“Thôi đi được rồi chứ? Con gái đói thì muốn ăn gì thì ăn thôi, nếu bố đánh chết chúng, sau này lại phải tiếc nuối mà!”

Vào khoảnh khắc cha chúng vung tay đánh xuống, Mạch Thuỳ Nhi và Mạch Tử Nhi đã vội vàng ôm lấy nhau theo phản xạ tự nhiên.

Trong những năm qua, hai chị em đã quen với điều này rồi; mỗi khi cha đánh một người trong số họ, người kia luôn lao vào ôm lấy nhau để cùng chịu đòn.

Có lẽ việc cùng nhau chịu đòn sẽ giúp họ giảm bớt nỗi đau… Lần này cũng không ngoại lệ.

Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra: người mẹ kế từ trước đến nay luôn thích gây rối, lần này lại đứng ra ngăn cản cha chúng, thậm chí còn nói lời bênh vực cho chúng nữa?

Hai chị em tròn mắt, không thể tin nổi.

Bà Tiếc Đặc đẩy ông Mạch Lão Nhị, người đang tức giận dữ, ra khỏi cửa nhà bếp: “Đừng đánh đập các con nữa đi… Chúng rồi cũng là máu thịt của mình mà. Nếu cuộc hôn nhân bị hủy, thì cũng coi như không duyên thôi. Khi Mạch Thuỳ Nhi lớn lên một chút nữa, chúng ta sẽ tìm cho cô ấy một gia đình tốt… Lúc đó, mọi người trong làng cũng sẽ không còn chỉ trích chúng ta nữa đâu.”

“Bố mệt thì đi nghỉ đi… Con gái đói thì để mẹ chuẩn bị đồ ăn cho chúng. Làm mẹ mà không thương con cái, ai lại thương được chứ?”

Ông Mạch Lão Nhị lẩm bẩm vài câu rồi quay trở lại phòng khách.

Sau khi ông đi rồi, bà Tiếc Đặc quay lại bên cạnh hai chị em. Dù khuôn mặt bà đầy nụ cười hiền từ và thân thiện, bà còn cúi xuống để giúp hai chị em đứng dậy…

Nhưng hai chị em lại đồng loạt lùi lại, ánh mắt đầy hoảng sợ và e dè đối với bà.

“Con đĩ xấu xa kia, đi ra đi!”

Mạch Tử Nhi, mới 6 tuổi, giống như một con thú nhỏ đang hoảng sợ, lộ ra móng vuốt của mình trước mặt bà Tiếc Đặc… Trong đầu cô bé, hình ảnh bà Tiếc Đặc dùng kim thêu đâm vào người cô và chị gái mình lại hiện lên…

Thấy hai chị em lại phản ứng như vậy trước lòng tốt của mình, thậm chí Mạch Tử Nhi còn dám mắng bà, bà Tiếc Đặc suýt nữa đã túm tai Mạch Tử Nhi… Nhưng rồi bà kiềm chế lại… Không thể nào tức giận được, nếu không kế hoạch của mình sẽ bị hỏng mất!

Bà Tiếc Đặc không ép buộc hai chị em đứng dậy, mà chỉ đứng dậy vỗ vỗ đùi và nói: “Dù tôi là mẹ kế của các con, nhưng những năm qua, tôi cũng coi các con như con ruột của mình rồi đấy!”

“Các con đói như vậy, mẹ thật sự rất đau lòng… Đứng dậy đi, mẹ sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon cho các con!”

Nói xong, bà Tiếc gọi ra ngoài nhà với Mạch Lão Nhì: “Hãy mang cái thịt khô mà ngã nương Gia đưa về đây, tôi sẽ cho hai cô con gái này ăn một bữa no.”

Chẳng mấy chốc, Mạch Lão Nhì đã lẩm bẩm rồi đi vào phòng bếp, tay cầm theo một chuỗi thịt khô.

Mạch Thuỵ Nhi và em gái nhìn thấy thịt khô đó, cả hai đều nuốt nước bọt không ngớt, không thể tin được chuyện này.

Trước đây, mỗi khi cha và mẹ kế trở về từ nhà ca bà Gia, dù mang theo đồ ngon gì đi nữa, họ cũng chẳng bao giờ cho chúng ăn.

Lần này... thật sự họ sẽ cho chúng ăn sao?

Bà Tiếc nhận lấy thịt khô, đặt lên thớt để cắt, trong nồi đã bắt đầu vo gạo nấu cơm.

Thịt khô sau khi được cắt xong được đặt lên trên cơm, bà Tiếc bảo Mạch Thuỵ Nhi và em gái: “Không lâu nữa sẽ đến giờ ăn cơm, các con đi dọn dẹp bàn ghế ở phòng khách đi.”

Lúc nãy, do không được sự cho phép của bà Tiếc và Mạch Lão Nhì, hai chị em chỉ đứng ở một góc phòng bếp.

Bây giờ nghe bà Tiếc bảo đi dọn dẹp bàn ghế, hai chị em liền nhanh chóng nắm tay nhau chạy ra khỏi phòng bếp, đến phòng khách.

“Em gái ơi, mẹ kế đã thay đổi rồi đấy!” Mạch Thuỵ Nhi vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được, vội vàng muốn chia sẻ niềm vui này với Mạch Hạt Nhi.

Nhưng Mạch Hạt Nhi lại không hề vui mừng như Mạch Thuỵ Nhi, khuôn mặt nhỏ bé của cô ấy đầy sự hoang mang.

“Cô ta xấu xa lắm, em không tin đâu!”

Trong phòng bếp, bà Tiếc và Mạch Lão Nhì đã múc cơm cho hai cô con gái, và còn cho thêm thịt khô lên trên cơm.

Mạch Lão Nhì nhìn những miếng thịt khô đó, cảm thấy đau lòng đến nỗi cơ mặt anh ta co giật.

“Cho những đồ vô dụng này ăn, thật là lãng phí quá! Nên giữ lại cho con trai tôi ăn mới đúng chứ!”

Bà Tiếc liếc Mạch Lão Nhì một cái, nói: “Nếu không cho chúng ăn đồ ngon, làm sao chúng có thể sa vào bẫy của chúng ta được?”

Trong lúc nói, bà Tiếc lấy ra một gói bột thuốc từ túi áo, rải lên trên cơm của hai cô con gái.

“Khi đến phòng khách nãy, đừng mắng chúng nữa, hãy giúp tôi dỗ dành chúng ăn hết bữa cơm này.” Bà Tiếc nói.

“Chỉ cần chúng ăn hết bữa cơm này, chúng sẽ ngủ mê trong 6 Thời là chắc chắn. Đến lúc đó, Mạch Thuỵ Nhi đã đến nhà Lý Gia rồi, còn Mạch Hạt Nhi kia cũng chẳng thể gây ra chuyện gì được nữa! Khi đó, xem cô ta còn dám làm gì được nữa!” Bà Tiếc vừa khuấy đều cơm trong bát, vừa nói với giọng lạnh l

Khi Mãi Suỵ tỉnh dậy, việc có thể kiểm soát được người đó hay không thì còn tùy vào khả năng của cha con nhà Lý Gia; Mãi Lão Nhị thì không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu.

Nếu như Mãi Suỵ thực sự trốn thoát được, hehe, Mãi Lão Nhị sẽ quay lại gây rối cho cha con nhà Lý Gia, yêu cầu họ bồi thường con gái mình bằng tiền đấy!

Còn về những hạt lúa ở nhà, chỉ cần khiến chúng ngủ thiếp đi là sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.

Gì cơ? Nếu tỉnh dậy rồi gây rối?

Thì cứ để nó đi gây rối ở làng Lý Gia đi! Cha con nhà Lý Gia đâu có thể nuông chiều một đứa bé gái 6 tuổi đâu; miễn là đừng gây rối ở làng Trường Bình, đừng làm cho ông trưởng làng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và những người khác phải phiền lòng là được!

Rất nhanh sau đó, Mãi Lão Nhị cùng vợ là bà Tiết đã mang theo những món ăn thơm phức đến phòng khách. Lúc này, tuyết vẫn đang rơi bên ngoài; bước vào sân, tuyết cao đến tận đầu gối.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đó Mãi Lão Nhị đã la hét, bảo hai cô gái ra ngoài – xe ngựa khó tiến vào cửa, con đường bên ngoài ít tuyết hơn so với trong sân.

Bởi vì con đường bên ngoài đã được người dân trong làng quét tuyết sạch sẽ, còn trong sân nhà Mãi Lão Nhị, vợ chồng họ cực kỳ lười biếng; tuyết rơi suốt nhiều ngày nhưng họ chẳng buồn dùng xẻng quét tuyết một cái nào, vì vậy sân nhà họ đầy tuyết dày cộm.

“Trời ạ, con đường này đi rất khó khăn… Khi mọi chuyện xong xuôi, anh sẽ phải quét tuyết ra để đi được!” bà Tiết nói trong lúc đi.

Mãi Lão Nhị liên tục gật đầu: “Yên tâm đi, chỉ cần xử lý xong hai đứa đáng ghét kia, tôi sẽ cảm thấy vui vẻ và hoạt công cũng sẽ hiệu quả hơn!”

Trong phòng khách, bà Tiết đặt hai bát cơm lên trước mặt Mãi Suỹ và Mãi Lệ, cô cười nói: “Chắc các con đói lắm phải không? Nhanh ăn đi, ăn khi cơm còn nóng nhé.”

Hai chị em nhìn vào những bát cơm thơm phức trước mặt, bụng réo lên từng tiếng, nước bọt cũng không thể kiềm chế được.

Nhưng cả hai đều không dám cầm đũa; Mãi Suỹ nhìn cha và mẹ kế mình với ánh mắt e ngại, cắn môi không biết họ đang dự định gì.

“Mẹ các con yêu thương các con mà, sao không nhanh ăn đi?” Mãi Lão Nhì nhìn chằm chằm vào hai chị em, thúc giục họ.

Mãi Suỹ bị ánh mắt của cha mình làm cho sợ hãi, run rẩy cầm lấy đũa.

Còn Mãi Lệ thì giữ lấy tay chị mình, nhìn bà Tiết với vẻ cảnh giác: “Con chuột vàng đến chúc Tết gà, chắc

Đúng vậy, bạn không nhìn lầm đâu, họ thực sự đang đi về phía Sài Phòng【Sài Gòn】.

Nhà của Mã Lão Nhị có tổng cộng bốn căn phòng chính: một căn dùng làm phòng khách, một căn để Mã Lão Nhị và bà Tế ở, một căn dành cho hai cô con gái của bà Tế mang theo từ gia đình cũ, và một căn riêng dành cho người con trai út.

Mặc dù đứa con trai út mới ba tuổi và đang ngủ cùng Mã Lão Nhị và bà Tế, nhưng căn phòng của nó vẫn được giữ nguyên không ai được phép xâm phạm.

Căn phòng còn lại được bà Tế dùng làm phòng khách để tiếp đãi người thân đến thăm.

Nhìn này, năm căn phòng đều được phân bổ rõ ràng; mỗi khi có người thân đến, họ đều có chỗ ở thoải mái. Chỉ có hai chị em Mã Thụy Nhi và Mã Lệ Nhi là không có chỗ ở; chúng đã bị đuổi ra Sài Phòng【Sài Gòn】 để ở, phải dựng lều ở góc phố, sử dụng những tấm chăn rách nát, hầu như suốt năm không thấy ánh nắng mặt trời.

“Dừng lại!” Mã Lão Nhị quát lớn, chặn đường hai chị em.

“Nếu muốn đi thì phải ăn hết cơm đã!” Ông ta chỉ vào bữa ăn trên bàn.

“Chúng tôi không ăn đâu! Ông định đầu độc chúng tôi mất!” Mã Lệ Nhi lập luận.

Ánh mắt bà Tế liên tục chuyển động, rõ ràng là rất lo lắng; trong lòng, bà càng ghét bỏ Mã Lệ Nhi hơn.

Cô chị lớn nhút nhát, e ngại; cô em thì nói năng sắc bén, khó mà đối phó được. Bà Tế liền gửi ánh mắt cho Mã Lão Nhị.

Mã Lão Nhị kéo tay áo lên và tiến lại gần, tách hai chị em đang nắm tay nhau ra, đẩy Mã Thụy Nhi xuống đất, rồi như bắt những con gà con vậy, túm lấy Mã Lệ Nhi và đưa cô ta về bên cạnh bàn.

“Mẹ các ngươi tốt bụng chuẩn bị thức ăn cho các ngươi, các ngươi dám không ăn sao?”

“Ăn hết cho tao! Ăn cho no nê!” Mã Lão Nhị nói, một tay nắm lấy tóc sau đầu Mã Lệ Nhi, buộc cô ta ngửa đầu lên, tay kia múc một nắm thức ăn và nhét vào miệng cô ta.

Mã Lệ Nhi vùng vẫy mãnh liệt, lắc đầu mạnh mẽ, cắn chặt răng và không chịu mở miệng ăn.

Mã Lão Nhị vung tay đánh hai cái vào mặt Mã Lệ Nhi; khuôn mặt nhỏ bé của cô bé lập tức sưng tấy như những chiếc bánh bao hấp trong nồi.

“Tao thật sự không thể kiểm soát được các ngươi phải không? Ăn đi!” Mã Lão Nhị tiếp tục hung hãn.

Ông ta túm lấy đầu Mã Lệ Nhi, ép toàn bộ khuôn mặt cô ta xuống bát cơm trước mặt…

Bên cạnh, Mài Suỷ Nhi sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, cô bé run rẩy bò dậy từ đất, lao tới ôm lấy chân Mài Lão Nhị và khóc lóc van xin: “Cha ơi, đừng đánh em gái nữa…”

Mài Lão Nhì đá Mài Suỷ Nhi ra xa; giờ đây, tất cả cơn giận dữ của anh ta đều đổ dồn vào Mài Lệch. Nếu không phải vì Mài Lệch gây rối, làm hỏng việc tốt của gia đình Mài và Lý Gia hôm nay, thì 6 lượng bạc kia đã nằm trong tay anh ta rồi, và anh ta cũng đã bắt đầu uống rượu… Sao lại thành ra như này chứ?

Mài Lão Nhị tiếp tục hành hung Mài Lệch; Mài Suỷ Nhi bị đẩy ngã xuống đất, lòng bàn tay cô bé cũng bị trầy máu. Cô bé không quan tâm đến nỗi đau, mà đi đến bên cạnh Tiếc Thị – người đang đứng đó nhìn mọi chuyện với ánh mắt lạnh lùng – quỳ xuống cúi đầu xin cứu Mài Lệch.

“Mẹ ơi, xin mẹ cứu Mài Lệch giúp con với…”

Tiếc Thị liếc nhìn Mài Suỷ Nhi dưới chân mình, lườm lờ: “Tôi đã để các con ở nhà ngã nương Gia, lo lắng cho các con không có gì ăn, tốt bụng trở về nấu ăn cho các con, mà các con lại không ăn… Thật là đáng thất vọng… Cũng đừng trách cha các con không vui…”

Thấy Tiếc Thị không hề lay động, Mài Suỷ Nhi lại khóc lóc bò dậy, tiến đến bên cạnh Mài Lão Nhị và nghẹn ngào van xin: “Cha ơi, đừng đánh em gái nữa… Con sẽ ăn, con sẽ ăn thay em ấy…”

Nói xong, Mài Suỷ Nhi cầm lấy chiếc bát cơm trên bàn, không dùng đũa, mà dùng tay múc cơm vào miệng.

Lúc này, Mài Lệch – người trước đó luôn bị Mài Lão Nhị ép đầu vào bát cơm – nghe thấy lời nói của chị gái mình, bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, cô bé vùng dậy, mở miệng và cắn thật mạnh vào mu bàn tay của chính cha mình, Mài Lão Nhị.

Cú cắn đó khiến Mài Lão Nhị phải rít lên đau đớn, đẩy Mài Lệch ra xa và run rẩy thở dài.

Mài Lệch nhân cơ hội đó đổ tung chiếc bát cơm trong tay Mài Suỷ Nhi.

Thấy vậy, Tiếc Thị tức giận đến mức chửi bới: “Mài Lão Nhị, đồ vô dụng! Hai đứa con gái mà không kiểm soát được!”

Bà ta cuộn tay áo lên và lao tới, đánh một cái Ba chưởng vào người Mài Lệch.

Mài Lệch quay mấy vòng trên nền đất, sau đó ngã gục xuống đất, trán đập vào góc ghế và bắt đầu chảy máu.

Tiếc Thị vẫn chưa hết giận, cầm lấy cây dây tre treo trên tường, đánh liên tục vào người Mài Lệch.

Mài Suỷ Nhi khóc lóc lao vào, dùng lưng mình che chở cho em gái, nhưng cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ gầy yếu… Làm sao có thể chịu đự

“Dừng lại!” Cánh cửa phòng khách đột nhiên bị đá mở ra, và một bóng người lao vào trong.

Người đó đi thẳng về phía nhà họ Tiếc, giật lấy cây dây trong tay Tiếc, đồng thời đá thẳng vào bụng Tiếc, khiến Tiếc bị đẩy ra ngoài từ phòng khách, rơi xuống đám tuyết sâu đến đầu gối, chỉ biết kêu la thảm thiết và không thể đứng dậy được.

“Không sao đâu, không sao đâu… Đừng sợ!”

Dương Nhược Thanh buông cây dây xuống, tiến lên giúp hai đứa trẻ Mạch Thu và Mạch Tử đứng dậy.

Hai đứa trẻ bị dọa sợ quá mức; vừa mới chạm vào người chúng, Dương Nhược Thanh đã thấy chúng hoảng sợ và co ro lại.

“Đừng sợ, ta là mẹ của các con mà.” Dương Nhược Thanh vội vàng an ủi.

Chỉ khi nghe thấy giọng nói của Dương Nhược Thanh, hai đứa trẻ mới dám ngước đầu lên.

“Cô Thanh ơi…” Mạch Tử ngước đầu lên, khuôn mặt nhỏ bé đầy vết bầm tím và nước mắt.

Mạch Thu cũng tóc rối bù, khuôn mặt đầy vết thương.

Dương Nhược Thanh thấy vậy mà lòng se lại; cô giúp hai đứa trẻ đứng dậy. Lúc này, Mạch Lão Nhì đã kéo Tiếc ra khỏi đám tuyết, đỡ Tiếc trở vào phòng khách. Tiếc đau bụng và lưng, phải dùng một tay đỡ lưng, một tay xoa bụng, đi đường còn phải cúi người, liên tục kêu “đau quá…”.

Khi Mạch Lão Nhì bước vào phòng và nhìn thấy Dương Nhược Thanh, ông ta tức giận đến mức trợn mắt, vuốt ria.

“Dương Nhược Thanh, cô muốn làm gì vậy? Chuyện gia đình tôi, cô người ngoài có quyền can thiệp à?”

Thấy vậy, hai đứa trẻ lại sợ hãi và trốn sau lưng Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng vỗ vai hai đứa trẻ, an ủi chúng đừng hoảng sợ.