Đối với nguyên liệu nấu ăn, điều gì mới thực sự làm nên hương vị tươi ngon nhất?

Có lẽ mỗi người đều có câu trả lời khác nhau, nhưng đối với những người nhà họ Lạc và nhà họ Châu đã đến thăm nhau hôm nay, thì nguyên liệu tươi ngon nhất chắc chắn phải là cá và cừu – những thứ mà chữ “tươi” được tạo thành từ chúng.

Hơn một giờ sau, Tiểu Hoàn cùng với Chu Vượng đã dọn dẹp bàn ăn trong phòng khách, và những mùi thơm từ khu vực bếp nấu cũng nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Tiểu Hoàn đã chọn một con cá nặng khoảng bốn năm cân do nhà họ Lạc mang đến, rồi dùng nồi sắt để hầm cá.

Bên trong nồi cá, cô còn cho thêm dưa chua, đậu phụ, da đậu phụ, mầm đậu và nhiều nguyên liệu khác nữa. Xung quanh thành nồi, cô còn phủ thêm bánh làm từ bột ngô và bột mì đơn giản.

Cô cũng cắt vài đoạn xương đùi cừu, kết hợp với cà rốt trắng mà gia đình mình trồng, rồi hầm thành một nồi súp xương cừu cà rốt thơm ngon. Trên mặt súp, cô rắc thêm một ít quả cà chua khô đỏ rực. Món súp này vừa đẹp mắt vừa bổ dưỡng; màu sắc trắng ngần của nó khiến người ta thèm thuồng, ngay cả Dương Nhược – người không mấy thích uống súp – cũng không thể cưỡng lại được.

Bạn nghĩ rằng mọi việc đã xong chưa? Không đâu!

Họ còn giết thêm hai con gà nữa; một con gà mái già cũng được dùng để hầm súp. Súp được nấu từ gà mái tự nhiên, nguyên chất, thật là tuyệt vời đến mức ngay cả thần tiên cũng phải mê mẩn.

Ngoài ra, họ còn giết thêm một con gà con; Tiểu Hoàn dùng ớt đỏ khô, gừng và tỏi để xào nóng, sau đó rắc thêm một ít rau mùi tây lên trên. Món ăn này trông rất đẹp mắt, với màu đỏ và xanh rực rỡ, khiến người ta muốn ăn ngay ba bát cơm mới xứng đáng với một đĩa gà xào cay này.

Sau trận tuyết rơi, Tiểu Hoàn đã hái một giỏ đầy bắp cải và hoa bắp cải, rửa sạch chúng trong nước lạnh, sau đó xào nhanh chóng trong chảo nóng với dầu nóng. Cô cho thêm một chút muối, xào trong không quá một phút rồi bắc ra đĩa. Hai đĩa bắp cải xào đầy ắp được đặt lên bàn, tạo nên hai điểm xanh mát mắt giữa những món ăn thịt ngon lành này.

“Có vẻ như món ăn quá nhiều rồi… Làm sao có thể ăn hết được chứ? Chẳng phải đã bảo chỉ nên xào ít món thôi sao?” Lạc Thiết Tượng nhìn những món ăn trên bàn mà bắt đầu “phàn nàn”.

Lạc Đại Nga cười ha hả: “Anh trai ơi, tất cả này chỉ là mượn cơ hội để biểu hiện lòng tốt thôi; cá và cừu đều là các anh mang đến đây mà.”

   Lạc Thiết Tượng tất nhiên là biết rồi, ông lắc đầu nói: “Mang đến để các em ăn trong dịp Tết, vậy mà lại để chúng tôi ăn trước, thật không công bằng chút nào!”

   Lạc Đại Nga tiếp tục cười và nói: “Trong bếp vẫn còn rất nhiều đấy, chúng ta cùng nhau ăn nhé, coi như là đang đón Tết sớm vậy!”

  “Mẹ tôi nói đúng đấy, anh họ ơi, để tôi múc cho anh một bát súp cừu nhé, ngon lắm đấy.” Chu Vượng đứng dậy và lấy chiếc bát trống đặt trước mặt Lạc Thiết Tượng.

  Vì hai năm trước, Lạc Thiết Tượng bị bệnh về họng, nên trong hai năm đó, ông này không dám uống rượu hay hút thuốc. Vì vậy, mỗi khi có bữa ăn như thế này, mọi người đều ý thức và chu đáo chuẩn bị súp cho ông để giúp ông bảo vệ họng.

  “Anh trai ơi, họng của anh năm nay thế nào rồi? Chưa tái phát chứ?” Lạc Đại Nga lại hỏi.

  Lạc Thiết Tượng nhận lấy bát súp cừu mà Chu Vượng đưa cho, đặt nó bên cạnh mình, rồi quay đầu nói với Lạc Đại Nga: “Họng của tôi lúc đó thực sự rất nghiêm trọng, đã làm cho Qing Er và Tang Ya tổn thương khá nhiều; chúng tôi đã đi khám nhiều lần ở phòng khám địa phương.”

  “Nhờ uống thuốc và chăm sóc cẩn thận trong hai năm qua, bệnh hầu như không tái phát nữa. Em yên tâm đi, anh em chúng ta cùng bị vấn đề về họng, có lẽ đó là một căn bệnh di truyền trong gia đình chúng ta.”

  “Ồ? Như vậy à… Có thể đúng thật đấy.” Lạc Đại Nga cũng trở nên hứng thú; bản thân cô ấy cũng bị vấn đề về họng, và anh trai mình cũng vậy.

“Anh trai ơi, bệnh của em sẽ tự khỏi thôi, anh cũng vậy thôi. Quan trọng là phải uống thuốc đúng giờ và giữ tâm trạng thoải mái, đừng ăn đồ cay đấy.”

“Em sẽ làm theo đấy, anh yên tâm nhé.”

Nhìn cả hai anh em đang nghiêm túc trao đổi kinh nghiệm với nhau, Lạc Thiết Tượng cũng tự mình minh họa bằng ví dụ của mình, còn Lạc Đại Nga cũng lắng nghe rất chăm chú, và từ những lời nói của anh trai mình, cô ấy cảm thấy như nhận được những tia sáng hy vọng.

Cảnh tượng này khiến những người xung quanh cũng trao đổi ánh mắt với nhau, ai cũng mong rằng mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp như vậy.

Sau khi ăn no uống đủ, Lạc Thiết Tượng ở lại đây vài ngày nữa, trong khi Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh đã trở về sớm.

Tiểu Hoàn lấy ra một gói hạt dưa lớn, nặng khoảng ba bốn cân, đưa cho Dương Nhược Thanh và nói: “Đừng từ chối nhé, mang về cho dì và mọi người nhé.”

“Được thôi, em không từ chối đâu, cảm ơn nhé.”

Khi đến cửa, họ mới phát hiện ra rằng trên xe ngựa đã có thêm một giỏ, bên trong giỏ có hai con gà mái già và hai con vịt.

Người canh xe, Bình An, cúi đầu và nói với nụ cười: “Thưa bà, đây là chú tôi đã để lại trước đó.”

“Trời ạ, chú tôi lại làm gì thế này nhỉ?” Dương Nhược Thanh cười không biết nên nói gì. Gia đình Lạc đã không cần phải mua gà nữa rồi… Thực sự, những con gà vịt mà gia đình Chu thỉnh thoảng gửi đến đã đủ dùng cho họ rồi…

“Đây là để chuẩn bị cho Tết mà, chỉ là một món quà nhỏ thôi.” Chu Vượng không giỏi nói lời, nhưng luôn làm việc một cách chân thành và thực tế.

Lạc Phong Đường bước tới, nhẹ nhàng vỗ lên vai Dương Nhược Tình và nói: “Này, lên xe đi.”

  “Được.” Dương Nhược Tình không từ chối lòng tốt của gia đình họ Chu nữa, nhận lấy giỏ gà vịt rồi cầm theo vài ký hạt dưa lên xe ngựa.

  Vẫy tay chào tạm biệt gia đình họ Chu, chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi làng họ Chu.

  Lần này, vẫn là Lạc Phong Đường lái xe, anh ngồi cùng Dương Nhược Tình ở khoang sau, hai người trò chuyện về tình hình của Lạc Đại Nga.

  Lạc Phong Đường nói: “Tôi cứ cảm thấy, căn bệnh của cô Dạng vẫn chưa thực sự ổn định lắm… Nhìn cô ấy ngày càng gầy đi, tôi thấy thật lo lắng.”

  Dương Nhược Tình gật đầu: “Chúng ta cũng đều cảm thấy như vậy… Nhưng có một số chuyện, thật khó để nói ra.”

  “Trước đây tôi cũng từng nghe người ta nói rằng, khi đối mặt với những căn bệnh nặng, người gầy có thể sẽ dùng hết sức lực của mình để vượt qua bệnh tật, còn người mập thì có thể nhờ lớp mỡ dày trên người mà tránh khỏi những tổn thương nặng nề… Dù sao thì, sau khi bệnh khỏi, họ cũng chỉ trở nên gầy đi mà thôi!”

  “Vì vậy, cô Dạng cũng có thể là trường hợp may mắn đó đấy!” Dương Nhược Tình ngước nhìn anh và nói.

  Lạc Phong Đường suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng vuốt đầu Dương Nhược Tình và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì thật là tuyệt vời… Ít nhất, chú tôi cũng sẽ rất vui mừng.”

“Mệt rồi à? Mệt thì ngủ một lát đi, về đến nhà tôi sẽ gọi bạn đấy.” Lạc Phong Đường nói.

Dương Nhược ngáp một cái rồi nằm xuống lòng Lạc Phong Đường, anh kéo tấm chăn bên cạnh đắp lên người cô.

“Tay tôi hơi lạnh,” cô nói, “không phiền bạn cho tôi dựa vào người bạn để ấm lên chứ?”

“Tùy bạn.” anh cúi đầu đáp.

Dương Nhược khẽ mỉm cười, tay cô lướt dưới tấm chăn vào trong áo anh, qua lớp áo lót trắng mỏng, cô bắt đầu sờ soạt trên làn da mịn màng của anh.

“À, tác giả kia thật tốt với tôi quá… Em ăn thật ngon đấy!”

“Vì ăn ngon thì hãy ăn nhiều vào nhé… Sờ thật là thích thú.”

“Không phải mệt rồi sao? Sao lại nghịch ngợm thế này?” giọng trầm ấm của Lạc Phong Đường bỗng vang lên bên tai cô.

Ánh mắt nóng bỏng của anh nhìn chằm chằm vào má cô, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ừm, tay ấm lên rồi, ngủ sẽ dễ hơn đấy.” Cô giả vờ như chẳng có gì xảy ra, lẩm bẩm một câu rồi lén mở một mắt ra, và ngay lập tức đối mặt với đôi mắt của anh – đôi mắt đang nhìn cô với vẻ mỉm cười kỳ lạ.

Những suy nghĩ nhỏ nhặt của cô, dưới ánh mắt sâu thẳm của anh, giống như một tờ giấy trắng bị phơi dưới ánh nắng mặt trời chói lọi… Thật sự không thể giấu bất kỳ bí mật nào được.

“Nếu tôi nói rằng tay tôi không thể kiểm soát được nữa, bạn có tin không?” Dương Nhược nói với vẻ mặt vô tội.

“Tôi tin đấy… Thật may là tôi cũng có một vài kinh nghiệm trong việc chữa trị những bàn tay mất kiểm soát.” Anh nói, rồi bắt lấy bàn tay trắng mịn đó, nhét nó vào bên trong áo lót, áp sát vào ngực ấm áp của mình: “Vợ yêu, cứ thoải mái…”

……

Bên ngoài, Bình An đang lái xe; bên trong toa xe, tiếng nói chuyện của phu nhân và vị tướng dần dần biến mất.

Nhưng lại có những tiếng động kỳ lạ vang lên từ bên trong.

Mặc dù Bình An chưa lập gia đình và vẫn còn là một chàng trai trẻ, nhưng anh cũng không phải là người không biết gì cả. Dù sao thì tình cảm âu yếm giữa bà vợ và vị tướng cũng là điều mà mọi người đều thấy rõ mà. Anh không dám nghe lén, bởi vì điều đó sẽ khiến anh cảm thấy tội lỗi và áy náy, nhưng anh cũng là một người đã được huấn luyện kỹ lưỡng; nhất là trong những năm gần đây, bà vợ còn dạy anh một số đòn quyền anh, vì vậy khả năng nghe của anh cũng được cải thiện đáng kể.

Anh kéo chiếc mũ bông trên đầu xuống thấp hơn, cố gắng che khuất hai tai của mình, rồi tập trung lái xe...

Bên trong xe, những tiếng động kỳ lạ đó cũng nhanh chóng biến mất. Dù có tình yêu thương sâu đậm đến đâu, cũng không thể đến mức không kiềm chế được bản thân.

Hai người chỉ âu yếm nhau một lúc lâu, rồi Dương Nhược Thanh cuối cùng cũng không chịu nổi cơn buồn ngủ và ngủ thiếp đi trong vòng tay của Lạc Phong Đường, để lại Lạc Phong Đường một mình ngồi đó, cố gắng hít thở sâu và uống trà để dập tắt cảm giác nóng bức vừa mới nổi lên trong người mình.

Người vợ này thật sự quá sức khiến người đàn ông khó chịu; đến tối nay, chắc chắn anh sẽ phải trừng phạt cô ấy một cách thích đáng.

Làng Trường Bình.

Hôm nay, ở làng Trường Bình, từ sáng đến tối, tiếng pháo hoa, tiếng kèn trống và tiếng ồn ào của khách mời không hề ngừng nghỉ.

Dù sao thì việc cưới con gái và con rể cũng diễn ra cùng một ngày, cho đến khi trưa qua, mặt trời bắt đầu lặn, bữa tiệc chính của nhà Tứ Hỉ kết thúc, và khách mời dần dần rời đi. Đặc biệt là sau khi một loạt pháo hoa rực rỡ được bắn lên để tiễn đoàn người đi cùng chàng rể nhà Lão Dương, thì phần lớn thời gian của ngày hôm đó cũng đã trôi qua, và tiếng ồn ào cuối cùng cũng dần dần tắt đi.

Ngôi nhà cũ của nhà Tứ Hỉ, đó chính là khu vườn tứ giác ở cuối làng, nơi bố mẹ Tứ Hỉ và ba anh trai của cô ấy sống chung.

Hôm nay, Tứ Hỉ kết hôn, nhưng bữa tiệc lại được tổ chức tại ngôi nhà cũ này.

Lý do rất đơn giản: mặc dù ngôi nhà mới của Tứ Hỉ và Túy Hồng đã được xây dựng xong, nhưng những chiếc nồi trong bếp Phòng Lý vẫn chưa khô hẳn, cần phải tiếp tục phơi thêm một Đoạn Thời Nhật nữa.

Ngoài ra, những bức tường trong nhà, cùng với những chiếc giường, bàn ghế được phủ sơn đậu khấu, hiện vẫn chưa thể sử dụng được. Vì vậy, khi Hồng Tiêm đến làm dâu hôm nay, tất cả đồ đạc mang theo trong đám cưới đều được đưa đến nhà mới để cất giữ, còn bà ấy thì ở lại nhà cũ. Bữa tiệc cũng được tổ chức tại đây. Và trong khoảng thời gian trước Tết, bà ấy cùng với Tứ Hỉ cũng ở lại căn phòng mà Tứ Hỉ trước đây từng sống.

Lúc này, mọi khách mời đã rời đi, chỉ còn lại một vài người phụ nữ trong gia đình và vài chị dâu của Tứ Hỉ đang bận rộn dọn dẹp những việc còn lại sau bữa tiệc, cũng như dọn dẹp sân vườn và phòng khách, đồng thời trả lại những chiếc bàn và ghế mà họ đã mượn để tổ chức tiệc.

Tứ Hỉ, cùng với bố và các anh trai của cô ấy, gần như đều say mèm trong bữa tiệc buổi trưa hôm đó. Lúc này, họ đều đang được các phụ nữ dìu dắt về phòng ngủ nghỉ trưa. Là chú rể, Tứ Hỉ cũng đã uống khá nhiều rượu trong buổi tiệc.

Bây giờ, Tứ Hỉ đang nằm trên giường, phủ một tấm chăn đỏ thắm thuộc quà cưới của Hồng Tiêm. Tấm chăn này được làm từ lụa đỏ thắm, trên đó được thêu hình hai con ngỗng đang bơi lội cùng nhau, và trên đầu của chúng còn được thêu chữ “Tứ Hỉ”. Được phủ bởi tấm chăn thơm ngon và ấm áp này, Tứ Hỉ ngủ rất ngon. Còn Hồng Tiêm thì đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc trong nhà.

Khi đến đây trước đó, Hồng Tiêm đã mang theo một cái thùng gỗ, bên trong đó chứa những chiếc bánh mừng được phát cho mọi người, cùng với một hộp trang sức đầy những bông hoa lụa, những bông hoa này cũng được dùng để tặng cho các phụ nữ trong gia đình và những đứa trẻ nhỏ.

Bây giờ, Hồng Tiêm đang dọn dẹp những thứ còn lại. Hầu hết những bông hoa lụa đã được phát hết rồi, chỉ còn lại một vài bông; cô ấy dự định giữ lại những bông hoa đó làm kỷ niệm. Còn những chiếc bánh thì vẫn còn khoảng mười chiếc. Những chiếc bánh này là do bố cô ấy đặt hàng từ một xưởng làm bánh nhỏ ở thị trấn trước khi cô ấy kết hôn; đó là loại bánh mừng được làm từ bột mì, rất ngon, và hương vị của nó tốt hơn nhiều so với những chiếc bánh mốc cũ chứa trứng sâu mà mọi người thường dùng để tặng nhau trong dịp Tết.

Hồng Tiêm dự định sẽ giữ lại những chiếc bánh này để mang theo khi trở về nhà mẹ vào tháng Giêng để chúc Tết, cũng như khi đến nhà chị gái mình. Như vậy, cô ấy sẽ không cần phải mua thêm bánh nữa.

Ngoài ra, những chiếc bánh này có hương vị rất ngon; nếu được bảo quản trong những chiếc thùng gỗ khô, chúng có thể giữ được trong vòng một tháng mà không bị hỏng.

Cô ấy và Tứ Hỉ giữ lại chúng để ăn vặt vào ban đêm hoặc buổi sáng, khi cảm thấy đói, chỉ cần mở một hộp ra và thưởng thức thôi, thật là thoải mái biết bao.

Sau khi dọn dẹp xong những thứ đó, Túy Hồng bắt đầu sắp xếp lại những ấm trà, chén trà trên bàn. Mặc dù cô ấy đang mặc bộ đồ cưới màu đỏ và đầu đội những bộ trang sức nặng nề, nhưng điều đó không hề cản trở cô ấy trong việc làm những công việc nhà này.

Tuy nhiên, sau khi đứng dọn dẹp một lúc, cô ấy cảm thấy phần lưng hơi đau nhức, và bên vai phải cũng có chút khó chịu.

Cô ấy dừng lại và nhẹ nhàng xoa bóp phần lưng, tự hỏi không biết mình bị gì, tại sao đột nhiên hai vị trí này lại đau như vậy?

Rồi cô ấy nhớ ra: có lẽ là khi bước vào sân nhà cũ hôm nay, hai người phụ nữ đã đến giúp cô ấy, có vẻ như là hai dì của Tứ Hỉ. Họ mỗi người nắm một bên tay cô ấy, và khi cô ấy bước qua ngưỡng cửa, trên nền đất có đặt một cái bếp lửa.

Theo phong tục ở đây, cô dâu cần phải bước qua cái bếp lửa mới mang lại may mắn. Khi cô ấy bước qua, hai dì ấy dường như đã hẹn nhau trước, cùng lúc đẩy mạnh vào vai cô ấy, khiến cô ấy gần như phải cúi người để bước qua cái bếp lửa và vào sân…

Túy Hồng biết về những quy tắc này; trước đây, cô ấy cũng đã thấy không ít cô dâu mới vào nhà mà mọi người cố tình làm như vậy, với ý định “đè nén” tinh thần của họ, để họ sống một cách ngoan ngoãn và tuân theo những quy tắc của người vợ mới.

Là một người bản địa của núi Mian Niu, Túy Hồng tự nhiên hiểu và tôn trọng những quy tắc này.

Chỉ là hai dì ấy đẩy mạnh quá đột ngột và dùng lực quá lớn; có lẽ vì sợ cô ấy chống cự, nên họ làm cho vai cô ấy đau và lưng cô ấy cũng bị nhức nhói.