“Đúng rồi, mọi việc cuối cùng vẫn phải có người làm; nếu bạn không làm, cô ấy cũng không làm, thì chắc chắn sẽ có người phải gánh vác công việc đó!”

“Những kẻ ích kỷ ấy, chà!”

Lưu Thị đang chạy về hướng nhà mới của gia tộc Lạc Gia ở lối vào làng thì bất ngờ gặp một chiếc Mã Xa lớn đang đi ngược lại.

Đó là chiếc Mã Xa của gia tộc Lạc Gia. Ban đầu, Lưu Thị không hề ngạc nhiên khi thấy chiếc xe này, bởi vì cô biết rằng buổi sáng hôm đó, Dương Nhược và Vương Thuý Liên đã đến làng Châu Gia để thăm Lạc Đại Nga.

Nhưng bây giờ, Lưu Thị không thể tiếp tục di chuyển được nữa, bởi vì cô nhìn thấy một bó Cam giá màu tím lớn được đặt phía trước chiếc xe!

Thật là quá hấp dẫn!

Nhìn từ lớp sương trắng phủ bên ngoài những cây Cam giá đó, có thể đoán chắc rằng chúng rất ngọt, thơm ngon; chỉ cần cắn một miếng thôi là sẽ cảm nhận được âm thanh “crack” rõ ràng, sau đó là hương vị ngọt lịm lan tỏa khắp khoang miệng…

“Chị Cui Lian, Tiêu Nhi, các chị vừa trở về từ chỗ khách phải không?” Lưu Thị dừng bước lại, không đi tiếp về nhà mới nữa, mà đứng ở Lộ biên và gọi to với những người trong chiếc Mã Xa.

Màn che của khoang xe lập tức được kéo ra, và khuôn mặt của Vương Thuý Liên hiện ra. Khi nhìn thấy Lưu Thị, Vương Thuý Liên liền mỉm cười và nói: “À, đó là dì Tứ của chúng tôi đấy, đúng rồi, chúng tôi vừa trở về.”

Trong lúc đó, chiếc Mã Xa đã từ từ dừng lại bên lề đường trước sân nhà gia tộc Lạc Gia. Bình An bước xuống xe và đứng ở Lộ biên, cầm dây cưỡi cho con ngựa.

Bên trong khoang xe, Dương NhượcTiêu Nhi là người đầu tiên bước ra sau Vương Thuý Liên. Khi nhìn thấy Lưu Thị, Dương NhượcTiêu Nhi cũng mỉm cười, sau đó quay người về phía cửa khoang xe và vẫy tay: “Dì ơi, cẩn thận một chút nhé.”

“Tôi cũng sẽ giúp đỡ một tay nữa!” Lưu Thị lúc này trở nên nhanh nhẹn và hăng hái, vội vàng tiến lại gần chiếc Mã Xa, ngồi xuống và đưa tay ra để hỗ trợ Vương Thuý Liên khi bà ấy bước xuống xe.

“Không cần đâu, chỉ cần có Tình Nhi giúp tôi là được rồi.” Vương Thuý Liên nói, nhưng không chịu nhận tay của Lưu Thị.

Tuy nhiên, Lưu Thị vẫn tự nguyện đặt tay lên cánh tay của Phù Trụ để hỗ trợ Vương Thuý Liên: “Có gì phải khách sáo chứ? Càng an toàn thì càng tốt mà!”

“Được thôi, vậy thì xin cảm ơn bạn.” Vương Thuý Liên nói, sau đó dưới sự hỗ trợ của Dương NhượcTình và Lưu Thị, bà ấy đã bước xuống từ chiếc Mã Xa một cách vững vàng.

Ngay sau đó, Lạc Phong Đường và Lạc Thiết Tượng cũng lần lượt bước xuống xe.

Sau khi chào hỏi họ xong, ánh mắt của Lưu Thị lập tức hướng về đống Cam giá đang được buộc chặt bên cạnh. Bà ấy hỏi một cách có ý định: “Tình hình của dì của Tiểu Đường có tốt không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Thuý Liên có vẻ gượng ép, nhưng bà vẫn gật đầu: “Hôm nay tôi đã đến thăm, thấy bà ấy vẫn khỏe mạnh.”

“Thế thì tốt quá! Gia đình Châu giàu có lắm, có gà, vịt, ngan và trứng… ăn mãi cũng không hết đâu. Với những điều kiện tốt như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ sống lâu trăm tuổi đấy.” Lưu Thị nói.

Vương Thuý Liên lại gật đầu: “Hy vọng vậy.”

Lời nói này vang đến tai của Lạc Thiết Tượng, người luôn thích nghe những lời như vậy và muốn hưởng phần may mắn từ người khác.

“Lời nói của dì tôi hôm nay thật hay, đã chạm đúng vào trái tim tôi!” Ông lão nói, “Hãy cùng vào nhà uống trà đi.”

“Ồ, đúng rồi, mau vào nhà nào!”

Lưu Thị liền chủ động mời mọi người trong gia đình Lạc Gia vào nhà uống trà…

Dương Nhược quan sát kỹ từng hành động của Lưu Thị và suy ra hai lý do cho sự nhiệt tình và tích cực của cô ấy lúc này.

Lý do thứ nhất là: Lưu Thị vốn dĩ là người thích nghe ngó những chuyện phiếm, dù là chuyện nhỏ nhặt như việc con chó đẻ mấy con, đều khiến cô ấy quan tâm.

Chuyện Lạc Đại Nga thường xuyên ốm yếu cũng đã lan truyền khắp làng Trường Bình, vì vậy chắc chắn cũng nằm trong danh sách những chủ đề được bàn tán sau bữa trưa của Lưu Thị.

Còn lý do thứ hai thì đơn giản hơn nhiều: đó chính là bó Cam giá da tím kia trên chiếc Mã Xa!

Tuy nhiên, Dương Nhược chỉ quan sát mà không lên tiếng, để xem Lưu Thị sẽ dẫn dắt cuộc trò chuyện về phía Cam giá da tím như thế nào.

Lúc này, Lưu Thị đang đỡ Vương Thuý Liên bước vào sân nhà Lạc Gia trong niềm vui và tiếng cười; phía sau, Lạc Phong Đường cùng Bình An dẫn những con ngựa vào sân.

Bỗng nhiên, Lưu Thị dừng bước lại, quay đầu nói với những người đang đi phía sau – Lạc Phong Đường và các người khác: “Khi các bạn vào đây, hãy chú ý nhé. Cửa không hẳn rộng lắm đâu; tốt nhất là nên xếp những bó Cam giá thẳng đứng để vào, hoặc nghiêng cũng được, nhưng tuyệt đối không được xếp ngang, vì sẽ rất bất tiện!”

Lạc Phong Đường:?

Bình An:?

Vương Thuý Liên:?

Lạc Thiết Tượng:?

Bình An gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Dì tư ơi, những bó Cam giá này vốn đã được xếp thẳng đứng trên Mã Xa mà.”

Chỉ cần dẫn Mã Xa vào sân là được, những bó Cam giá cũng sẽ tự nhiên theo vào, chẳng cần phải lo lắng gì cả.

Lưu Thị giả vờ như chỉ mới nhận ra điều này, rồi bật cười nói: “Trời ơi, mắt tôi già rồi đấy… Ban đầu thấy cái bó to đùng kia, tưởng là thứ gì đó khác chứ! Phải nhìn kỹ mới nhận ra đó là Cam giá vỏ tím đấy… À, tuổi tác khiến cho thị lực kém đi rồi!”

Vương Thuý Liên cười và vỗ tay lên vai Lưu Thị: “Trước mặt tôi thì bạn vẫn còn trẻ lắm đấy; đừng tự chê bai mình như vậy nhé!”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Lưu Thị liên tục gật đầu, “Chị Cui Liên cũng đừng tự chê bai mình như vậy… Chúng ta đều còn trẻ mà!”

“Đúng rồi! Nào, vào trong uống trà đi.” Vương Thuý Liên kéo Lưu Thị đi về phía phòng khách.

Lần đầu tiên Lưu Thị đưa ra chủ đề về Cam giá, nhưng thấy mọi người trong gia đình Lạc Gia đều không tiếp tục cuộc trò chuyện, cô bắt đầu suy nghĩ xem nên tiếp tục gợi đề tài gì tiếp theo.

Sau khi vào sân, Lạc Phong Đường cùng Bình An dẫn Mã Xa đi về phía Hậu Viện, còn họ thì đi theo con đường khác so với Dương Nhược và những người khác.

Lưu Thị Ngồi xuống trong phòng khách, nhìn vào chén trà đặt trước mặt mình, cô chẳng hề có hứng thú uống gì cả.

   Vương Thuý Liên Lấy ra kẹo hoa sinh làm tại nhà để mời Lưu Thị, “Thử xem kẹo hoa sinh này đi, ngọt lắm đấy.”

   Lưu Thị Cầm lên một miếng và cắn thử, “Ngọt quá!”

  “Đúng vậy, làm từ mật mía đấy, mật mía thuộc mùa năm nay được dùng để làm siro.” Vương Thuý Liên giải thích.

   Lưu Thị Thử thêm vài miếng nữa rồi đặt chiếc kẹo hoa sinh đó xuống, ngồi im lặng, tựa má vào tay.

   Vương Thuý Liên Thấy cô ấy như vậy, liền hỏi: “Sao vậy? Sao không ăn nữa? Không hợp khẩu vị à?”

   Theo lẽ thường thì không nên như vậy đâu, trước đây, Lưu Thị chưa bao giờ kén ăn uống cả.

   Dương Nhược Tinh Nhi đang cầm chén trà, nhìn Lưu Thị một cách kỳ lạ… Chắc cô ấy đang chuẩn bị “chiêu thức” gì đó phải không?

   Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Lưu Thị cau mày và nói với Vương Thuý Liên: “Không sợ chị Cui Lian cười đâu, nhưng gần đây tôi ăn đồ ngọt thì lại đau răng. Tôi đã hỏi Vượng Sinh, anh ấy bảo có thể là do trong răng có sâu, nên khi ăn đồ ngọt như mật mía thì sẽ đau hơn.”

  “À? Vậy sao? Vậy thì cô ăn ít lại đi cho phải, nghe theo lời Vượng Sinh đi.” Vương Thuý Liên tin tưởng lời giải thích của Lưu Thị.

   Nhưng Lưu Thị lại lắc đầu và thở dài: “Chị Cui Lian ơi, chị biết tính tôi mà… Tôi từ nhỏ đã thích ăn đồ ngọt lắm.”

“Trong vị chua, ngọt, đắng, cay ấy, thức ăn ngọt là thứ tôi yêu thích nhất. Khi cơ thể không khỏe, khi phải chịu đựng sự bất công, tôi chỉ cần ăn một ít thức ăn ngọt để tự thương xót bản thân mình. Nhưng bây giờ nếu họ lấy đi thức ăn ngọt, đó chẳng phải là cướp đi sinh mệnh của tôi sao? Sống trên đời này sẽ mất đi rất nhiều niềm vui!”

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây?” Vương Thuý Liên tiếp tục hỏi.

Lưu Thị nói: “Sau đó tôi đã hỏi Wan Sheng, và anh ấy bảo rằng nếu thực sự thèm thức ăn ngọt, thì đừng ăn mật ong malt. Mật ong malt dính răng và không tốt cho răng của tôi, nên tôi nên ăn những loại thức ăn ngọt khác để thỏa mãn cơn thèm.”

“Thức ăn thay thế? Cái gì có thể thay thế mật ong malt được chứ?” Vương Thuý Liên đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện của Lưu Thị, ngồi đó suy nghĩ mãi không ra.

Không chỉ cô ấy, mà Lạc Thiết Tượng ngồi ở ghế chính bên cạnh cũng đang cúi đầu suy nghĩ.

“Pụt~” Dương Nhược Khánh bỗng nhiên bật cười. Nếu không phải đã chuẩn bị trước, cô ấy đã đặt nắp cốc trà xuống ngay lập tức, nếu không thì nước bọt chắc chắn sẽ bắn vào trong cốc trà vì cười quá mạnh.

“Cái gì gọi là thức ăn thay thế chứ? Dì Tứ, nếu dì thèm Cam giá nhà tôi, thì cứ nói thẳng ra đi, sao phải giấu giếm như vậy? Không mệt à?” Dương Nhược Khánh vừa cười vừa nhìn Lưu Thị và hỏi.

Ý định của Lưu Thị bị vạch trần ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy chắc chắn đỏ bừng lên.

Cô ấy ngồi đó, hai chân đặt song song nhau, cơ thể xoay qua xoay lại trên ghế, cười nói: “Khánh ơi, đừng nói như vậy. Thật sự là răng tôi bị sâu rồi, Wan Sheng cũng bảo tôi nên ăn ít mật ong malt hơn…”

“Nếu dì không tin, sau này có thể hỏi Wan Sheng xem, xem tôi có nói dối không!”

“Dì Tứ, việc dì bị sâu răng thì không cần phải hỏi Wan Sheng đâu, con tin dì mà!” Dương Nhược Khánh nói, “Bởi vì dì tham ăn, lúc nào cũng muốn ăn ngon, rồi cả ngày chỉ đánh răng một lần vào buổi sáng, sau bữa ăn và trước khi đi ngủ cũng không đánh răng. Răng dì không bị sâu mới lạ đấy!”

Khuôn mặt của Lưu Thị càng lúc càng đỏ bừng, và dường như cô ấy cũng có chút áy náy trong lòng, bởi vì gần đây hai ngày liền, cô ấy thường ngủ nướng đến muộn vào buổi sáng, rồi sau khi thức dậy thì ăn luôn bữa sáng còn sót lại trong nồi ở nhà bếp – bữa sáng mà Dương Hoá Minh đã chuẩn bị trước khi đi đến chùa.

  Sau khi ăn xong bữa sáng, cô ấy bắt đầu suy nghĩ: “Mình đã ăn hết bữa sáng này rồi, dù miệng có mùi gì đi nữa, thì cũng sẽ bị nuốt xuống bụng cùng với những thứ mình vừa ăn phải không?”

  Hơn nữa, quá trình nhai bữa sáng cũng có thể coi như là một cách để đánh răng, đúng không?

  “Chị Tứ, nếu răng bị sâu thì không được ăn bất kỳ thứ ngọt nào cả, dù là đường mạch nha hay đường Cam giá cũng vậy! Nếu chị không tin, chị cứ hỏi Wang Sheng hoặc Fubó xem!” Dương Nhược tiếp tục nói.

  “Ôi trời, Qing Er, răng tôi bị sâu không đến nỗi nghiêm trọng đâu… vẫn có thể ăn Cam giá được mà…”

  “Dù có thể ăn được, nhưng tôi cũng không cho chị ăn đâu,” Dương Nhược nói tiếp, “Bó Cam giá đó là dành cho các em nhỏ trong nhà mà, chị là người lớn tuổi, sao lại đi tranh ăn với trẻ con được chứ?”

  Ngay khi Dương Nhược nói ra lời từ chối đó, bầu không khí trong phòng khách lập tức thay đổi.

  Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên lén nhìn nhau, cả hai đều rất ngạc nhiên và cảm thấy e ngại.

  Ngạc nhiên là bởi vì Lưu Thị đã lấp liếm mãi mà cuối cùng mục đích thực sự của cô ấy lại chỉ là muốn ăn Cam giá thôi sao?

  Còn sự e ngại thì xuất phát từ việc tất cả mọi người đều là người lớn và đều là anh chị em ruột thịt với nhau; việc Qing Er thẳng thắn từ chối ý định của Lưu Thị đã khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

  Nếu theo thói quen trước đây, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên chắc chắn sẽ phải tìm cách xử lý tình huống này một cách khéo léo.

Nhưng sau hơn mười hai mươi năm sống chung dưới một mái nhà với Dương Nhược, họ đã hiểu rằng có những tình huống không thể né tránh được; nếu cố gắng điều chỉnh, chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Họ và Dương Nhược mới là gia đình đích thực. Trước mặt mọi người, dù quyết định đó đúng hay sai, ít nhất họ cũng phải đồng lòng và giữ một thái độ nhất quán. Chỉ khi họ ở riêng, ngồi lại với nhau, họ mới có thể bàn bạc một cách thoải mái.

Vì vậy, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên – hai vợ chồng già – đã lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau, và trong ánh mắt đối phương, họ đều thấy lời nhắc nhủ: Đừng nói nhiều, để Dương Nhược tự xử lý việc này.

Nếu thật sự không thể, hai vợ chồng họ cũng có thể tìm cớ để rời khỏi nơi này, tránh tình huống khó xử này.

Tuy nhiên, vào lúc này, Lưu Thị – người vừa bị Dương Nhược từ chối trước mặt mọi người – lại hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ chút nào. Ngược lại, cô ta còn ngồi trên ghế và cười rạng rỡ hơn, trong nụ cười đó có sự muốn chiều lòng người khác: “Đây… đâu thể gọi là tranh giành được chứ? Tôi thấy bó Cam giá kia cũng khá nhiều đấy; cho tôi một cây đi, dù không thể cho một cây, cắt thành hai đoạn để tôi cắn vài miếng cũng không sao chứ, phải không? Hehe…”

Dương Nhược nhăn mày; cô ta biết rõ rằng Lưu Thị này có cái mặt dày như bức tường thành cổ đó. Nếu muốn từ chối cô ta, phải thẳng thắn và rõ ràng, không thể úp úp ẩn ẩn; nếu bạn e dè, cô ta sẽ lợi dụng điều đó để chiếm ưu thế.

“Không được!” Dương Nhược uống một ngụm trà và kiên quyết từ chối một lần nữa.

“Ôi, Dương Nhược, em thật keo kiệt quá… Chỉ là một cây Cam giá thôi mà, có cần phải như vậy không?” Lưu Thị cũng bắt đầu không vui, giấu đi nụ cười và cau mặt, nhưng cái mông của cô ta vẫn cứ dính chặt vào ghế, không hề có ý định di chuyển đi đâu cả.

“Keo kiệt à? Hehe, Lưu Thị ơi, tôi đã nói rồi đấy… Bó Cam giá kia là để mang về cho các con trong nhà mà.”

“Cả Lượng Lượng của nhà bốn cũng có trong số đó đấy. Rốt cuộc là tôi keo kiệt quá, hay là bạn không có tầm nhìn xa trông rộng? Hừ?”

“Ôi trời ơi, Khiết Nhi, người con gái tốt bụng của tôi… Chị Tứ đang đùa với em mà!” Khuôn mặt của Lưu Thị lại một lần nữa hiện ra nụ cười rạng rỡ và nịnh hót; cô ta cũng đứng dậy từ chiếc ghế và tiến lại gần hơn bên cạnh Dương Nhược Khiết.

“Em mang về cho các đứa trẻ trong nhà một bó Cam giá lớn thế này… Trên đời này này, khó có ai hào phóng hơn em đâu.”

“Tôi không thèm Cam giá đâu; tôi chỉ đùa với em thôi mà… Vậy Cam giá đang ở đâu? Dự định khi nào sẽ chia cho các đứa trẻ? Em cần giúp đỡ gì không?”

Dương Nhược Khiết liếc nhìn Lưu Thị một cách khinh thường: “Không cần giúp đâu… Cô cứ đi làm việc của mình đi. Nếu sau khi chia xong mà còn thừa, tôi sẽ để lại cho cô hai đoạn.”

“Ôi trời ơi, Khiết Nhi… Em thật là tốt bụng và hào phóng quá!” Lưu Thị vui mừng đến nỗi vỗ tay trước mặt mọi người: “Nghe em nói vậy, dù chị Tứ không được ăn Cam giá, lòng chị cũng thấy ngọt ngào lắm rồi đấy!”

Ừm… Dương Nhược Khiết thực sự đã không thể nghe nổi nữa. Về khả năng biết cách thích nghi, chị Tứ xếp thứ hai; không ai dám xếp thứ nhất hơn cô ta đâu.

Hơn nữa, qua cuộc trò chuyện vừa rồi, chị Tứ cũng không thực sự coi trọng những lời nói đó đâu… Có gì bất mãn, cô ta chỉ tranh luận một chút rồi thôi… Đó chính là lý do tại sao Dương Nhược Khiết dù biết rõ tính cách của đối phương, vẫn sẵn lòng giao tiếp với cô ta.