“Cá tôm xào khô với ngô, sen, viên cá, gà cay sốt khoai tây, đậu phụ hầm với cá, và còn có món sườn bò cay sốt ninh với mì… Trời ơi, thật là quá ngon!”

“Mẹ ơi, mẹ thật sự là người mẹ tuyệt vời của con! Biết con thích ăn đồ cay, nên đã chuẩn bị cho con một bàn đồ ăn ngon và giúp con ăn no lắm!”

Lạc Vô Ưu vô cùng hạnh phúc; từ nhỏ, cô bé này luôn thích ăn đồ cay mà không hề gặp vấn đề gì cả – da mịn màng, tinh thần thoải mái.

“Ai bảo tất cả này chỉ vì con chứ? Thực ra là vì Jinling mà.” Dương Nhược nhẹ nhàng gõ vào trán Lạc Vô Ưu, ánh mắt âu yếm nhìn về phía Tả Cẩm Lăng.

“Jinling à, mẹ biết ở đó có rất nhiều cá và tôm; con hãy thử món cá tôm xào khô và viên cá do mẹ làm nhé, hương vị sẽ rất khác biệt đấy.”

Tả Cẩm Lăng cũng đang ngắm nhìn các món ăn trên bàn; khi nghe Dương Nhược nói vậy, anh cảm thấy vô cùng xúc động.

“Cảm ơn mẹ vì đã chuẩn bị những món con yêu thích! Con sẽ ăn thật nhiều đây!”

“Đúng rồi, con hãy ăn thật no nhé!” Lạc Phong Đường bước đến và kêu mọi người: “Đừng đứng nói nữa, mau ngồi xuống và bắt đầu ăn đi.”

“Được thôi, con muốn ngồi gần chỗ cá tôm xào khô nhé.” Lạc Vô Ưu nói.

Còn hai đứa trẻ thì đi thẳng đến chỗ nồi canh ba loại hải sản; chúng không ăn được đồ cay lắm, nhưng lại rất thích ăn mì chiên cay. Dương Nhược dự định trong vài ngày tới, khi nhà cách bích nương Gia làm đậu phụ Tết, bà sẽ mang về một ít vỏ đậu để tự làm mì chiên cay cho hai đứa trẻ này.

Món lạt tự làm của mình thì tịnh sạch, hoàn toàn tự nhiên, không hề dùng đến công nghệ hay những cách làm phức tạp gì cả.

  “Ồ, suýt quên mất, mình còn chuẩn bị sẵn một món canh ngọt để giúp các bạn giải nhiệt nữa đấy.” Ăn xong vài miếng cơm, Dương NhượcQuang vội vàng đứng dậy và chạy sang phòng bếp bên cạnh.

  Chỉ một lát sau, cô ấy trở lại với một cái bát lớn trong tay và đặt nó lên bàn.

  “Mẹ ơi, đó là gì vậy?” Hai đôi mắt nhỏ long lanh của các bé luôn theo dõi Dương NhượcQuang.

  Dương NhượcQuang giải thích: “Đó là canh đào vàng, lê tuyết kèm yến nhé.”

  Đúng vậy, việc kết hợp hai loại trái cây này với yến để nấu canh sẽ giúp dưỡng âm, giải nhiệt và bổ dưỡng cho phổi; rất thích hợp để uống sau khi ăn những món ăn cay nồng như thế này.

  Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng. Dương NhượcQuang nhận thấy rằng món đậu phụ hầm cá cay này là món yêu thích của mọi người. Con cá cỏ mà cô ấy chọn không quá lớn, khoảng ba cân thôi; cá không được cắt thành từng miếng, mà được mổ ngang theo sống lưng và đầu cá cũng được chặt đôi, vì vậy con cá ban đầu có hình dạng ba chiều cuối cùng lại trở thành hình dạng hai chiều. Sau đó, cá được chiên đến khi hai mặt vàng óng, da cá chuyển màu thơm lừng rồi mới được lấy ra, đặt vào một đĩa hình chữ nhật đã được lót đậu phụ bên dưới, sau đó được nêm nếm theo công thức riêng của cô ấy – có thể gọi đây là món đậu phụ hầm cá, hoặc cũng có thể gọi là món cá nướng cay.

  “Một mặt này đã ăn xong rồi, nào, chúng ta quay mặt kia đi.” Dương NhượcQuang chỉ đạo.

  Ngay lập tức, Lạc Vô Ưu vươn đũa lên để lật món cá, nhưng đũa bị gãy ngang, nước canh bắn ra và dính vào tay áo cô bé.

  Cả nhóm cùng cười ha hả: “Chị ấy còn nói mình là người lớn nữa kìa, nhìn này, tay áo đã bị bẩn rồi!”

  “Tay áo em thì không bị bẩn đâu! Em giỏi hơn chị đấy!”

  Lạc Vô Ưu liền trừng mắt nhìn họ, không chịu thua, rồi tiếp tục cố gắng lật món cá.

  Tả Cẩm Lăng mỉm cười đứng dậy và nói: “Em giúp chị lật nhé.”

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ của cả hai người, con cá được lật ngửa để mọi người tiếp tục thưởng thức. Hơn nữa, Tả Cẩm Lăng__[Tả Cẩm Lăng] còn lén lút gắp phần thịt ít xương hơn ở gần bụng con cá vào đĩa của Lạc Vô Ưu__[Lạc Vô Ưu].

Dương Nhược__[Dương Nhược] và Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] đều nhìn thấy cảnh này, nhưng cả hai đều giả vờ không thấy gì, rồi lại trao cho nhau ánh mắt hiểu ý, cùng nhau mỉm cười.

Sau khi ăn xong bữa trưa, khi Thời nhật đang ở đỉnh điểm, gia đình Lạc Gia đã đưa Tả Cẩm Lăng__[Tả Cẩm Lăng] ra tận đường lớn trước cửa nhà.

“Hãy gửi lời chào từ chúng tôi đến bà ngoại và cha anh nhé!”

“Chúc anh đi đường thuận lợi!”

“Anh rể ơi, tháng Giêng anh có quay lại không?” Mọi người tranh nhau hỏi; họ vô cùng hài lòng với việc người anh trai này giờ đã trở thành anh rể của họ, và họ cũng rất thân thiết và tin tưởng vào anh ấy. Không chỉ vì Tả Cẩm Lăng__[Tả Cẩm Lăng] mỗi lần đến đều mang đến cho họ những bất ngờ mới mẻ, mà còn vì anh ấy hiểu rõ sở thích của các cậu bé nhỏ, những món quà anh ấy tặng luôn phù hợp với mong muốn của họ, và những hoạt động mà anh ấy dẫn các em đi chơi luôn là điều mà các em mong đợi.

Tả Cẩm Lăng__[Tả Cẩm Lăng] vuốt ve đầu các em nhỏ và nói: “Chắc chắn anh sẽ quay lại.”

Là một người sắp trở thành con rể, vào tháng Giêng anh ấy chắc chắn sẽ đến thăm gia đình vợ, và quan trọng hơn, vào tháng Hai anh ấy sẽ lên đường đến kinh đô để tìm việc làm, vì vậy tháng Giêng anh ấy nhất định phải quay lại để gặp bạn gái mình…

……

Sau khi tiễn Tả Cẩm Lăng__[Tả Cẩm Lăng] về, cuộc sống của gia đình Lạc Gia trở lại với trật tự bình thường, mỗi người tiếp tục làm công việc của mình.

Có lẽ trong lòng Lạc Vô Ưu__[Lạc Vô Ưu] sẽ cảm thấy hơi trống trải, nhưng cũng đành thôi; khi có tụ họp thì cũng sẽ có chia ly. Khi thành hôn rồi, họ sẽ không còn phải xa cách nhau nữa, và có thể ở bên nhau mãi mãi.

Phía bên kia hàng xóm, không lâu sau bữa tiệc trưa, hai cô con gái và con rể cũng lần lượt chào tạm biệt và trở về nhà mình.

“Về thăm nhà chồng mà không thể ở lại vài ngày được sao?” Tào Bát Muội đưa hai cô con gái ra khỏi nhà, tay nắm một người, trên khuôn mặt đầy lưu luyến.

“Mẹ ơi, những gia đình khác, con gái về thăm nhà chồng mới ở lại vài ngày là vì đường xa, đi lại khó khăn.” Xiù Xiù đứng bên cạnh Mã Xa của gia đình Vương Gia, nhẹ nhàng an phủ Tào Bát Muội.

“Con và Xiù Hồng lấy chồng ở những nơi gần nhau, muốn về thăm thì lúc nào cũng có thể về được, nên không cần phải làm như vậy đâu.”

“Hơn nữa, trong năm này chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết rồi, có rất nhiều việc phải lo. Đợi đến tháng Giêng đi chúc Tết xong, mẹ cứ ở lại thêm vài ngày là được mà.”

Xiù Hồng cũng mỉm cười gật đầu bên cạnh, cái gật đầu đó là để ủng hộ chị gái mình; còn bản thân cô, dù là vào tháng Chạp hay tháng Giêng, cũng không cần phải về nhà chồng ở đặc biệt.

Hơn nữa, vào tháng Giêng, ngôi nhà mới của cô và Tứ Hỉ đã gần hoàn thiện rồi, lúc đó chắc chắn cô sẽ chuyển đến sống ở đó.

Trong mắt cô lúc này, dù là nhà mẹ đẻ hay nhà chồng, cũng không thoải mái bằng ngôi nhà nhỏ của riêng mình và Tứ Hỉ, bởi vì đó mới là lãnh địa thực sự của họ.

Tào Bát Muội tự nhiên không hề biết những suy nghĩ trong lòng Xiù Hồng, với tâm trạng phức tạp và đầy lưu luyến, bà tiễn hai cô con gái ra khỏi nhà, sau đó trở về nhà trong nỗi buồn.

Khi Xiù Hồng và Tứ Hỉ trở về nhà chồng, họ thấy mẹ chồng vẫn cứ ở trong phòng và không chịu ra ngoài.

“Mẹ đã hai bữa không ăn gì rồi, có vẻ như là bị ốm.” Dâu lớn Đại Hỉ kéo Xiù Hồng và Tứ Hồng sang một bên, nói nhỏ.

“Bị ốm à? Sáng nay mẹ còn khỏe mạnh mà, giọng nói cũng rõ ràng mà!” Xiù Hồng ngạc nhiên.

Tứ Hồng cũng lắc đầu, không tin lời đó.

“Đã mời bác sĩ đến chưa?” Xiù Hồng hỏi tiếp.

Dâu lớn Đại Hỉ trả lời: “Anh Vượng Sinh đã đến khám rồi, bác sĩ nói là mẹ thực sự bị ốm, không phải giả vờ đâu.”

Xiù Hồng nhíu mày nhẹ, “Chị dâu ơi, chị có hiểu nhầm không? Chúng tôi lo lắng cho sức khỏe của mẹ chồng thôi, chúng tôi không hề nghi ngờ mẹ giả vờ đâu.”

“À? Vậy à… Có lẽ là tôi quá lo lắng mà hiểu lầm thôi. Em trai Tứ Hỉ, em dâu Tứ Hồi, các em đừng để bụng nhé.”

Xiù Hồng không muốn tiếp tục tranh luận với chị dâu mình, liền nhìn Tứ Hỉ một cái.

Tứ Hồi nói: “Em s

Nhưng Xiù Hồng lại không làm vậy, “Tôi là con dâu của anh, mẹ vợ đang ốm, tôi cũng nên đến thăm một chút.”

Tứ Hỉ mừng rỡ vỗ tay đồng ý, “Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi.”

Nói xong, Tứ Hỉ nắm lấy tay Xiù Hồng và cả hai cùng nhau đi về phía phòng Đông Xương.

Vợ của Đại Hỉ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng họ đang nắm tay nhau mà phun một tiếng vào lòng đất.

“Mình không biết đi à? Còn phải dựa vào người khác để đi nữa sao, thật là không biết xấu hổ!”

Trong phòng Đông Xương Phòng Lý, khi Xiù Hồng và Tứ Hỉ bước vào, mẹ vợ đang tựa lưng vào giường, nhắm mắt lại; khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt và yếu ớt.

Chẳng lẽ thực sự là do hai bữa ăn không được nên mới bị ốm?

Không, không… Có lẽ là do tự mình làm mình tức giận mà sinh ra bệnh thôi, Xiù Hồng nghĩ trong lòng, rồi cũng bước gần hơn đến bên giường cùng với Tứ Hỉ.

Lúc này, đã có hai người ngồi bên cạnh giường để chăm sóc mẹ vợ: một người là vợ của Tam Hỉ, đang cầm một cái bát thuốc; người kia thì bụng to tròn, trông như thể bụng sắp rơi xuống đất vậy.

Xiù Hồng nhận ra người đó chính là vợ của Nhị Hỉ. Người chị dâu này, trong Đoạn Thời Nhậtvì sắp đến ngày sinh nên hiếm khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều ở trong phòng riêng; ngay cả việc ăn uống cũng phải nhờ chị dâu hoặc em dâu mang đến cho.

Nhưng vì mẹ vợ đang ốm, người chị dâu này cũng không thể tiếp tục ở trong phòng nữa, nên mới đến đây để chăm sóc mẹ vợ.

Lúc này, khi thấy Tứ Hỉ và Xiù Hồng nắm tay nhau bước vào phòng, ánh mắt của người chị dâu Nhị Hỉ và người chị dâu Tam Hỉ đều vô thức liếc nhìn đôi tay họ.

Người chị dâu Tam Hỉ cười khe khé, rõ ràng là đang ghen tị với sự ngọt ngào của họ.

Còn người chị dâu Nhị Hỉ thì cười nhạt và nói: “Em trai Tứ và em dâu Tứ đã trở về rồi à? Nhìn đôi tay họ nắm nhau kìa, thật là đôi vợ chồng mới cưới, hạnh phúc biết bao… Nhìn thấy mà ai cũng ghen tị đấy.”

Nghe lời này, Tứ Hỉ và Xiù Hồng vô thức buông tay ra; họ không cố tình thể hiện tình cảm trước mặt mọi người đâu, chỉ là vì vội vàng nên quên mất mà thôi.

Còn việc nắm tay nhau thì từ lâu đã trở thành thói quen của họ rồi; tình cảm từ thời thơ ấu, trước khi kết hôn họ còn đã bỏ trốn vì tình yêu… Nắm tay nhau đối với họ thì chẳng có gì to tát cả.

Mặc dù họ đã buông tay ra, nhưng mẹ vợ đang tựa lưng vào giường vẫn từ từ mở mắt ra; ánh mắt bà cũng nhìn v

Tứ Hỉ và Túy Hồng nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tứ Hỉ cau mày, còn Túy Hồng thì tỏ vẻ bực bội.

  “Mẹ ơi, mẹ không phải đang ốm sao? Làm sao mẹ còn có sức để nói những lời kỳ quặc như vậy?” Túy Hồng hỏi lớn.

  Bà Tứ Hỉ liếc Túy Hồng một cái, ôm lấy ngực mình, giả vờ đau khổ: “Ôi trời ạ, sao tim tôi lại đau bất ngờ thế này nhỉ? Gần như không thở được nữa rồi… Đại Hỉ, Nhị Hỉ, các con đi đâu mất rồi?”

  Nghe tiếng kêu của bà Tứ Hỉ, hai người đàn ông khác chạy vào từ cửa. Hai người đều có vẻ lo lắng, xô qua Tứ Hỉ và Túy Hồng, đến bên giường.

  “Mẹ ơi, mẹ có sao vậy? Có khó chịu ở đâu không? Con có nên gọi chú Vượng Sinh đến không?” Đại Hỉ hỏi lo lắng.

  Nhị Hỉ thì đến bên cuối giường, xoa nhẹ đôi chân của bà Tứ Hỉ qua tấm chăn: “Mẹ ơi, mẹ là người ốm, phải nghỉ ngơi mới được, không được làm những việc đó đâu!”

  Bà Tứ Hỉ tận hưởng sự chăm sóc của hai người con trai mình. Mặc dù vẫn có vẻ yếu ớt, nhưng ánh mắt bà nhìn về phía Tứ Hỉ và Túy Hồng lại đầy kiêu hãnh và khoái trí.

  Tứ Hỉ và Túy Hồng càng thêm bối rối, không hiểu bà đang tự hào hay khoe khoang điều gì.

  “Đại Hỉ, Nhị Hỉ, lúc nãy mẹ đã thấy những thứ khiến mẹ khó chịu… Bây giờ thấy các con ở đây, lòng mẹ mới yên tâm và thoải mái…” Bà Tứ Hỉ nói.

  Đại Hỉ im lặng, còn Nhị Hỉ nói: “Mẹ ơi, mẹ già rồi, sức khỏe không tốt… Việc nuôi dạy chúng con không hề dễ dàng đâu. Bây giờ em thứ tư cũng đã lập gia đình rồi, sau này mẹ hãy tận hưởng cuộc sống thanh nhàn đi!”

  “À, đúng là con trai thứ hai của mẹ… Biết quan tâm đến mẹ, không giống một số kẻ vô tình, vừa mới vất vả giúp đỡ anh ta lập gia đình xong, ngay lập tức lại không cùng mẹ nữa…”

  “Mẹ đừng nói như vậy… Em thứ tư không phải là người như vậy đâu, phải không em thứ tư?” Nhị Hỉ quay đầu nhìn Tứ Hỉ, thấy anh không nói gì, liền liếc mắt anh, muốn anh hợp tác và đưa ra câu trả lời tích cực cho mẹ.

  Mặc dù Tứ Hỉ nhìn thấu rằng mẹ mình đang cố tình diễn kịch, nói những lời lẽ không đúng sự thật, nhưng anh không muốn trong lúc bà diễn kịch, mình lại phải đáp ứng theo cách của một đứa con hiếu thảo để an ủi bà.

  Thấy Tứ Hỉ đứng đó không phản ứng gì, Nhị Hỉ vẫn tiếp tục

Tứ Hỉ nhìn người dâu thứ hai của mình với vẻ không hài lòng. Câu nói đó nghe có vẻ như là lời khen ngợi việc cô ấy đã trưởng thành hơn, nhưng trong tình huống này, nó khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

  Tứ Hỉ lại lén liếc nhìn Xiu Hồng – người đang cau mày bên cạnh mình. Anh ta không muốn tiếp tục ở lại trong căn phòng này nữa; chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành việc và rồi đưa Xiu Hồng đi thôi.

  “Tôi…” Đúng lúc Tứ Hỉ bước tới để mở miệng nói gì đó, Xiu Hồng – người vẫn đứng phía sau anh ta – bỗng nhiên cũng tiến lên và nắm lấy cánh tay anh ta, kéo anh ta quay lại.

  Tứ Hỉ quay đầu nhìn Xiu Hồng và nhận thấy ánh mắt kiên định, quyết tâm của cô ấy. Xiu Hồng gật đầu nhẹ với anh ta, báo hiệu rằng cô ấy sẽ tự xử lý mọi chuyện.

  Xiu Hồng bước tới và đứng cạnh Tứ Hồng. Ánh mắt cô ấy hướng thẳng về phía chiếc giường, nơi bà mẹ vợ của họ đang được Đại Hỉ và Nhị Hỉ chăm sóc.

  “Bà ơi, Tứ Hỉ và con vừa mới vào sân nhà, nghe chị dâu nói bà ốm, chúng con lo lắng quá nên lập tức đến thăm bà ngay. Chúng con thậm chí còn không kịp vào nhà uống nước hay thay đôi giày.”

  “Nếu bà ốm đến mức không thể ngồi dậy được, Tứ Hỉ và con sẵn lòng chi tiền cho bà đi chữa bệnh… Nhưng xin bà đừng nằm trên giường mà nói những lời vô nghĩa, làm phiền mọi người!”