Dương Hoá Minh cắn răng nói nhỏ, cảnh báo Lưu Thị.

  Lưu Thị đôi mắt lấp lánh, quay tròn không ngừng.

  Bên cạnh, Tôn Thị và Bào Tố Vân, cùng với đại Tôn Thị… tất cả họ đều bị câu nói bất ngờ của Lưu Thị làm cho tái nhợt mặt, ai nấy đều căng thẳng, liếc nhìn xung quanh sợ rằng những người bên cạnh các quan lại có nghe thấy.

  “Chị gái tôi, chị phải cẩn thận lời nói đấy… Bây giờ không giống như trước nữa! Khắp nơi đều là quan lại cao cấp!” Đại Tôn Thị cũng nghiêm túc cảnh báo Lưu Thị.

  Tôn Thị – người vốn không bao giờ nói nặng lời với người khác – cũng không nhịn được nữa, cau mày: “Chị gái tôi, hãy cẩn thận đi… Nếu nói sai lời, gia đình chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy! Lúc đó, tất cả chúng ta sẽ khổ sở!”

  Bào Tố Vân cũng tỏ ra không hài lòng: “Chị dâu, chị nên ở lại đây thôi… Hãy trở về nhà cũ đi!”

  Mọi người đều mong muốn con cháu mình thành đạt… Dù không phải là người nổi tiếng, thì ít nhất cũng phải sống yên bình, an toàn.

  Không ai sẽ tiếp tục nuông chiều cái miệng nói không kiêng nể của Lưu Thị nữa!

  Nhìn thấy Tôn Thị và Bào Tố Vân đều có ý kiến về mình, Lưu Thị cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Đặc biệt là Dương Hoá Minh… gần như đã “đè chết” cô ấy rồi đấy.

“Cô ấy là người trong cung đình, là người bên cạnh hoàng đế. Nếu anh còn nói những lời như vậy nữa, lúc đó dù anh có phải là một người phụ nữ quê mùa hay không, họ cũng sẽ chém cổ anh ngay lập tức!” Dương Hoá Minh lại một lần nữa nói với giọng đe dọa.

Thấy Lưu Thị dường như đã sợ hãi, Dương Hoá Minh mới từ từ thả tay ra.

Lưu Thị vội vàng thở hổn hển, suýt nữa thì ngạt thở mất.

Dương Hoá Minh đi về phía lò sưởi, đồng thời nói với Tôn Thị và Bào Tố Vân: “Chị dâu ba, em gái út, các chị hãy canh chừng cô ta kỹ một chút, đừng để cô ta tiếp tục nói lung tung nữa!”

Tôn Thị gật đầu: “Chúng tôi sẽ đi chỗ khác ngồi sau này, em trai thứ tư, anh cứ tiếp tục lo công việc của mình đi!”

Dương Hoá Minh cuối cùng cũng rời đi. Bỗng nhiên, anh ngửi thấy một mùi hôi thối.

Nghĩ đến điều gì đó, anh liền đưa tay lên mũi ngửi thử. Ngay lập tức, khuôn mặt anh biến dạng, hiện rõ vẻ đau khổ.

Con đĩ hôi thối này, nước bọt của nó sao lại thối đến thế!

Dương Hoá Minh lau tay vào quần vài lần, sau đó ngửi lại, vẫn còn một chút mùi hôi nhẹ.

Nếu dùng đôi tay hôi thối như vậy để cầm cái ấm nước nóng, lát nữa khách mời phát hiện ra thì thật là rắc rối. Vì vậy, Dương Hoá Minh đi vòng qua Hậu Viện, múc một gáo nước từ giếng để rửa tay thật sạch, sau đó mới yên tâm trở lại.

Gần đến buổi trưa, tiếng pháo nổ ầm ĩ vang lên từ cổng lớn của nhà Lạc Gia, cùng với những chuỗi pháo hoa được bắn lên trời.

Mặc dù là ban ngày, nhưng khi những pháo hoa nổ lên, màu sắc vốn dĩ rực rỡ của chúng bị phai nhạt đi rất nhiều. Nhưng dù sao thì việc bắn pháo hoa cũng chỉ là để tạo niềm vui, để làm cho bữa tiệc trưa thêm phần sôi động mà thôi!

Khách mời đông đúc, những món ăn đặc sản từ khắp các nơi được bày ra trên bàn, kết hợp với những món ăn đặc trưng của khu vực Mian Niu Sơn cũng được trưng bày để cho khách mời thưởng thức.

Dương Nhược Thanh, cùng với Lạc Thiết Tượng và Đại An, họ lần lượt đi qua từng bàn tiệc, gọi mời các vị khách tham dự.

   Một Thời sau, buổi yến tiệc dần kết thúc.

   Dương Nhược Thanh đã trả cho những sứ giả đến từ kinh thành một số tiền “thù lao” rất hậu hĩnh, và cuối cùng còn long trọng tiễn họ ra cửa.

   Một số vị khách rời đi muộn hơn một chút, nhưng khi mặt trời bắt đầu lặn, hầu hết khách mời trong nhà đều đã rời đi.

   Nương Cô và Xing Wang bận rộn sắp xếp người dọn dẹp sân vườn, thu dọn những tàn dư sau bữa tiệc.

   Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung thì chuyển đến nơi khác để uống trà và trò chuyện.

   Đại An cũng theo nhóm người đó rời đi, điều này khiến Tôn Thị có phần tiếc nuối; bà không ngừng lẩm bẩm: “Đã đến tận cửa nhà rồi, sao lại không ở lại một đêm trước khi đi nhỉ?”

   Hơn nữa, dù có muốn đi đi nữa, ít ra cũng nên mang theo những thứ mà bà đã chuẩn bị sẵn như đậu đỏ, mè, Hoa Sinh… Những thứ đó đều do bà tự trồng, mang đi cho Hoa Sinh và các con ở Châu Trường Hoài…

   Đại An trở về với hai tay trắng tinh, và lại rời đi mà không mang theo gì cả…

   Mặc dù trong lòng người mẹ Tôn Thị cảm thấy trống rỗng, nhưng người mẹ khác thì lại đang được đoàn tụ cùng gia đình, và trái tim bà đầy ắp niềm vui.

   Người đó chính là Dương Nhược Thanh.

   Trong Hậu Viện, căn phòng của Đại Chí và Tiểu Kiều.

   Đại Chí ngồi trên ghế mềm, ôm lấy Ni Ni; trong tay Ni Ni đang chơi với món đồ chơi mà Đại Chí mang về từ kinh thành.

   Sau khi bữa tiệc kết thúc, Đại Chí vội vàng đến Hậu Viện để được gần gũi với con gái, nhưng Ni Ni không nhận ra ông, và sợ hãi bỏ chạy vào lòng Tiểu Kiều.

   Nhưng dù sao thì con ruột vẫn là con ruột; máu của Đại Chí chảy trong người Ni Ni. Dù có chống đối việc Đại Chí tiếp cận mình, Ni Ni vẫn không thể không lén lút quan sát ông từ trong vòng tay Tiểu Kiều.

Cho đến khi Đại Chí lấy ra những món đồ chơi, khoảng cách giữa bố và con gái liền được thu hẹp lại ngay lập tức. Bây giờ, Nini đã không còn kháng cự việc được Đại Chí ôm nữa, thậm chí còn rất thích khi được nhấc cao lên trời.

Lúc này, hai bố con ngồi trên chiếc ghế sofa mềm; bên cạnh chân Đại Chí, có hai cậu bé em là Tuần Tuần và Viên Viên nằm xuống.

Hai cậu bé hôm nay cũng vô cùng vui mừng, bởi vì anh trai của chúng – Đại Chí – đã mang về cho chúng rất nhiều đồ chơi từ kinh thành.

Trong số đó, còn có những thứ kiểu phương Tây như kính phản chiếu và ống nhòm.

Lúc này, Tuần Tuần đang say mê với chiếc kính phản chiếu, trong khi Viên Viên thì cầm ống nhòm leo lên ghế sofa, nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại thốt lên: “Thật thú vị!”

Dương Nhược Thanh, Tiểu Kiều, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 Hai cặp mẹ chồng-con dâu này đều “biết điều” mà ngồi ở những chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn tròn; ba người ngồi thành ba góc, mỗi người đều cầm một tách trà.

Ánh mắt của họ đều đầy vẻ hiểu biết và nụ cười, hướng về phía chiếc sofa… Cảnh tượng ở đó thực sự quá đẹp…

“Chí à, ở kinh thành lần này, con có thường xuyên bị đói không?” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nhìn chăm chú vào Đại Chí và bỗng nhiên hỏi.

Dương Nhược Thanh lặng nhìn Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

Trong ánh mắt của dì, thậm chí cả những nếp nhăn ở khóe mắt bà, Dương Nhược Thanh đều thấy được tình yêu thương mà bà dành cho cháu trai mình.

Dương Nhược Thanh không khỏi thầm cảm thán trong lòng: Cũng chỉ vì đó là Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 mà thôi; nếu là mẹ vợ thực sự của Đại Chí – Tuoba Xian – có lẽ bà sẽ không quan tâm đến Đại Chí đến thế này đâu.

Những đứa cháu trai và cháu gái mà Tuoba Xian thực sự quan tâm đến, chính là Lạc Tinh Thần và Lạc Vô Ưu.

Ngay cả Tuần Tuần và Viên Viên, bà ấy cũng chưa bao giờ gặp mặt chúng… Mặc dù hàng năm bà ấy luôn không quên gửi quà đến từ xa xôi nơi Đại Liao…

Topa Xian cũng không giống như Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】; Topa Xian là một nữ thành viên của hoàng gia, từng nắm quyền lực trong một thời gian dài, và thực sự là một nhà chính trị nữ xuất sắc.

  Những người phụ nữ như Topa Xian, định mệnh không thể chỉ đơn thuần là những bà ngoại bình thường; họ còn là công chúa của Đại Liêu, là những người điều khiển mọi việc…

  Đồng thời, sau khi Chen Er được tìm thấy trở về, lúc đó Chí Er mới khoảng 7 tuổi – một đứa bé còn non nớt, chưa hiểu chuyện.

  Chỉ vì bản năng mà Chí Er cho rằng anh trai mới đến này sẽ chiếm đi tình yêu thương của cha mẹ và mọi người trong gia đình dành cho mình, sẽ lấy đi người em gái luôn ở bên cạnh mình…

    Vì vậy, vào thời điểm đó, Chí Er đã có những trò đùa xấu để chọc ghẹo Chen Er, và chỉ có vậy thôi.

  Những chuyện này sau đó được Dương Nhược Thanh phát hiện ra; bà đã kiên nhẫn dạy dỗ Chí Er, giúp cậu bé điều chỉnh tâm lý, bởi vì theo quan điểm của Dương Nhược Thanh, những hành động đó là điều bình thường đối với một đứa trẻ 7 tuổi.

  Tuy nhiên, trong mắt Topa Xian, điều đó lại không hề như vậy.

  Có lẽ cũng bởi vì hoàng gia luôn coi trọng sự thuần khiết của dòng máu, nên Topa Xian luôn giữ thái độ xa cách đối với Chí Er.

  Sau sự việc đùa giỡn đó, Topa Xian càng trở nên lạnh lùng với Chí Er hơn nữa…

  Topa Xian có những lý do riêng của mình, và Dương Nhược Thanh cũng không đi sâu vào những chuyện đó.

  Bây giờ chúng ta hãy nói về Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đi; bà ấy thực sự đã giúp Dương Nhược Thanh cùng nhau nuôi dưỡng Chí Er lớn lên.

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cũng không suy nghĩ quá nhiều; bà chỉ đơn giản là yêu thương các cháu trai cháu gái trong gia đình mình mà thôi. Đặc biệt là trong những năm Chen Er mất tích, bầu không khí trong gia đình rất căng thẳng; may mắn thay, có Chí Er – người có vẻ ngoài giống hệt Chen Er – đã giúp lấp đầy khoảng trống trong lòng mọi người…

  Khi Chí Er đến sống tại nhà Lạc Gia, cậu bé mới vừa tròn một tuổi, chưa biết gì cả và cũng chưa biết nói. Chính Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đã chăm sóc cậu bé tỉ mỉ, cho đến khi cậu bé khoảng 7 tuổi thì mới được người mẹ ruột ở Dương Châu đón về…

Một đứa trẻ được nuôi dưỡng từ khi còn rất nhỏ cho đến khi 7 tuổi… Ở thời đại sau này, lúc này cháu bé đã phải học lớp hai rồi đấy!

Dễ dàng chứ?

Suốt hơn hai ngàn ngày đêm chăm sóc và sống bên nhau, tình cảm giữa họ chắc chắn phải rất sâu đậm…

Vì vậy, vào lúc này, Vương Thuý Liên đã quan sát kỹ lưỡng Đại Chí, rồi mới chỉ ra rằng cậu ta đã gầy đi rất nhiều.

Đại Chí ngạc nhiên một chút, vuốt ve cằm mình và cười nói: “Bà cụ ơi, không đâu đâu… Con ăn rất no mỗi ngày mà!”

“Tôi không tin đâu… Cằm con đã trở nên nhọn đi rồi… Hãy hỏi mẹ con và Tiểu Kiều xem.”

“Thật sao?” Đại Chí liền nhìn về phía Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh và Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều gật đầu nhẹ: “Lần đầu tiên nhìn thấy cậu ấy, em cũng thấy cậu ấy gầy đi rất nhiều.”

Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh cũng không phủ nhận: “Nếu hàng ngày con ăn rất no, thì không thể gầy đến thế được… Em nghĩ có lẽ con ấy hoặc là tập thể dục rất nhiều, hoặc là đọc sách quá nhiều…”

“Không đâu không đâu…” Đại Chí lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xấu hổ: “Khi đến kinh thành này, trong Đoạn Thời Nhật này, con phải đi thăm các thầy cô, tham gia các buổi tụ họp của bạn bè đồng hương… Vì vậy mà con đã bỏ bê việc học, cảm thấy rất áy náy…”

Sau khi đến kinh thành, anh mới nhận ra rằng việc học hành không còn là việc tập trung suy nghĩ vào sách vở nữa.

Phải kết bạn.

Phải mở rộng mối quan hệ.

Phải tham gia vào các nhóm xã hội.

Ngay cả khi bạn không biết làm những điều đó, nhưng một khi bạn bước vào những môi trường đó, người ta sẽ tự nhiên đến giới thiệu bạn và dẫn dắt bạn vào.

Vì vậy, trong Đoạn Thời Nhật đầu tiên ở kinh thành, Đại Chí đã từng trải nghiệm rất nhiều về cuộc sống giao tiếp của giới văn nhân.

Những buổi tụ họp được tổ chức dưới danh nghĩa thưởng hoa, làm thơ, kỷ niệm sinh nhật, tiếp đón khách, hoặc thực hiện các hoạt động văn hóa khác… Anh đã tham gia không dưới 50 buổi như vậy!

Hầu như mỗi ngày trở về nơi ở (biệt thự của chú anh ở kinh thành), anh đều trong tình trạng say xỉn… Làm sao có thể đọc sách được chứ? Uống quá nhiều rượu, cầm bút cũng không vững tay nữa.

“Mỗi ngày bận rộn với việc giao tiếp, chắc hẳn bụng con toàn là rượu thôi… Không ăn được mấy gam thịt, làm sao không gầy được chứ…”

“Dương Nhược nhìn Đại Chí một cách kỹ lưỡng rồi nói.”

Đại Chí gật đầu: “Mẹ nói đúng, quả thực là như vậy. May mắn thay, giờ con đã trở về nhà, có thể tập trung học tập cho tốt!”

“Đọc sách không cần vội vàng, cuộc sống còn dài lắm, từ từ mà đọc.” Dương Nhược Nhìn cười nhẹ.

Những năm trước, con học hành quá vất vả; cuối cùng cũng thi đỗ được và đạt được danh hiệu. Dù rằng suốt đời người ta luôn phải học hỏi, nhưng cũng cần biết xác định trọng tự.

“Chí à, sau này trong sự nghiệp, con dự định như thế nào?”

Khi Ni Ni chơi mệt và buồn ngủ, Tiểu Kiều đã dẫn cô bé sang phòng bên cạnh để ngủ cùng bảo mẫu. Còn Vương Thuý Liên thì dẫn Tuấn Tuấn đi chơi ở sân trước; trong căn phòng chỉ còn lại Dương Nhược Nhìn và Đại Chí – mẹ con. Lúc này, Dương Nhược Nhìn trực tiếp hỏi Đại Chí:

“Con ạ, trên đường trở về nhà, chú con cũng đã hỏi con về chuyện này rồi đấy.” Đại Chí đứng dậy, rót thêm một chén trà nóng vào bát trà của Dương Nhược__[Dương Nhược] Nhìn, sau đó ngồi xuống ghế đối diện một cách ngay ngắn.

Nói thật lòng, trong thời đại này, những người học hành đều chịu ảnh hưởng sâu sắc của tư tưởng Khổng-Mạnh; trong cách cư xử hàng ngày, dù chỉ là việc cầm bát trà hay ngồi xuống, họ đều toát lên vẻ đẹp của một người học giả.

Ngẩng cao đầu, nhìn thẳng về phía trước, thanh lịch và đầy phong độ…

Những từ ngữ này không hề là lời nịnh hót, mà thực sự phản ánh rõ ràng trong con người họ; khi bạn nhìn thấy họ, bạn sẽ thốt lên: Đây quả là một người học giả!

Dương Nhược Nhìn rất hài lòng với vẻ đẹp thanh lịch và ôn nhu của Đại Chí; thêm vào đó, cậu bé còn rất đẹp trai nữa… Quả thật xứng đáng là con trai do bà nuôi dạy!

“Vì chú con đã nói chuyện với con rồi, vậy con nghĩ sao?” Dương Nhược Nhìn hỏi lại, giọng nói rất ôn nhu và kiên nhẫn.

Giống hệt như khi đứa con trai sắp tốt nghiệp đại học, người mẹ sau bữa tối thường hỏi xem con trai dự định tìm việc làm hay tiếp tục học lên cao để thi tiến sĩ.

  Nếu quyết định đi tìm việc, con muốn đến thành phố nào? Gia Gia có cần giúp đỡ gì không?

  Trước những câu hỏi của Dương Nhược Thanh, Đại Chí suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Chú tôi nói với tôi rằng, tôi đã đỗ tiến sĩ hạng nhì, xếp thứ 48. Dựa vào xuất thân và thành tích của tôi, tôi có thể vào Hàn Lâm Viện làm chức vụ Sử Ký Sinh hoặc đến các bộ chính phủ làm quan chức cấp bảy.”

  “Nếu có chỗ trống ở các bộ chính phủ, Cục Kiểm tra Hoàng gia, Tòa Án Đại Lý… tôi cũng có thể được bổ nhiệm.”

  Dương Nhược Thanh gật đầu nhẹ.

  Đây chính là những quyền lợi mà những người học giỏi thời xưa nhận được sau khi đỗ đạt. Họ có thể ngay lập tức vào các cơ quan chính phủ làm công việc. Nếu bạn đỗ đạt cao, như trường hợp của Đại An – đỗ trạng nguyên – bạn sẽ được vào Hàn Lâm Viện làm công việc biên soạn, bắt đầu từ chức vụ cấp sáu.

  Tả Cẩm Lăng đỗ hạng tam, cũng chắc chắn sẽ được bổ nhiệm làm biên soạn viên tại Hàn Lâm Viện, cấp bảy.

 
Mặc dù các chức vụ này chỉ ở cấp bảy, không quá cao, nhưng đây chính là bước khởi đầu quan trọng trong sự nghiệp, với triển vọng rộng lớn.

 
Hoàng đế sẽ cho họ thực tập tại các bộ phận cụ thể.

  Giống như những lựa chọn mà Đại Chí đã nêu ra, sau khi vào làm việc, họ cũng không phải lập tức nắm quyền lực; họ vẫn cần học hỏi trước.

  Chỉ sau khi thời gian thực tập kết thúc, họ mới được bổ nhiệm chính thức. Quá trình này có thể kéo dài hoặc ngắn, tùy thuộc vào từng người.

  “Vì chú anh đã phân tích rõ ràng như vậy, vậy còn em thì sao? Em đang nghĩ gì?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

  Dù sao thì sau Tết, em cũng sẽ đi đến kinh đô.

  Đại Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Em vẫn chưa quyết định. Em muốn nghe ý kiến của mẹ trước.”

  “Con muốn đi đâu, mẹ sẽ theo con.”