Từ đầu đến cuối, Dương Nhược Minh luôn ở đó thì thầm với Lạc Phong Đường, không biết họ nói những gì với nhau, nhưng Dương Nhược Minh cười rất vui, và Lạc Phong Đường cũng không nhịn được mà bật cười theo.

“Minh Nhi, các bạn đang thì thầm điều gì vậy? Cười vui vẻ thế, kể cho chúng tôi nghe đi để chúng tôi cùng vui lên nào!” Tôn Thị mới ngồi xuống, liếc nhìn khắp nơi trong sân, rồi lại dừng ánh mắt lại trên Dương Nhược Minh.

Dương Nhược Minh mỉm cười và nói: “Dì Tôn ơi, những bí mật riêng giữa vợ chồng chúng tôi mà dì cũng muốn nghe sao? Dì này giống như dì Tứ của tôi vậy đấy!”

Tôn Thị cười ha hả: “Tôi chỉ hỏi thôi mà, các bạn không nói cũng không sao đâu, haha.”

“Chỉ có dì là hay nói thôi!” Lão Sơn nhìn Tôn Thị với ánh mắt báo hiệu rằng bà nên im miệng lại một chút.

Tôn Thị nhún môi, có vẻ hơi bướng bỉnh, nhưng cuối cùng vẫn kiêng nể Lão Sơn, không dám tiếp tục nói nhiều nữa.

Đúng lúc Yang Yongjin vừa uống vài ngụm trà thì từ sân bên cạnh vang lên tiếng gọi của Tào Bát Muội.

“Bát muội gọi anh làm gì vậy?” Tôn Thị hỏi.

Cha của Tiểu Kiệt bước vào từ sân bên ngoài và nói với Yang Yongjin: “Yongjin, Bát muội đang gọi anh đấy, có vẻ như Hồng Thêu và Tứ Hỉ đã đến chúc Tết.”

Nghe nói là con gái thứ hai và con rể thứ hai đến thăm, ánh mắt Yang Yongjin lấp lánh lên, sau đó ông đặt chiếc chén trà xuống, đứng dậy và gửi lời xin lỗi đến Lão Sơn và Dương Hoá Trung, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Vừa mới rời đi, lập tức Đại Kiệt và Hoàng Mao cùng hai đứa trẻ đã trở về. Vừa đến nơi, các đứa trẻ liền tham gia vào nhóm trẻ em trong sân, cùng nhau chơi pháo hoa, vui đùa, trong khi Đại Kiệt và Hoàng Mao thì vào trong nhà tiếp khách.

Dương Nhược Thực ra, Hạnh và Tôn Thị không có nhiều điều để nói với nhau, nhưng đêm giao thừa này, lý do chính khiến cô ấy muốn ở lại nhà Tôn Gia lâu hơn là để được bên cạnh ông Sơn – người luôn hiền lành và ấm áp. Người già tốt bụng ấy, trong ký ức của Dương Nhược Hạnh và cả Béo Nha, luôn là nguồn sáng ấm áp và hơi ấm vĩnh cửu.

Mặc dù bây giờ Lão Dương Gia và những người khác dường như rất coi trọng Dương Nhược Hạnh, thậm chí còn tỏ ra tôn trọng, chiều chuộng, thậm chí là nịnh hót cô ấy, nhưng so với ông Sơn, tất cả những điều đó đều không đáng kể. Dù ông Sơn là “ga công”, Lão Dương Gia là “ông ngoại”, nhưng điều đó có quan trọng không? Tình cảm không phụ thuộc vào danh xưng mà vào những gì người ta đã dành cho nhau. Ông Sơn chính là người đã giúp đỡ họ trong những lúc khó khăn nhất; trong ký ức, khi nhà Lão Dương Gia chia tài sản, ba anh chị em Béo Nha chưa bao giờ được ăn no, ngay cả trong dịp Tết, họ cũng chỉ mong được ăn một bữa thịt no. Vào những ngày Tết ấy, điều họ mong đợi nhất không phải là bữa tối ở nhà Lão Dương Gia, mà là được đứng dậy, vươn cổ chờ đợi đến ngày thứ hai Tết để đến nhà ông bà Sơn ở Suối Tôn Gia chúc Tết. Trong ký ức, mỗi năm khi họ vượt qua núi non đến Suối Tôn Gia, ông Sơn luôn đang chờ đợi họ ở ngay cửa làng; khi đến cửa sân quen thuộc ấy, họ đã có thể ngửi thấy mùi thơm của canh gà từ nồi nấu. Sơn Lý Canh gà được nấu từ gà rừng thật, thịt gà được nuôi tự nhiên, mùi thơm của nó lan xa hàng chục dặm!

Một nhóm người bước vào sân, và bà ngoại cùng dì ghế chắc chắn sẽ mỉm cười ra đón họ từ căn phòng lò. Sau đó, dì ghế và anh họ của họ sẵn sàng rót trà và mang các món ăn vặt như hạt dưa, hạt điều để đãi khách.

Còn bà ngoại thì bận rộn chuẩn bị những món ăn đặc biệt trong phòng lò để mời mọi người.

Ở đây, “nấu trà” không có nghĩa là đun nước pha trà theo cách truyền thống, mà là nấu những món ăn ngon trong phòng lò, dùng để chào đón người thân trước bữa ăn chính.

Theo ký ức của Dương NhượcThanh, những món trà do bà ngoại nấu đôi khi là mì gà với nhiều thịt gà và đùi gà; đôi khi lại là viên thịt vịt hay trứng cuộn thịt…

Nói chung, các món ăn rất đa dạng, lượng thức ăn cho mỗi người không nhiều, chỉ khoảng bằng một cái bát nhỏ bằng nắm tay, nhưng bên trong bát luôn chứa đựng sự chân thành và tình cảm ấm áp.

“Thật là nhớ da diết những lần đi thăm nhà Tôn Gia vào dịp Tết, những món trà do bà ngoại nấu! Đã bao năm rồi mà tôi không được ăn nữa!”

Dương NhượcThanh không kiềm được mà bày tỏ suy nghĩ này. Lý do chủ yếu là vì mọi người đang cùng nhau nhớ về quá khứ, nhớ về những năm tháng khó khăn, và nhớ rằng vào dịp Tết, chỉ cần có mười cân thịt heo là đã cảm thấy giàu có lắm rồi.

Hầu như mỗi năm vào đêm giao thừa, mọi người đều cùng nhau nhớ về những khó khăn trong quá khứ để cảm thấy cuộc sống hiện tại đã tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây, và sau đó họ cùng nhau mong đợi những điều tốt đẹp sẽ xảy ra trong tương lai.

Và rồi, Dương NhượcThanh cũng bày tỏ suy nghĩ của mình.

Nghe thấy lời bày tỏ đó, Lạc Phong Đườngngồi bên cạnh cô lập tức nhận ra rằng con gái mình đang nhớ bà ngoại.

Lạc Phong Đườnglặng lẽ nắm lấy tay Dương NhượcThanh và âu yếm vuốt ve nó.

Dương NhượcThanh cảm nhận được ý tốt của anh, liếc nhìn anh và ánh mắt họ gặp nhau, tràn đầy sự Ôn Nhu.

Mặc dù bà Gia Po đã không còn nữa, thế giới này mất đi một người luôn yêu thương bà, nhưng may mắn thay, Lạc Phong Đường– người đồng hành này vẫn luôn đối xử tốt với bà như trước đây.

Giống như khi bà Gia Po lần đầu tiên gặp Lạc Phong Đường, bà đã rất thích anh ta. Bà đã lén kể với Dương Nhược rằng, dù Tang Nha Tử có vẻ ít nói và không thích giao tiếp với người khác, nhưng những chàng trai như vậy mới là đáng tin cậy nhất.

So với những chàng trai lịch lãm, hoa mỹ nhưng lại không đáng tin cậy, những người chỉ biết dùng lời nói để lừa gạt phụ nữ và khiến họ phải trả giá suốt đời, thì những chàng trai như Lạc Phong Đường quả thực là sự lựa chọn tốt hơn nhiều.

Bây giờ nhìn lại, quả thật bà Gia Po có con mắt tinh tường và nhận định người khác rất chính xác.

“Này, Tiêu Nhi… Em vẫn nhớ những điều đó, bà Gia Po của em không hề phí công yêu thương em đâu!” Khi nghe Dương Nhược chia sẻ những kỷ niệm ấy, ông Sơn cũng bỗng nhiên nhớ lại nhiều chuyện xưa, khuôn mặt ông trở nên đầy cảm xúc.

“Hồi đó, vào dịp Tết, bà Gia Po luôn thúc giục chúng tôi giết gà, giết vịt,” ông Sơn tiếp tục kể, “Bà ấy đã lên kế hoạch từ trước, quyết định con gà nào sẽ dành riêng cho Tiêu Nhi và các bạn khi các bạn đến chúc Tết… Mọi thứ đều được sắp xếp chu đáo, không hề sai sót chút nào.”

“Em cũng nhớ lắm!” Giọng nói vang dội của bà Tôn Thị lại vang lên, “Hồi đó, vào dịp Tết… bà Gia Po đã nói…”

Thế là, trong suốt khoảng thời gian còn lại của buổi gặp mặt, không ai dám lên tiếng nữa, bởi vì toàn bộ căn phòng đều chìm trong giọng nói của bà Tôn Thị – bà ấy đã hoàn toàn đắm chìm trong ký ức về Tôn Lão Thái.

Mọi người đều hiểu ý nhau và không ai muốn ngắt lời bà Tôn Thị, bởi vì mỗi người đều muốn dùng cách này để tưởng nhớ người thân đã ra đi trong những ngày lễ như thế này.

Mặc dù những câu chuyện và những sự kiện được nhắc đến trong những ký ức ấy, hầu như mỗi năm vào dịp Tết hay các ngày lễ khác, đều được nhắc đi nhắc lại, giống như những món cơm thừa được xào đi xào lại mãi không ngừng…

Nhưng mỗi lần nghe lại, mọi người đều cảm thấy như đang lần đầu tiên được nghe câu chuyện ấy. Đặc biệt là Dương NhượcQuang và anh chị em của cô ấy, họ nghe với sự say mê, như thể cả tâm hồn họ đã trở về thời điểm đó.

Đại Kiệt thậm chí không kiềm được nước mắt, nó làm ướt kính trên mũi anh, vì vậy anh vội vàng quay đầu đi và dùng tay áo lau khô góc mắt khi mọi người không để ý. Dù bây giờ anh là một quan chức chính quyền, nhưng trong thế giới của mình, anh vẫn luôn là cháu trai cả của Tôn Lão Thái, anh nhớ bà rất nhiều...

Còn Dương NhượcQuang và những người khác thì càng như vậy. Đặc biệt là Dương NhượcQuang, khi nghe câu chuyện, khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe.

……

Phòng số hai, cách đó chỉ một bức tường.

Trong phòng khách, ánh đèn sáng trưng, những chiếc đèn lồng đỏ treo cao trên trần nhà.

Dương Vĩnh Tiến đang gọi con rể thứ hai là Tứ Hỉ đến uống trà, thậm chí còn lấy ra loại thuốc lá khô mà anh ta đã cố tình mua về để mời Tứ Hỉ thử hút.

Tất nhiên, Tứ Hỉ đã từ chối.

Tào Bát Muộiđang ngồi ở phía bên kia bàn cùng với Xiù Hồng, và đang cho cô ấy ăn đủ loại bánh ngon. “Con gái yêu, ăn thêm vào nhé, đây toàn là những món con thích mà.”

Nhưng khi nghe thấy cuộc trò chuyện bên này, Tào Bát Muộilập tức quay đầu lại và “la mắng” Dương Vĩnh Tiến: “Anh có thể nói những lời hay hoa một chút được không? Những người trẻ tuổi như Tứ Hỉ hút thuốc lá khô làm gì chứ? Miệng họ sẽ thối lên mất! Anh đừng làm hại họ nhé!”

Dương Vĩnh Tiến cười ha hả: “Cô nói gì vậy? Hút thuốc lá có sao mà thối được chứ? Đàn ông hút thuốc thì giải tỏa căng thẳng, tỉnh táo hơn mà!”

“Thôi đi!” Tào Bát Muộinói với vẻ bực bội, “Các anh không thấy sao, nhưng những người phụ nữ và trẻ em xung quanh chúng ta thì thật sự khổ sở lắm đấy!”

Xiù Hồng cười khúc khích, nhìn cảnh cha mẹ mình cãi nhau, cô cảm thấy ấm lòng lắm, bởi vì đó mới chính là hình ảnh của một gia đình đúng nghĩa.

Khác hẳn với nhà Tứ Hỉ – bầu không khí khi bố mẹ Tứ Hỉ cùng nhau nói chuyện và hành động thật sự khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Bố Tứ Hỉ chỉ cần không hài lòng là lập tức tát vào mặt mẹ Tứ Hỉ, còn mẹ Tứ Hỉ thì tính cách cũng không dễ mến chút nào; đặc biệt là cái miệng cô ấy luôn lải nhải không ngớt, chẳng có việc gì mà cô ấy không thể chỉ trích được!

“Thôi được rồi, con không tiếp tục khuyên nữa đâu, Tứ Hỉ… Cô cứ ăn hạt dưa, uống trà, muốn ăn gì thì ăn đi.” Dương Vĩnh Tiến đổi giọng nói.

Tứ Hỉ cười và gật đầu: “Được rồi, cha rể yêu quý… Cha cũng ngồi xuống đi, đừng bận rộn.”

Mặt khác, Tào Bát Muội cùng với mẹ con Thêu Thêu đã ngồi vào trong cái bể sưởi; bên trong ấm áp lắm, lại còn phủ thêm một tấm chăn lên đùi nữa, thật sự rất thoải mái.

Tào Bát Muội nắm lấy tay Thêu Hồng và hỏi: “Tay con sao lại lạnh thế này? Đêm nay con mặc ít quá à?”

“Con mặc khá nhiều rồi đấy…” Thêu Hồng kéo chiếc tay áo của mình để Tào Bát Muội xem lớp quần áo bên trong.

Quả thực, cô ấy mặc khá nhiều lớp đấy.

“Vậy sao tay vẫn lạnh nhỉ? Có phải là do trên đường bị gió lạnh thổi không?” Tào Bát Muội hỏi tiếp, rồi đặt tay Thêu Hồng vào trong bể sưởi.

“Có lẽ là vậy…” Thêu Hồng trả lời.

Những chuyện khác, cô ấy không dám nói ra… Hôm nay là Tết, nhà Tứ Hỉ lại xảy ra nhiều tranh cãi; mấy cô dâu đã cùng nhau chuẩn bị bữa tối Tết ở nhà bếp, nhưng khi bữa tối được dọn lên bàn, Thêu Hồng lại chẳng ăn được bao nhiêu.

Lý do tay cô ấy lạnh là vì cô ấy chưa no.

Còn lý do tại sao cô ấy không no… Lúc này, Thêu Hồng đã trở về nhà mẹ đẻ, dưới sự chăm sóc của bố mẹ, cô ấy cảm thấy thật thoải mái và nhẹ nhõm; những chuyện khiến cô ấy buồn bã, lúc này cô ấy không muốn nhớ đến nữa.

Vì vậy, cô ấy chỉ đơn giản tìm một lý do để giải thích tình trạng tay lạnh của mình.

Một lúc sau, Thêu Hồng hỏi Tào Bát Muội: “Mẹ ơi, em trai con và anh Dũng Hiếu đang ở đâu vậy?”

Tào Bát Muội trả lời: “Họ đang ở nhà anh cả con để chúc Tết và nổ pháo hoa đấy.”

Thêu Hồng gật đầu và nói: “Tứ Hỉ, hãy lấy đồ ra đây.”

Tứ Hỉ vội vàng đứng dậy và mang ra một chiếc hộp lớn mà họ đã mang theo; khi mở ra, bên trong đầy rẫy pháo hoa và các loại pháo nhỏ

“Trời ơi, các bạn đang làm gì vậy?” Tào Bát Muội và Yang Yongjin đều rất ngạc nhiên.

“Bố mẹ ơi, đây là những thứ con và Tứ Hỉ mua cho Tiểu Tam Tử và Vũnh Hiếu đấy.”

“Trời ạ, phải tốn bao tiền đây!” Tào Bát Muội thực sự cảm thấy tiếc cho họ.

Nhưng Xiù Hồng lại không quá lo lắng, cô chỉ lắc đầu nói: “Mùa Tết mà, để các cháu vui vẻ đi. Con không kịp may quần áo mới hay giày dép mới cho các cháu, nên đành mua pháo hoa thay vậy.”

Tào Bát Muội cười nói: “Pháo hoa chắc chắn sẽ làm các cháu vui hơn nhiều so với quần áo đấy.”

“Con đi gọi các cháu trở về nhé?” Yang Yongjin hỏi ý kiến của Tào Bát Muội.

Tào Bát Muội suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần vội đâu, đợi các cháu chơi mệt rồi tự khắc sẽ trở về thôi. Bên kia có rất nhiều trẻ em mà, hơn nữa, Xiù Hồng và Tứ Hỉ chắc chắn sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa, phải không Tứ Hỉ?”

Tứ Hỉ nhìn Xiù Hồng và nói: “Con sẽ theo Xiù Hồng; khi nào cô ấy về thì con cũng về.”

Xiù Hồng nhướng mày: “Vậy nếu con nói muốn ở lại ngã nương Gia qua đêm này thì sao?”

Tứ Hỉ chỉ cười không nói gì, nhưng ánh mắt của cô đã nói lên rõ ràng: Nếu cô ở lại đây, thì con cũng sẽ ở lại.

Sự tương tác giữa hai người khiến Yang Yongjin và Tào Bát Muội nhận ra rằng tình cảm giữa hai đứa trẻ này thật là đáng yêu. Hai vợ chồng nhìn nhau cười, đều cảm thấy yên tâm.

“Mẹ ơi, tối nay con và Tứ Hỉ sẽ ở lại đây đón giao thừa, sau đó mới trở về nhà được không ạ?” Xiù Hồng vừa hâm nóng người bên lửa, cảm thấy ấm áp hơn nhiều, cô nắm lấy tay Tào Bát Muội, giọng nói mang chút nũng nịu.

Tào Bát Muội vuốt ve mái tóc của Xiù Hồng, ánh mắt đầy yêu thương: “Tất nhiên được rồi, lát nữa chúng ta cùng nhau nấu bánh gạo đón giao thừa nhé.”

“Tuyệt vời! Có những loại nhân bánh gạo nào vậy ạ?”

“Thịt bò với hành tây, thịt cừu với cải bắp, dưa chua thịt lợn, và còn có hẹ trứng sợi nữa… Năm nay chỉ chuẩn bị bốn loại này thôi.”

“Wow, tất cả đều là những món tôi thích! Thật tuyệt vời, lát nữa tôi sẽ ăn bốn bát đấy!”

“Ha ha, không sao cả, miễn là bạn thích thì ăn sáu bát hay tám bát cũng được mà!”

Một lúc sau, quả nhiên như Tào Bát Muội đã nói, Tiểu Tam Tử và Dũng Hiếu đều trở về rồi; cùng họ đến đó còn có Tuần Tuân Tuấn và Tiểu Thuận Tử nữa.

“Đây có pháo hoa, tặng cho các bạn đấy, nhanh đi ra sân để thưởng thức nhé!” Xiù Hồng cười nói với đám trẻ con.

Các em bé lập tức reo hò vui mừng.

Tuần Tuấn nói: “Năm nay Tết Nguyên Đán chúng ta thật sự quá may mắn phải không? Chúng ta hãy đặt pháo hoa ở khắp nơi nhé!”

Tiểu Tam Tử tự hào ngực trướng nói: “Này, lần này đến lượt tôi mời các bạn thưởng thức pháo hoa đấy! Cùng theo tôi ra sân nào!”

Đám trẻ con vui vẻ theo sau anh ta.

Dương Vĩnh Tiến và Tứ Hỉ lo lắng, nên họ chắc chắn sẽ ở bên cạnh để giám sát. Tào Bát Muội và Xiù Hồng không đi theo, hai mẹ con vẫn ngồi bên bếp lửa để sưởi ấm và hâm nóng chân; qua cánh cửa phòng khách mở ra, họ có thể nhìn thấy rõ cảnh tượng pháo hoa đang được thắp sáng trong sân.

“Tết thật là tuyệt vời… Nhỏ Thời Hậu Ngã và chị gái tôi cũng rất mong đợi Tết đến,” Xiù Hồng vừa nhai hạt dưa vừa nói.

“Không chỉ có những món ngon, mà còn có quần áo mới đẹp và những chiếc trang sức để đeo nữa… Kể từ tháng Chạp trở đi, chúng tôi luôn mong chờ Tết đến nhanh hơn… Đặc biệt là vào đêm trước Tết, tôi và chị gái gần như không thể ngủ được vì quá hào hứng… Lúc nào cũng muốn sờ vào những bộ quần áo mới được gấp gọn bên cạnh gối… Hehe…”