sẽ không ăn cháo nữa, mà sẽ nấu canh rắn!”

Dương Nhược Khi Hạnh đang bóc da rắn ở ngã vào làng, vẫn có một đám trẻ nhỏ đến xem náo nhiệt.

   Hầu hết các em nhỏ trong làng đều theo sau.

   Dương Nhược Hạnh tiếp tục công việc bóc da rắn, còn các em nhỏ thì chơi đùa bên cạnh.

   Việc bóc da rắn này, ngay cả phụ nữ cũng không dám làm; ngay cả đàn ông, những người nhát gan cũng không dám.

   Vì vậy, trong mắt những đứa trẻ này, Dương Nhược Hạnh thật sự rất tuyệt vời.

   Tiểu An đứng giữa đám trẻ, khuôn mặt tròn trịa của cô bé hiện rõ vẻ tự hào.

   Cậu bé mập mạp đặt tay lên eo, nói với các bạn khác một cách kiêu ngạo: “Các bạn đã thấy chưa? Những con rắn này đều do chị gái và anh rể tôi làm đấy, thấy chưa? Chị gái và anh rể tôi thật giỏi phải không?”

   Những đầu óc nhỏ bé kia đều gật đầu như gà mổ cám.

   Tiểu An càng thêm tự hào.

   “Nếu ai muốn xem chị gái tôi bóc da rắn, thì sau này phải nghe lời tôi, thần tượng tôi làm anh đại.”

   “Nếu không, tôi sẽ không cho xem đâu! Hiểu chưa?”

   Tiểu An lại hỏi.

   Lại một lần nữa, những đầu óc nhỏ bé kia gật đầu như gà mổ cám.

   Nhưng cũng có những tiếng nghi ngờ vang lên:

   “Tiểu An, những con rắn này là do chị gái và anh rể bạn làm đấy, chứ không phải bạn.”

   “Tại sao chúng ta phải thần tượng bạn làm anh đại khi xem họ bóc da rắn? Mẹ tôi nói rằng, khi tôi mới sinh ra, bạn vẫn còn trong bụng mẹ bạn đấy!”

   Người nói ra câu này là một cậu bé đang chảy nước mũi.

   Tiểu An liếc nhìn cậu bé đó một cái khinh thường.

   Cô bé giơ bàn tay nhỏ bé lên vỗ vào ngực mình: “Anh trai tôi nói rồi, cha là hổ thì con cũng sẽ là sói.”

   “Chị gái tôi giỏi, với tư cách là em trai, sau này tôi chắc chắn sẽ còn giỏi hơn nữa!”

   “Bây giờ các bạn hãy thần tượng tôi làm anh đại, giúp tôi lấy trứng chim, bắt cá; sau này khi tôi lớn lên và trở nên giỏi giang, tôi sẽ bảo vệ các bạn!”

   “Ồ, thật à? Tiểu An, khi bạn lớn lên thật sự sẽ trở nên giỏi giang sao?”

   “Tất nhiên rồi!”

   “Ngay cả khi bị ong đốt cũng không khóc phải không?”

   “Đúng rồi, đồ ngốc, câu hỏi của bạn thật là làm giảm đi chỉ số IQ của tôi!”

   Tiểu An thở dài, lắc đầu.

   Dương Nhược Trong lúc bận rộn với việc bóc da rắ

Cô không nhịn được mà bật cười.

Cô liếc nhìn Xiao An đứng bên cạnh mình – đứa bé mới chỉ cao tới thắt lưng cô thôi.

Xiao An ôm ngực, đứng đó với vẻ mặt kiêu ngạo, vừa buồn cười vừa dễ thương.

Trong kiếp trước, cô là một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ, cũng không anh chị em nào.

Nhưng trong kiếp này, cô có cha có mẹ và hai người em trai.

Người anh trai cả rất hiểu biết và chín chắn.

Người em trai thì năng động và thông minh.

Hai người một hoạt bát một yên tĩnh, chính là hai “báu vật sống” của cô. Thấy hai em trai mình dưới sự chăm sóc của mình mà có được cuộc sống tuổi thiếu niên và thời thơ ấu hạnh phúc hơn, cô cảm thấy vô cùng tự hào và tràn đầy năng lượng.

Một giỏ đầy rắn đã được thu gom xong trong tiếng cười đùa của các đứa trẻ.

Bầu trời cũng bắt đầu tối đi; bên bờ nước có rất nhiều muỗi, nên các người lớn đều đến đón con cái mình về nhà.

Dương NhượcThanh cầm những đoạn rắn đã được làm sạch, quay đầu muốn trở về nhà thì thấy Xiao An vẫn đang đợi ở bên bờ nước.

Xiao An đang cầm một cành liễu, vừa đuổi muỗi vừa gãi người.

“Ồ, lúc nãy ta đã bảo cậu đi cùng Hoa Tiểu Đóa về nhà trước mà? Sao lại quay lại đây?” Dương NhượcThanh hỏi.

Xiao An đáp: “Con là một người đàn ông rồi, con phải bảo vệ chị gái mình.”

“À?” Dương NhượcThanh ngạc nhiên.

Xiao An chỉ vào mặt nước của trì đường phía sau cô và nói: “Trong nước có những con khỉ nước; khi trời tối, chúng sẽ bò ra để tắm nắng dưới ánh trăng. Con sợ chị bị những con khỉ nước kéo xuống nước đấy.”

Lời nói non nớt của đứa trẻ khiến Dương NhượcThanh bật cười, nhưng lòng cô lại ấm áp lên.

Những câu chuyện về “khỉ nước” thực ra chỉ là những lời dọa nạt mà người lớn dùng để ngăn trẻ em không được tự do chơi nước.

Thế giới trong mắt trẻ em đôi khi rất đơn giản; chúng tin tất cả những gì người lớn nói.

Vì vậy, cô không ủng hộ việc dùng những cách này để dọa trẻ em, dù mục đích ban đầu có tốt đến đâu đi nữa.

“Thực ra trong nước không hề có khỉ nước đâu. Chỉ là, nếu trẻ em chơi nước mà ngã xuống, và không có người lớn bên cạnh, thì sẽ rất nguy hiểm và có thể bị chết đuối.”

Dương NhượcThanh nắm tay Xiao An, dẫn cậu bé đi về phía Gia Nả, và từ tận tâm giải thích cho cậu bé nghe những điều đó.

Nhỏ An lắng nghe rất chăm chỉ; khi đến cửa sân, nó dừng lại và ngước nhìn bầu trời quang đãng, nói với giọng điệu vô cùng thoải mái: “Chị gái ơi, tối nay con sẽ không mơ thấy những giấc mơ đáng sợ nữa đâu. Con đã hiểu rồi… Những con khỉ nước kia chỉ là huyền thoại thôi, chúng không bao giờ cắn trộm trẻ em đâu!”

Dương Nhược Minh ngạc một chút, rồi vuốt ve má Nhỏ An:

“ Sao vậy? Trước đây con thường xuyên mơ thấy những giấc mơ đáng sợ phải không?” cô hỏi.

Nhỏ An gật đầu: “Ừm, mọi người trong làng đều nói rằng có những con khỉ nước sống dưới nước, rằng ở Sơn Lý có những con heo ma ăn thịt người… Họ còn nói rằng khi người ta sắp chết, ma quỷ sẽ xuất hiện…”

“Vì vậy mà ban đêm con không dám nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không dám xuống giường đi tiểu… Thật là khó chịu lắm!”

“Ừm…” Dương Nhược Minh không biết phải nói gì.

Cô vỗ đầu Nhỏ An và nói: “Tất cả những điều đó đều là hư cấu thôi. Con là một cậu bé nam tính mạnh mẽ, phải can đảm lên nhé!”

“Phải giống như anh rể của con không ạ?” Nhỏ An hỏi.

Dương Nhược Minh gật đầu.

“Còn giống chị gái như thế nào nữa nhỉ?”

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên; hai anh chị quay đầu lại và thấy đó chính là Lạc Phong Đường Mà!

“Người này thật là linh hoạt… Vừa nói đến con, anh ấy đã đến ngay rồi.” Dương Nhược Minh nói.