Bây giờ người này đã bước vào nhà họ, cô ấy chính là con dâu của gia đình này rồi. Chắc hẳn bà mẹ vợ đã không thể kiềm chế được nữa, muốn tính toán tất cả mọi chuyện, từ những việc cũ cho đến những việc mới, kể cả gốc lẫn lãi.

“Nếu thực sự như vậy, thì cách hành xử của Tứ Hỉ Nương quá vội vàng, không đẹp chút nào.” Đại Tôn Thị đã ngăn lại Tào Bát Muội, rồi thầm tự nhủ trong lòng.

Tôn Thị và Bào Tố Vân đều lặng lẽ lắc đầu. Nếu thực sự như vậy, chỉ có thể nói rằng Tứ Hỉ Nương thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Khi một người bước vào nhà, họ đã trở thành một phần của gia đình đó, trở thành con dâu của con trai, thành mẹ của cháu trai, cháu gái… và là người sẽ đồng hành cùng con trai bạn suốt cuộc đời.

Là một người mẹ, nếu không thể đồng hành cùng con trai suốt cuộc đời, thì khi tìm được một người có thể hiểu và chia sẻ mọi điều với con trai mình, lẽ ra phải trân trọng họ mới đúng chứ!

“Này, các bạn nhìn kìa, đó là ai vậy? Túy Hồng và Tứ Hỉ phải không?” Bỗng nhiên, Lưu Thị chỉ về phía cây phong ở ngõ vào làng và hét lên một cách hào hứng.

Mọi người nhìn kỹ, quả nhiên đó chính là Túy Hồng và Tứ Hỉ! Túy Hồng đi phía trước, còn Tứ Hỉ đi theo sau, cả hai đều mang theo đầy đủ đồ đạc.

Một bóng người lao qua bên họ, hướng thẳng về phía đập nước ở ngõ vào làng… Là ai khác ngoài Tào Bát Muội chứ?

Trên đập nước, Túy Hồng và Tứ Hỉ cầm đồ đạc, vui vẻ nói cười và tiến về phía ngõ vào làng.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một bóng người chạy về phía mình, từ xa đã gọi tên họ: “Nhị Nữ.”

“Mẹ ơi!” Túy Hồng cũng reo lên với niềm vui, đặt đồ xuống đất rồi chạy đến ôm mẹ mình. Mẹ con họ đứng trên đập nước và ôm chặt lấy nhau.

“Nhị Nữ à, mẹ đã mong chờ con trở về lâu lắm rồi…” Tào Bát Muội ôm chặt Túy Hồng, không nỡ buông tay.

Túy Hồng cảm thấy hơi ngạc nhiên… Mặc dù cô mới cưới đi được một ngày thôi, nhưng trong suốt khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cô cảm thấy như đã xa nhà rất lâu, và rất mong muốn được trở về nhà.

Nhưng phản ứng của mẹ mình… có phải hơi quá mức không nhỉ?

Phía sau, Tứ Hỉ cũng nhặt đồ lên và đi theo, nói: “Mẹ vợ ơi.”

Giọng nói của Tứ Hỉ đã làm cho Tào Bát Muội ngừng suy nghĩ, và ánh mắt cô cũng cuối c

Tào Bát Muội Mặc dù trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt đó rõ ràng ẩn chứa sự tò mò, không hài lòng, và có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  “Mẹ ơi, chúng ta hãy tiên hồi Gia trước đi, có chuyện gì thì về nhà mới nói.” Xiù Hồng hiểu rất rõ bản tính của mẹ mình, ngay lập tức nhận ra rằng mẹ có vẻ không hài lòng với Tứ Hỉ, liền nắm lấy tay Tào Bát Muội và dẫn bà đi về phía trước.

  Tào Bát Muội nhìn xuống những người phụ nữ trong làng đang giặt quần áo dưới đáy ao, rất nhiều ánh mắt đang nhìn về phía họ.

  Tào Bát Muội vỗ nhẹ lên bàn tay Xiù Hồng, rồi cũng nở nụ cười với Tứ Hỉ: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

  “Mẹ ơi, chị gái con và anh rể đã đến chưa?” Xiù Hồng hỏi trong khi đi.

  “Đã đến rồi, gần như đã một canh thời gian rồi, chỉ đợi các con thôi.” Tào Bát Muội trả lời.

  “Con gái út à, sao các con lại đến muộn thế? Có chuyện gì trở ngại không?” Tào Bát Muội hỏi, cố ý hạ giọng để không ai khác, kể cả Tứ Hỉ phía sau, nghe thấy.

  Nghe thấy câu hỏi này, Xiù Hồng lén lút quan sát biểu cảm của mẹ mình và lập tức đoán rằng mẹ có lẽ hơi tức giận vì họ đến muộn.

  “Mẹ ơi, con và Tứ Hỉ thực ra cũng đã ra khỏi nhà từ lâu rồi, nhưng không đi về phía này mà đã ghé qua cửa hàng tạp hóa của nhà Hắc Phượng Gia để mua một số đồ.”

  Nghe xong, ánh mắt Tào Bát Muội dừng lại trên những thứ mà Tứ Hỉ đang cầm; lúc này bà mới nhận ra rằng hai vợ chồng trẻ này thực sự mang theo rất nhiều đồ, trong đó có cả những thứ mà trẻ con thích ăn và chơi – rõ ràng là đồ dành cho Tiểu Tam Tử và Vũng Hiếu.

  “Hóa ra là vì đi mua đồ nên đến muộn, thì tốt rồi… Con làm mẹ lo lắng quá.” Tào Bát Muội nói, nụ cười trên mặt bà hiện rõ là nhẹ nhõm hơn.

Hồi Nương Gia đầu đầy bông hoa thêu đỏ, nhưng ở đây cũng không nên hỏi quá nhiều; nhất là khi họ đã đến cửa sân rồi. Bà ngoại, ba bà ngoại, bốn bà ngoại, năm bà ngoại, cùng với dì cả đều có mặt ở đó. Hồi Nương Gia vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ riêng, cùng với Tôn Nữ tiến lên chào hỏi các bậc trưởng thượng.

Đại Bảo đã đợi sẵn bên cạnh, châm ngay những pháo hoa đã được chuẩn bị từ trước. Trong tiếng nổ rôm ran, cậu ta chào đón cô hai và chàng rể trở về nhà…

Khi bước vào nhà, thấy tất cả mọi người đều có mặt, ông cố và các ông nội, cùng với cha và các anh trai đều ra khỏi phòng khách để chào đón họ.

Chị gái và bà ngoại, bà cố cũng đều ra ngoài đón tiếp; đặc biệt là chị gái Hồi Hồi, khi thấy em gái mình cũng trở về nhà, cô ấy vui mừng đến nỗi chạy vội lại gần và nắm chặt tay Hồi Nương Gia.

“Em gái thứ hai, em đã trở về rồi à! Lúc nãy mọi người đều nhớ đến các em đấy!” Hồi Hồi nói, kéo Hồi Nương Gia vào trong nhà.

Kim Thị nhìn thấy người cháu gái khác của mình trở về, cũng cười không ngớt miệng, phát ra những âm thanh ngập ngừng; Hồi Nương Gia có thể hiểu rằng bà ngoại cũng đang mời cô ấy vào nhà…

Sau một hồi trò chuyện và giao lưu, mọi người đưa họ vào phòng khách.

……

Sau khi nói chuyện một lúc, hai chàng rể được để lại ở phòng khách phía trước để uống trà và trò chuyện; còn hai cô gái thì theo Tào Bát Muội, cùng với Tôn Thị Lưu Thị Bào Tố Vân và Tôn Thị – những người phụ nữ khác – trở về Hậu Viện. Mọi người vào phòng của Hồi Nương Gia và đóng cửa lại để trò chuyện.

Đây cũng là một phần trong nghi thức con gái trở về nhà mẹ sau khi kết hôn; các bậc trưởng thượng trong gia đình mẹ sẽ quan tâm và hỏi thăm về cuộc sống mới của đôi vợ chồng trẻ.

Trong quá khứ, có thể những chi tiết về cuộc sống hàng ngày của họ sẽ bị hỏi đến; còn việc họ có muốn chia sẻ những bí mật cá nhân với các bậc trưởng thượng trong gia đình mẹ hay không, thì tùy thuộc vào tính cách và ý kiến của chính cô gái đó.

Thông thường, hầu hết các cô gái chỉ chọn những điều có thể nói ra; những điều không thể nói, họ sẽ kiên quyết không chia sẻ.

Nhưng khi nói đến những vấn đề liên quan đến mối quan hệ với gia đình chồng, thì hầu hết các cô gái đều sẽ trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật.

Chính vào lúc này, Tào Bát Muội đặt câu hỏi thẳng thắn với Xiù Hồng: “Nghe nói sáng nay bà Tứ Hỉ đã đến làm phiền cô phải không? Có chuyện đó thật sao?”

Xiù Hồng vừa mới ngồi xuống thì nghe thấy câu này, cô bất ngờ dừng lại, ánh mắt liếc nhìn các bậc phụ nữ lớn tuổi có mặt tại đó, rồi đặt trực tiếp vào người Lưu Thị đang ăn hạt dưa.

“Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là do bà Tứ của cô gây ra chuyện này phải không?” Xiù Hồng hỏi.

Lưu Thị mắt sáng lên, cười tự hào: “Bà Tứ của cô ấy là người trong làng ai cũng biết, chuyện gì tôi cũng không hề không hay.”

Xiù Hồng chỉ biết thở dài trong lòng, quay đầu lại thì thấy mẹ, chị gái và bà Tứ đều nhìn mình với vẻ lo lắng.

Cô cũng không muốn tranh luận với bà Tứ nữa; người phụ nữ đó nói nhiều và hay điều tra mọi chuyện từ lâu rồi.

“Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng. Dù có chuyện đó xảy ra, nhưng đều là những chuyện nhỏ nhặt và đã qua rồi,” Xiù Hồng nói một cách bình thản, giọng điệu như thể đó thực sự chỉ là những chuyện không đáng kể.

“Con gái yêu, ở đây không có người ngoài, con không cần phải giấu giếm chuyện này đâu,” Tào Bát Muội nói.

“Bà Tứ ấy tính cách như thế nào, mẹ hiểu rõ hơn con đấy. Con hãy kể cho mẹ và mọi người nghe xem chuyện thực sự ra sao, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ cách giúp con,” Tào Bát Muội nói thêm, giọng điệu đầy lo lắng.

Xiù Hồng cũng gật đầu liên tục: “Chị em ơi, những chuyện như thế này nếu có một lần thì sẽ có lần thứ hai. Con hãy kể cho mọi người nghe, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết, để lần sau con có thể đối phó được.”

Ban đầu, cô chỉ nghĩ rằng chuyện này đã qua rồi thì thôi, khi trở về nhà mẹ đẻ, cô không định nhắc đến nó nữa.

Nhưng bây giờ, trước mặt những người lớn tuổi trong gia đình, kể cả chị gái mình, tất cả đều nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại, như thể họ vừa phải chịu đựng một thiệt thòi lớn lao vậy, Xiù Hồng cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa.

“Mẹ ơi, con không biết bà Tứ đã nói với mẹ những gì, con chỉ muốn nói rằng mọi chuyện không nghiêm trọng như bà ấy nói đâu!”

“Vậy thì cuối cùng chuyện đó là như thế nào?” Tào Bát Muội tiếp tục hỏi.

Lưu Thị cũng đứng bên cạnh và thề lời: “Trước mặt trời xanh và đất mẹ, tôi không hề bịa đặt gì cả; tôi chỉ nói những gì mình nghe thấy mà thôi.”

   Tào Bát Muội liếc nhìn Lưu Thị rồi mỉm cười một cách qua loa, ý là muốn Lưu Thị đừng suy nghĩ quá nhiều và đừng cứ liên tục gián đoạn cuộc trò chuyện, để họ có thể tiếp tục hỏi han.

  “Con gái yêu, nếu con không muốn chúng ta phải lo lắng và suy đoán vô ích ở nhà, thì hãy kể cho mẹ nghe rõ ràng về sự việc đi,” Tào Bát Muội nói lại.

  Những người khác cũng đều gật đầu đồng ý.

  Thấy vậy, Xiù Hồng đành thở dài và bắt đầu kể từ đâu… “À, thì kể từ sau bữa tiệc trưa hôm qua, khi mẹ vợ tôi đến tìm tôi để đòi những chiếc bánh cưới ấy… Có lẽ chính vào lúc đó tôi đã làm cô ấy không hài lòng; những chuyện xảy ra sau đó đều bắt nguồn từ việc đó…”

  Xiù Hồng nói xong một hơi, mọi người đều không ai gián đoạn. Khi cô ấy dừng lại, mọi người lại cùng nhau nhấp trà tiếp tục. Lúc này, phản ứng của mọi người trong nhà đều giống hệt nhau.

  Tào Bát Muội tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn và nói: “Con đĩ già kia, vì vài chiếc bánh cưới mà tính toán keo kiệt, keo kiệt và ác ý đến thế… Thật là ghê tởm!”

  Đại Tôn Thị cũng lắc đầu: “Ngay cả những chiếc bánh cưới trong của hồi môn của con dâu cũng bị cô ấy tính toán… Thật là không ai sánh kịp.”

  Tôn Thị nói tiếp: “Những chiếc bánh đó có lượng lớn và hương vị ngon; chúng được đặt hàng riêng từ xưởng bánh ở Yongjin… Một chiếc bánh như vậy giá trị gấp vài chiếc bánh bình thường ngoài kia… Việc bà vợ anh ta quan tâm đến chúng cũng không có gì lạ.”

  Nhiều gia đình trong làng, khi biếu quà Tết, những chiếc bánh được bọc trong giấy đỏ đó… Nói thẳng ra, nhiều chiếc bánh đó đã có tuổi đời từ năm sáu, bảy tám năm rồi. Chúng chỉ được dùng vào dịp Tết để tạo không khí và thể hiện ý nghĩa “thăng tiến không ngừng”.

  Ban đầu, trong hai ba năm đầu, vì tiết kiệm tiền, mọi người không dám mở ra ăn… Nhưng đến năm thứ hai, thứ ba, khi muốn ăn thì thực sự rất ngại… Vì các sản phẩm làm từ bột gạo rất dễ bị ẩm, mốc và thu hút côn trùng.

Vì vậy, khi mở gói giấy đỏ ra, người ta sẽ thấy bên trong thực sự là… không nên nhìn kìa!

Thế là có những gia đình lại lén lút dùng hỗn hợp gạo để dán lại gói giấy đỏ, sau đó mang đi tặng bạn bè và người thân, nhờ vậy họ có thể tiết kiệm tiền mua bánh kẹo.

Chắc hẳn cô Tứ Hỉ Nương cũng vậy; có lẽ cô ấy cũng chỉ có hai chiếc bánh kẹo Tết, suốt năm năm trời chúng vẫn giữ nguyên hình dáng cũ. Vì vậy, năm nay khi cô ấy lấy vợ mới, may mắn thay trong hòm sính của cô dâu lại có rất nhiều chiếc bánh gạo tươi ngon và ngon miệng, thế là chúng được coi là “đối tượng” để tranh giành.

Hồi Xu Xiu nghe thấy những lời nói của em gái mình, cô liền bênh vực em: “Nếu em gái tôi không cho một chiếc, tôi cũng chắc chắn sẽ phàn nàn với cô ấy, nhưng em gái tôi đã đồng ý cho mẹ vợ ba chiếc bánh kẹo Tết rồi; theo tôi nghĩ, như vậy là đủ rồi.”

Mọi người cũng đều gật đầu đồng ý, Tôn Thị nói: “Cô Xu Hồng không sai chút nào trong việc này; cho đi ba chiếc, hai chiếc dùng để tặng người thân vào dịp Tết, một chiếc để dùng trong nhà vào dịp Tết, như vậy là ổn rồi.”

Lưu Thị trước đó vì đang tính toán xem ba chiếc bánh kẹo đó giá bao nhiêu tiền nên chưa vội vàng phát biểu; cô lẩm bẩm: “Tch tch, tôi đã hỏi Giảng Nhập rồi, giá của mỗi chiếc bánh kẹo gần mười Văn Tiền đấy! Ba chiếc tổng cộng là ba mươi Văn Tiền… Nếu là tôi, tôi sẽ không cho một chiếc nào cả; tôi sẽ để chúng trong hòm và từ từ thưởng thức, khi đói vào ban đêm, tôi cũng có thể ăn một cái để no bụng mà!”

Đối với những lời nói keo kiệt của Lưu Thị, mọi người chỉ cười im mà không phản bác, ánh mắt của họ vẫn hướng về phía Hồi Xu Xiu.

Tào Bát Muội nắm lấy tay Hồi Xu Xiu và đặt nó vào lòng bàn tay mình: “Con gái yêu, về chuyện bánh kẹo này, con không sai đâu; đừng tự trách mình, mọi người đều ủng hộ con.”

Hồi Xu Xiu mỉm cười an ủi mẹ mình: “Mẹ yên tâm đi, khi con lấy chồng là cô Tứ Hỉ Nương, con sẽ không dựa vào sức mạnh của gia đình mình để bắt nạt người khác trong nhà chồng đâu. Con luôn nhớ rằng một người vợ hiền thục phải tôn trọng chồng, phải nghĩ đến lợi ích chung và không được để người khác có cơ hội làm tổn thương danh dự của gia đình Lão Dương Gia chúng ta!”

Khi những lời này của Tú Hồng được nói ra, tất cả các bà trong đó đều sững sờ, rồi liên tục nhìn Tú Hồng với ánh mắt ngưỡng mộ.

Tôn Thị【Tôn thị】 càng thấy yên lòng hơn và gật đầu liên tục: “Con gái nhỏ suy nghĩ như vậy là đúng rồi. Chúng ta không đi gây rối, cũng không sợ bị rối.”

Bào Tố Vân cũng cười nói: “Có câu nói rằng, khi con gái kết hôn, mẹ cũng phải chịu thiệt thòi một phần. Con giỏi giang, biết lễ nghi, có khả năng chịu đựng và linh hoạt, người ta khen ngợi không chỉ con mà còn là cách dạy dỗ tốt của cha mẹ con nữa.”

Tôn Thị【Tôn thị】 cũng mỉm cười gật đầu, còn Kim Thị【Kim thị】 dù không nói thành lời nhưng vẫn giơ ngón tay cái lên khen ngợi Tú Hồng.

Chỉ có Lưu Thị【Lưu thị】 là quay mặt đi một bên và thì thầm bằng giọng chỉ mình cô ấy mới nghe thấy: “Có quyền lực mà không dùng, lại phí phạm quyền lực… Một đám người đang truyền đạt kinh nghiệm làm việc cho nhau thôi!”

Tú Hồng mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng: “Mẹ yên tâm đi, con biết kiểm soát mức độ của mình.”

“Vậy sáng nay, khi con tự mình nấu ăn cho cả gia đình, mẹ vợ con có thực sự không giúp đỡ gì chút nào, như người ta nói không?” Tào Bát Muội lại hỏi một lần nữa.

Tú Hồng cười và không phủ nhận: “Cô ấy muốn tìm cớ để chỉ trích nhưng không tìm được gì cả. Con làm mọi việc đều theo chỉ dẫn của cô ấy trước, có lẽ cô ấy cảm thấy mất mặt. Sau đó, khi Công tía con xuất hiện và không ủng hộ cô ấy, cô ấy liền quay về phòng và tức giận một mình.”

“Không ăn thì thôi, để đói chết đi cho xong!” Tào Bát Muội nói với vẻ tức giận, rồi lại nhẹ nhàng xoa tay Tú Hồng: “Con gái yêu, bữa ăn cho cả gia đình mười mấy người, tất cả đều do đôi tay con chuẩn bị, con mệt lắm phải không?”

Tào Bát Muội càng nghĩ càng thấy đau lòng, nước mắt tuôn trào trong mắt. Dù trước khi lấy chồng, con gái mình cũng hàng ngày làm việc nhà ở nhà mẹ, nhưng không bao giờ phải đảm nhận công việc nặng nhọc như vậy, phải nấu ăn cho mười mấy người… Làm sao có thể so sánh được với việc nấu ăn cho năm sáu người chứ?

Bên cạnh, Tú Tú cũng bắt đầu đỏ mắt, thương xót cho em gái mình. Mặc dù bữa sáng hôm nay cũng là do cô ấy nấu, nhưng trong nhà Vương Gia có rất nhiều người hầu, hai người phụ nữ giúp đỡ việc nấu nướng. Làm vợ của ông chủ nhà Vương Gia, cô