“Cô về phòng nghỉ một lát đi, tôi sẽ đi sắp xếp mọi thứ ở nhà bếp.” Khi đến ngã rẽ dẫn vào Hậu Viện, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh dừng lại và thảo luận với Lạc Phong Đường.

  Lạc Phong Đường gật đầu: “Được, khoảng thời gian một que hương này sau, tôi sẽ đến nhà bếp tìm cô, hay sao?”

  “Tôi sẽ đến khu vực phòng nghỉ của Thời Hậu Ngã để tìm cô, cô không cần đến nhà bếp đâu.”

  “Được thôi, vậy tôi sẽ đi trước đây.” Nhìn theo bóng dáng của Lạc Phong Đường rời đi, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh quay người đi về phía nhà bếp.

  Trong lúc Lạc Thiết Tượng ở sân trước đang cùng gia đình Chu dùng trà, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh đã tranh thủ đến Hậu Viện nhà bếp để bàn bạc với chị Ruông và mọi người về danh sách các món ăn cho buổi trưa.

  Còn Lạc Phong Đường thì cũng có thể tranh thủ về phòng nghỉ để nghỉ ngơi; việc liên tục ở trong phòng khách tiếp đãi khách hàng thực sự là một công việc rất mệt mỏi.

  Mệt không phải vì sức lực, mà là vì trí óc – bạn phải liên tục tìm chủ đề để không để không khí trong phòng trở nên im lặng.

  Buổi ăn ở sân trước, với những lời nói lịch sự, khoảng thời gian một que hương, tức là gần 20 phút, là thời gian cần thiết để hoàn thành việc này.

  Nhân dịp 20 phút này, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Phong Đường hoàn toàn có thể quay lại nghỉ ngơi một chút, thậm chí còn có thể trì hoãn công việc một chút nữa… Tại sao không làm vậy chứ?

  Trong nhà bếp, chị Ruông cùng với Shao Yao Ling Lan đang kiểm kê nguyên liệu; Shao Yao còn cầm giấy bút và đang ghi chép cẩn thận.

  Khi thấy Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh bước vào, chị Ruông lập tức tiến lại gần: “Bà đến đúng lúc lắm, chúng tôi đang soạn thảo danh sách các món ăn cho buổi trưa; bà xem có điều gì cần thay đổi không?”

Khi lời nói của cô Rong Ngụ chấm dứt, Shao Yao lập tức đưa những tờ giấy ghi chép vào tay cô ấy.

Dương Nhược nhận lấy và xem qua danh sách món ăn từ trên xuống, sau đó chỉ ra vài điểm cần thay đổi và gọi họ lại gần để hướng dẫn chi tiết.

“Món gà hầm không nên kết hợp với nấm hương và các loại nấm khác; bệnh nhân hôm nay không phù hợp để ăn nấm, hãy thay nấm bằng khoai tây – vừa an toàn vừa được trẻ em yêu thích, chỉ cần nêm ít ớt là được.”

“Ngoài ra, phải dùng gà con, không được dùng gà mái.”

“Trong món bánh đậu phộng này không được thêm mật ong.”

“Trong món cá hầm, cá chép nên được thay bằng tôm; tôm hầm với gia vị cay nhẹ sẽ ngon hơn. Cá chép có nhiều xương, trẻ em không thể ăn được, người lớn ăn cũng khó tiêu hóa, nhất là khi tiếp khách; trong tình huống đó, xương cá rất dễ bị mắc kẹt trong cổ họng.”

“….”

Sau khi hướng dẫn xong, trên tờ giấy đã xuất hiện rất nhiều dấu gạch chéo, vòng tròn và đường kẻ.

“Cũng chỉ có vậy thôi, hãy làm theo những gì tôi đã nói nhé. Buổi trưa các bạn sẽ phải làm việc vất vả đấy.”

Số lượng món ăn khá nhiều, tổng cộng 18 món; công việc của họ ở nhà bếp quả thực rất nặng nề.

Chắc là số người lao động đủ chứ?

Nghĩ đến điều này, Dương Nhược nhìn quanh nhà bếp và thấy Mạch Thuỵ Nhi cũng đang ngồi ở đó, còn Mạch Hạt Thì không biết đi đâu mất rồi.

Dương Nhược cũng không muốn quan tâm nữa; Mạch Hạt Thì mang linh hồn của một người trưởng thành trong người, nó có ý kiến riêng của mình mà.

Quay trở lại phòng ngủ, Dương Nhược phát hiện ra Lạc Phong Đường không có ở đây, còn phòng tắm Phòng Lý cũng không ai.

Chẳng lẽ nó đã đi đến phòng của Vô Uy sao?

Dương Nhược liền đi đến phòng của con gái mình; cô bé đang ngồi bên bàn học, cầm cuốn Phong Tín và đọc, khuôn mặt cô bé hiện rõ nét nụ cười nhẹ nhàng.

Dương Nhược Khiến nhìn ra ngoài cửa sổ một chút, cô liền lặng lẽ quay trở lại bên trong.

  Có vẻ như con gái mình đang đọc thư mà Cẩm Lăng gửi cho cô, đọc say sưa đến thế… Những người trẻ đang yêu nhau thực sự rất khác biệt; họ toát lên vẻ hạnh phúc ngọt ngào, khiến người ta không khỏi thèm muốn được trải qua điều đó.

  Có lẽ Tang Nha Tử đã vào phòng làm việc công vụ rồi… Dương Nhược Khiến quyết định không đi tìm anh ấy nữa, để không làm phiền anh ấy, cô liền quay trở lại phòng ngủ như ban đầu.

  Không lâu sau, Lạc Phong Đường cũng trở về.

  “Khiến Nhi, em vừa mới vào phòng làm việc công vụ một chút.”

  “Ừm, em cũng đoán ra rồi. Em uống trà không?” Dương Nhược Khiến hỏi; lúc này cô đang cầm một chén trà trên tay và đang uống.

  “Không uống nữa đâu… Lúc nãy khi nói chuyện với anh họ Chu Vượng, em đã uống hết một bụng trà rồi.” Lạc Phong Đường cười nói.

  Dương Nhược Khiến cũng cười theo, vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh: “Đến ngồi đây đi, em sẽ tiết lộ cho em biết thực đơn buổi trưa hôm nay nhé~”

  ……

  Phòng ba bên cạnh, sau bữa ăn đầu tiên của dịp Tết Nguyên đán, Dương Hoá Minh và Lưu Thị đã đến thăm phòng ba.

  “Anh Ba, Chị Dâu, hôm nay các bạn có định đến nhà Tôn Gia chúc Tết không?” Dương Hoá Minh hỏi.

  Bởi vì trên bàn trong phòng khách đã được chuẩn bị sẵn những đồ dùng dùng để chúc Tết; những thứ này rõ ràng là đã được chuẩn bị một cách tỉ mỉ, không giống như những món quà chúc Tết thông thường của ngày hôm qua.

  Dương Hoá Trung mỉm cười và gật đầu: “Mỗi năm vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, chúng tôi luôn đến nhà Tôn Gia chúc Tết; điều này chưa bao giờ thay đổi cả.”

  Đi chúc Tết ông nội vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán là phong tục thông thường ở khu vực này.

Tuy nhiên, trong một gia đình cụ thể, nếu có mẹ vợ và con dâu, thì nhà của “chàng rể” này sẽ phải tuân theo thứ tự tuổi tác để xếp hàng.

  Nhà của mẹ vợ chắc chắn luôn được đặt trước nhà của con dâu, vì vậy vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, tất cả mọi người trong gia đình đều phải đến nhà mẹ vợ để chúc Tết. Chính vì lý do này mà tối hôm qua, trong phòng của Tiểu Nhị, khi Tiểu Hoa nói rằng hôm nay cô không muốn đến nhà chú Tứ Hỉ để chúc Tết, Tào Bát Muội đã nhắc nhở cô.

  “Ôi, em thật sự ghen tị với anh ba đấy, còn có chàng rể đang chờ em đến uống rượu cơ mà. Không giống như em, em thậm chí còn lười biếng đến làng Lưu gia nữa, thật là vô vị.” Dương Hoá Minh nói, trong tay cầm chiếc ấm trà pha bằng hoa nhỏ, rồi “thở dài”.

  Dương Hoá Trung và Tôn Thị nghe thấy những lời này của Dương Hoá Minh liền vội vàng nhìn anh ta bằng ánh mắt để yêu cầu anh ta đừng nói tiếp, bởi vì Lưu Thị cũng đang ở đó; nếu anh ta nói như vậy về nhà của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận lắm đấy!

  Thế nhưng, Dương Hoá Minh lại cười nói: “Anh ba và chị dâu đừng lo lắng, bây giờ vợ tôi và tôi là một lòng với nhau, đúng không?”

  Lưu Thị đang ăn bánh kẹo trên bàn, nghe vậy liền nhìn Dương Hoá Minh một cái, nhưng sau đó quay đầu nói với Dương Hoá Trung và Tôn Thị: “Lần này anh ấy nói đúng thật đấy. Kể từ khi bố mẹ tôi mất đi, không chỉ riêng anh rể này không muốn đến làng Lưu gia, mà ngay cả tôi – con gái ruột của mình – cũng chẳng thèm quay về nhà mẹ để chúc Tết nữa!”

  “Tại sao vậy, dì Tứ ạ?” Tiểu Hoa hỏi, không hiểu lý do. Dù bố mẹ ở nhà mẹ không còn nữa, nhưng các anh trai và cháu trai cháu gái vẫn còn ở đó mà.

  Lưu Thị nhìn Tiểu Hoa và nói: “Hãy ví dụ như nhà của bạn trước đây đi. Nếu bạn lớn lên trong nhà của cha mẹ ruột mình, mà các anh trai bạn từ nhỏ đã không ưa bạn, luôn tranh giành những thứ ngon lành với bạn, không bao giờ để bạn được hưởng gì cả, và tất cả công việc nhà đều đổ dồn lên vai bạn, chỉ có mẹ bạn mới giúp bạn chia sẻ gánh nặng đó… Thì sao?”

“Khi họ lấy vợ rồi, vì những thứ đồ vụn không đáng giá của bố mẹ mà các anh em tranh giành lẫn nhau; hai người vợ cũng chẳng dễ dàng gì để ăn nói đâu. Cuối cùng, chỉ vì việc nuôi dưỡng cha mẹ mà hai anh em lại đánh nhau, và mỗi khi gặp nhau ở làng, họ đều quay mặt đi chỗ khác…”

“Cậu nghĩ xem, với những người anh chị em nhà vợ như vậy, một cô gái đã lớn tuổi như tôi, sau bao năm lấy chồng rồi, liệu có muốn vào đầu năm mới cùng cả gia đình đi chúc Tết để mong may mắn và tốt lành không?”

Hoa Nhi nghe xong mà tròn mắt không biết phải nói gì. Trước đây, cô ít hiểu biết về gia đình nhà chị dâu này, và không ngờ mọi chuyện lại tồi tệ đến thế.

“Nếu là tôi, có lẽ cũng sẽ không muốn quay về,” Hoa Nhi nói, “Nhưng việc đi chúc Tết thì coi như là một nghĩa vụ thôi… Dù sao tôi cũng sẽ quay về một lần, chẳng qua là ăn xong rồi đi thôi mà…”

Lưu Thị lắc đầu, vẫy tay, bày tỏ sự bất ngờ trước thái độ của Hoa Nhi. Bên cạnh, Dương Hoá Minh uống một ngụm trà, rồi nói: “Hoa Nhi à, bố mẹ cậu bảo vệ cậu quá kỹ lưỡng rồi; cậu không hề biết về cách đối xử kỳ lạ của những người họ hàng đó đâu.”

“Nếu cậu cùng cả gia đình đến nhà các anh chị em nhà vợ vào đầu năm mới, đến nhà anh cả thì họ cũng không dậy từ giường, nằm lười biếng tiếp đón các bạn, cho các bạn uống trà đã để qua đêm, và không ai chuẩn bị gì cả; trẻ con thì không được ăn kẹo nữa…”

“Đến nhà anh hai khác thì cửa lại được khóa chặt… Cậu nghĩ việc chúc Tết như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

“Trời ơi…” Hoa Nhi nghe xong mà tròn mắt không tin nổi.

“Không đến nỗi quá đáng đâu nhỉ? Hai anh chị em nhà vợ của cậu trông cũng không giống kiểu người đó chứ…” Dương Hoá Trung nhíu mày.

Dương Hoá Minh cười lạnh: “Sao lại không giống? Hồi trước, trong suốt mười mấy năm chúng tôi về nhà họ hàng chúc Tết, vài đứa trẻ còn không kịp ăn gì, thậm chí còn bị lạnh đến ốm nữa… Sau này, mỗi khi nhắc đến việc đi chúc Tết nhà họ Lưu ở làng Lưu Gia, các đứa trẻ đều khóc lóc, không muốn đi chút nào!”

“Chị dâu thứ tư ơi, đây là sự thật sao?” Tôn Thị quay sang hỏi Lưu Thị, bởi vì Dương Hoá Minh là con rể, nên quan điểm của anh ta về vấn đề này có thể sẽ thiên vị hơn so với con gái mình.

Không ngờ rằng, câu trả lời của Lưu Thị đã khiến Tôn Thị sững sờ không nói nên lời.

“Từ lâu tôi đã nói rằng phải chấm dứt mối quan hệ với làng Lưu Gia, nhưng Khang Tiểu tử và Cúc Nhi cứ khăng khăng ngăn cản… Dù sao thì năm nay tôi cũng không muốn đến làng Lưu Gia chúc Tết nữa; ai muốn đi thì đi thôi!”

“Em gái út ơi, em này…” Tôn Thị đã không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào nữa; không ngờ Lưu Thị lại là người phản ứng mạnh mẽ nhất?

Dương Hoá Minh vẫy tay nói: “Đừng bàn về chuyện của chúng ta nữa. Anh ba, chị dâu, nếu các anh chị muốn đến nhà Tôn Gia chúc Tết thì cứ đi đi; chúng tôi sẽ đi dạo ở nơi khác để không làm phiền các anh chị.”

Dương Hoá Trung không giữ họ lại, mà chỉ gật đầu đồng ý.

Tôn Thị cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên khi tiễn họ ra cửa nhà, bà không khỏi hỏi thêm: “Những cô con gái kia sẽ đến chúc Tết vào ngày mấy?”

Lưu Thị vừa ăn uống vừa quay đầu trả lời: “Hòa Nhi và Cúc Nhi đều sẽ đến vào ngày thứ hai, còn cô con gái thứ ba thì tôi không rõ lắm.”

“Vậy thì tốt rồi, các bạn cứ đi thoải mái đi.” Tôn Thị nói.

“Anh tư, đợi đã.” Dương Hoá Trung bỗng nhiên gọi lại.

“Có chuyện gì vậy, anh ba?” Dương Hoá Minh hỏi.

“Anh định đi đâu chơi vậy?” Dương Hoá Trung lại hỏi.

Dương Hoá Minh nhìn về phía Lưu Thị bên cạnh mình, cười nói: “Người phụ nữ này luôn than phiền rằng tôi cả năm không đưa cô ấy đi chơi đâu cả, vì vậy tôi định sau này sẽ ở lại trong làng chơi với cô ấy một lúc, sau đó mới đi thăm chùa… Có gì không ổn à, anh ba?”

“Có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

  Lưu Thị lập tức nắm chặt tay Dương Hoá Minh, với vẻ lo lắng nói với Dương Hoá Trung: “Anh ba ơi, có việc gì thì để vài ngày sau hãy bàn nhé. Hôm nay là ngày đầu năm mới, xin anh cho em được đi dạo vui vẻ một chút.”

  “Ê ê ê, đồ đàn bà này, chỉ biết chơi đùa thôi, đừng làm trì hoãn công việc quan trọng…” Dương Hoá Minh cố gắng giật tay Lưu Thị ra, nhưng cô ấy lại ôm chặt anh ta hơn nữa, không chịu buông.

  Dương Hoá Minh đành bất lực, nhìn sang Dương Hoá Trung với vẻ mặt đầy bối rối.

  Dương Hoá Trung thấy cảnh này, cũng cười và lắc đầu: “Em gái út nói đúng đấy. Ngày đầu năm mới này, mọi người đều bận rộn suốt năm, thật sự nên thư giãn một chút.”

  “Cảm ơn anh ba! Anh ba thật là hiểu chuyện!” Lưu Thị vội vàng khen ngợi.

  Dương Hoá Trung lại lắc đầu: “Điều tôi muốn nói là về chuyện nhà cha mẹ… Ban đầu tôi định nhờ em đi tìm hai người thợ đáng tin cậy, để sau khi Tết qua thì sửa sang lại căn bếp của họ...”

  Tối hôm qua, khi cha mẹ yêu cầu các con tự mình lập bếp, Dương Hoá Trung cùng các anh em đã bàn bạc và quyết định tôn trọng ý kiến của họ.

  Dương Hoá Minh gật đầu: “Anh ba ơi, tôi quen hết các thợ trong làng này. Chỉ cần chuẩn bị đủ tiền, việc mời người đến lắp đặt bếp sẽ rất dễ dàng.”

  “Bây giờ mọi người đều đang bận rộn chúc Tết, tôi nghĩ chúng ta nên đợi sau Tết mới bàn về chuyện này. Lúc đó, có lẽ mọi người cũng đã bắt đầu làm việc rồi.”

“Cũng tốt thôi, các người đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Dương Hoá Trung mỉm cười.

Lưu Thị liếc nhìn và nói: “Anh ba, không cần phải đi tìm người bên ngoài đâu; anh có quên không, những người thợ xây dựng ngôi nhà mới của gia đình chúng ta là từ đâu đến sao?”

Nhờ sự nhắc nhở của Lưu Thị, Dương Hoá Trung bỗng nhớ ra. Anh vỗ vào đùi mình và cười: “Trời ơi, tôi lại quên mất chuyện này… Đúng rồi, ba anh em nhà Lý Gia chính là những người thợ gạch, thợ mộc trong thị trấn này mà.”

Lưu Thị tiếp tục nói: “Khi đầu năm, vào ngày mùng hai, Hòa Nhi và Lý Lão Nhị sẽ đến chúc Tết; chúng ta hãy bàn bạc về việc này. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, để con rể lớn của tôi đến đo kích thước trực tiếp ở căn phòng phía đông sẽ tiện biết mấy!”

“Đúng đúng, lời bà nói rất hợp lý. Làm việc bằng người trong nhà thì yên tâm hơn nhiều so với việc thuê người ngoài.” Dương Hoá Minh cũng đồng ý.

“Được thôi, các người cứ đi đi; chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng để lên đường thôi.” Dương Hoá Trung nói xong, rồi cùng với Tôn Thị quay trở lại phòng khách, kiên nhẫn chờ đợi Fú Wa và Jun Er ở Hậu Viện chuẩn bị xong xuôi rồi cùng nhau ra ngoài chúc Tết.

Khi ra khỏi cổng sân nhà của gia đình Dương Hoá Minh, Lưu Thị nói với anh: “Chuyện này sau này hãy để cho anh em nhà Lý Lão Nhị lo liệu; tiền công thì nên để họ kiếm.”

Dương Hoá Minh gật đầu: “Ý bà nói đúng… Nhưng tôi e rằng con rể chúng ta sẽ ngại nhận tiền công; dù chỉ là việc giúp đỡ một chút thôi mà…”

“Không chỉ vậy đâu,” Lưu Thị nói: “Chúng ta còn cần làm bàn ăn cho gia đình chúng ta, kèm theo bốn chiếc ghế dài… Có thể còn cần thêm bát đĩa, giá rửa mặt nữa… Tất cả những thứ đó đều cần được làm mới được!”

Dương Hoá Minh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì tiền công này chắc chắn phải nhận, đây không phải là việc nhỏ đâu.”

  “Đúng là việc lớn đấy.” Lưu Thị nói, “Mái nhà phía đông có vẻ như vài tấm ngói đã bị lỏng lẻo, cũng cần phải sửa chữa lại; còn cửa sổ, cửa ra vào nữa… Cha mẹ chắc chắn cũng sẽ tận dụng cơ hội này để trùng tu, gia cố chúng.”

  “Hãy nghĩ xem, với số lượng công việc lớn như vậy, nhanh nhất cũng phải ba năm ngày mới hoàn thành được… Chúng ta đâu thể làm việc không lấy tiền công được, chứ? Làm sao con Hà và các con có thể sống trong điều kiện khó khăn như vậy?”

  Dương Hoá Minh vuốt râu suy nghĩ, “Đúng rồi, chắc chắn phải tính tiền công một cách công bằng. Yên tâm đi, anh ba của chúng ta là người chính trực, chắc chắn sẽ trả tiền đầy đủ, không bao giờ để con rể hay ai khác thiệt thòi đâu!”

  “Hehe, em cũng tin vào tính cách của anh ba.” Lưu Thị nhìn quanh một cái rồi nói: “Thôi, đi thôi, chúng ta đến nhà Lạc Gia xem sao.”