Nhưng nếu nhìn kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng trong đồ dùng cưới của Tú Tú, có tới tám mươi phần trăm là những thứ đã được mang về từ làng Lý Gia, từ nhà của Lý Vĩ.

Năm đó khi Tú Tú lấy chồng ra làng Lý Gia, cô ấy mang theo rất nhiều đồ dùng cưới; sau này, họ đã sử dụng hết hai mươi phần trăm số đó và chỉ mang về lại tám mươi phần trăm còn lại.

Bây giờ, Yang Yongjin và Tào Bát Muội đã bổ sung đầy đủ lại hai mươi phần trăm đồ dùng cưới bị thiếu hụt đó. Những đồ dùng này được để ngay ở cửa nhà, trông thật hoành tráng và đẹp mắt.

Còn về đồ dùng cưới của Tú Hồng thì không cần phải nói nữa; tất cả đều mới toàn bộ, từ bộ đồ rửa mặt, rửa mông cho đến bộ đồ rửa chân; có cả các thùng lớn nhỏ, thùng tiểu, bát hứng đờm… Có rất nhiều thứ khác liên quan đến sinh hoạt hàng ngày; bất cứ thứ gì bạn có thể nghĩ đến, Yang Yongjin và Tào Bát Muội đều có thể chuẩn bị được!

“Qing Er, em tìm em khắp nơi mà không ngờ lại thấy em ở đây!” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Dương Nhược Qing, và ngay sau đó, cô ấy nhìn thấy Lưu Thị.

Lưu Thị mặt đỏ bừng, mép miệng còn vương vãi dầu mỡ; mặc dù cô ấy đang mặc chiếc áo bông rộng rãi của mùa đông, nhưng bụng cô ấy vẫn tròn vo, rõ ràng là hôm nay cô ấy đã ăn uống thật thoải mái.

“Tch tch, anh trai và chị dâu của em thật là hào phóng, chuẩn bị nhiều đồ dùng cưới như vậy cho con gái!” Ánh mắt của Lưu Thị cũng nhanh chóng bị cuốn hút bởi đội hình đồ dùng cưới dài như một con rồng này.

“Trời ơi, nhiều đồ đạc như vậy, e làm sao chuyển hết ra ngoài mà không làm trống cả nhà anh trai và chị dâu em?” Cô ấy hỏi tiếp.

Dương Nhược Qing không trả lời; cô ấy không thể trả lời câu hỏi đó được. Người ta yêu thương con gái mình, sợ con gái sẽ bị đối xử tồi tệ khi đi về nhà chồng, nên chuẩn bị nhiều đồ dùng cưới hơn là điều hiển nhiên.

Chỉ là vài năm trước, họ vừa mới tốn kém rất nhiều tiền để chuẩn bị đồ dùng cưới cho Tú Tú; năm nay lại tiếp tục chi tiêu mạnh tay như vậy cho Tú Hồng, đồng thời còn bổ sung đầy đủ lại hai mươi phần trăm đồ dùng cưới bị thiếu hụt cho Tú Tú nữa.

Rõ ràng là trong những năm qua, khi anh hai tiếp quản Quán Trà Thiên Hương, dù công khai hay lén lút, chắc hẳn ông ấy đã tích lũy được không ít tài sản; nếu không thì làm sao có thể giàu có đến mức này được.

Hơn nữa, sau này còn có cậu con trai út nữa; cậu bé ấy sẽ phải kết hôn mà, là con trai nên việc đầu tư vào cậu ấy chắc chắn sẽ nhiều hơn so với hai cô con gái. Vậy thì anh hai và chị dâu của ông ấy, cuối cùng họ có bao nhiêu tài sản đây?

“Qing Nhi, Lý Ngọc Vinh và những người kia lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Chắc là họ đã làm cho quán trà của em trở nên trống rỗng rồi!” Lưu Thị rõ ràng cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó. Cô ấy kéo cánh tay của Dương Nhược và khi ánh mắt của Dương Nhược nhìn về phía mình, cô ấy liền nháy mắt với anh ta.

Dương Nhược tự nhiên hiểu rằng “không có cỏ đêm thì không có lừa đảo”; mặc dù trong những năm qua, với vai trò là người quản lý thay mặt, Dương Nhược đã trả cho Lý Ngọc Vinh một khoản tiền lương hàng tháng và các khoản tiền thưởng dịp lễ Tết khá lớn, nhưng ngay cả vậy cũng không đủ để duy trì một mức sống xa hoa như vậy.

Vì vậy, việc “vơ vét” là điều không thể tránh khỏi; điều này không cần phải nói ra, chỉ cần Dương Nhược biết rõ trong lòng là đủ. Miễn là việc đó không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của quán trà và giữ được danh tiếng của nó, thì cô ấy sẽ im lặng chấp nhận.

“Chị Tứ đang đùa thôi; anh hai trong những năm qua đã giúp em quản lý quán trà một cách rất tốt, em chỉ cần nhìn thấy điều đó là đủ rồi.”

Miễn là không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh bình thường của quán trà và luôn giữ được uy tín của nó, thì không sao cả.

Nếu quá cẩn thận và kiểm soát chặt chẽ, bạn sẽ không tìm được người phù hợp để quản lý sự nghiệp của mình đâu.

Lưu Thị ban đầu nghĩ rằng có thể tận dụng cơ hội này để bôi nhọ Lý Ngọc Vinh trước mặt Dương Nhược, nhưng không ngờ Dương Nhược lại nói như vậy.

Không cam lòng, Lưu Thị liền cười một cách khó hiểu và nói: “À, theo em nghĩ thì bây giờ Qing Nhi quá nhẹ nhàng rồi đấy… Những đồ sính lễ mà bây giờ em chuẩn bị, tất cả đều do em tự lo liệu mà!”

“Không đau lòng chút nào sao?”

  Dương Nhược Quang thu lại nụ cười trên mặt, nhìn thẳng vào Lưu Thị và nói: “Chị dâu, nếu theo lời chị nói, sau này tôi sẽ phải giải quyết vấn đề với nhà hàng đấy… Chị đừng quên rằng người quản lý nhà hàng ở thị trấn là con gái út và con rể của chị – Trần Bưu. Chị đừng vì muốn hạ bậc anh hai tôi mà kéo con gái và con rể mình xuống vực sâu đấy… Nếu lúc đó cả nhà bên chị trách móc, thì tôi không chịu trách nhiệm đâu!”

  Khuôn mặt của Lưu Thị lập tức thay đổi: đỏ rồi trắng, sau đó lại xanh rồi tím, như thể đang diễn ra một “cuộc biến đổi màu sắc” kỳ lạ.

  Dương Nhược Quang không quan tâm đến Lưu Thị nữa, để cô ấy tiếp tục “biểu diễn” trước mặt mọi người, còn mình thì đi vào sân nhà của phòng bên hai.

  Vào lúc này, trong phòng của Tú Xiu, cô ấy đã sẵn sàng cho ngày cưới.

  Khác với lần trước khi cô ấy được gả cho Lý Vĩ, lần này, Yang Yongjin và Tào Bát Muội đã đứng trước cửa phòng của Tú Xiu.

  Trên khuôn mặt của Tào Bát Muội vẫn còn in dấu những vệt nước mắt chưa khô; đó là phản ứng bình thường của một người mẹ khi con gái chuẩn bị lấy chồng. Dù gia đình nhà chồng có được miêu tả tốt đến đâu, người mẹ vẫn không thể không lo lắng… Đó chính là tình cảm của một người mẹ.

  Tuy nhiên, dù lo lắng, niềm vui vẫn tràn ngập trên khuôn mặt của Tào Bát Muội. Khác với lần Tú Xiu được gả sang làng Lý Gia, lần này, Tào Bát Muội thực sự cảm thấy tự hào và hãnh diện… Bởi vì gia đình Vương Gia có uy tín, điều kiện sống tốt, và ông chủ nhà Vương là một người nổi tiếng ở thị trấn Thanh Thủy… Khi Tú Xiu lấy chồng, cô ấy sẽ trở thành thiếu phu nhân của gia đình Vương Gia.

Còn Yang Yongjin đứng bên cạnh Tào Bát Muội__[Tào Bát Muội], thì càng cười toe toét như một bông hoa, miệng còn không thể khép lại được.

“Hồng Nhi, con chắc chắn có thể mang chị gái mình đi được không? Phải mang từ đây đến chiếc Mã Xa ở cửa trước một cách liên tục đấy nhé!” Khi Hồng Nhi và Tiết Đạn cùng những người bạn khác mặc đồ mới trang trọng đi về phía Hậu Viện, hướng thẳng đến căn phòng của Tú Tú, Yang Yongjin đã dừng lại để hỏi chủ yếu Hồng Nhi.

Hồng Nhi là con trai của Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí], cũng khoảng tuổi với Tiết Đạn; cả hai năm nay đều là những thiếu niên 14, 15 tuổi, và vào mùa thu năm ngoái, cả hai đều đỗ cử nhân.

Bây giờ, những thiếu niên này đều cao ngang với Yang Yongjin rồi; so với sự mạnh mẽ của Tiết Đạn, thì Hồng Nhi có vóc dáng hơi gầy hơn, đặc biệt là đôi bàn tay của anh ta – xương cốt rõ ràng, da trắng mịn, rõ ràng là người thường xuyên viết lách, chưa bao giờ làm việc nặng.

Theo phong tục địa phương, khi các cô gái kết hôn, anh em trai bên nhà mẹ sẽ phải đỡ họ ra khỏi cửa nhà.

Nếu các anh em chưa đến tuổi trưởng thành, thì cũng có thể nhờ người chú nhỏ tuổi nhất đỡ họ.

Lần trước, khi Tú Tú kết hôn, là ba năm trước; lúc đó Hồng Nhi và Tiết Đạn mới chỉ 11, 12 tuổi thôi. Vì lúc đó Tú Tú kết hôn trong lúc đang mang thai, nên không thể sơ suất được; vì vậy, lúc đó là Dương Vĩnh Thanh__[Dương Vĩnh Thanh] đã đỡ cô ấy ra khỏi cửa nhà.

Ba năm trôi qua, Hồng Nhi – người cháu trai này – hay Tiết Đạn – người chú nhỏ tuổi kia – đều đã lớn lên rất nhiều. Sau khi thảo luận với Lão Dương và Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung], Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh], cuối cùng họ quyết định cho hai người này tham gia công việc này: Hồng Nhi sẽ đỡ Tú Tú, còn Tiết Đạn sẽ đỡ Tú Hồng; hai chị em sẽ cùng lúc rời khỏi nhà!

Tiết Đạn từ nhỏ đã khá mạnh mẽ; cái tên của cậu ấy cũng phản ánh đúng đặc điểm đó. Vì vậy, Yang Yongjin không lo lắng về sức mạnh của Tiết Đạn, mà chỉ lo lắng cho Hồng Nhi mà thôi.

Khi sức mạnh và khả năng kiên trì của mình bị mọi người đặt câu hỏi trước mặt mọi người, khuôn mặt Hồng Nhi bỗng nhiên đỏ bừng lên vì e thẹn.

Bên cạnh, Tiết Đạn nhìn liên tục từ Yang Yongjin sang Hồng Nhi, cố kìm nén tiếng cười.

Mặc dù mặt đỏ bừng, nhưng Hồng Nhi vẫn ngẩng ngực lên, nói với giọng rất to và tự tin: “Chú Hai, yên tâm đi ạ, con đã đưa chị Tú Tú lên xe Mã Xa một cách rất suôn sẻ đấy.”

Không xa đó, Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí]

Dương Vĩnh Tiến Gia hoàn toàn yên tâm rồi; anh ta giơ hai tay lên và vỗ nhẹ vào vai hai chàng trai trước mặt mình, “Tốt, vậy thì tôi sẽ giao trọng trách này cho các bạn!”

Hồng Nhi và Thiết Đạn nhìn nhau, cùng lúc ngực phập phồng, trong khoảnh khắc đó, họ đều cảm thấy một niềm hào khí dâng trào trong lòng.

Không lâu sau, hai cô dâu đã được trang điểm thật lộng lẫy và sẵn sàng để bắt đầu nghi lễ; Hồng Nhi và Thiết Đạn cũng đứng bên cạnh họ, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ của mình.

Vương Vĩ và Tứ Hỉ, hai chú rể, đều mặc trang phục cưới màu đen và đeo những bông hoa đỏ lớn trên ngực; họ kiên nhẫn đứng bên ngoài sân nhà của cô dâu. Sau này, hai người sẽ trở thành anh em rể với nhau; họ nhìn nhau từ xa và đều thấy bản thân mình – những chú rể có vẻ ngốc nghếch – và cả hai đều cảm thấy hơi xấu hổ!

Vương Vĩ lớn tuổi hơn Tứ Hỉ vài tuổi; gia đình anh ta làm ăn kinh doanh, nên từ nhỏ anh đã theo cha ra ngoài giao tiếp với nhiều người, và dần dần học được cách đối mặt với những tình huống quan trọng.

Vì vậy, Vương Vĩ chủ động giơ hai tay lên, cúi đầu chào Tứ Hỉ ở không xa.

Tứ Hỉ cũng vội vàng đáp lại lời chào đó.

Cảnh tượng này được những người dân trong làng đang đứng xem đám cưới quan sát; mọi người đều có những ý kiến khác nhau.

“Con gái nuôi lớn lên thật tốt đấy… Hai con rể coi như nửa số con cái trong nhà rồi; trông thật vui vẻ làm sao!”

“Đúng vậy, sau này mỗi khi có lễ hội, Dương Vĩnh Tiến Gia sẽ không lo thiếu người mang rượu thịt đến nữa đâu!”

“Này, các bạn chỉ thấy rượu thịt mà không nghĩ đến số của hồi môn mà các cô dâu mang theo… E làm cho gia sản nhà Dương Vĩnh Tiến Gia bị cạn kiệt hết đấy!”

“Con gái chẳng qua là một thứ hàng hóa để trao đổi… Cuối cùng thì cả người lẫn của đều mất hết.”

“Bạn biết cái gì đâu? Việc chuẩn bị của hồi môn cho con gái là điều hiển nhiên mà! Nhà gái cung cấp càng nhiều, con gái sẽ càng tự tin ở nhà chồng!”

“Đúng vậy… Chỉ những người nghèo khó mới có thể làm điều ác, bóc lột con gái mình, khiến con gái họ không thể tự tin ở nhà chồng.”

“Những người nói rằng con gái là thứ hàng hóa để trao đổi… Thực ra là vì họ không đủ khả năng để chăm sóc con cái mình mà thôi… Hãy nhìn những gia đình giàu có khi gửi con gái đi lấy chồng đi… Những đoàn rước dài hàng chục dặm trông thật oai phong…”

Mặc dù những người dân xem đám cưới này có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng có một sự thật mà tất cả mọi người đều không thể bỏ qua:

Đó là, nếu cha mẹ thực

Chỉ cần gia đình chồng đưa ra một khoản sính lễ hợp lý thì cứ gả đi thôi; dù sao con gái cuối cùng cũng phải lấy chồng mà, lấy ai không giống nhau đâu? Nếu có thể lấy được người đưa ra nhiều sính lễ hơn, thì đó cũng là điều tốt cho mẹ – để công sức nuôi dưỡng con gái không uổng phí.

Còn về việc con gái sau khi lấy chồng sẽ được đối xử như thế nào, thì đó không phải là điều họ có thể quyết định được. Nếu con gái sống tốt, thì con cũng phải tiếp tục giúp đỡ gia đình mẹ đẻ, bởi anh em trai mới là chỗ dựa của con, còn con đường về nhà mẹ đẻ thì cần phải được duy trì bằng tiền bạc và của cải.

Gì cơ? Nhà chồng đánh đập? Công bà soi mói? Ồ, đó đều là số phận của con gái mà… Làm con dâu thì phải chịu đựng những điều này thôi; cố gắng chịu đựng đi, sinh thêm vài đứa con trai, biết đâu nhà chồng sẽ đối xử tốt hơn với con.

Gì cơ? Sinh con trai rồi mà vẫn không được đối xử tốt? Ồ, thì cứ kiên nhẫn chờ đợi đi… Khi công bà qua đời, con sẽ trở thành mẹ chồng, và những ngày khó khăn ấy sẽ kết thúc.

Nhìn xem, những suy nghĩ vớ vẩn như thế này là do đâu mà ra? Chính vì nhiều người trong làng đều có những suy nghĩ như vậy, nên địa vị của phụ nữ mới thấp kém như vậy.

Như gia đình Lão Dương Gia – họ tổ chức lễ cưới một cách long trọng, chuẩn bị rất nhiều của hồi môn, vì vậy họ mới trở thành điểm khác biệt và gây chú ý trong mắt mọi người.

Việc này không chỉ khiến mọi người ngạc nhiên, mà còn khiến họ ghen tị sâu sắc… Có lẽ cũng có những người cảm thấy tự trách và xấu hổ…

“Giờ đã đến giờ tốt rồi, cô dâu sắp ra khỏi nhà rồi!” Với tiếng hô vang dội, dưới sự chăm sóc của mọi người, Hồng Nhi và Thiết Đạn lần lượt đưa Xu Xiù và Xu Xiù Hồng ra khỏi sân nhà người con trai thứ hai. Đến cửa sân, Hồng Nhi đưa Xu Xiù đi về phía chiếc Mã Xa được treo đầy bóng bay màu đỏ, còn Thiết Đạn thì đưa Xu Xiù Hồng đến bên cạnh Tứ Hỉ. Với sự giúp đỡ của Dương Vĩnh Thanh, họ từ từ đặt Xu Xiù Hồng xuống đất.

Xu Xiù Hồng được gả vào nhà Tứ Hỉ, và cô ấy đi bộ đến đó. Lúc này, dưới bộ váy cưới màu đỏ, cô ấy đang mang đôi tất đỏ và đôi giày thêu hình chim én đang bơi lội trên nước.

Phần đế trắng của đôi giày thêu màu đỏ trông sạch sẽ như một khối tuyết, không hề bị bụi bặm làm ô uế.

Lúc này, Xu Xiù Hồng cẩn thận đứng trên mặt đất; vì đầu cô ấy đang được che bằng khăn cưới

Nhưng trước cái gọi là “thế hệ”, tuổi tác thì chẳng đáng kể chút nào cả.

Tiě Đan thuộc hàng cháu trai của nhà Lão Dương Gia, và là người trẻ nhất trong số họ; anh ta thực sự là chú ruột của Túy Hồng. Thậm chí, vì bí mật về xuất thân của Tiě Đan, anh ta không chỉ là chú ruột mà còn là anh em cùng cha khác mẹ với Yang Yongjin…

Vì vậy, khi nghe Tiě Đan – người trẻ hơn mình – nói chuyện một cách nghiêm túc bằng giọng điệu của người lớn tuổi, Túy Hồng đã bật cười khẽ dưới chiếc khăn che mặt, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng cười ấy lại được kiềm chế lại.

Còn Tứ Hỉ thì đỏ mặt, rất lễ phép nhận lấy tấm lụa đỏ từ tay Tiě Đan và cúi đầu nói: “Cháu rể chắc chắn sẽ chăm sóc Túy Hồng thật tốt; các chú yên tâm nhé.”

Tiě Đan gật đầu, sau đó cùng với Dương Vĩnh Thanh lùi ra một bên.

Bên kia, sau khi cẩn thận đưa Túy Túy lên Mã Xa, Hồng Nhi nói với Vương Vĩ: “Anh rể ơi, chị gái tôi giao cho anh rồi; nếu một ngày nào đó anh dám đối xử tồi tệ với cô ấy, đừng trách chúng tôi những người trong gia đình không kiêng nể đâu!”

Vương Vĩ nghiêm túc gật đầu và cúi chào Hồng Nhi: “Em rể yên tâm đi; vợ tôi sau khi về nhà chúng tôi sẽ được chăm sóc chu đáo; tôi, Vương Vĩ, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng và kỳ vọng của gia đình nhà vợ đâu.”