“Hehe, xin lỗi nhé, tôi quá vội vàng mà, bị cái bà ta làm cho tức giận rồi!”

“Hừ!” Tào Bát Muội không hài lòng mà phàn nàn, cả hai đều quay mặt đi chỗ khác, không nhìn nhau nữa, chỉ nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

“Thanh Nhi, em có cách nào để giải quyết tình huống này không?” Dương Vĩnh Tiến lại hỏi.

“Anh trai thứ hai, anh coi em như một nhà chiến lược à?”

“Đúng rồi! Trí óc của em thông minh hơn tất cả mọi người, em quả là người thông thái đấy!”

“Ha ha, quá lời rồi!”

“Nhưng nếu muốn giải quyết tình huống này, em thực sự có một kế hoạch, tùy vào việc các anh có sẵn lòng thực hiện hay không.”

“Chỉ cần có thể giải quyết được vấn đề, thì không cần phải suy nghĩ gì nữa, quan trọng nhất là phải giải quyết được!”

“Được thôi,” Dương Nhược Thanh đặt chiếc chén trà xuống, “Nếu anh đã nói như vậy, thì em cũng sẽ nói ra.”

“Nếu muốn chia gia tài, các anh có thể đưa ra các điều kiện.”

“Ví dụ, hãy bỏ qua khoản tiền sính của nhà Tứ Hỉ!”

“À?” Tào Bát Muội ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe: “Khi gả con gái, làm sao có thể không yêu cầu tiền sính chứ? Điều đó sẽ phá vỡ quy tắc mà!”

Dương Nhược Thanh tiếp tục nói: “Quy tắc là thứ cứng nhắc, còn con người thì linh hoạt. Không chỉ không yêu cầu tiền sính, phía nhà gái còn sẵn lòng trả thêm tiền của hồi môn nữa.”

“Và số tiền của hồi môn này, chính là để họ mở cửa hàng ở thị trấn!”

Tào Bát Muội hoảng loạn, mặt đỏ lên rồi tái lại, vội vàng lắc đầu: “Không được đâu, Thanh Nhi!”

“Trong vùng này, dù con gái bị mù một mắt hay điếc một chân, miễn là còn trong trắng, khi đi lấy chồng, phía nhà trai vẫn phải chuẩn bị tiền sính chứ! Nếu không, họ coi đó như là vợ được nhận miễn phí mà thôi, nhà vợ cũng sẽ không coi trọng đâu!”

Dương Nhược Thanh không nói gì, chỉ cười nhẹ, rồi từ từ nhấp một ngụm trà.

Lúc này, Dương Vĩnh Tiến bên cạnh bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình, vẻ mặt cau có cuối cùng cũng được giải tỏa.

“Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Anh ấy nói, đôi mắt anh ta đã sáng lên rực rỡ, tràn ngập niềm hứng thú.

  Dương Nhược cười nhẹ và gật đầu, anh hai của mình dường như đã hiểu rồi, nhưng chị dâu thì vẫn chưa thông suốt.

  Nếu không hiểu thì cứ hỏi, vì vậy Tào Bát Muội nhanh chóng kéo tay áo của Yang Yongjin và hỏi tiếp: “Cách làm hay đến mức nào vậy? Bốn cô con dâu nhà Tứ Hỉ đều được cưới theo nghi thức truyền thống và phải chuẩn bị sính lễ đàng hoàng, vậy sao đến nhà chúng ta lại không cần sính lễ?”

  “Chưa kể đến việc chúng ta thuộc gia đình Lão Dương Gia, ngay cả nếu chỉ là một gia đình bình thường, cũng không thể tự ý hạ thấp bản thân như vậy!”

  Yang Yongjin tức giận và đẩy tay Tào Bát Muội ra, nói: “Hạ thấp bản thân là cái gì vậy? Có ai lại nói như vậy về con gái mình chứ? Nếu không biết nói gì, thì đừng nói nữa, không ai coi bạn là kẻ câm đâu!”

  “Ôi, được rồi, được rồi, tôi đã nói sai rồi, để tôi đánh vào miệng mình đi!” Tào Bát Muội thực sự đánh vào miệng mình vài cái, “Vậy thì hãy tiếp tục nói đi, tại sao cách này lại có thể giải quyết vấn đề được?”

  Yang Yongjin trả lời: “Đồ ngốc nghếch, tôi hỏi bạn xem, dù chúng ta nhận sính lễ đi nữa, liệu chúng ta có giữ lại số tiền đó không?”

  Tào Bát Muội không chút do dự mà lắc đầu: “Không thể được đâu, khi nhà chúng ta gả con gái, chúng ta không bao giờ giữ lại số tiền sính lễ mà gia đình nhà trai đưa đâu. Không chỉ không giữ lại, chúng ta còn phải bổ sung thêm của hồi môn cho con gái nữa. Cuối cùng, số tiền sính lễ và của hồi môn đều được mang theo cho con gái đến nhà chồng, để cô ấy có tiền dùng trong tương lai, có đủ sức mạnh và uy tín khi sống ở nhà chồng!”

  Như vậy, con gái sẽ không phải đi xin tiền từ mẹ chồng mỗi khi muốn mua vài thứ nhỏ nhặt như kim chỉ, chỉ may...

  Yang Yongjin nói: “Đúng rồi, dù sao chúng ta cũng không giữ lại số tiền sính lễ đó, vậy thì thà không nhận nó còn hơn!”

  “Nếu chúng ta không nhận sính lễ, Tứ Hỉ Gia Nả chắc chắn sẽ rất vui mừng. Đối với họ mà nói, sau khi xây xong nhà cưới, họ vẫn phải chi thêm một khoản tiền nữa cho sính lễ, chắc chắn họ sẽ rất bực mình.”

  “Nếu bây giờ chúng ta không nhận sính lễ, họ chắc chắn sẽ thở phào nhẹ nhõm.”

  “Lúc này, nếu chúng ta bổ sung thêm của hồi môn nữa, họ chắc chắn sẽ

“Sau đó, chúng ta hãy nhanh chóng tiến hành việc chia tài sản để tăng thêm lợi ích cho mình. Dù họ có do dự đi nữa, cũng khó có thể từ chối được. Nếu không chia tài sản, họ vẫn phải nhận sính lễ; còn nếu chia tài sản, họ sẽ không cần phải nhận sính lễ nữa.”

“Hơn nữa, ngay cả khi không chia tài sản, số của hồi môn mà chúng ta chuẩn bị cũng chỉ dành cho con gái mình, chứ không liên quan gì đến gia đình họ. Vì vậy, rất có thể họ sẽ đồng ý chia tài sản.”

“Và những người trong làng, khi biết chúng ta không muốn nhận sính lễ, họ cũng sẽ khen ngợi chúng ta. Về việc chia tài sản này, mọi người cũng khó có thể trách móc chúng ta được, bởi vì chúng ta đã từ bỏ việc yêu cầu nhận sính lễ rồi!”

“Khi con gái chúng ta lấy chồng và sau đó chia tài sản, lúc đó chúng ta sẽ giúp họ thuê một cửa hàng ở thị trấn. Về chuyện này, trước đây chúng ta không nói ra, để giữ bí mật nhé!”

Tào Bát Muội suy nghĩ mãi cuối cùng cũng hiểu ra ý định của mọi người.

“Đúng vậy, dù sao chúng ta cũng không muốn nhận sính lễ, thì thà dùng nó để thực hiện một thỏa thuận còn hơn. Được thôi, tôi nghe theo ý kiến của các bạn.” Tào Bát Muội nói, “Nhưng sau này, khi chúng ta giúp con gái mình xây dựng cửa hàng, liệu gia đình Tứ Hỉ có nói gì phiền phức không?”

Yang Yongjin cười lạnh: “Họ có thể nói gì được chứ? Khi đã chia tài sản rồi, chúng ta còn không được giúp đỡ con gái mình à?”

“Nếu có con trai hay con dâu nào trong gia đình Tứ Hỉ không hài lòng, thì họ cứ tự đi tìm cha vợ mình để xin sự giúp đỡ! Đúng không?”

Tào Bát Muội mỉm cười và gật đầu liên tục: “Đúng rồi, đúng là như vậy! Khi đó đã chia tài sản rồi, chúng ta muốn giúp đỡ như thế nào thì giúp đỡ thôi. Cha mẹ nhà Tứ Hỉ không thể can thiệp được; số tiền kiếm được từ cửa hàng cũng sẽ thuộc về con gái chúng ta mà!”

Cuối cùng, Yang Yongjin và Tào Bát Muội sau khi cảm ơn Dương Nhược vì đã giúp họ giải quyết vấn đề, cả hai đều rất hài lòng và vui vẻ rời khỏi nhà Lạc Gia.

Dương Nhược căng người một cái, cảm thấy buổi chiều nay không chỉ không ngủ được, mà các tế bào não của mình còn “hy sinh” khá nhiều vì phải giúp đỡ hai người này.

Lạc Phong Đường gợi ý với cô ấy: “Thôi, nên trở vào phòng nghỉ một lát đi. Nếu không, mí mắt sẽ cảm thấy rất khó chịu đấy.”

Dương Nhược gật đầu: “Mặc dù không ngủ được, nhưng vẫn muốn nghỉ m

Lạc Phong Đường chỉ cười và nói: “Trước đây khi thấy họ vui vẻ rời đi, tôi không khỏi nảy ra một câu hỏi.”

  “Câu hỏi gì vậy? Hãy kể xem.”

  “Anh trai thứ hai và chị dâu của tôi quá tự tin vào việc hỗ trợ tiền cho Xiu Hong sau khi họ kết hôn; điều đó khiến tôi có cảm giác…”

  “Cảm giác gì?”

  “Cứ như thể họ đã chuẩn bị sẵn đủ tiền bạc, chỉ chờ đợi hai vợ chồng mới cưới chia tài sản để có thể yên tâm đầu tư vào gia đình nhỏ của họ.”

  “Hahaha…” Dương Nhược cười ha hả, “Tang Nha tử, chúng ta thực sự là vợ chồng đúng nghĩa mà! Câu hỏi này của em, tôi cũng đã nghĩ đến từ lâu rồi.”

  “Ồ?” Lạc Phong Đường nhướng mày, “Em cũng có cảm giác như vậy à?”

  “Đúng vậy,” Dương Nhược gật đầu, “Họ khiến tôi cảm thấy họ rất giàu có; dường như bất cứ vấn đề nào có thể được giải quyết bằng tiền, thì đều không phải là vấn đề!”

  “Họ còn tự tin hơn cả tôi nữa… Tôi tự hỏi, suốt những năm qua, anh trai tôi đã giúp tôi quản lý quán rượu; ngoài số tiền mà tôi trả cho anh ấy một cách công khai, chắc chắn anh ấy cũng đã nhận được không ít hối lộ và lợi ích bí mật nữa!”

  Nếu không, làm sao anh ấy có thể chuẩn bị đủ tiền để hỗ trợ Xiu Hong sau khi cô ấy kết hôn?

  Và hãy lưu ý rằng, họ không thể dùng toàn bộ tài sản của mình để hỗ trợ cả hai cô con gái, bởi vì họ còn có một người con trai là Tiểu Tam Tử nữa.

  Chắc chắn họ sẽ dành phần lớn tài sản cho con trai mình.

  Và anh trai tôi sẽ trở về làng vào năm tới để tiếp quản quyền quản lý khoảng một trăm mẫu đất của gia đình Dương Hoá Trung; lợi ích từ đất đai này chắc chắn không nhiều bằng việc kinh doanh quán rượu.

  Lợi nhuận từ quán rượu ở thị trấn cũng chắc chắn không bằng quán rượu ở thị xã.

  Vì vậy, Dương Nhược suy đoán rằng, có lẽ trong những năm trước, anh trai tôi đã kiếm được đủ tiền ở quán rượu ở thị xã; sau khi được chuyển đến quán rượu ở thị trấn, công việc kinh doanh dần trở nên không thuận lợi, lại thêm tuổi tác càng cao (đã gần bốn mươi tuổi), các con gái cũng không còn làm anh ấy lo lắng nữa; vì vậy anh ấy quyết định trở về làng để tìm việc làm.

  Việc nhận hối lộ là điều không thể tránh khỏi… Bởi vì nước quá trong thì không còn cá.

“Lạc Phong Đường nói.”

Dương Nhược gật đầu: “Tất cả những điều này tôi đều biết rõ. Dù là anh hai, chú năm, hay bây giờ là Trần Bưu, cũng như người con trai sẽ đi làm quản lý quán rượu ở thị trấn sau Tết… Họ đều giúp tôi làm việc và tìm cách kiếm lợi ích, đó là chuyện bình thường mà.”

“Tôi vẫn nói điều đó: miễn là họ không ảnh hưởng đến nền tảng của quán rượu nhà chúng ta, tôi có thể cho qua. Nhưng nếu ai lợi dụng quá đà và gây tổn hại đến nền tảng đó, dù là người thân trong gia đình, tôi cũng sẽ không khoan dung đâu.”

……

Sau khi Yang Yongjin và Tào Bát Muội trở về, họ đóng cửa phòng và bàn bạc riêng trong phòng khách. Họ còn gọi Xiù Hồng đến để giải thích chi tiết về những tình huống phức tạp này. Lần đầu tiên, Xiù Hồng cũng đứng về phía cha mẹ mình và lắng nghe những lời khuyên một cách nghiêm túc, điều này khiến vợ chồng họ càng thấy yên tâm.

Khi Xiù Hồng ra ngoài để nói chuyện với Tứ Hỉ về việc này, niềm phấn khích của vợ chồng họ cũng đã giảm bớt đi phần nào. Tào Bát Muội hỏi Yang Yongjin: “Bố ơi, số tiền bạc của nhà chúng ta đều do bố quản lý, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu tiền? Con không biết con số chính xác đâu; bố đừng để hết tiền vào cửa hàng, hãy dành lại một ít cho cậu con út nhé.”

Yang Yongjin trả lời: “Những năm qua, tôi đã kiếm được khá nhiều tiền từ quán rượu. Những món quà và tiền hoa hồng mà các nhà cung cấp đưa cho tôi, tôi đều đổi thành tiền mặt.”

Ví dụ, trong những năm ông làm quản lý quán rượu ở thị trấn, ông có rất nhiều quyền lực vì Quán Rượu Thiên Hương là một trong ba quán rượu lớn nhất ở đó. Vì Quán Rượu Thiên Hương thuộc sở hữu của gia đình vị tướng lĩnh bảo vệ đất nước, nên rất nhiều quan chức, quý tộc, chủ đất và các doanh nhân khác đều muốn thiết lập mối quan hệ với quán này. Vì ông là anh họ ruột của vợ tướng, nên nhiều người cố gắng tìm cách liên lạc với ông thông qua nhiều con đường khác nhau.

Có một nhà cung cấp muốn thiết lập quan hệ hợp tác với Quán Rượu Thiên Hương và đã tặng Yang Yongjin rất nhiều rượu và thuốc lá. Nhưng vì Yang Yongjin không mấy thích những thứ đó, nên những món quà đó không được đưa trực tiếp đến tay ông, mà được cất giữ tại một cửa hàng rượu và thuốc lá cụ thể ở thị trấn. Sau đó, Yang Yongjin sẽ đến cửa hàng đó để lấy tiền mặt…

“Suốt bao năm qua, tôi thực sự đã kiếm được không ít tiền. Nếu trừ đi số tiền đã đầu tư vào việc cưới Xiu Xiu, thì bây giờ chúng ta vẫn còn gần bảy mươi hai lượng bạc tại tiền trang!”

“À? Nhiều như vậy à!” Đôi mắt của Tào Bát Muội sáng lên vì ngạc nhiên.

“Vậy mở cửa hàng cần bao nhiêu tiền nhỉ?” cô ấy hỏi lại.

Yang Yongjin đáp: “Tôi đã tính rồi, tiền thuê cửa hàng, chi phí nhập hàng, cùng với các khoản chi phí chuẩn bị trong nửa năm đầu… Cần khoảng hai mươi lượng bạc là đủ rồi!”

“Ồ… Vậy thì tốt quá! Miễn là có đủ tiền để mở cửa hàng là được!” Tào Bát Muội nói.

“Còn năm mươi lượng bạc còn lại, chúng ta sẽ không dùng một xu nào cả, mà sẽ dành hết cho Tiểu Tam Tử.”

“Với lãi suất hiện tại, năm mươi lượng bạc này mỗi năm sẽ mang lại cho chúng ta gần ba lượng bạc lãi! Ba lượng bạc này, chỉ cần chúng ta tiết kiệm trong sinh hoạt hàng ngày, thì cũng đủ để chi trả cho nửa năm sinh hoạt rồi!” Yang Yongjin tiếp tục nói.

Tào Bát Muội tự tin lắc đầu: “Không cần nhiều đến thế đâu. Nhà chúng ta có vườn rau, nuôi gà vịt ngỗng, còn có bảy tám mẫu Điền Địa nữa. Nhà anh trai tôi ở ngay bên cạnh, muốn ăn thịt heo thì còn được tặng kèm nữa!”

“Chỉ với ba lượng bạc, chúng ta cũng có thể sống thoải mái cả năm. Trừ khi có việc phải mua quà tặng cho Thích Bằng Hữu, hoặc có ai trong gia đình bị ốm…”

“Đừng nói lung tung nữa!”

“Ồ, Ồ, đúng rồi, tôi xin lỗi nhé!”

……

Mặt khác, Xiu Hong đã hẹn với Tứ Hỉ ra nói chuyện bên ngoài sân khấu xiếc ở cuối làng nam.

Tứ Hỉ cũng rất vui mừng, nắm lấy tay Xiu Hong và nói: “Ý tưởng này thật tuyệt vời! Cảm ơn cha mẹ vợ rồi, tôi cảm thấy mình tràn đầy năng lượng luôn!”

Xiu Hong e ngại rút tay lại, nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Chúng ta vẫn chưa thành hôn mà, lại ở ngoài này… Dù đã đính hôn rồi thì cũng đừng vội vàng nắm tay tôi như vậy, kẻo người ta cười nhạo đấy!”

Tứ Hỉ liên tục gật đầu và lùi lại vài bước để giữ khoảng cách.

Xiu Hong mỉm cười hài lòng, sau đó tiếp tục câu nói trước đó của Tứ Hỉ: “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy! Sau này khi chúng ta kiếm được tiền, chúng ta sẽ tự mình chi tiêu. Chỉ cần chúng ta có tiền, dù là ở nhà bạn hay ở nhà mình, chúng ta cũng sẽ tự tin hơn!”

Tứ Hỉ hỏi Tiểu Hồng: “Về chuyện phân gia sản và tiền của hôn nhân này, liệu bố mẹ em sẽ nhờ người mai mối thông báo với bố mẹ anh ta sau này, hay là em nên quay về bây giờ để nói thẳng với họ?”

  Tiểu Hồng đáp: “Đừng nói gì cả, chúng ta cứ giả vờ không biết gì cả. Đợi đến lúc đó, để bố mẹ em đi tìm người mai mối và để các bậc trưởng lão giải quyết vấn đề.”

  “Ngoài ra, việc kinh doanh của chúng ta, em đừng nói với ai cả! Mọi chuyện phải được giữ bí mật, hiểu chưa?”

  Tứ Hỉ gật đầu nghiêm túc: “Hiểu rồi, anh sẽ không nói với ai cả!”

  “Tốt lắm!”

  “Chương trình xiếc sắp bắt đầu rồi, chúng ta cũng vào xem đi? Nghe nói hôm nay có màn trình diễn của con khỉ lớn đấy!”

  ……

  Nhà Tứ Hỉ.

  Một số người con trai và con dâu, những người mang theo con cái, hoặc những người đi cùng mẹ vợ, tất cả đều cầm theo ghế dài và đã đi đến gần cây phong ở cuối làng từ lúc tối muộn để xem kịch.

  Ai đi sớm thì có lợi thế, vì có thể ngồi gần sân khấu và nghe rõ hơn.

  Nếu đi muộn thì sẽ không thể nghe được gì cả.

  Bỗng nhiên, nhà chỉ còn lại mình bà Tứ Hỉ và ông Tứ Hỉ.

  Bà Tứ Hỉ đang ở trong bếp, nhìn vào nồi đầy đồ dùng ăn uống đã được ngâm trong nước nóng, bà ước gì có thể cầm lấy cái cuốc và đập nát tất cả chúng!

  Bà liếc nhìn ông Tứ Hỉ đang ngồi ở cửa bếp hút thuốc lá, nhưng rồi bà cũng không dám làm vậy.

  Dù vậy, bà vẫn cứ cọ rửa đồ dùng một cách mạnh tay và không ngừng than phiền:

  “Điều khiến tôi phiền nhất chính là những buổi kịch này… Các người con trai đều đi mời họ hàng đến xem kịch, khiến tôi phải lo lắng và vất vả!”

  “Cả ngày ba bữa, phải mua thịt gà để chiêu đãi họ hàng, rồi sau đó đồ dùng lại bị vứt lung tung, tất cả đều đi xem kịch, để mình tôi ở nhà làm việc vất vả như con trâu, con ngựa vậy!”