Bốn Hỉ gật đầu: “Hồng, trước đây em không phải đã nói rằng sau Tết, cha vợ và chú em sẽ thay đổi công việc sao? Chú em sẽ đi làm quản lý nhà hàng ở thị trấn, còn cha vợ sẽ tiếp quản khoảng một trăm mẫu ruộng của nhà ba anh em em à?”

Xiù Hồng nhìn Bốn Hỉ và nói: “Đúng vậy, ban đầu tôi cũng định cùng bố tôi đi, giúp ông ta quản lý đất đai để kiếm thêm thu nhập.”

“Nhưng sau đó tôi nghe thấy bố tôi và chú em đang tính toán xem lợi nhuận từ việc này có bao nhiêu. Dù nhà ba anh em em rất hào phóng, nhưng việc trồng trọt thì lợi nhuận không cao lắm. Nếu chúng ta tham gia vào, thì mọi người cũng chỉ đủ sống qua ngày mà thôi. Hơn nữa, ngã nương Gia của tôi còn có em trai cần nuôi dưỡng nữa… Vì vậy, việc cạnh tranh với bố tôi để chiếm lấy lợi ích của ông ấy là điều không thể!”

Bốn Hỉ nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi cũng đồng ý với lời Xiù Hồng.

“Em nói đúng đấy. Là một người đàn ông, tôi nên tự mình kiếm tiền để nuôi em. Nếu đi cạnh tranh với cha vợ, mọi người sẽ chế giễu tôi mà!”

“Việc mọi người có chế giễu hay không là chuyện thứ yếu. Quan trọng hơn là nếu bố tôi không còn làm quản lý nữa, thì việc cạnh tranh với ông ấy cũng không có tương lai gì cả, hiểu chứ?”

“Tôi hiểu!” Bốn Hỉ gật đầu mạnh mẽ. “Vậy thì, sau Tết chúng ta nên làm gì để kiếm sống nhỉ? Nếu không được, tôi sẽ đi làm việc ở bến cảng trong thành phố, tôi có sức khỏe dồi dào mà!”

Xiù Hồng không suy nghĩ nhiều đã lập tức từ chối đề xuất của Bốn Hỉ.

“Không được đâu. Việc làm ở bến cảng là công việc nặng nhọc, sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của em sau này. Chú tôi khi còn trẻ cũng đã làm việc ở bến cảng trong thị trấn nửa năm, và cuối cùng bị chấn thương lưng và vai. Khi tuổi tác tăng lên, bây giờ mỗi khi trời mưa, cơ thể ông ấy lại đau nhức khắp nơi. Tôi không thể để em đi theo con đường đó đâu!”

Nghe vậy, Bốn Hỉ cảm thấy ấm lòng lắm, đến nỗi mắt cũng đỏ lên.

Trong suốt cuộc đời mình, mặc dù có cả bố mẹ, nhưng những gì họ đã cho anh ấy không bằng những gì Xiù Hồng đã làm cho anh ấy.

“Nhưng, với tư cách là một người đàn ông, việc nuôi sống vợ là trách nhiệm của tôi,” Bốn Hỉ nói.

Xiù Hồng mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay vuốt ve má Bốn Hỉ.

Từ khi còn nhỏ, đặc biệt là sau khi Bốn Hỉ bị cô ấy đánh vài lần, từ một kẻ luôn đối đầu với cô ấy, anh ấy dần trở thành người luôn theo sát c

“Chúng ta… cũng bán vịt quay à?” Tứ Hỉ hỏi.

Xiu Hồng lắc đầu: “Làm sao được chứ? Chưa kể chúng ta còn phải học cách làm vịt quay nữa; ngay cả khi học xong rồi, trên thị trấn đã có vài nhà kinh doanh mặt hàng này rồi. Nếu chúng ta theo sau họ, chỉ là tranh giành khách hàng của họ mà thôi, sẽ không kiếm được tiền đâu.”

“Đúng là vậy,” Tứ Hỉ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy chúng ta nên bán gì đây?”

Xiu Hồng đáp: “Trứng gà! Chúng ta sẽ bán trứng gà!”

“À?” Tứ Hỉ tưởng mình nghe nhầm: “Trứng gà ấy, bán ra cũng chẳng kiếm được nhiều tiền đâu!”

Ở các gia đình nông dân, hầu như nhà nào cũng nuôi gà; trứng gà được dùng để cung cấp cho cả gia đình, và những quả trứng thừa thì được tích trữ lại, mang đi bán ở chợ để đổi lấy tiền mua dầu muối tương giấm.

Như vậy, khi Tứ Hỉ và Xiu Hồng bán trứng gà, thì chẳng ai mua cả!

Xiu Hồng nhận thấy sự nghi ngờ của Tứ Hỉ, cô cười bí ẩn rồi chỉ vào những chữ “Hỷ” màu đỏ tươi được dán trên tường và trên các cái tủ trong nhà, nói với Tứ Hỉ: “Nhìn những thứ này, khi được dán chữ ‘Hỷ’ lên, trông thật là vui vẻ và may mắn phải không?”

Tứ Hỉ gật đầu: “Ai cũng thích sự vui vẻ và hòa thuận mà.”

“Nhưng điều đó liên quan gì đến việc chúng ta bán trứng gà chứ?”

Xiu Hồng giải thích: “Chúng ta có thể đóng gói trứng gà một cách đẹp đẽ, và bán chúng dưới danh nghĩa là ‘trứng Hỷ’!”

“Trứng Hỷ? Đó là cái gì vậy? Tôi chỉ biết đến trứng non thôi.” Tứ Hỉ nói.

Trứng non là những quả trứng mới nở được nửa chừng; khi luộc chín và bóc vỏ ra, phần lòng đỏ đã hình thành thành hình con gà con, nhưng phần lòng trắng vẫn còn nguyên. Nhiều người thích ăn trứng non, luộc chín rồi ăn kèm với các loại gia vị như ớt bột hay muối tiêu, dùng làm món ăn kèm rượu; người ta nói rằng nó rất bổ dưỡng.

“Không, trứng non là trứng non, còn trứng Hỷ là trứng Hỷ. Chúng ta bán chính là trứng Hỷ đây.” Xiu Hồng giải thích.

“Trứng Hỷ cũng chỉ là trứng gà thôi… Chúng ta chỉ cần trang trí chúng một cách đẹp đẽ một chút thôi, ví dụ như viết chữ ‘Hỷ’ màu đỏ lên trứng, đóng chúng vào những chiếc hộp gỗ đẹp đẽ, và cũng cần tỉ mỉ trang trí bên ngoài hộp nữa.”

“Những quả trứng Hỷ này… sẽ bán cho ai đây?” Tứ Hỉ hỏi.

Xiu Hồng đáp: “Có thể bán cho bất kỳ ai; dùng làm quà tặng, quà đáp lễ, hoặc khi có người sinh em bé, cũng có thể tặng trứng Hỷ.”

“Khi

“Dù tôi không hiểu gì về kinh doanh cả, nhưng tôi tin vào em, em thông minh hơn tôi nhiều; nếu em nói là được, thì chắc chắn sẽ thành công!” Tứ Hỉ nói.

“Đúng rồi, trứng gà của chúng ta sẽ lấy từ đâu? Phải đi mua của người dân trong làng sao?” Tứ Hỉ lại hỏi.

Khi bán hàng, việc có nguồn hàng ổn định là điều kiện tiên quyết.

Túy Hồng nói: “Có thể mua trứng từ các làng xung quanh, nhưng tôi đã nghĩ kỹ rồi… Chúng ta nên nói chuyện với bố mẹ tôi ở Thời Hậu Ngã, và tôi muốn mua hàng từ Chu Vượng – anh họ của gia đình Chu ở làng Chu Gia.”

“Dì tôi và chú tôi bán vịt quay; nguồn hàng vịt sống cũng đến từ làng Chu Gia, vậy chúng ta cũng có thể làm như vậy.”

Mắt Tứ Hỉ sáng lên: “Vợ yêu, quả thực em thông minh thật! Tôi đồng ý!”

Túy Hồng mỉm cười tự hào, sau đó tiếp tục nói về kế hoạch của mình: “Trong giai đoạn đầu, chúng ta chỉ tập trung vào việc bán trứng gà mừng; sau một thời gian, chúng ta sẽ dần mở rộng danh mục hàng hóa, như các loại sản phẩm nông sản, hay thực phẩm tươi mới từ Sơn Lý… Bán cái gì mang lại lợi nhuận thì bán cái đó!”

“Tôi đồng ý!” Tứ Hỉ lại gật đầu, ánh mắt tràn đầy ý chí.

“Vợ yêu, anh có sức khỏe, nếu ai cần mua trứng gà mừng, anh sẽ tự đưa hàng đến tận nhà họ, không cần khách phải tự mình vận chuyển đâu!” Tứ Hỉ nói.

“Tốt lắm, nếu chúng ta có thể đưa hàng đến tận nhà, chắc chắn sẽ có lợi thế hơn so với các cửa hàng khác.” Túy Hồng nói.

“Anh còn có tiền sính vụa, sau này có thể tìm một cửa hàng ở thị trấn.” Cô ấy tiếp tục.

“Được thôi, khi cửa hàng bận rộn, anh sẽ ở lại giúp đỡ em; còn khi buôn bán ít hơn, em có thể ở lại trông coi cửa hàng, còn anh sẽ ra ngoài tìm việc làm để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Không thể cả hai chúng ta đều ở nhà trông coi một cửa hàng nhỏ được…” Tứ Hỉ nói.

Túy Hồng mỉm cười, nghiêng người về phía Tứ Hỉ và nhéo nhẹ má anh: “Được thôi, những việc đó cứ để sau này tính sau. Trước hết, chúng ta cần tìm một cửa hàng; sau khi đặt xong tiền thuê, chúng ta sẽ đến làng Chu Gia để thương lượng việc mua hàng.”

Hai người cùng nhau mơ mộng và lập kế hoạch, ngồi bên chiếc giường mới trong căn phòng mới, tay trong tay, dựa vào nhau.

Cuối cùng, họ nói chuyện đến nỗi lòng đều trở nên nhiệt huyết; cùng với ánh nắng mặt trời dần tắt ngoài trời, ánh sáng trong phòng cũng dần tối đi.

“Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy đóng cửa sổ lại đi,

**Xiù Hồng đề xuất.**

“Được thôi, tôi sẽ đi đóng cửa, Hồng ngồi đây nghỉ ngơi đi.” Tứ Hỷ vừa nói vừa nhanh chóng đứng dậy, đi đóng cửa hai bên của phòng Đông trước, sau đó tiếp tục đến phòng Tiền, phòng Tây và cả nhà bếp.

Trong khi đó, Xiù Hồng đi lại trong phòng Đông, ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, tay nhẹ nhàng vuốt ve những đồ sính lễ của mình, chiếc bàn trang điểm… Trong đầu cô hình dung về cuộc sống mới sắp tới: ban ngày họ sẽ ra thị trấn buôn bán, giống như chú Khang và dì Kim Xuyến【Kim Xuận】vậy, đi sớm về muộn. Ban đêm thì trở về nhà ở làng, đốt lửa nấu ăn, kiểm kê số tiền kiếm được trong ngày… Cuộc sống như vậy thật tuyệt vời biết bao!

Khi có con rồi, họ sẽ gửi con đến nhà mẹ để bà trông nom vào ban ngày, còn ban đêm thì quay lại nhà mẹ để đón con. Nếu đôi khi con muốn theo họ ra thị trấn, họ sẽ gửi con đến nhà chị gái để chị ấy giúp trông coi.

“Hồng, các cửa sổ và cửa ra vào của tất cả các phòng đã được đóng cửa cả rồi, chúng ta nên quay về nhà thôi?” Tứ Hỷ hỏi.

Nghe nói đến việc quay về nhà, nụ cười trên khuôn mặt Tứ Hỷ bỗng nhiên biến mất, “Thật không muốn quay về nhà chút nào…”

Tứ Hỷ cũng ngượng ngùng gãi đầu, “Tôi cũng không muốn về, nhưng không còn cách nào khác… Chỉ cần vượt qua vài ngày trước Tết là được thôi, căn nhà mới này sẽ sớm được sử dụng.”

Xiù Hồng gật đầu, hít một hơi thật sâu để chuẩn bị tâm lý, sau đó đến bên Tứ Hỷ, ôm lấy cổ anh: “Trước khi quay về, chúng ta hãy làm một việc gì đó nhé.”

“Việc gì? Cô nói đi, tôi sẽ làm, cô cứ nghỉ ngơi đi.”

Xiù Hồng cười khúc khích: “Không được đâu, việc này cả hai chúng ta đều phải góp sức mới làm được… Nếu chỉ có một mình anh thì không thể làm xong đâu.”

Tứ Hỷ bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên, hơi thở trở nên gấp gáp, ngực anh bắt đầu phập phồng… Những cảm xúc mãnh liệt của một thiếu niên 16, 17 tuổi bỗng nhiên bùng cháy trong anh.

Anh ôm lấy thân hình thon gọn và mềm mại của Xiù Hồng, cúi xuống và bắt đầu hôn cô.

Xiù Hồng ngạc nhiên, đẩy nhẹ ngực anh: “Anh đang làm gì vậy? Tôi chỉ muốn anh giúp tôi nhấc cái thùng kia lên… Tôi thấy có một chữ ‘hỉ’ rơi xuống khe hở giữa các tấm ván thùng, tôi không thể lấy nó lên được…”

Hóa ra việc cả hai cùng nhau góp sức là ý này à? Tứ Hỷ đỏ mặt, định buông tay để nhấc thùng lên, nhưng Xiù Hồng lại kéo anh trở lại.

“

……

Hai người trẻ tuổi đã âu yếm bên nhau trong phòng riêng, nhưng lại dừng lại ở bước cuối cùng.

“Khi chúng ta chuyển đến ở thực sự rồi, vào Thời Hậu Ngã, tôi sẽ thưởng thức em thật chu đáo,” Xiù Hồng vuốt ve khuôn mặt đỏ bừng của Tứ Hỉ, thở hổn hển và an phủ cô ấy.

Tứ Hỉ gật đầu: “Được, không lâu nữa là đến lúc đó rồi.”

Hai người chỉnh lại quần áo và mái tóc, sau đó kiểm tra lại cửa sổ và cửa ra vào một lần nữa, rồi mới nắm tay nhau rời khỏi sân nhỏ, đi về phía ngôi nhà cũ của gia đình Tứ Hỉ.

Mặc dù trước đó họ đã trải qua một số chuyện không vui, nhưng khi đến nơi này, họ cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh và can đảm, và có thể đối mặt với mọi khó khăn một cách dũng cảm hơn.

Vào buổi tối, tại Lạc Gia, Hậu Viện, các thành viên trong gia đình đang bận rộn chuẩn bị bữa tối thì Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh vừa trở về từ nhà cách bích nương Gia.

Minh nhật, tại nhà của Dương Hoá Trung, họ đã hẹn với Dương Hoa Châuvà gia đình Tôn Gia để cùng nhau làm đậu phụ trong dịp Tết.

Nghệ thuật làm đậu phụ này thực ra là do Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh mang theo đến thế giới này cách đây hơn hai mươi năm. Sau khoảng bảy tám năm, người dân trong vùng xung quanh đều học được cách làm, và nghệ thuật này còn được lan tỏa rộng rãi hơn nữa. Nhiều người đã tiếp tục truyền đạt kỹ năng này cho người khác, thậm chí còn có người vượt trội hơn, và từ đó tạo ra nhiều sản phẩm đậu phụ đa dạng hơn.

Thời gian trôi qua nhanh thật, và đến nay, việc làm đậu phụ trong dịp Tết đã trở thành một truyền thống tại khu vực Mạn Niú Sơn. Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh đã nghiên cứu và phân tích nguyên nhân, và thấy có một số lý do chính: nguyên liệu đậu nành thì mỗi hộ gia đình đều có thể tự trồng, nên chi phí gần như không đáng kể. Hơn nữa, đậu phụ là món ăn mà mọi người, từ trẻ nhỏ đến người lớn, đều thích và phù hợp với mọi lứa tuổi. Cách chế biến đậu phụ cũng rất đa dạng: xào, hầm, luộc, tái, chiên, trộn lạnh… Đậu phụ có thể kết hợp với nhiều loại nguyên liệu khác nhau, tạo nên những món ăn ngon miệng như súp đậu nành rau xanh, đậu phụ xào thịt, bánh đậu phụ, đậu phụ thối… Nói chung, chỉ cần nhà bạn có đậu nành, thì việc làm đậu phụ trong dịp Tết là điều không thể thiếu.

Trong quá trình làm đậu phụ, chúng ta cũng có thể uống sữa đậu phụ hoặc đậu phụ non; phần bã đậu phụ được xào với rau hẹ, rất ngon đấy.

Có người thậm chí còn nói rằng tắm bằng nước luộc đậu phụ rất tốt cho da, giúp da mịn màng và mát mẻ vào mùa hè, giảm nguy cơ bị phát ban hay các loại bệnh ngoài da do nhiệt.

Vì vậy, hàng năm vào tháng Chạp, dân làng trong khu vực núi Mian Niu đều dành ra một ngày để làm đậu phụ, bất kể họ có bận rộn đến đâu đi nữa.

Để tiết kiệm công sức, một số gia đình láng giềng hoặc họ hàng thân thiện thường cùng nhau làm đậu phụ.

Chính vì vậy mà đã xuất hiện sự hợp tác giữa Minh nhật Dương Hoá Trung, Dương Hoa Châu và gia đình Tôn Gia.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cũng vội vàng mang theo khoảng mười cân đậu nành đến để học hỏi kinh nghiệm từ họ. Cô ấy muốn dùng nguyên liệu này để làm món lạt cho trẻ em, chứ không phải làm đậu phụ; chỉ đơn giản là mượn quy trình sản xuất và sức lao động của họ mà thôi. Bởi vì việc làm lạt và làm đậu phụ có một số khác biệt về quy trình.

“Thanh à, con đã đưa đậu đến chưa?” Lạc Phong Đường đi lại gần, bước chân nhanh nhẹn và ánh mắt đầy nụ cười.

“Rồi ạ, con đã đưa đến trước, để bố mẹ con giúp ngâm đậu.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh trả lời.

“Vậy thì ngày mai con cũng sẽ đến theo dõi quá trình làm đậu phụ phải không?” Lạc Phong Đường hỏi tiếp.

“Khi xay nhuyễn đậu và lọc nước thì không cần con đến đâu; bố mẹ con sẽ giúp coi sóc. Chỉ khi đến giai đoạn nấu đậu thành sợi thì con mới đến.”

Lạc Phong Đường cười nói: “Nghe có vẻ thú vị lắm đấy… Ngày Thời Hậu Ngã con sẽ đến cùng con, để học hỏi thêm nhé.”

“Ha ha, không cần phải học lén đâu… Đến Thời Hậu Ngã con sẽ dạy các bạn một cách công khai mà thôi.”

Bởi vì khi cô ấy đưa đậu đến đó, Tôn Thị, Tôn Thị lớn, và Bào Tố Vân đều nghe nói rằng cô ấy không chỉ làm đậu phụ mà còn muốn làm một loại đồ ăn vặt mới lạ, nên tất cả họ đều rất quan tâm. Vì vậy, khi cô ấy tự mình tham gia quá trình sản xuất vào ngày mai, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xem và học hỏi.

“Được thôi,” Lạc Phong Đường gật đầu, sau đó lấy ra một tờ giấy nhỏ từ trong túi và đưa cho Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh: “Con chim bồ câu từ Chi