“Vì vậy mà bố ạ, bố và mẹ phải chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé, đặc biệt là mẹ, bà còn phải giúp Mai Nhi nuôi dạy ba đứa trẻ nữa đấy! Các bố mẹ nhất định phải sống lâu trăm tuổi nhé!”

Khi nghe xong những lời này, những người còn lại trong phòng đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Lão Dương không còn cười được nữa, vẻ lo lắng lại hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông biết rằng hành động của bà cụ trước đó đối với Tưởng Quế Linh đã khiến cho Lão Ngũ tức giận.

Nhìn xem, những lời châm biếm lạnh lùng này thật sự khiến người ta đau lòng. Cứ như thể cuộc đời hai vợ chồng già này chỉ để hỗ trợ Mai Nhi một cách công khai hay lén lút vậy, thật là buồn…

“Bố ạ, vì mẹ đã đi nghỉ rồi, thì con xin cúi đầu chào bố nữa nhé!” Sau khi nói xong những lời đó, Dương Hoa Châu lại đứng dậy.

“Gì cơ? Ngũ đệ muốn quay về à?” Dương Hoá Trung nhận ra ý nghĩa trong lời nói của anh trai mình và hỏi.

Dương Hoa Châu gật đầu: “Đúng vậy, chiều nay khi tổ chức lễ Tết tại đền tổ tiên, con gặp Ba Béo và Tứ Vọng cùng một số người khác; chúng tôi đã hẹn nhau vào ban đêm sau khi lễ Tết xong sẽ về nhà trò chuyện.”

Ba Béo và Tứ Vọng mà Dương Hoa Châu nhắc đến đều là người dân của làng Trường Bình, họ cùng lớn lên với Dương Hoa Châu từ nhỏ.

Trước đây còn có một người tên Khương Nhị【Khương Nhị】, đó chính là cha của Khương Tiên Tuấn; họ năm người rất thân thiết với nhau. Tuy nhiên, sau này do chuyện hôn nhân của các con cái, hai gia đình đã xảy ra mâu thuẫn, và giờ đây Khương Nhị【Khương Nhị】 cũng đã rời đi.

“À, ra vậy… Thì con cũng xin cúi đầu chào bố nữa nhé. Sau đó con còn phải đến nhà Tôn Gia chúc Tết nữa.” Dương Hoá Trung cũng đứng dậy; ông liếc nhìn về phía Đại An và Tiểu Hoa, hai vợ chồng này lập tức hiểu ý ông, cùng với Phúc Nhi và Tuấn Nhi đứng dậy theo sau Dương Hoá Trung để cúi đầu chào bố.

“Vì cả ba chú lẫn năm chú đều bận rộn, thì chúng ta cũng cùng nhau quỳ gối đi!” Những người con trai của gia đình Kang cũng lần lượt đồng ý. Mọi người theo thứ tự tuổi tác mà quỳ gối trước mặt Lão Dương Thầu, và mỗi người đều quỳ hai lần.

Những lời chúc may mắn cũng được nói ra, và cũng là hai lần.

Trong khoảnh khắc này, người đàn ông già kia cũng đã gạt bỏ hết những cảm xúc tiêu cực trước đó, và lại nở nụ cười hiền từ, khoan dung trên khuôn mặt.

Sau khi quỳ xong, ông lấy ra một túi Hồng Bao và phát cho mọi người theo thứ tự.

Đến lượt nhà ba, Lão Dương Thầu không chỉ đưa ba phần Hồng Bao cho Phong Nhi, Phúc Nhi và Tuấn Nhi, mà còn thêm một phần nữa dành cho Dương Hoá Trung.

“Đây là dành cho cậu bé Niú Niú của nhà Tiểu An, sau này anh hãy thay chúng tôi gửi đến cho họ.”

“Được.” Khi nói đến tiền lì xì dành cho cháu trai, hàng năm, với mong muốn mang lại may mắn, Dương Hoá Trung sẽ không từ chối đâu.

Tuy nhiên, sau khi nhận được tiền lì xì cho Niú Niú, Dương Hoá Trung bỗng nghĩ đến một điều gì đó. Tại sao lại không có tiền lì xì cho các con của nhà Tinh Nhi? Chẳng lẽ vì họ đã rời đi sớm nên không được nhận sao?

Điều đó thật không công bằng. Trước Tết, Lạc Phong Đường đã trở về và cùng Tinh Nhi đến thăm ông bà, không chỉ mang theo quà tặng mà còn đưa tiền lì xì nữa.

Vài ngày trước Tết, với tư cách là con dâu, Tinh Nhi còn mua quần áo mới cho ông bà để mặc trong dịp Tết và cũng đưa tiền cho họ.

Tối nay, vợ chồng Tinh Nhi cùng các con đã đến chúc Tết, và chỉ vì các con muốn xem pháo hoa nên họ đã rời đi sớm. Ông bà không nên vì điều đó mà không cho các con tiền lì xì!

“Hoa Nhi à, đợi một chút, ở đây còn vài phần Hồng Bao nữa, là dành cho các con nhà chị em gái cậu đấy…”

Có vẻ như ông cố tình trì hoãn thời gian, để Dương Hoá Trung có thể suy nghĩ lung tung. Cuối cùng, khi họ chuẩn bị rời đi, giọng nói run rẩy của Lão Dương Thầu lại vang lên, và ông cũng đưa thêm vài phần Hồng Bao cho họ.

Nhìn vào chiếc Hồng Bao đặt trước mắt mình, Tiểu Hoa lúc đầu không dám vươn tay lấy. Cô quay đầu nhìn Đại An bên cạnh.

Đại An cũng đang suy nghĩ về chuyện này; khi thấy ánh mắt nhờ vả của Tiểu Hoa, anh hắng giọng và nói:

“Bố ơi, sao bố không để dành chiếc Hồng Bao này đến khi chị gái con và mọi người đến chào Tết rồi mới trao cho họ cũng được mà!”

Không chỉ có bố biết dùng những thủ thuật tâm lý này đâu; con cũng có quyền từ chối làm theo ý bố đây! Nếu con không giúp bố trao Hồng Bao, thì xem bố sẽ lo lắng thế nào khi chị gái con tức giận…

Nghe thấy lời ám chỉ của Đại An, Tiểu Hoa lập tức rút tay lại và mỉm cười đồng ý với lời anh: “Đại An nói đúng đấy, bố ơi. Chị gái con đã nói rồi mà, đợi đến tháng Giêng chúng ta sẽ đến chào Tết, lúc đó bố có thể trao Hồng Bao cho họ bằng tay mình.”

Lão Dương thấy hai đứa đang đùa cợt với mình, trong lòng bắt đầu lo lắng, nhưng trên mặt vẫn không hề hiển thị ra.

“Tối nay là Tết Nguyên đán, phải trao tiền lì xì cho các con đấy… Đừng lười biếng nữa, mau đi giúp tôi mang Hồng Bao đi đi! Nếu không, sau này tôi sẽ phải tự mình đưa đến cửa làng… Lớn tuổi rồi, nếu ra ngoài vào ban đêm mà bị va chạm gì đó, thật không hay chút nào…” Lão Dương lẩm bẩm mãi, rồi dùng sức đẩy chiếc Hồng Bao vào tay Tiểu Hoa.

“Đồ nhỏ bé này… Làm sao con có thể từ chối được chứ! Con đâu dám chọc giận Qing Er đâu…”

Nếu cô ấy biết rằng các đứa trẻ khác trong gia đình đã nhận được Hồng Bao, hoặc có người thay mặt nhận hộ, còn con cái nhà mình thì vẫn chưa nhận được… Thì Qing Er chắc chắn sẽ nổi giận lắm đây!

“Vậy thì Tiểu Hoa, con hãy giúp chị gái con mang Hồng Bao đến cho họ đi… Như vậy bố cũng đỡ phải đi lại vào ban đêm nữa.” Dương Hoá Trung nói.

“Được ạ.” Tiểu Hoa cuối cùng cũng cất chiếc Hồng Bao đi.

Sau khi Dương Hoá Trung và nhóm người khác rời đi, Dương Vĩnh Trí cùng Zhao Liễu Nhi cũng dẫn các con trở về nhà; Kang Tiểu Tử và Thiết Đạn cũng rời đi, và căn phòng lớn bỗng trở nên yên tĩnh.

Nhưng lão Dương vẫn không đi. Ông ngồi trên một chiếc ghế trong phòng lớn, lặng lẽ hút thuốc lá, thỉnh thoảng uống một ngụm trà nóng.

“Ôi, Tết vốn dĩ nên vui vẻ mà, sao lại trở thành như this thế này nhỉ… Thật đau đầu quá!” Lão Dương ngồi trong phòng lớn rất lâu, cho đến khi tay chân lạnh cóng, mới đứng dậy và đi vào Hậu Viện để lấy thêm quần áo mặc.

Đàm Thị không hề ngủ, cô ngồi trên giường trong bộ đồ ngủ, dựa lưng vào hai cái gối, đang lau nước mắt.

  Nghe thấy tiếng Lão Dương Trù trở về nhà, cô vội vàng quay mặt đi, không muốn Lão Dương Trù thấy mình đang khóc.

  “Đừng giấu giếm nữa, tôi đã thấy hết rồi.” Lão Dương Trù nhìn bà lão trên giường, thở dài một tiếng.

  “Chỉ có ông mới hay để ý thế thôi! Mắt ông sáng quá!” Đàm Thị không còn giả vờ nữa, nhăn mũi, theo dõi bóng dáng của Lão Dương Trù, “Sao ông lại trở về vậy?” cô hỏi.

  Giọng nói của Lão Dương Trù mang chút bất mãn: “Mọi người đều đi mất cả rồi, ai nấy đều đi vui chơi riêng, tôi ngồi một mình ở đây thì có ý nghĩa gì? Chẳng có ai để nói chuyện cùng tôi cả!”

  Đàm Thị tỏ ra hoang mang: “Không thể nào như vậy được… Những năm trước, vào đêm Giao thừa Tết Nguyên đán, thế hệ trẻ chúng ta không coi trọng việc này lắm, họ thích vui chơi hơn.”

  “Nhưng ba, bốn, năm con trai tôi, đặc biệt là ba và năm, họ thường sẽ ở lại cùng bà lâu lắm đấy!”

  Khi Đàm Thị nhắc đến chuyện này, ánh mắt Lão Dương Trù nhìn cô trở nên đầy u sầu.

  “Năm nay họ đều đi sớm hơn mọi khi… Tại sao họ lại đi như vậy? Bà có hiểu lý do không?”

  “Cái gì vậy? Tại sao tôi lại không hiểu? Việc họ đi có liên quan gì đến tôi…” Đàm Thị vô thức bắt đầu phàn nàn, nhưng rồi lại im bặt.

  Tối nay, cô đã cãi vã với Lưu Thị, sau đó kéo Phàng Nha vào cuộc tranh cãi, và cuối cùng còn làm tổn thương lòng Tưởng Quế Linh nữa.

  “À, nếu như vậy, thì tối nay tôi đã làm mất lòng cả ba, bốn, năm gia đình rồi à?” Đàm Thị hỏi với giọng cười lạnh lùng.

  Lão Dương Trù không trả lời, chỉ tự mình lấy một đôi tất sạch ra, ngồi xuống thay tất. Đôi tất anh đang mang đã mặc suốt cả ngày, phần ngón chân đã ẩm ướt hết rồi.

  Sự im lặng của Lão Dương Trù chính là câu trả lời tốt nhất, đồng nghĩa với việc anh đồng ý với câu hỏi của Đàm Thị.

Đàm Thị tức giận đến nỗi dùng nắm tay đập vào gối dưới mình và nói: “Lũ nhóc này, không biết làm gì cả, toàn là những người mà ta không thể xúc phạm được!”

  Lão Dương Gia lắc đầu nói: “Tôi không có ý xúc phạm ai đâu, nhưng một cái ba chưởng cũng không thể nào tạo ra tiếng vang được… Bà cứ bình tĩnh lại đi.”

  “Ê ê ê, nhìn xem bà làm gì kìa! Tôi mới nói vài câu thôi mà bà đã nhìn tôi như thế rồi…” Đàm Thị lại quay mặt đi một bên và lẩm bẩm: “Toàn là những lời tôi không thích nghe… Tôi không nhìn bà đâu, làm sao bà lại mong tôi sẽ thích chứ!”

  “À, bà ơi, dù không vì bản thân mình thì cũng nên nghĩ đến Mai Nhi và các con đi… Bà nên thay đổi tính cách này đi.” Lão Dương Gia tiếp tục nói.

  “Sao lại liên quan đến Mai Nhi của tôi chứ? Chuyện đó có liên quan gì đến cô ấy!” Đàm Thị lại trừng mắt nhìn Lão Dương Gia.

  Lão Dương Gia nói: “Hãy suy nghĩ xem, nhà Lão Dương Gia chính là nhà mẹ của Mai Nhi… Khi Mai Nhi đưa ba đứa con về nhà mẹ, họ sẽ ăn uống ở đâu? Ai sẽ tiếp đãi họ? Chính là chúng ta đây!”

  Một câu nói đó khiến Đàm Thị im lặng không nói được gì.

  Thấy Đàm Thị không phản bác gì, Lão Dương Gia biết rằng cô ấy đã nghe lời mình.

  Vì vậy, Lão Dương Gia dám nói tiếp: “Hãy nghĩ xem, sau này vào tháng Giêng, khi Mai Nhi cùng vài đứa con vui vẻ đến nhà mẹ thăm hỏi người thân, cô ấy cũng không có người thân nào khác để đến… Chỉ có nhà mẹ thôi.”

  “Lúc đó, nếu chúng ta xúc phạm đến các gia đình khác trong nhà…”

  “Họ sẽ tìm cớ không tiếp đãi họ… Mai Nhi và các con sẽ phải làm sao đây?”

  “Họ dám à!” Đàm Thị lại trừng mắt la mắng: “Chính là em gái ruột của mình, đến thăm vào dịp Tết Nguyên đán mà họ dám không tiếp đãi… Tôi sẽ đập gãy chân họ!”

  “Bà nghĩ rằng bạo lực có thể giải quyết mọi vấn đề sao?” Lão Dương Gia hỏi lại Đàm Thị, “Lúc đó họ cũng sẽ không nói là không tiếp đãi, nhưng thái độ của họ sẽ rất lạnh lùng, rõ ràng là không muốn làm vậy mà chỉ làm qua loa thôi.”

  “Dù họ có tiếp đãi, Mai Nhi cũng sẽ nhận ra điều đó… Cô ấy cũng sẽ không muốn ở lại nhà họ đâu… Việc bà la mắng và đánh đập như vậy sẽ không thể làm họ tin tưởng được đâu, b

Đàm Thị ngồi trên giường, lại một lần nữa cúi đầu buồn bã.

   Sau một hồi lâu, bà bất chợt ngẩng đầu lên và nói: “Ông ơi, tôi có một ý tưởng, xin ông xem liệu có thể thực hiện được không nhé!”

  “Ý tưởng gì vậy?”

  “Bên cạnh nhà chúng ta có hai căn phòng trống, một căn để Mai Nhi và mẹ cô ấy ở, còn căn kia thì tôi định dọn dẹp lại, lắp một bếp nhỏ, chuẩn bị một chiếc bàn ăn… Tôi muốn tự mình nấu ăn!”

  “Gì cơ? Bà đang mơ à?” Lão Dương Gia sửng sốt khi nghe ý tưởng của Đàm Thị.

  “Kể từ khi con dâu cả Kim Thị vào nhà này, đã hơn bốn mươi năm rồi, ông chưa bao giờ vào bếp nấu ăn cả!”

  “Bây giờ ông đã hơn tám mươi tuổi rồi, lại muốn bắt đầu làm việc nấu nướng sao? Ông có làm được không nhỉ?”

  “Ha, ai mà coi thường tôi chứ?” Đàm Thị liếc Lão Dương Gia một cái, “Vẻ mặt thiếu kinh nghiệm của ông đấy… Tôi không nấu ăn chỉ vì trong nhà có nhiều con dâu, với tư cách là mẹ vợ, tôi không cần phải làm việc đó. Nhưng kỹ năng nấu ăn thì tôi vẫn giữ nguyên đấy!”

  “Còn về sức khỏe của mình, tôi biết rõ. Nếu bảo tôi đi làm việc nông nghiệp thì tôi không làm được, nhưng việc nấu ăn cho hai người chúng ta, cùng với việc giúp ông đổ củi, thì tôi hoàn toàn có thể làm được!”

  Lão Dương Gia cũng bắt đầu suy nghĩ về ý tưởng của Đàm Thị.

  Thành thật mà nói, kể từ khi gia đình Lão Dương Gia chia tài nhiều năm trước, sau đó là hai năm họ xung đột với nhau, rồi lại hòa giải, và đến năm ngoái khi Mai Nhi sinh con, Đàm Thị còn phải đi giúp đỡ ở thị trấn suốt một năm trời… Trong suốt những năm đó, ông già luôn sống như một kẻ lang thang, tháng này ở nhà con trai này, tháng sau lại đến nhà con trai khác ăn uống.

  Ở nhà, Đàm Thị cũng vậy; hai vợ chồng già chỉ ngồi đợi trong căn phòng phía đông, chờ các cháu mang cơm đến. Trong mắt mọi người trong làng, mỗi khi thấy các cháu đến mang cơm, ai lại không khen ngợi lòng hiếu thảo của họ? Ai lại không ghen tị với hạnh phúc của hai vợ chồng già này chứ?

Thật là sự thoải mái khi không cần phải lo lắng về việc mặc áo hay ăn uống!

  Nhưng chỉ khi bạn thực sự trải qua tình huống đó, bạn mới hiểu rằng trên đời này không có điều gì hoàn hảo cả.

  So với việc có người đưa cơm đúng giờ đúng chỗ, hoặc việc bố mẹ cứ ăn theo những gì con cái đã chuẩn bị… Thì tự do mới là điều quan trọng nhất!

  Đôi khi khi họ mang cơm đến, bố mẹ lại cảm thấy khó chịu trong dạ dày và không thể ăn được.

  Đôi khi trước giờ ăn mà bụng đã đói, nhưng con cái vẫn chưa bắt đầu nấu ăn…

  “Năm nay Mai Nhi có nói gì không? Cô ấy muốn cô ở lại làng phải không?” Lão Dương hỏi Đàm Thị.

  Bởi vì vào tháng Chạp, khi đón Đàm Thị về làng ăn Tết, ông đã nghe Mai Nhi nói rằng sau Tết, ba đứa trẻ của cô ấy đều đã một tuổi, chúng đang học đi và không còn thích được bế trên tay nữa; chúng cũng đã lớn hơn nhiều, bà già không thể bế chúng nổi nữa.

  Vì vậy, sau Tết, Đàm Thị sẽ ở lại làng thay vì đưa các con ra thị trấn; ở đó, có Hua Chị và Quế Hoa Sư Thím sẽ giúp đỡ chăm sóc các con.

  “Ừm, tôi cũng muốn giúp đỡ, nhưng các con đã lớn hơn rồi, không còn thích nằm trong nôi nữa; chúng muốn đi lại trên nền đất liên tục… Cánh tay chân tôi già yếu rồi, thà ở lại làng còn hơn!” Đàm Thị nói với giọng buồn bã.

  Nhưng Lão Dương lại rất vui mừng; ông vỗ vào đùi mình và nói: “Được thôi, tôi sẽ thay đôi giày rồi đến nhà anh Ba ở ngã tư làng để nói chuyện; khi cơ hội còn nóng, tôi sẽ bàn với họ về việc xây dựng căn nhà nhỏ bên cạnh!”

  “Bạn đừng vội vàng đi nói chuyện ngay bây giờ; hãy ngồi xuống đây, chúng ta hãy cùng bàn bạc về việc tiền cung cấp cho việc nuôi dưỡng các con, cách tính toán như thế nào cho hợp lý.” Đàm Thị vẫy tay mời Lão Dương ngồi xuống.

  “Khi chúng ta đã thống nhất được về vấn đề này, bạn mới đi nói chuyện cũng không muộn đâu!”

  “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu bàn bạc ngay bây giờ.”

  ……

  Trong sân nhà Lạc Gia.

  Bình An và Xing Wang đang thả các loại pháo hoa trong sân; ngoài những loại pháo hoa lớn giá từ một hai đồng bạc mỗi chiếc mà Tuan Tuan và những đứa trẻ khác còn chưa thấy đủ, còn có rất nhiều loại pháo hoa nhỏ khác nữa.

  Những loại pháo