Đêm hôm đó, nhà Tứ Hỉ đã chuẩn bị hai bàn tiệc rượu.

Ban đầu, bà Tứ Hỉ không muốn tổ chức bất kỳ bàn tiệc nào, chỉ muốn giữ lại những món ăn cứng còn thừa từ bữa trưa để gia đình mình ăn thôi, không cần phải chi tiêu cho người ngoài.

Nhưng khi ông Tứ Hỉ thức dậy và nghe thấy kế hoạch của vợ mình, ông lập tức mắng cô ta một trận.

“Đồ keo kiệt, đầu to mà óc nhỏ! Nhà người ta tổ chức tiệc, đêm nào chẳng mời họ hàng, anh em đến dự chứ? Cô chỉ biết tính toán tiền bạc thôi!”

Ông Tứ Hỉ quyết định mời các anh em họ của Tứ Hỉ đến nhà.

Thấy vậy, bà Tứ Hỉ vội vàng gọi Đại Hỉ đến và bảo cậu ta chạy nhanh về nhà mẹ mình, mời hai người chú đến ăn tối cùng. Vì vậy, khi mặt trời lặn, khi ông Tứ Hỉ đang gọi mọi người họ hàng đến ngồi xuống, chuẩn bị thưởng thức vài ly rượu, thì Đại Hỉ trở về cùng hai người chú của mình. Hai người chú không đến tay không; chú cả mang theo hai cháu trai, còn chú nhỏ thì mang theo con trai mình.

Khuôn mặt ông Tứ Hỉ lập tức biến thành màu xanh lá…

Đêm đó, Túc Hồng vẫn ở trong phòng mình, không ra ngoài. Bên ngoài, Tứ Hỉ đang cúi đầu chúc rượu mọi người, nhưng trong lòng cô luôn nhớ lời dặn của Túc Hồng và không dám uống quá nhiều, vì cô cần giữ cho đầu óc tỉnh táo để chờ đợi khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời mình…

……

Sáng hôm sau, Túc Hồng đã dậy sớm để rửa mặt.

Đêm qua, cô đã trải qua nhiều điều, và bây giờ, cô cảm thấy hơi mệt mỏi. Cảm giác đó không giống như những gì những người phụ nữ khác từng nói, không phải là cảm giác đau đớn như khi bị dao cắt vào người; chỉ là khi nằm yên thì không thấy gì, nhưng khi đứng dậy đi vệ sinh thì lại cảm thấy đau rát. Chỉ vậy thôi.

Bây giờ, khi Túc Hồng bắt đầu rửa mặt và chải đầu, những hình ảnh của đêm qua lại hiện lên trong đầu cô.

Nói thật, khi từ một cô gái trẻ trở thành một người phụ nữ, trước đây cô từng có rất nhiều suy nghĩ, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, cô lại nhận ra rằng thực ra không có gì khác biệt lắm.

Còn về cảm giác huyền bí mà mọi người thường nói đến, có lẽ cô chưa từng trải nghiệm nó; có lẽ đây chỉ là lần đầu tiên, vì sự căng thẳng, e thẹn, và sự lạ lẫm giữa hai người… Thậm chí, họ còn gặp phải một số tình huống hài hước nữa.

Tuy nhiên, trong lòng Xiù Hồng vẫn cảm thấy rất yên tâm, bởi vì cô và Tứ Hỉ cuối cùng cũng đã đạt được thành quả như mong đợi.

  Từ hôm nay trở đi, cô sẽ phải buộc tóc theo kiểu phụ nữ, không thể còn như trước đây, giống như một cô gái nhỏ nữa.

  Không lâu sau, Tứ Hỉ nghe thấy tiếng động ở phía sau, liền thức dậy và bắt đầu mặc quần áo nhanh chóng.

  Anh đến phía sau Xiù Hồng, ôm lấy cô từ phía sau và hôn lên khuôn mặt cô.

  Cùng một hành động, nhưng cảm nhận của nam và nữ có thể khác nhau; lúc này, Tứ Hỉ cảm thấy rất thỏa mãn, thậm chí còn cảm thấy như đang trải qua những khoảnh khắc tuyệt vời.

  Xiù Hồng cảm nhận được “sự nhiệt tình” của anh, liền nhẹ nhàng đẩy anh ra: “Chậm một chút đi, người tôi vẫn chưa sạch sẽ đâu.”

  Ánh mắt Tứ Hỉ lập tức trở nên tỉnh táo hơn, anh buông cô ra và hỏi lo lắng: “Vẫn còn chảy máu à?”

  Xiù Hồng đỏ mặt nhìn anh: “Không đến nỗi đó đâu; nếu thật như vậy, tôi đã chết từ lâu rồi!”

  Tứ Hỉ vội vàng bịt miệng cô: “Ồi, đừng nói như vậy… Lời trẻ con mà, chỉ mang lại may mắn thôi.”

  Xiù Hồng cười, rồi đẩy tay anh ra: “Đi rửa mặt trước đi, sau đó giúp tôi nấu cơm nhé.”

  Mặc dù đêm qua họ đã làm việc đến tận khuya và bỏ lỡ giấc ngủ, nhưng Xiù Hồng vẫn không muốn trì hoãn công việc buổi sáng hôm nay – đây là bữa sáng đầu tiên mà một cô dâu mới cưới nấu cho cả gia đình.

  “Được thôi! Tôi sẽ nhanh chóng xong việc.” Nói xong, Tứ Hỉ lập tức bắt tay vào làm.

  Hai người vào bếp trong bóng tối và bắt đầu nấu ăn. Nhà Tứ Hỉ hiện có hơn mười người sống chung, vì vậy việc nấu bữa sáng cho tất cả mọi người không hề đơn giản chút nào.

  Bình thường, hai người phụ nữ sẽ luân phiên nhau nấu ăn; một người chăm sóc nồi cơm thì người kia không thể quan sát được lò.

  Mặc dù Xiù Hồng từ nhỏ đã quen với việc nhà và làm những công việc này một cách dễ dàng, nhưng với số lượng lớn như vậy, cô cũng gặp khó khăn. May mắn thay, Tứ Hỉ đã giúp cô chăm sóc lò, vì vậy cô có thể tập trung vào việc chuẩn bị nguyên liệu một cách thuận lợi hơn nhiều.

  Không lâu sau, có người bước vào bếp – đó là vợ của Tam Hỉ.

  “Em gái Tứ Hỉ, em dậy sớm quá nhỉ? Đã nấu xong vài món rồi đấy?” Vợ của Tam Hỉ ngáp ngủ bước vào bếp và thấy Xiù Hồng đang bận rộn với công việc, cô rất ngạc nhiên.

  Xiù Hồng cũng ngạc nhiên khi thấy vợ của Tam Hỉ đến: “Hôm nay là ngày tôi nấu bữa sáng mà, tất nhiên không thể lười biếng được. Còn chị gái Tam Hỉ, sao chị không ngủ thêm chút nữa nhỉ?”

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, bữa sáng của mọi gia đình đều được ăn muộn hơn một tiếng so với các mùa khác.

Một mặt là vì không vội vàng gì, dù sao cũng chỉ ăn hai bữa trong ngày; mặt khác, cũng vì trời quá lạnh, mọi người đều muốn nằm trong chăn thêm lâu một chút nữa.

Nếu không phải vì phải dậy sớm để nấu ăn, có lẽ Xiù Hồng sẽ còn ngủ thêm một tiếng nữa mới dậy đấy!

Vợ của Sān Hỉ nói: “Tôi nghĩ rằng hôm nay bạn một mình phải nấu ăn cho nhiều người như vậy, chắc chắn sẽ bận rộn lắm, vì vậy tôi đến đây để giúp đỡ bạn.”

Trong lúc nói chuyện, vợ của Sān Hỉ vừa lấy chiếc khăn quàng eo ra và quàng lên người.

Điều này thực sự khiến Xiù Hồng ngạc nhiên, và trong lòng cô còn cảm thấy ấm áp.

“Chị dâu Sān, chị thật tốt bụng, luôn nghĩ đến em.” Xiù Hồng lau tay lên chiếc khăn quàng eo rồi quay lại bên cạnh vợ của Sān Hỉ.

“Tứ Hỉ đang giúp tôi đốt lửa đấy, chúng tôi làm được mà, bạn hãy quay về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Gì cơ? Tứ Hỉ?” Vợ của Sān Hỉ ngạc nhiên, rồi lập tức nhìn thấy Tứ Hỉ đứng dậy từ phía miệng lò, trên người còn vương vài sợi cỏ, tay cầm cái kìm đốt lửa, đang gật đầu cười và vẫy tay chào mình.

“Trời ạ, Tứ đệ này thật là hiểu chuyện rồi, biết quan tâm đến mọi người đấy!” Vợ của Sān Hỉ cười và khen ngợi ngay tại chỗ.

Xiù Hồng đỏ mặt nhẹ, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Chị dâu ơi, chị nói quá đấy… Tứ Hỉ của em lúc nào chẳng hiểu chuyện chứ? Hơn nữa, anh ấy luôn biết quan tâm đến mọi người, chỉ là trước mặt các chị, anh ấy lười biếng không muốn thể hiện thôi… Dù sao thì các chị cũng không phải là những người mà anh ấy muốn quan tâm mà.”

“Ừm, được rồi, hai bạn trẻ cứ đốt lửa đi, còn tôi thì không cần ở đây làm phiền nữa.”

“Chị dâu Sān, chị nói gì vậy… Không có chuyện đó đâu!” Xiù Hồng cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời đùa của vợ của Sān Hỉ, nhưng trong lòng lại thấy vui vẻ.

Vợ của Sān Hỉ nhẹ nhàng vỗ lên tay Xiù Hồng, ánh mắt đầy ý nghĩa “chỉ những người phụ nữ mới hiểu được”, rồi quay người rời khỏi phòng bếp và trở về phòng mình.

Trong phòng bếp Phòng Lý, Xiù Hồng và Tứ Hỉ nhìn nhau, Tứ Hỉ cười toe toét, còn Xiù Hồng thì trêu anh ấy: “Đừng cười ngốc nghếch nữa, nhanh lên mà nấu ăn đi, lát nữa mọi người sẽ dậy mà.”

Khoảng nửa giờ trôi qua, bà Sở Hỉ Nương và cô dâu Đại Hỉ cũng lần lượt thức dậy.

Điều đầu tiên bà Sở Hỉ Nương làm sau khi thức dậy là ra sân nhìn về phía nhà bếp, xem xem ống khói có bốc khói không.

Khi thấy khói lúc có lúc không, thỉnh thoảng lại bị gió thổi bay, bà Sở Hỉ Nương lập tức cau mày, đặt tay lên hông và đi thẳng về phía nhà bếp, cô dâu Đại Hỉ theo sau.

“Chuyện gì vậy? Đã gần trưa rồi mà mới bắt đầu nấu ăn à?”

Bà Sở Hỉ Nương tức giận đẩy cửa nhà bếp vào, chỉ thấy nắp hai cái nồi lớn đều được đậy kín, bếp không hề có dấu vết của món ăn nào, còn Túy Hồng thì ngồi ở cửa lò, cầm một cái chén trà và từ từ uống.

“Đã đến giờ này rồi, cả nhà đều đã thức dậy mà bữa sáng vẫn chưa nấu xong, chẳng lẽ cả nhà sẽ phải đói bụng chờ đợi sao?”

Bà Sở Hỉ Nương chỉ lên trời, đá xuống đất, nhìn Túy Hồng và mắng mỏ cô ta không ngớt lời.

Cô dâu Đại Hỉ đi theo sau, nhìn vào nhà bếp trông có vẻ “vắng vẻ” và cũng cau mày, hỏi thử: “Chị dâu Sở, chẳng lẽ chị mới bắt đầu nấu ăn sao?”

Túy Hồng nhìn thấy hai người họ, nghe bà Sở Hỉ Nương mắng mỏ mình, nhưng cô không vội vàng phản bác, mà chỉ cười nhẹ, cầm cái chén trà và nói: “Thì sao nữa? Không thì sao nữa? Chúng ta cũng đâu phải vội vàng đi làm đồng, ăn sáng sớm một chút hay muộn một chút thì có gì to tát đâu?”

“Này, nghe này, nghe này kìa!” bà Sở Hỉ Nương quay đầu vỗ vào cánh tay cô dâu Đại Hỉ: “Nghe thấy chưa? Mẹ vừa hỏi một câu thôi, mà cô dâu này đã nói ra đủ thứ, đúng là muốn làm loạn lên rồi!”

“Mẹ ơi, bình tĩnh lại đi, có lẽ mọi chuyện không phải như chúng ta nghĩ đâu. Con không tin chị dâu Sở lại cố tình trì hoãn việc nấu ăn ngay ngày đầu tiên về nhà chồng đâu, phải không chị dâu Sở?” cô dâu Đại Hỉ vừa an ủi bà Sở Hỉ Nương, vừa quay đầu hỏi Túy Hồng.

Túy Hồng nhìn người chị dâu tốt bụng này với ánh mắt lạnh lùng; dù những lời đó là để xoa dịu, nhưng tại sao cô lại cảm thấy không thoải mái khi nghe chúng nhỉ?

“Đúng hay không, con cũng chẳng muốn nói nữa. Định kiến của con người giống như những ngọn núi im lặng trong lòng họ vậy.” Túy Hồng cười lạnh, đứng dậy và cầm cái chén trà.

“Rốt cuộc tôi có lười biếng hay không, các người tự đi xem đi, xem xong rồi hãy nói!”

Nghe những lời tự tin của Túy Hồng, bà Tứ Hỉ Nương và cô dâu Đại Hỉ nhìn nhau, ánh mắt họ đầy nghi ngờ.

Bà Tứ Hỉ Nương đứng yên không nhúc nhích, gửi cho cô dâu Đại Hỉ một ánh mắt; người này lập tức đi về phía bếp và mở nắp nồi.

Khi nắp nồi được mở ra, một làn hơi nóng bốc lên – bên trong là cơm trắng đã được nấu chín, xung quanh cơm là vài đĩa món ăn.

“Trời ơi, cơm đã nấu xong rồi, thơm quá!” Cô dâu Đại Hỉ hít một hơi thơm cơm, rồi đậy nắp nồi lại.

“Trong nhà có vài đứa trẻ thích uống nước cơm, chắc không có ai đổ nước cơm đi chứ?” Bà Tứ Hỉ Nương cũng ngạc nhiên trước cảnh tượng này; má bà hơi đỏ lên, nhưng bà vẫn cố gắng tìm ra lỗi của Túy Hồng.

Dù sao bây giờ, nhiều cô dâu trẻ không thích lấy nước cơm ra, và cũng lười biếng bảo quản nó; bởi vì họ có răng khỏe mạnh, thích ăn thức ăn cứng hơn. Chỉ những người lớn tuổi hoặc trẻ nhỏ có hệ tiêu hóa yếu mới thích uống nước cơm.

Bà Tứ Hỉ Nương đoán rằng Túy Hồng chắc chắn không lấy nước cơm ra…

Nhưng sau đó, khi cô dâu Đại Hỉ mở nắp cái bình gốm nhỏ bên cạnh, bên trong đầy ắp chất lỏng đặc sệt như sữa – đó chính là nước cơm mà!

“Nước cơm này được lấy ra rất đẹp, có thể cắm đũa vào mà không đổ ra ngoài đâu… Chị dâu Tứ thật giỏi!” Cô dâu Đại Hỉ không khỏi khen ngợi.

Thực ra, trong nhà này, những người thích uống nước cơm nhất chính là các đứa trẻ; đặc biệt là đứa bé nhỏ nhất, vì bé có hệ tiêu hóa yếu, từ nhỏ đến lớn luôn phải dựa vào nước cơm để ăn cơm và dưa chua.

Bà Tứ Hỉ Nương cũng nhìn thấy nước cơm đó; khuôn mặt bà không còn đỏ nữa, mà là đỏ bừng lên.

“Chỉ có vài món ăn trong nồi này, làm sao đủ cho mười mấy người ăn được…”

Bà vừa nói xong thì bị ngắt lời, bởi vì Túy Hồng đột nhiên đặt cái bát trà xuống bếp mạnh mẽ, rồi đi thẳng đến tủ đựng đồ ăn ở góc nhà.

“Keng” một tiếng, cô mở cửa tủ ra, đứng sang một bên, khoanh tay và lắc đầu.

“Đủ ăn không, cô tự xem đi, nhìn kỹ rồi mới có thể phàn nàn được chứ?”

Bà Tứ Hỉ tức giận đến mức hít một hơi thật sâu; đã nói như vậy rồi, cô còn cần phải nhìn nữa sao?

Hương thơm của các món ăn đã bắt đầu lan tỏa ra từ tủ bếp, và cô dâu Đại Hỉ cũng đã tiến lại gần, nhìn vào tủ rồi thốt lên: “Năm sáu món ăn, còn nóng hổi nữa… Chị dâu Tứ thật là làm việc rất nhanh nhẹn đấy!”

Xiù Hồng nhướng mày, ánh mắt chỉ dừng lại trên người bà Tứ Hỉ: “Dù tôi mới là cô dâu, nhưng tôi biết cách cư xử và làm việc đúng mực.”

“Tôi có làm gì sai trái đâu? Không chỉ bà mẹ chồng, mà ngay cả anh chị em cùng tuổi với tôi, ai cũng có thể nói ra, tôi sẽ sẵn lòng ghi nhận và sửa sai.”

“Nhưng nếu tôi đã làm tròn bổn phận của mình mà vẫn có người dựa vào địa vị và tuổi tác để gây rối, tôi cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu!”

Bà Tứ Hỉ tức giận đến mức mặt đổi màu xanh, nhìn chằm chằm vào Xiù Hồng: “Làm mẹ chồng mà cũng không được hỏi vài câu sao? Đây là đang bắt nạt người khác à? Được rồi, từ hôm nay trở đi, khi cô vào nhà này, cô sẽ là Gia Tố chủ nhân, cô là nữ hoàng… Cả nhà chúng tôi đều không dám lên tiếng trước mặt cô nữa đâu!”

Xiù Hồng sững sờ; cô không ngờ bà mẹ chồng lại cãi vã theo cách này… Đây đâu phải là cãi vã nữa; đây thực sự là việc đưa ra những lời lẽ vô lý, không dựa trên sự thật, mà chỉ toàn là những lời phàn nàn mang tính cảm xúc.

“Được rồi, bà mẹ chồng muốn nói như vậy thì tôi coi như mình chưa nói gì cả.” Xiù Hồng giơ tay lên, lắc đầu liên hồi.

Cô dâu Đại Hỉ thì cố gắng điều tiết tình hình, cố gắng nói chuyện với cả bà Tứ Hỉ lẫn Xiù Hồng… Nhưng thay vì điều tiết, có lẽ chỉ là cố gắng hòa giải mà thôi, bởi vì bà Tứ Hỉ vẫn tiếp tục la hét.

Tiếng ồn ào này lập tức làm thức giấc những người đang ngủ trong các phòng khác của Phòng Lý…

Bố Tứ Hỉ mặc áo khoác đến cửa, nhìn về phía bếp với vẻ mặt tức giận: “Sáng sớm thế này mà ồn ào làm gì? Còn sống nổi không nữa đây?”

Ba Hỉ và vợ anh ta thì vội vàng đến bếp, hỏi xem chuyện gì đang xảy ra… Xiù Hồng không muốn giải thích, chỉ ngồi xuống bên lò bếp với vẻ mặt buồn bã.

Cô dâu Đại Hỉ đã giải thích tình hình một cách ngắn gọn, tránh đi những chi tiết quan trọng.

Ba Hỉ vội vàng kéo mẹ mình ra khỏi bếp, không để bà ấy tiếp tục ở đó… Cô dâu Đại Hỉ cũng đến giúp đỡ, và cô dâu Đại Hỉ đã đến bên Xiù Hồng để an ủi cô ấy.

“Chị dâu Tứ ơi, đừng để bụng nhé… Ban đầu khi tôi mới về nhà này, cũng giống như vậy thôi… Bà mẹ chồng chỉ muốn thể hiện uy quyền trước mặt cô dâu mới mà thôi… Chúng ta hãy chịu đựng một thời gian, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Cô dâu Đại Hỉ nói nhỏ, giọng điệu nhẹ nhàng… Dù cô ấy đã cố gắng nói một cách ngắn gọn, nhưng mọi người trong nhà đều biết sự thật là gì… Chẳng qua chỉ là bà mẹ chồng đang tìm cách gây rối mà thôi!