Chu Vượng đang vừa gắp thức ăn thì nghe vậy liền ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Mẹ ơi, mẹ muốn về nhà à? Không ở lại đây vài ngày nữa sao?”

  “Ha, cái phòng khám này cũng chẳng phải là nơi tốt đâu mà… Cần gì phải ở lại nữa?” Lạc Đại Nga nói, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

  “Không ở lại cũng được thôi, dù đi đâu thì cuối cùng cũng phải uống thuốc mà. Chúng ta mang thuốc về nhà uống từ từ, sẽ hồi phục nhanh hơn đấy!” Lạc Thiết Tượng nói.

  Lạc Đại Nga đáp: “Đúng rồi! Hôm qua bác sĩ đã chích vỡ cái bọc đó cho tôi… Tối qua tôi ngủ rất ngon, hôm nay lại ăn nhiều như vậy, giờ thì tôi đã khỏe hẳn rồi! Sau này chỉ cần về nhà uống thuốc là được!”

Lạc Đại Nga vừa nói vừa dùng một tay cầm chén trà, tay kia liên tục xoa cổ mình. Trước đây anh ta không dám sờ, nhưng khi sờ vào thì thấy một khối u to bằng quả trứng vịt, và cứ sờ vào là đau… Ăn uống cũng đều đau.

Hôm nay anh ta đã ngủ ngon và ăn no, giờ thì cảm thấy như được sống lại vậy, tâm trạng vui vẻ lắm!

“À đúng rồi, Chu Vượng… Còn hai mươi ngày nữa là đến Tết rồi, chúng ta phải về nhà ngay để chuẩn bị đồ Tết!”

“Mẹ ơi, con đã đi mua nhiều đồ Tết ở chợ thị trấn rồi… Nếu hôm nay chúng ta không về, con sẽ nhờ Tang Nhazi giúp con mang đồ Tết về nhà trước!”

“Ha, không cần phải phiền phức như vậy đâu… Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau về nhà thôi… Nơi này lạnh lắm, chẳng có gì tốt bằng nhà mình đâu… Dù là tổ vàng hay tổ bạc cũng không bằng tổ chó của mình đâu!” Lạc Đại Nga nói, ánh mắt rực rỡ, vẫy tay với những người đàn ông đang cầm chén đang nhìn mình: “Các bạn mau ăn đi nào, đừng nhìn tôi nữa… Ăn xong rồi chúng ta sẽ về nhà!”

Lạc Thiết Tượng tỉnh táo lại, gật đầu liên tục và bảo Lạc Phong Đường cùng Chu Vượng: “Mau ăn đi, ăn no rồi mới về nhà… Cố gắng về đến trước khi trời tối nhé!”

Sau khi no nê, lúc này đã thực sự là giữa trưa rồi. Dù hôm nay mặt trời không chiếu suốt cả ngày, lúc có lúc lại ẩn sau đám mây, gió bắc bên ngoài thổi vang dội.

Nhưng đối với hôm nay mà nói, khoảng thời gian này chính là lúc ấm áp nhất trong cả ngày.

Lạc Phong Đường dắt con Mã Nhi đứng trong sân chờ đợi; đồ đạc đã được chuẩn bị sẵn, đều ở trong chiếc Mã Xa thứ hai phía sau.

Lạc Thiết Tượng cởi bỏ chiếc áo choàng của mình, quấn Lạc Đại Nga vào từng lớp, rồi cúi người đứng bên cạnh giường bệnh và nói: “Em yêu, lên lưng anh đi, anh sẽ đỡ em lên Mã Xa!”

Lạc Đại Nga cười và nói: “Anh à, anh còn tưởng mình là chàng trai trẻ tuổi nữa sao? Anh đã là ông già rồi, làm sao đỡ nổi em được!”

Lạc Thiết Tượng không chịu thua cuộc, và cũng không muốn chấp nhận việc mình đã già yếu. Hôm nay, anh ta quyết tâm phải đỡ em gái mình lên Mã Xa.

Anh ta sợ rằng nếu lần này không làm được, lần sau khi cố gắng lại, em gái mình có thể sẽ gặp nguy hiểm…

“Không sao đâu, anh làm được mà! Bộ xương của anh còn rất chắc khỏe!” Lạc Đại Nga nói.

Đối mặt với sự kiên trì của Lạc Thiết Tượng, Lạc Đại Nga thật sự không biết phải cười hay nên buồn. Cô vội vàng gọi Lạc Phong Đường và Chu Vượng đang đợi ở cửa vào, để kể cho họ nghe tình hình.

“Ông già này thật là cố chấp quá… Em mặc đủ nhiều áo len và quần len rồi, trông như một cái thùng muối, nặng ít nhất cũng một trăm cân; nếu để anh ấy ngồi lên, chắc chắn sẽ bị gãy xương đấy!” Lạc Đại Nga nói.

Anh trai quan tâm đến mình, lo lắng cho mình… Cô ấy cũng không phải là đá, cũng không hoàn toàn không biết phải làm gì là đúng đắn.

Khi còn trẻ, cô ấy đã mắc nhiều sai lầm, đó là vì thiếu hiểu biết và kinh nghiệm sống.

Và còn có một lý do nữa… vì con gái mình là Chu Hà… Nhiều lần, cô ấy biết rằng những việc mình làm là sai trái, không nên làm, nhưng không thể cưỡng lại nước mắt và sự nũng nịu của con gái mình, nên đã nhiều lần giúp đỡ những kẻ xấu xa, khiến mình bị mọi người ghét bỏ…

Cô ấy hiểu rõ điều đó trong lòng mình, vì vậy trong hơn mười năm tiếp theo, cô sống ẩn dật, tập trung vào việc giúp con trai và con dâu quản lý gia đình, chăm sóc hai cháu trai. Khi có việc gì liên quan đến người thân, cô cũng không keo kiệt chút nào. Mặc dù biết mình không phải là người được yêu mến ở nhà mẹ, cô ít khi ghé thăm, nhưng mỗi khi có sự kiện gì quan trọng ở nhà mẹ, cô luôn sớm nhất sai Chu Vượng đến…

Đối với anh trai mình, Lạc Thiết Tượng, cô cũng luôn quan tâm đến anh ấy.

Anh trai đã già rồi, làm sao có thể để anh ấy gánh vác mình được? Không bao giờ được!

Khi Lạc Phong Đường và Chu Vượng vào trong và nghe thấy tình hình, cả hai đều bật cười.

Nếu trên đời này có một bảng xếp hạng về những người luôn quan tâm đến em gái, thì Lạc Thiết Tượng chắc chắn sẽ xếp thứ hai, và không ai dám đứng đầu cả.

“Bác Đại, cổ họng của bác cũng không nên bị overwork đâu, sẽ khó thở đấy, hãy để chúng tôi làm.”

“Anh Cả, để tôi gánh mẹ tôi, anh hãy lùi lại một chút.”

Lạc Phong Đường và Chu Vượng mỗi người một bên, một người kéo Lạc Thiết Tượng【Lạc Thiết Tượng] ra, người kia thì đứng sang một bên chuẩn bị sẵn sàng.

“Được thôi, vậy tôi sẽ giúp Chu Vượng nhé, cẩn thận một chút nhé!” Lạc Thiết Tượng nhường chỗ cho họ.

Tuy nhiên, Lạc Đại Nga lại không muốn như vậy.

Cô cố tình tỏ vẻ bực bội và nói: “Các bạn đang làm gì vậy? Tôi vẫn ăn uống bình thường mà, sao lại không thể đi được nữa?”

“Đi đi đi, tất cả hãy lùi lại một bên! Tôi ghét nhất việc bị coi là người vô dụng!”

Lạc Đại Nga chỉnh lại chiếc áo len trên người, đứng dậy và bước đi vững vàng về phía cửa ra vào.

Lạc Thiết Tượng và Chu Vượng vội vàng đuổi theo, cả hai đều đưa tay ra muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng chắc chắn họ đã bị cô ấy từ chối.

  “Đừng làm vậy nữa, tôi đã nói rằng mình có thể tự lo được mà, các bạn không thấy à, buổi trưa tôi đã ăn rất nhiều đâu,” Lạc Đại Nga nói một cách tự tin, thậm chí còn quay người chỉ vào ba người họ: “Cả ba người các bạn cộng lại cũng không ăn nhiều bằng tôi đâu! Lúc này, toàn bộ sức lực của tôi đã trở lại rồi!”

  Ba người đi theo phía sau, nhìn thấy Lạc Đại Nga bước ra khỏi nhà, tiến về phía chiếc Mã Xa đang đậu trong sân, dùng hai tay đẩy cửa trước của xe, đặt chân lên một cái ghế nhỏ, rồi dễ dàng và vững vàng bước vào khoang xe.

  Lạc Thiết Tượng cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì vào thời điểm này ngày hôm qua, khi họ đưa Đại E từ làng Châu gia đến phòng khám y tế ở thị trấn, cô ấy phải được họ ôm lên xe, và sau khi vào khoang xe, cô ấy không thể ngồi yên được, mà phải cuộn mình lại nằm xuống mới đến được phòng khám.

  Không ngờ hôm nay trở về, cô ấy lại hoàn toàn khác biệt, Lạc Thiết Tượng không khỏi nghi ngờ về khả năng dự đoán của bác sĩ ở phòng khám đó; tình trạng hiện tại của Đại E, xem ra không hề giống như một căn bệnh không thể chữa khỏi chút nào!

  Lạc Thiết Tượng thì thầm với Lạc Phong Đường: “Nếu chị gái em có thể ăn uống như hôm nay mỗi ngày, dù bệnh này không thể chữa khỏi hoàn toàn, em cũng không lo lắng đâu. Em nghĩ sao?”

  Chỉ cần có thể ăn uống được, con người sẽ có sức mạnh và có thể sống tiếp, đó là suy nghĩ đơn giản nhất của Lạc Thiết Tượng, cũng chính là quan điểm chung của thế hệ người già trong làng; miễn là vẫn có thể ăn những thứ trên đời này, có nghĩa là lương thực vẫn còn, và Quỷ Yama sẽ không đến đón ta.

  Chỉ khi thực sự không thể ăn được nữa, thì mới thật sự nguy hiểm.

  Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Lạc Thiết Tượng, Lạc Phong Đường chỉ biết mỉm cười và nói: “Hy vọng vậy nhé, Bác Đại, chúng ta hãy trở về thôi!”

……

Làng Trường Bình.

Hôm nay là ngày chín tháng Chạp. Vì trời u ám, mọi nhà đều bận rộn dọn dẹp sân vườn, cố gắng thu dọn hết củi khô đã phơi ngoài trời suốt nửa tháng trước khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông này rơi xuống.

Gia đình Lạc Gia không cần lo lắng về việc này, bởi vì họ đã trả tiền để mua củi từ các người dân trong xã và các làng lân cận; những bó củi được mua về đều đã được phơi khô và có thể được đưa thẳng vào kho Sài Phòng【Sài Phòng】 để bảo quản.

Vì vậy, Lạc Gia Vinh cùng mọi người trong gia đình đang bận rộn với những công việc liên quan đến Tết, trong khi hai đứa trẻ thì muốn đi chơi với Khương Lan. Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cùng Sở Diệu đã đưa chúng đến đó, và sau đó Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh còn trò chuyện một lúc với Trịnh Tiểu Cầm, hỏi thăm tình hình sinh con thứ hai của cô ấy.

Thấy các đứa trẻ đang chơi trò giả vờ làm người lớn cùng nhau và không dám về nhà cho đến tận muộn, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh liền để Sở Diệu ở lại canh chúng, còn mình thì trở về phía cổng làng trước.

Trong lúc đi qua nhà mẹ, anh ghé thăm xem bố mẹ đang bận rộn với những việc gì.

Rồi, anh nhìn thấy ở sân sau, mọi người được chia thành hai nhóm. Dương Hoá Trung đang buộc những bó củi đã được phơi khô, còn ở phía bên kia, Tôn Thị ngồi trên chiếc ghế nhỏ, bên cạnh có vài bó rơm; cô đang dùng rơm để quấn thành sợi dây, sau đó đưa những sợi dây đó cho Dương Hoá Trung để họ dùng làm công cụ buộc củi.

Lưu Thị【Lưu Thị】 và Bào Tố Vân cũng đang ở bên cạnh Tôn Thị; Bào Tố Vân đeo găng tay len và cùng cô quấn rơm thành sợi dây.

Còn Lưu Thị thì vừa cầm một nắm Hoa Sinh, vừa đứng nghiêng người bên cạnh, vừa bóc và ăn Hoa Sinh, vừa trò chuyện phiếm với Tôn Thị… Không hiểu là cô ấy lấy đâu ra nhiều chủ đề để nói chuyện đến thế – từ chuyện nhà này đến nhà kia, từ làng bên cạnh đến thị trấn, thậm chí cả những nơi xa xôi hơn nữa…

Miệng cô ấy cứ như có chiếc máy phát thanh ẩn bên trong, liên tục nói không ngừng. Có những chủ đề, cô ấy nói rất to; những chủ đề khác lại cố gắng hạ giọng xuống, chậm lại tốc độ nói; sự kết hợp giữa giọng nói, biểu cảm khuôn mặt và cử chỉ tay chân đã tạo nên một màn trình diễn thực sự đáng chú ý khi Lưu Thị nói chuyện…

Khi Dương Nhược Qing đến Hậu Viện, đúng lúc Lưu Thị đang hạ giọng xuống, một tay che miệng, cúi người xuống nói những điều bí mật gì đó với Tôn Thị và Bào Tố Vân… Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng ngừng việc quay dây, đều ngước đầu nhìn Lưu Thị, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên…

“Đang nói chuyện gì vậy nhỉ? Mọi người nghe chăm chú lắm, tai cứ như chuột chũi vậy!” Dương Nhược cười nói rồi tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai Lưu Thị.

Lưu Thị đang say sưa trong cuộc trò chuyện, bỗng nhiên bị vỗ như vậy, suýt nữa là nhảy dựng lên; những hạt Hoa Sinh đang cầm trong lòng bàn tay cũng rơi xuống đất.

“Trời ạ, cái con Qing này, làm em sợ muốn chết luôn!” Lưu Thị ôm lấy ngực mình, liên tục trách móc Dương Nhược Qing.

Dương Nhược Minh hiển cười nhẹ, “Là vì bạn nói quá say sưa mà không hề hay biết có người đến đây!”

  “Ồ, các bạn đang nói chuyện gì vậy? Cũng kể cho tôi nghe đi?”

  Yêu cầu này của Dương Nhược Minh hiển khiến Lưu Thị rất thích thú.

  Lưu Thị lập tức quay người lại, tiến gần hơn với Dương Nhược Minh hiển, giảm giọng xuống và nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Tối qua, Yong Jin và Bát Mẫu đã đến nhà cổ, nói chuyện khá lâu với bố mẹ anh, rồi gọi cả Chú Tứ, Anh Ba và Cháu Trai đến nữa… Chỉ không cho tôi đi!”

  “Tôi đã trốn dưới gầm giường phòng Đông để nghe lén… Anh Hai và Dâu Thứ Hai đang chuẩn bị chọn một ngày tốt trong tháng Chạp để cùng lúc gả hai chị em Xu Xiu và Xu Hồng đi!”

  “À? Không nghe nhầm đâu chứ?” Dương Nhược Minh hiển thốt lên, không lạ gì trước đó Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng đều tỏ ra ngạc nhiên… Giờ thì, có lẽ sự ngạc nhiên của mình còn lớn hơn cả họ nữa!

  “Sao lại đổi ý đột ngột vậy? Trước đây không phải nói rằng Xu Xiu là chị gái, sẽ được gả sớm hơn Xu Hồng hai ngày sao? Sao lại muốn cùng một ngày?” Dương Nhược Minh hiển hỏi tiếp.

  Chẳng lẽ, là vì muốn tiết kiệm chi phí tổ chức lễ cưới sao?

  Lưu Thị nhún môi, giơ hai ngón tay lên và vẫy về phía Dương Nhược Minh hiển: “Còn phải hỏi nữa à? Tổ chức một lễ cưới, nhận hai khoản tiền sính lễ, chắc chắn là lợi nhuận rồi!”

  Dương Nhược Minh hiển im lặng… Quả nhiên, suy nghĩ của Xiong Đại và Xiong Nhị cũng giống hệt nhau!

  “Dâu Thứ Ba, Em Gái Thứ Năm, các bạn nghĩ cũng vậy chứ?” Lưu Thị lại hỏi ý kiến của hai người họ.

  Tôn Thị và Bào Tố Vân nhìn nhau… Mặc dù ánh mắt họ rõ ràng đang thể hiện sự đồng ý, nhưng tính cách của hai người dâu này lại không cho phép họ nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

Bào Tố Vân chỉ cười e thẹn, giống như một vị Bồ Tát đất sét – không bày tỏ quan điểm hay phản bác ai, luôn giữ thái độ mềm mại, không dám làm ai tức giận.

   Còn Tôn Thị thì lại nở nụ cười hiền lành trên khuôn mặt chất phác của mình và nói: “Họ có những ý định riêng của họ… Tập trung lại với nhau cũng không sao; nhưng nếu tách ra, thì phải tổ chức hai lễ cưới, phải khóc hai lần… Điều đó thật sự rất phiền phức. Thôi thì cứ kết hôn một lần cho xong.”

   Rõ ràng, câu trả lời của Tôn Thị không phải là điều Lưu Thị muốn nghe.

   Lưu Thị liền quay sang nói với Dương Nhược: “Dù sao tôi cũng đã thỏa thuận với anh Tứ rồi – chỉ cần tặng một món quà thôi. Khi Xiu Xiu lấy chồng lần đầu, chúng ta đã tặng rồi; lần này là cuộc hôn nhân thứ hai, không thể tặng thêm được nữa!”

   “Nếu một ngày nào đó cô ấy lấy chồng lần thứ ba, lần thứ tư gì đó… Chúng ta có phải phải tặng quà mỗi lần không? Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phá sản mất!”

   Nghe thấy những lời này, Tôn Thị lập tức reo lên: “Chị Tứ à, đừng nói như vậy nhé… Điều đó rất không may mắn đâu!”

   Nếu Bào Tố Vân và Tôn Thị nói ra những điều như vậy, __TM Luân Tấn__ và __TM Bát Mẫu__ chắc chắn sẽ nghĩ rằng các thành viên trong gia đình đang nguyền rủa họ từ sau lưng!

   Bào Tố Vân cũng lắc đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía cổng sân phía sau lưng Lưu Thị, tỏ vẻ lo lắng sợ có ai đó đến.

   Lưu Thị nhún môi và nói: “Tôi không có ý xấu đâu… Tôi chỉ nói thật thôi mà! Em Dương Nhược, em nghĩ sao?”

   Dương Nhược đáp: “Những lời chị Tứ vừa nói, dù có hơi thô thiển nhưng cũng có lý!”

   Nhận được sự ủng hộ của Dương Nhược, Lưu Thị bỗng cảm thấy tự tin hơn.

Cũng vừa rồi tôi cũng nhìn lại phía sau, có chút lo lắng; nhưng bây giờ thì đã yên tâm hơn nhiều rồi.

“Tuy nhiên, tôi cũng muốn bổ sung thêm một điều,” Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu nói tiếp, “Những gì dì Tứ vừa nói về việc chỉ trao quà cho một nhóm người nhất định thì chỉ phù hợp với gia đình chúng ta thôi. Còn đối với nhà các bạn thuộc phòng Bốn, thì cần phải xem xét theo cách khác!”

“Tiêu Nhi, ý em là gì vậy? Chúng ta và phòng Nhỏ Hai không phải cùng một mối quan hệ sao? Tại sao ở đây lại phải phân biệt ra trước sau, thân thiết hay xa cách?” Lưu Thị【Lưu Thị】 tỏ vẻ không hài lòng và hỏi.

Tôn Thị cùng Bào Tố Vân cũng đều nhìn Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu với vẻ không hiểu, không biết tại sao cô ấy lại nói như vậy.

Ngay cả Dương Hoá Trung, người vừa rồi đang cúi đầu buộc củi và ít chú ý đến cuộc trò chuyện của phụ nữ, cũng không nhịn được mà liếc nhìn về phía Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu cũng nhìn họ một cách không hiểu và hỏi lại: “Tôi chưa bao giờ nói rằng phòng Bốn cần phải được phân biệt theo thứ tự thân thiết hay xa cách đâu. Tại sao các bạn không hiểu ý tôi?”

“Hiểu cái gì chứ? Nếu chúng tôi hiểu, thì đã không cần phải nhìn chằm chằm vào mặt bạn như thế này đâu!” Lưu Thị【Lưu Thị】 nói một cách bực bội.

Lúc này, chính Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu mới cảm thấy thú vị: “Dì Tứ, hãy suy nghĩ kỹ xem. Khi con Hạ của dì lấy chồng là Lý Lão Nhị lần trước, phòng Nhỏ Hai có hành động gì đặc biệt không?”