“Nói như vậy, lũ người của hắn lại trốn vào những nơi ẩn náu khổng lồ đó rồi à?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Chúng chắc chắn sẽ trốn về hang ổ của mình thôi. Kẻ đó giống như con thỏ ranh mãnh, có nhiều hang ổ; dù không tìm thấy được cũng không sao cả. Chừng nào hắn không thể tiến bộ trong Vũ Công, thì rồi cũng sẽ chết già thôi.”

Yên Hoàng nói một cách thờ ơ.

Lạc Tinh Thần nhớ lại câu chuyện mà mẹ mình – Dương Nhược – từng kể cho anh nghe: Có một Vũ Giả đã ẩn mình để luyện Vũ Công suốt một thập kỷ chỉ để trả thù. Khi cuối cùng thành công và trở ra, ông ta phát hiện ra rằng tất cả kẻ thù của mình đều đã chết già.

Thật sự, có những người không cần phải quan tâm nhiều đâu, nhất là những người đã mất đi ý chí tranh đấu.

“Để chắc chắn hơn, tốt nhất là chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa. Không cần vội vàng trong vài ngày tới; đây cũng là thời gian thích hợp để giải quyết những việc còn lại.”

Lạc Tinh Thần đang ám chỉ việc tiếp nhận công việc từ các quan viên do triều đình cử đến. Tình hình ở Bạch Châu rất phức tạp, vừa mới trải qua những thảm họa lớn; việc cứu trợ nạn nhân đã là một công việc vô cùng quan trọng rồi. Hơn nữa, vẫn phải coi chừng sức mạnh của gia tộc Dương, bởi vì những kẻ còn sót lại của gia tộc này đã đầu quân vào Nam Vu Giáo; ai biết chúng sẽ gây ra những hậu quả gì nữa?

May mắn thay, lần này Tề Hoàng đã cử đến những quan lại giàu kinh nghiệm, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Lạc Tinh Thần chỉ cần hoàn thiện thêm một số tài liệu là được.

Ba ngày sau.

Đứng bên bờ sông, Lạc Tinh Thần nhìn đoàn thuyền được sắp xếp ngay ngắn phía trước, không khỏi vuốt ve cái mũi của mình.

“Có phải là hành động này hơi quá lòe loẹt không nhỉ?”

Ban đầu, anh chỉ muốn tổ chức một đoàn thương buôn nhỏ thôi, nhưng bây giờ lại có đến năm con thuyền lớn; đây chắc chắn không phải là điều mà một doanh nhân bình thường có thể làm được.

“Điều này là do nhà bạn sắp xếp đấy.”

Zi Yên nói một cách đơn giản, khiến Lạc Tinh Thần không còn nghi ngờ gì nữa.

“Cậu chủ, mau lên thuyền đi.”

Trên thuyền có một chàng trai trẻ đang vẫy tay gọi Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần].

Người này mặc áo lụa và đội mũ da mềm, khuôn mặt tròn trịa, trông rất hiền lành và may mắn.

Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] nhận ra anh ta.

Tên của người đó là Dương Hiên Tử, cũng là một thành viên trong nhóm lính bí mật được Dương Nhược__[Dương Nhược] trực tiếp huấn luyện.

Nhóm người đó hầu hết đều là những người ưu tú, mỗi người đều được điều đến các lĩnh vực khác nhau và đều đã đạt được những thành tựu riêng.

Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] đã lâu không gặp Dương Hiên Tử nữa; lần cuối họ gặp nhau là khi còn ở kinh đô Đại Kỳ.

“Đến ngay đây.”

Khu vực bến cảng này đã được dọn sạch, chỉ còn lại đoàn thương buôn của họ ở đây.

Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] nhanh chóng bước lên con thuyền lớn này.

Từ xa, con thuyền này đã trông khá lớn, nhưng chỉ khi thực sự bước lên boong thuyền, người ta mới hiểu rõ nó lớn đến mức nào – ít nhất cũng có thể chứa được hàng chục người mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Chẳng phải đã đồng ý sử dụng một con thuyền nhỏ hơn sao?” Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] quan sát xung quanh; những thủy thủ đều đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi. Anh ấy ước lượng rằng trên con thuyền này có ít nhất ba mươi người đang hoạt công.

Mặc dù có nhiều người, nhưng mọi việc vẫn diễn ra rất trật tự, chứng tỏ họ đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng.

“Con thuyền này đã được coi là khá nhỏ rồi đấy… Hầu hết các con thuyền của công ty Dương Thị__[Dương Thị] chúng tôi đều có kích thước như thế này…”

“Hơn nữa, nếu thuyền quá nhỏ thì sẽ không thể thể hiện được sự oai vệ của chúng ta đâu.”

Dương Hiên Tử giải thích một cách nhẹ nhàng, hai tay khoanh vào tay áo.

Mặc dù bây giờ anh ta trông rất hiền lành và dễ mến, nhưng Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] biết rằng người này từng rèn luyện rất chăm chỉ trong đội lính bí mật, và thực chất là một kẻ gan dạ, sẵn sàng làm mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ.

“Vậy thông thường thì các con thuyền này chở loại hàng hóa gì vậy?” Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] muốn biết thêm thông tin, vì nếu trên đường đi gặp phải bất kỳ vấn đề gì mà anh ấy không biết gì cả thì sẽ rất bất tiện.

“Tất cả đều là những mặt hàng bình thường thôi – trà, gốm sứ, một số loại trái cây đặc sản địa phương…” Yang Xuánzǐ nói.

“Trái cây có thể được bảo quản lâu đến vậy sao?”

Lạc Tinh Thần tỏ ra ngạc nhiên.

Từ bến cảng ở Phổ Châu, con thuyền sẽ đi qua Ý Châu và tiếp tục xuống Chiết Quận; quá trình này ít nhất cũng mất khoảng mười ngày. Trong thời gian dài như vậy, những loại hàng không thích hợp để bảo quản thì thông thường không nên được mang theo.

“Chúng tôi có cách để giữ cho chúng tươi mới; yên tâm đi, những mặt hàng đặc sản này chính là điểm khác biệt lớn nhất của công ty chúng tôi so với các công ty khác. Chỉ có chúng tôi mới làm tốt nhất việc này… Đặc biệt là ở khu vực Giang Nam nơi mà nhu cầu rất lớn.”

Yang Xuánzǐ ho khan hai tiếng, sau đó hạ giọng nói nhỏ: “Cậu chủ, cậu có biết lợi nhuận từ những mặt hàng này lớn đến mức nào không?”

“Bao nhiêu?” Lạc Tinh Thần vội vàng hỏi.

“Lợi nhuận có thể lên đến mười lần! Chỉ cần vận chuyển chúng đến nơi, giá bán sẽ cao gấp mười lần so với giá ở địa phương.”

Yang Xuánzǐ vẽ hình chữ thập bằng ngón tay, rồi nhanh chóng thu lại.

Lạc Tinh Thần ngẩn ngơ một lát, không biết nên nói gì.

Lợi nhuận mười lần… Điều này thật sự vượt quá sự tưởng tượng của anh ta. Không lạ gì công ty Dương Thị lại ngày càng giàu có như vậy.

Nếu không phải vì hiện nay Tề Hoàng và Tề Tinh Vân có mối quan hệ đặc biệt với gia đình Yang, thì có lẽ các vị hoàng đế khác sẽ không thể chấp nhận sự tồn tại của một công ty lớn như vậy.

“Nói chung, công ty chúng tôi rất kiếm tiền. Cậu chủ chỉ cần ngồi thuyền xuống Giang Nam là được thôi. Chúng tôi sẽ tuân theo quy trình bình thường, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.” Yang Xuánzǐ lại cất tay vào ống tay áo.

Sau đó, Tử Yên dẫn Yang Xuánzǐ đi dạo quanh khu vực gần đó, và đã chọn xong nơi ở cho Lạc Tinh Thần, Mặc An Bạch cùng ba người trong nhóm Yên Hoàng.

Con thuyền họ lên không hề có gì đặc biệt so với bốn con thuyền khác; điều này cũng là theo yêu cầu của Lạc Tinh Thần mà thôi.

Phòng trên tàu rất thoải mái, và loại tàu lớn này di chuyển rất ổn định nhờ sức mạnh của buồm và dòng nước; nguồn năng lượng này thực sự khá tốt. Nhưng để đến được Châu Kinh, ít nhất cũng cần khoảng mười mấy đến hai mươi ngày, tùy thuộc vào thời tiết và điều kiện đường thủy, vì vậy thời gian không thể xác định trước được.

Nghĩ về điều này, Lạc Tinh Thần bỗng cảm thấy rằng một mức lợi nhuận gấp mười lần cũng không quá phi thường.

Một chuyến đi như vậy, chủ tàu phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; nếu lợi nhuận không cao, ai lại muốn tham gia chứ?

Sau khi tàu bắt đầu hành trình, hai ngày sau, đoàn tàu đã đến khu vực biên giới Y Châu. Nơi đây có nhiều bến tàu lớn và quân đội thủy quân đóng quân tại đây.

Nơi này được bảo vệ rất chặt chẽ, nhưng Lạc Tinh Thần không can thiệp vào việc đó.

Bởi vì ông vẫn đang giữ chức vụ Đại tướng thủy quân, và hầu hết các đơn vị thủy quân trên sông đều là thuộc cấp dưới của ông. Nếu ông can thiệp, tác động sẽ rất lớn, và cuối cùng ông cũng sẽ phải từ bỏ chức vụ đó.

Thực tế, hiện nay thủy quân Đại Qi đã được chia thành hai phần lớn: một phần hoạt động trên các con sông và hồ nước ngọt, còn phần khác hoạt động trên đại dương. Cả hai phần đều sử dụng các loại tàu chiến có áo giáp bằng sắt mới, nhưng số lượng tàu chiến trên sông nước ngọt ít hơn và tải trọng cũng không lớn; dù sao thì sông hồ cũng không rộng lớn bằng đại dương, nên nếu tàu quá lớn thì sẽ không linh hoạt trong việc di chuyển.

Yang Xuán Zǐ đã xuất hiện và giải quyết mọi vấn đề.

Khi biểu tượng vàng của công ty thương mại Yang được treo lên, việc kiểm tra cho các tàu thủy quân trở nên rất đơn giản; đó chính là lợi ích mà uy tín mang lại.

Khi mọi việc đã yên ổn trở lại, Yang Xuán Zǐ quay trở lại phòng riêng của mình và nhìn ra xa, nơi những con tàu chiến có áo giáp đang được phép đi qua. Lạc Tinh Thần im lặng suy nghĩ.

Sự phát triển của thủy quân là do ông tự mình điều hành; nếu nói rằng ông không cảm thấy tiếc nuối hay buồn bã thì đó là dối trá. Nhưng với địa vị của mình, việc luôn ở lại trong thủy quân cũng không phải là điều tốt; ông nên nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn.

Châu Kinh...

Mười mấy ngày đi đường thủy đối với Lạc Tinh Thần không phải là điều gì quá khó chịu.

Mặc An Bạch đang say mê nghiên cứu các kỹ thuật cơ khí của trường phái Mặc gia; những kiến thức này thật sự sâu rộ

Người kiên nhẫn nhất trong nhóm họ chính là Yên Hoàng.

“Chuyến đi thuyền này thật sự không có gì thú vị cả, ăn uống cứ lặp đi lặp lại mãi, chỉ vài món đó thôi, thật là ngán.”

Yên Hoàng ngồi bên cửa sổ, nhìn ra những ngọn núi xanh phía bên kia sông.

Còn Lạc Tinh Thần thì đang thong dong thưởng trà, tay cầm một tách trà thanh khiết, vừa uống vừa thư giãn tâm hồn.

“Trên đường đã dừng lại vài lần rồi, đều là vì em không muốn xuống thuyền.” Lạc Tinh Thần nói từ từ.

“Tất cả những bến cảng đó đều ồn ào lắm, đến đó không thể ở lâu được, thà không đến còn hơn.”

Yên Hoàng luôn muốn đến những nơi có thể ăn uống thoải mái; bến cảng tự nhiên không phải là lựa chọn hàng đầu của anh ta.

“Sắp đến địa phận Châu Quận rồi, kiên nhẫn thêm hai ngày nữa, sau đó sẽ tìm một khách sạn hay nhà hàng tốt hơn.”

Lạc Tinh Thần nói.

Họ đi này cũng không thiếu tiền, đến nơi nào cũng có thể có mọi thứ cần thiết.

“Đúng vậy, kiên nhẫn thêm một chút nữa, lần này chúng ta sẽ kịp tham gia cuộc thi hoa hậu mới, em sẽ đi cùng anh đến các quán hát để nghe nhạc.”

Yên Hoàng trông rất mong đợi; hiện tại, phần lớn tóc của anh ta đã chuyển sang màu đen, trông không giống như một người già sáu bảy mươi tuổi, mà giống như một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi. Điều này đều là nhờ vào việc anh ta hấp thụ được rất nhiều tinh hoa trong không gian nhỏ của loài rồng, giúp cho sức sống và tinh thần của anh ta được bổ sung đáng kể.

“Nói nhỏ lại đi.” Lạc Tinh Thần liếc xung quanh một cái.

“Sợ cái gì chứ, mày đã trưởng thành rồi mà, người khác thì đã lấy vợ sinh con từ lâu rồi, còn mày thì chẳng làm gì cả, cũng không chạm vào bất kỳ cô gái nào, sống như một vị thánh không hề biết đến thế gian phù du này, thật là vô ích.”

“Sau này sẽ nói sau.”

Lạc Tinh Thần cũng rất buồn lòng; những lá thư từ nhà, mẹ anh ta là Dương Nhược dù sao cũng không thúc giục anh ta kết hôn, nhưng những người phụ nữ xung quanh không tránh khỏi việc bàn tán, còn những người mai mối thì cũng liên tục tìm cách hỏi thăm.

Nhưng anh ta vẫn luôn nghĩ về Ying Xiu.

Chỉ là sau bao nhiêu năm trôi qua, anh ta càng nhận ra rằng việc tìm lại Ying Xiu thực sự rất khó khăn.

Ying Xiu đã định vị vững chắc trên ngai vàng của nữ hoàng Ya Ji Li, và có thể sẽ rời bỏ Ya Ji Li để trở về Đại Kỳ một mình… Còn anh ta thì cũng không thể rời bỏ Đại Kỳ, rời

Duyên phận ấy… duyên phận là điều không thể thiếu được.

  Có lẽ, anh ta vẫn chưa gặp được “duyên” của mình.

  “Có thành gia hay không cũng chỉ là chuyện đó thôi… Nhưng nữ hoàng hoa đêm này thì nhất định không được bỏ lỡ đâu! Cậu bé, theo tôi đi, tôi đảm bảo cậu sẽ có một buổi vui vẻ.”

  Yên Hoàng vừa nói vừa rút ra một miếng thịt khô bò, nhai ngấu nghiến. Ở khu vực Bố Châu này, có rất nhiều con bò vàng; loại thịt khô bò này khá phổ biến, nhưng giá cả thì khá đắt đỏ, người dân bình thường không đủ khả năng mua được.

  “Muốn thử một miếng không? Thịt khô bò cay đấy.” Yên Hoàng nhướng mày hỏi.

  “Lát nữa chúng ta không phải đi ăn nướng sao? Ăn nhiều như vậy được không?” Lạc Tinh Thần tự hỏi.

  “Tôi ăn nhiều lắm đấy… Điều đó không thành vấn đề đâu,” Yên Hoàng cười ha hả.

  “An Bạch đã chuẩn bị xong giàn nướng ở bên kia rồi… Chúng ta đi thôi.” Lạc Tinh Thần đứng dậy.

  Trong một căn phòng gần đó, Mặc An Bạch đang sử dụng cái lò bằng sắt để nướng các loại thịt; cô thỉnh thoảng lại phết thêm gia vị lên trên.

  Gia vị ở khu vực Bố Châu này khá Phòng phú; một số loại gia vị thậm chí chỉ có ở những vùng đất rộng lớn hàng trăm vạn dặm vuông Sơn Lý mới có được.

  Bây giờ, các bộ lạc bản địa ở Y Châu đã đạt được thỏa thuận với triều đình, cùng nhau kinh doanh và kiếm được rất nhiều tiền; cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn, và họ cũng không còn nghĩ đến chuyện nổi loạn nữa.

  Họ rất biết ơn Lạc Tinh Thần, thường xuyên gửi đến cho cô rất nhiều quà tặng; những loại gia vị đặc sản ấy cũng liên tục được gửi đến, đến nỗi Lạc Tinh Thần gần như không thể dùng hết được.

  “Thịt đã nướng xong rồi… Các bạn tự lấy đi.” Mặc An Bạch cầm lên những xiên thịt, đồng thời cũng cầm một cuốn sách lên đọc trong lúc ăn uống. Gần đây, cô luôn ở trong trạng thái này, say mê nghiên cứu các kiến thức cổ xưa.

  Nếu muốn tái hiện lại nhiều bí mật kỳ diệu của thời cổ đại, thì những kiến thức này là điều không thể thiếu.

  Trong khi đó, Lạc Tinh Thần lại đang suy nghĩ về chuyến đi tiếp theo của mình.

Việc quan trọng nhất mà anh ta cần làm là sắp xếp lại gia tộc Giang Nam__【Giang Nam】, giải quyết các vấn đề liên quan đến giao thông đường thủy – dù đây là những nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Gia tộc Giang Nam__【Giang Nam】 có mối quan hệ phức tạp, và dù đã có bao nhiêu lần thay đổi triều đại, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự truyền thừa của gia tộc này. Một gia tộc tồn tại hàng ngàn năm chứ đâu phải chuyện đùa.

Nhưng dù việc đó có khó đến đâu, vẫn phải được thực hiện. Anh ta sẽ đối mặt với những khó khăn đó một cách kiên cường, chứ không phải bỏ cuộc giữa chừng.

Vậy thì làm thế nào để mở ra tình hình mới?

Thực ra, trước khi đến đây, anh ta đã hỏi ý kiến của mẹ mình, Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh.

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh đã chỉ cho anh ta một số biện pháp để kiểm soát những gia tộc lớn; điểm then chốt nhất chính là sử dụng sức mạnh để đánh bại mọi thủ đoạn khéo léo.

Dù có bao nhiêu rắc rối phức tạp, chỉ cần tìm ra “lưỡi dao” then chốt, mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng trước sức mạnh thực sự của nó.

“Lưỡi dao” đó gồm hai thành phần chính: thứ nhất là sức mạnh quân sự – lưỡi dao đó phải đủ nhanh và đủ mạnh; thứ hai là uy tín cá nhân, và việc này cần được __TMLOCK001__【Tử Yên】 đảm nhận.

Gia tộc lớn nhất trong Giang Nam__【Giang Nam】 – hậu duệ của cựu Gia Chủ Giang Thông Thần – trở về để trả thù, điều này hoàn toàn hợp lý và đáng được mong đợi.

“Ông trưởng tộc ơi, ở khu vực Giang Nam__【Giang Nam】 này, có nhiều cao thủ Vũ Công không ạ?” __TMLOCK001__【Lạc Tinh Thần】 hỏi.

Trước đây, anh ta chưa từng hỏi chi tiết về vấn đề này.

Khi Vũ Công đạt đến một trình độ nhất định, chúng thực sự có thể ảnh hưởng đến tình hình chung; đặc biệt là những bậc đạo sư __TMLOCK009____【Vũ Giả】 – họ thậm chí có thể làm thay đổi sự cân bằng trong một khu vực lớn.

“Khu vực Giang Nam__【Giang Nam】 này từ xưa đã là nơi xa hoa; rất nhiều cao thủ Vũ Công thích ẩn dật ở đây… Hãy nhìn vào ông già Thiên Toán Kỳ Thánh kia đi… Ông ấy cũng đang sống ở Giang Nam__【Giang Nam】 mà…”

“Và còn có con dao thêu hoa mà cha ngươi để lại nữa… Ngày xưa, Shen Li đã giấu nó ở Giang Nam.”

“Hắn cũng ở đó à? Con dao đó hiện đang ở tay ta.”

Lạc Tinh Thần vừa nói vừa rút con dao ra từ sau lưng và đặt nó lên bàn.

“Đúng vậy… Cha ngươi đã để lại nó cho ngươi; hắn không cần loại dao này, nhưng ngươi thì cần.”

Yan Hoàng liếc nhìn và nói.

Lạc Tinh Thần dù chưa đạt đến cấp độ Đại Sư, nhưng một thanh kiếm tốt sẽ giúp tăng sức mạnh chiến đấu của hắn đáng kể.

“Còn có những cao thủ khác nữa không?” Lạc Tinh Thần tiếp tục hỏi.

“Rất nhiều… Có nhiều người mà ta cũng không nhớ hết được tên… Chỉ có thể nói là khi gặp họ, ta sẽ giới thiệu cho ngươi… Nghe nói, Phong Tôn Nhân cũng đang ẩn mình ở Giang Nam… Nhưng chưa ai từng thấy hắn… Có lẽ nếu hắn chưa chết, thì hắn đang ẩn trong một thế giới nhỏ và sẽ không xuất hiện dễ dàng đâu.”

“Tất Thanh【Tất Thanh】 đã nói rằng, quy luật linh hồn của thế giới chúng ta đã bị lấy đi, vì vậy chúng ta không thể thăng lên cấp độ Đại Sư… Chỉ có trong những thế giới nhỏ mới còn giữ đầy đủ các quy luật đó… Thật là trái ngược với lẽ thường… Thế giới lớn ngày xưa giờ đây lại không còn hoàn chỉnh nữa, trong khi những thế giới nhỏ lại có đầy đủ mọi thứ…” Lạc Tinh Thần thở dài.

Những bí mật cổ xưa như thế này, nếu không phải vì Tất Thanh【Tất Thanh】 – người sống sót từ thời cổ đại – kể ra, làm sao mà người ngày nay có thể biết được đây.

“Sau khi đến thế giới nhỏ của tộc Rồng, ta mới biết rằng, thế giới này thực sự chứa đựng vô số thế giới khác nhau… Nơi chúng ta đang sống quả thực là một thế giới lớn… Nhưng cũng không phải là trung tâm thực sự của vũ trụ… Sự rộng lớn của vũ trụ thật sự vượt qua mọi tưởng tượng…” Yan Hoàng nói.