Đúng lúc Xiù Hồng đang nhẹ nhàng vỗ lưng mình, bóng dáng của một người nào đó lướt qua cửa, rồi tiếng nói chói tai của một người phụ nữ vang lên: “Con dâu thứ tư ơi, con đang làm gì đấy?”

Xiù Hồng ngẩng đầu lên, thấy là bà Tứ Hỉ đến rồi, liền vội vàng đặt cái bát trà xuống, đi đến cửa và nói một cách lễ phép: “Mẹ ơi, con đang dọn dẹp bát trà, mẹ có việc gì không ạ?”

“Tứ Hỉ đâu?” Bà Tứ Hỉ hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào phía sau Xiù Hồng.

“Tứ Hỉ uống quá nhiều rượu, đang ngủ đấy, mẹ có việc gì muốn nói với con ấy không ạ?” Xiù Hồng lại hỏi, đồng thời hơi lùi sang một bên để bà Tứ Hỉ có thể vào nhà ngay.

Ánh mắt bà Tứ Hỉ nhìn thấy Tứ Hỉ nằm ngang trên giường, giày vẫn còn đeo trên chân, quần áo cũng chưa cởi, chỉ kéo một góc chăn che lên bụng.

Chiếc chăn mới đẹp thế mà, để lên người thằng bé này thật là lãng phí! Bà Tứ Hỉ nghĩ trong lòng, nhưng rồi cô lại rời mắt khỏi Tứ Hồi và nói với Xiù Hồng: “Ta hỏi con đây, những chiếc bánh kỷ niệm mà con mang đến, đã phát hết chưa?”

“Chưa phát hết, vẫn còn sót lại một ít, mẹ muốn ăn không ạ?” Xiù Hồng vội vàng hỏi.

Bà Tứ Hỉ lắc đầu: “Không phải ta muốn ăn đâu, ta đâu có tham lam đâu… Ta chỉ muốn hỏi xem con còn lại bao nhiêu chiếc thôi.”

Xiù Hồng suy nghĩ một chút, rồi cố ý nói dối: “Còn khoảng bốn năm chiếc thôi, không nhiều đâu.”

“À? Chỉ còn bốn năm chiếc à?” Nghe số lượng đó, khuôn mặt bà Tứ Hỉ cũng có vẻ bối rối.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Mẹ muốn dùng những chiếc bánh kỷ niệm này cho mục đích gì vậy ạ?” Xiù Hồng lại hỏi.

Bà Tứ Hỉ nói: “Thế này đi, con hãy đưa cho ta bốn năm chiếc bánh kỷ niệm còn lại đi.”

“Mẹ muốn dùng bánh kỷ niệm để làm gì vậy ạ?” Xiù Hồng vẫn tiếp tục vỗ lưng mình nhẹ nhàng, mỉm cười hỏi, nhưng chân thì không hề di chuyển, cũng không mở chiếc hòm ra.

Bà Tứ Hỉ nói: “Còn phải hỏi nữa sao? Dịp Tết, khi đi thăm họ hàng, những chiếc bánh này chất lượng tốt lắm, mang đi chúc Tết hai nhà họ hàng của con sẽ rất đẹp mắt đấy!”

Xiù Hồng hiểu ra rằng, bà muốn dùng sính vật của mình để đi thăm họ hàng, nhằm tiết kiệm tiền.

Những chiếc bánh kỷ niệm này, Xiù Hồng nhớ là cha cô đã đặt may riêng, tính trung bình mỗi chiếc giá gần 10 Văn Tiền, không hề rẻ chút nào, và chất lượng thực s

“Đưa tiền cho những kẻ xin ăn kìa! Mỗi nhà phải đưa hai cái, thêm nữa, tối giao thừa chúng ta cũng cần dùng một cái để trang trí bàn ăn, cậu lấy cho tôi năm cái đi!”

  Thật là Gia hoả này! Xiù Hồng Nhĩ Tâm nhẹ nhàng nhấp nhô, vừa rồi mình còn nói chỉ còn lại bốn năm cái thôi, mà giờ lại muốn lấy hết năm cái này.

  Bà mẹ vợ này, thật sự không hề keo kiệt với mình chút nào!

  “Mẹ ơi, con không thể lấy hết được đâu. Tháng Giêng con sẽ về nhà mẹ để chúc Tết, cũng cần mang theo bánh ngọt nữa. Con có thể chia cho mẹ ba cái thôi: hai cái dùng để chúc Tết, một cái để trang trí vào tối giao thừa. Nếu lấy nhiều hơn thì con không thể mang đi được.”

  “Con dâu thứ tư của nhà ta, ý cậu là gì vậy? Vừa mới vào nhà, tôi nhờ cậu lấy vài cái bánh ngọt mừng, cậu đã không vui rồi sao? Sao lại keo kiệt đến thế?” Bà mẹ vợ Tứ Hỉ không hề mắng lớn, mà chỉ nhíu mày, nhìn Xiù Hồng với vẻ khinh thường.

  “Cậu mặc đầy vàng bạc như vậy, đến khi về nhà mẹ chúc Tết, cậu cứ mua thêm hai cái bánh ngọt vào lúc đó cũng được mà. Lần đầu tiên tôi nhờ cậu, cậu đã không biết tôn trọng tôi như vậy à? Cậu không coi trọng tôi, hay là không coi trọng chồng cậu?”

  “Mẹ ơi, chúng ta nói chuyện thì nói thẳng thắn thôi, có cần kéo Tứ Hỉ vào không?” Xiù Hồng vẫn mỉm cười trên mặt, nhưng giọng điệu và thái độ của cô hoàn toàn không hề nhượng bộ chút nào.

  Đùa gì vậy? Dù cậu là bà mẹ vợ, con là con dâu, nhưng con lấy chồng về đây không phải để phục tùng cậu đâu.

  Con vẫn còn có gia đình mình ở nhà, con sẽ tôn trọng cậu, nhưng cũng có giới hạn.

  Điều này là mẹ con, các dì của con, và cả bà ngoại con đã dặn dò trước khi con lấy chồng.

  “Tôi là bà mẹ vợ, nhờ cậu lấy năm cái bánh ngọt mừng, cậu lại đòi hỏi tôi như vậy, ý cậu là gì vậy?” Bà mẹ vợ Tứ Hỉ hỏi.

  Giọng nói của bà đã thu hút sự chú ý của Đại Hỉ Phu Nhân và Tam Hỉ Phu Nhân, những người đang hoạt công trong Phòng Lý không xa đó.

  “Có chuyện gì vậy? Mẹ ơi, em dâu thứ tư, các bạn đang nói chuyện gì vậy?” Tam Hỉ Phu Nhân hỏi.

  Đại Hỉ Phu Nhân thì Phù Trụ bà mẹ vợ Tứ Hỉ, “Mẹ ơi, ai làm mẹ tức giận vậy? Mẹ bình tĩnh lại đi, hôm nay là ngày vui mừng của em trai thứ tư và em dâu th

“Em là người trẻ tuổi hơn, hãy thương xót cô ấy một chút đi!”

Xiu Hong nhìn người chị dâu đứng trước mặt và nói: “Lời chị nói quả đúng lắm. Nếu Tứ Hỉ không cưới tôi mà cưới một cô gái khác, liệu bà mẹ vợ có phải không phải vất vả hay sao?”

Vợ của Đại Hỉ lập tức không biết phải nói gì. Trước đây đã nghe nói Xiu Hong nói chuyện sắc bén, nhưng chưa từng trải qua, lần này thì rõ ràng là vậy.

Chỉ mới vừa vào nhà, người anh rể đưa chồng đi xong, cô dâu mới này đã dám chống lại ý muốn của mẹ vợ, thật là gan dạ… cũng đáng để ngưỡng mộ!

“Các bạn hãy nghe này, mới vừa vào nhà được nửa ngày thôi mà đã dám đối đầu với bà mẹ vợ tôi rồi!” Vợ của Tứ Hỉ cũng tức giận đến mức không kiểm soát được giọng nói, chỉ vào mũi Xiu Hong và la hét lên.

“Mẹ ơi, em dâu thứ tư không có ý đó đâu. Chúng ta hãy nói nhỏ lại đi, có chuyện gì còn có thể bàn bạc được, đừng để người khác thấy mà cười nhạo.” Vợ của Tam Hỉ vội vàng an ủi mẹ vợ của Tứ Hỉ, trong khi vẫn liếc nhìn phía bếp – nơi có vài người họ hàng đang đứng đó!

Rõ ràng, vợ của Đại Hỉ cũng không muốn việc này trở nên lớn hơn, bởi vì lần trước Đại Hỉ đã bị liên lụy mà phải vào tù; vì vậy, cô cũng giúp đỡ mẹ vợ của Tứ Hỉ trong việc an ủi.

Lúc này, Tứ Hỉ đang ngủ trên giường cũng bị tiếng ồn ào này làm cho thức giấc, anh ta lăn mình và có vẻ như sắp thức dậy. Vợ của Đại Hỉ và vợ của Tam Hỉ vội vàng dỗ dành và kéo mẹ vợ của Tứ Hỉ ra ngoài. Trước khi đi, vợ của Tam Hỉ còn nhìn Xiu Hong một cái, ám chỉ rằng mình sẽ giúp đỡ trong việc an ủi bà mẹ vợ.

Xiu Hong gật đầu nhẹ với vợ của Tam Hỉ; cô biết rằng anh trai mình và Tứ Hỉ rất thân thiết, vì vậy cô đánh giá cao lòng tốt của chị dâu mình.

Xiu Hong quay vào trong phòng và bỗng nhiên nhận ra rằng việc các người phụ nữ này cãi vã thật là vô lý. Từ khi bà mẹ vợ bắt đầu gây rối, cho đến khi hai chị dâu kéo cô ấy ra ngoài, có lẽ họ vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao bà mẹ vợ lại tranh cãi với họ!

Sau khi trở vào phòng, để yên tĩnh hơn, Xiu Hong cẩn thận đóng cửa lại một chút, để không ai có thể lén lút nhìn vào bên trong.

Lúc này, Tứ Hỉ trên giường cũng đã thức dậy và ngồi dậy; anh ta ngáp một cái và hỏi Xiu Hong, người đang đứng bên cạnh bàn, với khuôn mặt nhăn lại: “Có chuyện gì vậy? Lúc nãy tôi nghe thấy giọng mẹ, bà ấy đã đến đây à?”

Trước đây, khi đối mặt với sự khiêu khí

Sở Hỉ ngủ một lúc, men rượu cũng giảm bớt đi phần nào. Khi thấy vẻ mặt của Túy Hồng như vậy, cô lập tức hiểu ra là cô ấy đang không vui.

  Sở Hỉ vội vàng gấp chăn xuống khỏi giường, đi đến bên cạnh bàn. Phù TrụTúy Hồng quay người lại: “Có chuyện gì vậy? Có ai làm em buồn không? Nói cho anh nghe xem.”

  Túy Hồng mạnh mẽ đẩy tay Sở Hỉ đang đặt trên vai mình, khiến anh suýt ngã. May mắn thay, Sở Hỉ kịp thời Phù Trụvào chiếc bàn bên cạnh.

  Những cái chén nước và ấm trà trên bàn đều rung lên. Thấy vậy, Sở Hỉ vội vàng nói: “Em sao lại bắt đầu làm việc rồi? Để xuống đi, hôm nay em là cô dâu mà!”

  Túy Hồng khẽ cau mày: “Trước đây có rất nhiều chị em, dì cháu đến nhà em, em đã rót trà cho tất cả họ uống.”

  “Những cái ấm trà này chẳng ai đến dọn dẹp cả, em không thể để chúng chất đầy trên bàn được. Em phải làm sạch chúng thì làm sao được?”

  Nghe lời Túy Hồng, Sở Hỉ lập tức nhận ra cô ấy đang không hài lòng. “Có lẽ những chị em đó vẫn đang bận rộn với công việc trong bếp, chưa kịp đến nhà em. Lát nữa anh sẽ nói với họ để họ đến dọn dẹp, dù sao thì em cũng đừng tự mình làm đi.”

  “Hmph, đừng nói với họ đâu. Anh chỉ muốn làm phiền mẹ em và chị dâu em thôi, sau này lại phải làm phiền thêm người khác nữa!” Túy Hồng quay lưng đi, tức giận nói.

  “Nếu em thực sự quan tâm đến anh, thì đừng đẩy anh vào tình thế nguy hiểm như vậy, đừng để anh vừa mới đến nhà đã phải đối đầu với mọi người!”

  “Được rồi, được rồi, anh sẽ không nói nữa. Em cũng đừng tức giận nữa, ngồi xuống đi, hít thở cho bình tĩnh lại.” Sở Hỉ lại một lần nữa Phù Trụvai Túy Hồng, đẩy cô ngồi xuống ghế, sau đó cuộn tay áo lên và bắt đầu rửa ấm trà.

  Thấy Sở Hỉ tiếp tục công việc mà mình chưa hoàn thành, làm một cách rất chu đáo, lòng oán giận và bực bội của Túy Hồng cũng dần tan biến.

  “Con dâu yêu, bây giờ con hãy bình tĩnh lại, kể cho mẹ nghe chuyện vừa rồi được không?” Sở Hỉ hỏi trong lúc đang rửa.

  “Lúc con ngủ, con nghe thấy mẹ và con đang nói chuyện với nhau, có phải mẹ đã đến làm phiền con không?” Sở Hỉ tiếp tục hỏi.

 
Nghe câu này, Túy Hồng lại cảm thấy buồn bực. Cô chỉ vào chiếc thùng gỗ bên cạnh và nói: “Khi con rửa xong ấm trà

“Tứ Hỉ nói.”

Xiu Hồng rất hài lòng với câu trả lời của Tứ Hỉ; nếu Tứ Hỉ thực sự đồng ý đi mang đồ, có lẽ bây giờ cô ấy đã nhảy múa lên mất rồi.

Đây không phải là chuyện vài cái bánh ngọt đơn giản, mà là vấn đề về sự lựa chọn giữa vợ và mẹ của một người đàn ông!

May mắn thay, Tứ Hỉ đã không làm sai lầm gì.

“Mẹ anh đã đến nói với tôi, bảo tôi mang năm cái bánh ngọt đến cho bà ấy, nói rằng trong tháng Giêng khi chúng ta đến nhà hai người chú để chúc Tết, mỗi nhà sẽ được nhận hai cái, và còn lại một cái để dùng vào đêm Giao Thừa.”

“Thật không? Tôi nhớ những năm trước, khi chúng ta đến nhà chú chúc Tết, chỉ cần mang một cái bánh thôi, dài khoảng bằng nửa chiếc đũa.” Tứ Hỉ vẽ hình bằng hai ngón tay, chỉ khoảng độ dài đó.

Còn những cái bánh ngọt mà Xiu Hồng mang theo khi lấy chồng thì dài bằng cả chiếc đũa, rộng lớn, trông rất đầy đặn và chất lượng tốt, cách bao bì cũng rất tỉ mỉ.

“Tôi không quan tâm những năm trước nhà bạn đã mang loại bánh ngọt gì đi chúc Tết, dù sao năm nay tôi cũng mới về nhà này, nếu bà ấy yêu cầu tôi mang bánh ngọt đi chúc Tết, thì cái bánh của tôi lớn như vậy, mang một cái là đủ rồi mà! Nhưng bà ấy không nghe, cứ muốn mỗi nhà hai cái, nếu tôi không mang, bà ấy sẽ nói tôi keo kiệt, không coi trọng bà ấy là mẹ vợ, cũng không coi trọng anh là chồng!”

Xiu Hồng ôm đôi tay vào ngực, nhíu mày ngồi trên ghế, thở hổn hển.

Tứ Hỉ hiểu ra rồi, tưởng chuyện này lớn lao lắm, hóa ra chỉ vì việc này mà thôi!

“Đừng tức giận nữa, vợ yêu ơi, dù sao thì anh cũng sẽ đứng về phía em, cùng em một lòng.” Tứ Hỉ cam đoan ngay lập tức.

Anh không dám hứa với Xiu Hồng rằng sẽ đi nói rõ với mẹ mình sau, bởi vì anh biết rõ vị trí và tầm quan trọng của mình trong mắt mẹ.

Dù có đi nói, cũng chỉ là thêm một cuộc cãi vã mà thôi, và cũng chẳng thể giải quyết được gì cả.

Lời cam kết của Tứ Hỉ đã làm cho Xiu Hồng cảm thấy dễ chịu hơn một chút; điều cô sợ nhất chính là chồng mình không đứng về phía mình.

Trong căn nhà trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng Tứ Hỉ rửa chén trà. Sau một lúc ngồi, cơn giận của Xiu Hồng cũng giảm bớt đi, rồi cô nói với Tứ Hỉ: “Sau này anh mang ba cái bánh ngọt đến cho mẹ, hai cái để chúc Tết hai người chú, một cái để dùng vào đêm Giao Thừa ở nhà, đó là giới hạn tối đa mà em có thể đưa ra được.”

“Nếu nhiều hơn thế thì

Ngồi bên cạnh giường, tay cầm chén nước mật ong đường nâu mà con dâu cả mang đến, nhưng bà không hề quan tâm đến việc uống nó, mà ngay lập tức bắt đầu chỉ trích Xiu Hong trước mặt hai con dâu của mình.

“Chỉ mới vào nhà hôm nay thôi, đã không coi trọng tôi, bà Công bà này chút nào rồi… Sau này e là sẽ cứ ngang ngược với tất cả chúng ta thôi.”

Nghe những lời này của Tứ Hỉ Nương, khuôn mặt Đại Hỉ Con dâu cũng trở nên rất khó chịu. Trong gia đình này, sau bà Công bà thì người có quyền lực và được tôn trọng nhất chính là mình – người chị dâu cả. Trước khi em gái thứ tư kết hôn vào nhà này, em gái thứ hai và thứ ba đều không dám phản đối bà Công bà như vậy, họ đều rất tôn trọng mình. Nhưng hôm nay, chỉ mới vào nhà được một ngày thôi, em gái thứ tư đã dám phản đối bà Công bà như vậy… Làm cho mình, người chị dâu cả, cũng cảm thấy lo lắng và không thể cười nổi nữa.

So với đó, Thứ Ba Con dâu ở bên cạnh lại cảm thấy thật sự vui mừng và thoải mái. Bà mới kết hôn vào nhà này được khoảng một năm rưỡi, nhưng đã nhận ra rõ ràng nhiều điều. Bà Công bà và người chị dâu cả là chị dâu và cháu gái ruột thịt; bà Công bà lại rất yêu thích người con trai cả, vì vậy trong gia đình này, bố mẹ chồng luôn thiên vị anh trai cả và người chị dâu cả. Anh trai thứ hai và chị dâu thứ hai biết cách chiều lòng bố mẹ chồng bằng những lời nói ngọt ngào, nên vị trí của họ trong nhà chỉ đứng sau anh trai cả và người chị dâu cả mà thôi. Đặc biệt là chị dâu thứ hai đang mang thai, sắp sinh nên càng được chăm sóc đặc biệt hơn nữa.