“Chị dâu ơi, chị đừng lo lắng cho em. Có lẽ em chỉ bị một con chó điên nào đó cắn thôi, chắc không đến nỗi gì đâu.” Xiù Hồng vỗ nhẹ lên bàn tay của vợ chồng Ba Hỉ.

Còn những lời nói kiểu “chịu đựng một chút là sẽ qua thôi” mà vợ chồng Ba Hỉ vừa nói, Xiù Hồng thực sự không thể chấp nhận được.

Nếu không phạm lỗi, tại sao lại phải chịu đựng sự mắng nhiếc một cách lặng lẽ? Trong một gia đình, dù có chia tay nhau đi nữa, chúng ta cũng nên sống hòa thuận với nhau, phải không? Tại sao lại cứ phải đặt ra những quy tắc khắt khe như vậy? Xiù Hồng thực sự không hiểu nổi!

Bên ngoài, mẹ của Tứ Hỉ vẫn đang nói lung tung bên cửa phòng của Tứ Hỉ; những lời nói đó vang đến trong căn bếp Phòng Lý… Trong lời nói của bà, mọi chuyện đều bị bỏ qua, và chỉ còn lại việc Xiù Hồng, người con dâu này, có thái độ không tốt, cãi vã với mẹ chồng…

Nghe những lời đó, Xiù Hồng nhíu mày không ngớt. Đúng lúc cô định đứng dậy để giải thích rõ ràng mọi chuyện, không muốn chịu hậu quả không đáng có, thì vợ chồng Ba Hỉ bỗng nhiên ôm lấy Xiù Hồng một cách lo lắng.

“Chị dâu ơi, xin chị hãy nghe lời khuyên này. Lúc này, em thật sự không nên ra mặt đâu.” Vợ chồng Ba Hỉ nói, “Còn em trai thứ tư thì sao? Hãy gọi anh ấy đến đây…” Đây chính là “kinh nghiệm chiến đấu” mà vợ chồng Ba Hỉ đã tích lũy được trong suốt một năm rưỡi sống ở đây: vào những lúc như thế này, cách tốt nhất là để người con trai ra mặt, còn họ thì ẩn sau lưng.

“Sáng nay anh ấy còn ở đây giúp em đốt lửa mà, sao bây giờ lại không thấy bóng dáng nào?” Vợ chồng Ba Hỉ lại hỏi.

Đúng lúc Xiù Hồng định trả lời, bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên giọng ngạc nhiên của Tứ Hỉ: “Chuyện gì vậy nhỉ? Mẹ đang mắng ai vậy?”

“Là em trai thứ tư đã trở về rồi. Nào, chúng ta đi xem ngoài cửa đi.” Vợ chồng Ba Hỉ kéo Xiù Hồng ra cửa bếp.

Lúc này, hầu hết mọi người trong nhà đã thức dậy; chỉ có vợ chồng Nhị Hỉ, người sắp sinh nên cơ thể rất nặng nề và có chút phù nề, vẫn chưa ra ngoài. Những người khác, từng người một, đều đã có mặt ở sân. Đặc biệt là những đứa cháu trai cháu gái, vẫn còn ngáy ngủ, mắt còn đầy dầu nhớt, nhìn chằm chằm vào người bà của mình với vẻ bối rối, lắng nghe những lời trách móc của bà.

“Còn ai khác để mẹ mắng nữa chứ? Mẹ dám mắng ai được chứ? Từ hôm nay trở đi, trong nhà này đã có con dâu tên Vương rồi… Mẹ tôi, người làm mẹ chồng, phải cẩn thận trong từng lời nói đấy!” Mẹ của Tứ Hỉ quay người lại, nhìn Tứ Hỉ vừa mới trở về từ ngoài với cái gánh nước vẫn còn đặt trên vai, nói một cách châm biếm.

Bốn Hỉ lập tức nhíu mày lại, anh liếc về phía nhà bếp và thấy khuôn mặt hơi nhợt nhạt cùng đôi môi căng thẳng của Tú Hồng.

  “Mẹ ơi, vợ con tôi đã dậy từ sáng sớm để nấu ăn cho cả nhà, chỉ mong các bố mẹ dậy thì có thể ăn ngay thức ăn nóng hổi, không phải chờ đợi lâu.”

  “Chỉ vì muốn các bố mẹ ngủ nhiều hơn một chút, không để tiếng động trong nhà bếp làm phiền các bố mẹ, cô ấy mới cẩn thận và tỉ mỉ như vậy. Tôi không hiểu nổi, một người vợ tốt bụng và chu đáo như vậy, làm sao lại dám mắng anh chứ? Làm sao lại trở thành ‘vợ quái vật’ như vậy?”

  Giọng nói của Bốn Hỉ rất bình tĩnh, không hề la hét, nhưng càng nói tiếp, giọng anh càng trở nên trầm ấm hơn, cổ anh cũng dần dần bị nghẹn lại.

  Nhìn thấy Bốn Hỉ có vẻ tức giận đến mức cổ bị nghẹn, mọi người trong nhà đều thay đổi sắc mặt, bởi vì theo kinh nghiệm trước đây, tính cách của Bốn Hỉ chính là như vậy: bình thường thì rất hiền lành, nhưng một khi anh tức giận, thì chắc chắn sẽ nói ra điều gì đó nghiêm túc.

  Ngay lập tức, Đại Hỉ và Tam Hỉ vội vàng chạy đến, giúp Bốn Hỉ gánh lại cái gánh trên vai. Đại Hỉ vỗ nhẹ vào vai Bốn Hỉ: “Em út ơi, mẹ cũng không nói gì xấu về vợ em đâu, đừng nóng vội.”

  Tam Hỉ thì nói nhỏ: “Em út ơi, hôm nay là ngày thứ hai vợ em vào nhà chúng ta, nếu có chuyện gì thì sau này hãy nói từ từ. Nếu bây giờ xảy ra tranh cãi, mọi người sẽ cười nhạo, và điều đó cũng không tốt cho vợ em đâu.”

  Còn phía bố của Bốn Hỉ, ông cũng đang mắng mẹ Bốn Hỉ: “Bữa sáng đã nấu xong rồi, Bốn Hỉ còn đi lấy nước riêng, nhà cửa được sắp xếp gọn gàng như vậy, còn điều gì mà không hài lòng nữa chứ? Chỉ có anh là hay phiền phức thôi, quay về nhà rửa mặt rồi ra ăn đi!”

  Vợ của Đại Hỉ vội vàng kéo mẹ Bốn Hỉ trở vào nhà, và từ bên trong nhà vang lên tiếng động ầm ĩ.

  Bố của Bốn Hỉ giữ lại vẻ mặt nghiêm túc, đến bên cạnh Bốn Hỉ và nói: “Mẹ anh đã già rồi, đầu óc cũng không còn minh mẫn nữa, nói ra những lời vô nghĩa như vậy. Anh đừng để tâm đến những lời đó.”

  Mặc dù ông nói những lời đó ngay trước mặt Bốn Hỉ, nhưng mọi người đều hiểu rằng thực ra ông đang nói với vợ của Bốn Hỉ đang đứng ở cửa nhà bếp.

  “Nhìn này, bố đang bảo vệ em đấy.” Vợ của Tam Hỉ nhẹ nhàng kéo tay áo của Tú Hồng, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

  Chỉ có vợ của Bốn Hỉ mới có được sự tôn trọng như vậy, khiến cho bố của Bốn Hỉ phải lên tiếng để ngăn chặn những lời nói vô nghĩa của mẹ chồng. Thật là vinh dự quá.

Nếu đây là những cô dâu khác, khi bị mẹ chồng chỉ trích hay mắng nhiếc, dù họ thực sự có lỗi hay bị oan ức, thì cũng đành phải chịu đựng một mình; chồng họ chắc chắn sẽ không bao giờ đứng ra bảo vệ họ đâu. Tất cả những nỗi uất ức ấy, các cô dâu đều phải tự mình giải quyết một cách kín đáo.

Nhưng đối với sự ghen tị với cô dâu của Tam Hỉ, Túy Hồng không hề cảm thấy gì cả; thậm chí, cô còn không hề nhìn về phía chồng mình, mà lại gọi Tứ Hỉ: “Tứ Hỉ, đi rửa mặt rồi ăn cơm đi! Sau bữa sáng, cùng em về nhà mẹ nhé!”

Nói xong, Túy Hồng quay người trở về căn phòng Phòng Lý của mình và bắt đầu chuẩn bị đồ ăn.

Bên ngoài sân, Tứ Hỉ đáp lại rồi lấy chiếc gánh nước từ tay Đại Hỉ và mang nước vào nhà bếp.

Là bữa sáng đầu tiên kể từ khi các cô dâu mới về nhà chồng, bàn ăn được bày đầy đủ các món ăn do Túy Hồng tự nấu.

Hơn mười người trong gia đình ngồi quanh một chiếc bàn vuông; các đứa trẻ thì ngồi trên những chiếc ghế nhỏ bên cạnh và ăn uống. Mẹ của Tứ Hỉ không hề xuất hiện, cô ấy cố tình ở trong phòng Phòng Lý của mình và không chịu xuống ăn cùng mọi người.

Túy Hồng biết rằng mẹ chồng đang cố tình làm khó mình bằng cách không ăn cơm do mình nấu, nhưng cô cũng chẳng buồn quan tâm đến điều đó. Cô tự mang đồ ăn và ngồi cùng Tứ Hỉ ăn uống, không hề nhắc đến mẹ chồng một lời nào.

Bầu không khí bên bàn ăn có phần căng thẳng; Đại Hỉ không nhịn được và nói: “Anh trai Tứ, anh đi gọi mẹ xem sao? Nếu anh gọi, bà ấy chắc chắn sẽ xuống ăn cùng chúng ta; còn nếu chúng ta gọi, thì chẳng có tác dụng gì đâu…”

Người có thể giải quyết vấn đề này chính là Tứ và em gái anh ấy; tốt nhất là họ cùng nhau đi gọi mẹ.

Mọi người vẫn giả vờ ăn uống, nhưng ánh mắt họ đều liếc nhìn về phía Tứ Hỉ và Túy Hồng.

Túy Hồng cúi đầu ăn cơm, tỏ vẻ như không hề nghe thấy gì cả.

Tứ Hỉ dừng lại một chút khi đang ăn, rồi lén lút nhìn vẻ mặt của Túy Hồng bên cạnh mình, sau đó anh lắc đầu và nói: “Chị gái Tứ đánh giá em quá cao rồi… Chúng em không dám làm vậy đâu; nếu đi gọi, có lẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

Đại Hỉ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cha của Tứ Hỉ đã dùng đũa gõ vào bàn và nói: “Nếu em lo lắng mẹ sẽ đói, thì cứ mang một bát cơm đến cho bà ấy; nếu bà ấy muốn ăn thì ăn, không muốn thì thôi… Đói vài bữa cũng không chết đâu!”

Được thôi, cô dâu Đại Hỉ chỉ biết cười ngượng ngùng rồi đứng dậy đi lấy bát cơm và đồ ăn cho mẹ chồng mang vào phòng…

  Vừa mới đặt bát cơm xuống, cô dâu Đại Hỉ đã đi về phía phòng của Tứ Hỉ. Ngay sau đó, Túy Hồng cũng đứng dậy và nói: “Tôi no rồi, mọi người cứ ăn đi.” Nói xong, cô ấy quay người trở về phòng mình, thậm chí còn để nguyên bát đĩa trên bàn mà không mang theo.

  Mọi người trên bàn đều nhìn nhau ngạc nhiên. Nhị Hỉ đang nhổ răng và bất mãn nói với Tứ Hỉ: “Em trai Tứ ơi, cô dâu của em quá được chiều chuộng rồi đấy nhỉ? Ăn xong là đi mất, thậm chí còn không dọn dẹp bát đĩa, sau này ai sẽ dọn dẹp nhỉ?”

  Theo quy tắc trong nhà, người nào nấu cơm thì người đó phải dọn dẹp bát đĩa; đó là quy tắc cơ bản.

  Tứ Hỉ vừa ăn cơm vừa nói: “Việc chiều chuộng cô dâu của mình là điều đương nhiên. Nhị chị gái mình gần đây không khỏe lắm, thay vì cứ chỉ trích tôi ở đây, anh nên quan tâm nhiều hơn đến Nhị chị gái mới đúng.”

  “Ồ, tôi chỉ muốn hỏi là sau này ai sẽ dọn dẹp bát đĩa này thôi?” Nhị Hỉ lại hỏi.

  Tứ Hỉ đáp: “Tôi sẽ dọn!”

  “Anh à? Đừng nói vớ vẩn nữa… Anh là đàn ông, thường ngày cũng không vào bếp, làm sao biết dọn dẹp được?” Nhị Hỉ cười chế giễu.

  Đại Hỉ cũng lắc đầu và nói nghiêm túc với Tứ Hỉ: “Em trai Tứ ơi, bếp là chỗ dành cho phụ nữ, chúng ta đàn ông không nên can thiệp vào.”

  Tứ Hỉ quay đầu và nói nghiêm túc với Đại Hỉ: “Anh trai Đại Hỉ, anh sai rồi. Bếp là nơi mà tất cả mọi người trong gia đình đều nên vào, không có chuyện phụ nữ vào được mà đàn ông không được vào đâu.”

  Đại Hỉ ngạc nhiên: “Nhưng vấn đề là, anh có biết cách dọn dẹp không?”

  “Chưa từng ăn thịt lợn thì làm sao biết lợn chạy như thế nào? Tất nhiên là biết rồi. Nếu thực sự không biết, tôi có thể hỏi cô dâu mình mà.” Tứ Hỉ trả lời.

  Lúc này, Tam Hỉ bên cạnh cười nói: “Anh trai, anh hai đừng lo lắng cho em trai Tứ nữa nhé. Sáng nay, chính em trai Tứ đã giúp vợ mình nấu cơm, từ việc đun nước sôi cho đến việc bóc tỏi, gọt gừng.”

  Vợ của Tam Hỉ cũng cười đồng ý: “Đúng vậy, bữa sáng hôm nay, một nửa công sức là của em trai Tứ đấy!”

  “Gì cơ? Sáng nay em trai Tứ đã giúp vợ mình nấu cơm ư?” Lúc này, tất cả mọi người đàn ông trên bàn đều ngạc nhiên, nhìn Tứ Hỉ như thể họ không quen biết anh ta vậy.

  Ngay cả bố của Tứ Hỉ cũng nhìn con trai mình một cách phức tạp, nhưng ông chỉ thở dài trong lòng rồi tiếp tục ăn cơm.

Từ khi đồng ý kết hôn với cô gái nhà họ Lão Dương, lẽ ra đã phải biết trước rằng việc lấy một người con gái của gia đình đó sẽ dẫn đến những gì!

  Đó chính là việc “vươn cao quá mức”; người con dâu được lấy về như vậy thì quả thực khác biệt.

  Trong lòng bố của Tứ Hỉ, cảm thấy có chút buồn bã; ông nghĩ rằng truyền thống gia đình đã được duy trì qua nhiều thế hệ, nhưng đến đời này, nó có lẽ sẽ bị phá vỡ!

  ……

  Lần này, mẹ của Tứ Hỉ quyết tâm không nhượng bộ. Món ăn mà con dâu Đại Hỉ mang vào, dù rất thơm ngon và bắt mắt, cũng cho thấy tay nghề nấu nướng của cô ấy khá tốt, nhưng mẹ của Tứ Hỉ nhất quyết không chịu nếm một miếng nào.

  Dù sau này có ăn hay không, ít nhất hôm nay, bà không bao giờ ăn bữa đầu tiên do con dâu mới làm.

  Không muốn cho con dâu một chút mặt mũi nào cả!

  Khi Tứ Hỉ đang dọn dẹp đồ ăn trong bếp, Xiù Hồng cũng đến.

  “Con dâu ơi, con đến đây làm gì vậy? Con hãy quay về phòng nghỉ ngơi một chút, dưỡng sức đi.” Tứ Hỉ cuộn tấm giấy bọc vào khuỷu tay, đứng bên bếp, tay cầm túi dưa chuột, đang cẩn thận rửa chảo.

  Nhìn thấy cảnh Tứ Hỉ như vậy, những tức giận mà Xiù Hồng đã giữ trong lòng trước đó đều tan biến hết.

  Cô cười nói: “Con không thể ngủ được, nên đến giúp bố một tay.”

  “Không cần đâu, đôi tay của con dâu tôi rất quý giá; việc rửa chảo này để bố tự làm, con đừng đụng vào.”

  Khi thấy Tứ Hỉ đẩy mình ra, đôi mắt Xiù Hồng bỗng nhiên ấm lên. Từ nhỏ đến lớn, cô đã làm vô số việc nhà trong nhà mình.

  Có chị gái trên, em trai dưới, cô luôn là người phải gánh vác nhiều việc nhất.

  Mặc dù mọi người thường nói về gia đình họ Lão Dương này nọ, nhưng như một cô gái lớn lên trong gia đình đó, Xiù Hồng hiểu rõ hơn ai hết rằng các gia đình trong nhà họ Lão Dương đều không đủ điều kiện để thuê người giúp việc.

  Chỉ có gia đình họ Lạc và chú Đại An của nhà ba mới có điều kiện đó; còn các gia đình khác trong nhà họ Dương Gia Kỳ thì cũng chỉ là những gia đình khá giả mà thôi; mọi việc nhà đều do chính họ tự làm.

  Cô đã rửa chảo, rửa bát, nấu ăn, chăm sóc trẻ con, trồng rau, vá quần áo… và đã quen với những công việc đó từ lâu rồi.

  Nhưng hôm nay, Tứ Hỉ lại đối xử với cô như vậy; làm sao cô có thể không cảm động được chứ.

“Giữa vợ chồng, phải cùng nhau chia sẻ mọi việc mà,” Xiù Hồng nói, cuộn tay áo lên để giúp đỡ, nhưng lại bị Tứ Hỉ ngăn lại một lần nữa.

“Để đến khi chúng ta có nhà riêng rồi, lúc đó em sẽ giúp đỡ. Hôm nay ở đây có quá nhiều bát đĩa, đều dính mỡ, còn em là cô dâu mới, sáng nay đã vất vả nấu ăn cho cả nhà rồi, những việc dọn dẹp này, để anh lo nhé!”

Vì Tứ Hỉ đã nói rõ như vậy, Xiù Hồng cũng không cố chấp nữa.

“Anh sẽ cho em một ít củi để đun nước nóng, tay em sẽ không bị lạnh đâu, và những vết mỡ dính trên bát đĩa cũng sẽ dễ rửa hơn,” Xiù Hồng nói, rồi ngồi xuống bên lò và cho vài nhánh thông vào.

Lửa bùng cháy trong lò, làm ấm lên đôi tay của Xiù Hồng. Nước trong nồi, vốn đã lạnh giá, cũng dần ấm lên, làm ấm cả đôi tay của Tứ Hỉ; cả hai đều cảm thấy ấm áp.

Một người đứng, một người ngồi, cô ấy trò chuyện với anh ấy, trong khi anh ấy tiếp tục làm việc. Họ thì thầm bàn bạc về việc trở về nhà mẹ vào buổi trưa.

Đối với chiếc bát thức ăn vẫn chưa hề được đụng đến, Xiù Hồng cứ như không thấy nó tồn tại.

Tứ Hỉ do dự một chút, sau đó lấy chiếc bát đó ra và gọi con chó canh nhà đến, đổ hết thức ăn vào bát của con chó, rồi đưa nó đi ăn ở góc nhà.

Bà mẹ của Tứ Hỉ thấy cảnh này, tức giận đến nỗi mũi phun khói.

Đứa con trai này, thật sự là nuôi uổng phí rồi… Ban đầu mình nghĩ không sai chút nào, không nên lấy con gái nhà họ Dương; lấy rồi, đứa con trai này cứ luôn đứng về phía vợ mình mà thôi.

……

Buổi trưa, Xiù Hồng và Tứ Hỉ thu dọn đồ đạc xong, rồi cùng nhau đến phòng khách để nói lời với bố của Tứ Hồng, chuẩn bị trở về nhà mẹ để thăm hỏi.

Bố của Tứ Hồng cười ha hả và gật đầu, bảo Đại Hỉ mang đến một bình rượu và một miếng thịt ba chỉ đã được chuẩn bị sẵn.

“Đây là một chút tình cảm của chúng tôi, các bạn hãy mang theo và gửi lời chào đến bố mẹ vợ chồng tôi nhé.”

“Chúng tôi sẽ làm vậy.”

“Đi đi nào, cẩn thận trên đường nhé.”

Khi Xiù Hồng và Tứ Hồng rời khỏi nhà để đi về nhà họ Dương ở cuối làng, bà mẹ của Tứ Hồng bất ngờ bước ra từ phòng Phòng Lý và lao thẳng vào phòng khách.

“Đứa con dâu này, nhờ có nhà mẹ mạnh mẽ, cứ coi thường bà mẹ chồng như không tồn tại.”

“Tứ Hỉ đứng về phía nó, các bạn cũng đều đứng về phía nó, cùng nhau chèn ép bà, đợi xem sau này nhà này còn chỗ nào cho bà nói chuyện không… Nó sẽ trở thành “vua cua”, đi ngang ngược tùy ý mà thôi!”

Bố của Tứ Hồng nhìn bà một cái và nói: “Đừng nói lung tung nữa… Con dâu đã về nhà là thành viên của gia đình này rồi; bà là người lớn tuổi, phải biết cư xử như một người lớn tuổi.”

“Có thời gian để suy nghĩ xem ai là người lớn tuổi trong nhà thì tốt hơn… Thà rằng bà nên dành thời gian may thêm vài bộ quần áo cho đứa cháu trong bụng của con dâu… Đó mới là việc quan trọng đấy.”