Dương Nhược Huyền dắt nhỏ Đào vào trong nhà nói chuyện, còn Tôn Thị thì ngồi bên cạnh với nụ cười hiền lành trên môi.

“Mẹ ơi, lúc này phòng hai đang có việc hỏi cưới đấy, sao mẹ không đi xem cho vui?” Dương Nhược Huyền hỏi Tôn Thị một cách vui vẻ.

Tôn Thị cũng mỉm cười và đáp: “Cũng chẳng có gì đáng xem đâu, mọi người đều biết rõ mà.”

Nhỏ Đào nắm lấy tay Tôn Thị, cười khúc khích: “So với việc con gái út Hồng kết hôn, điều mà mẹ quan tâm nhất chắc chắn là chuyện cháu trai cả đỗ đạt cao!”

“Con cũng vậy!” Nhỏ Đào tiếp lời.

Dương Nhược Huyển trêu cợt cô bé: “Nếu con dẫn ba cô con gái của mình đến đây, mẹ sẽ yêu con hơn nữa đấy!”

Nhỏ Đào đặt hai tay lại với nhau, cúi đầu xin lỗi Dương Nhược Huyền: “Chị gái tốt bụng của em, xin đừng la mắng em nữa nhé… Chỉ trong chốc lát thôi mà chị đã mắng em vài lần rồi!”

“Mẹ sai rồi, thật sự là mẹ sai… Lần sau con sẽ mang chúng đến đây chắc chắn!” Nhỏ Đào nói.

Dương Nhược Huyền cũng cười và đứng dậy, nắm lấy tay nhỏ Đào: “Đi theo mẹ qua đây.”

“Được thôi.”

Dương Nhược Huyền dẫn nhỏ Đào đến hàng tủ đồ ở phía đông, mở cánh tủ ra và lấy ra một cái hộp gỗ.

“Đào à, bên trong cái hộp này toàn là những món ăn vặt mà mẹ chuẩn bị cho ba cô con gái của mình đấy.” Dương Nhược Huyền nói.

“Ban đầu mẹ định đợi các con đến sau vài ngày nữa, hoặc sẽ cử người đưa chúng đến cho họ.”

“Mẹ sẽ tìm một tấm vải để bọc những thứ này lại, để con dễ dàng cầm đi.” Dương Nhược Huyền nói xong, rồi quay sang tìm một tấm vải sạch trong các tủ khác để gói những thứ đó lại.

Còn Tiểu Đào thì đã cúi người vào chiếc hộp gỗ lớn đó và bắt đầu tìm kiếm bên trong.

Trong khi tìm kiếm, cô liên tục phát ra những tiếng kinh ngạc:

“Trời ơi, chị dành tâm huyết quá rồi! Chuẩn bị nhiều đồ ăn vặt cho các em như thế này…”

“Trời ơi, những món này trông ngon quá! Bao bì lại sang trọng đến thế… Tôi sợ không dám ăn luôn.”

“Ha ha, đừng nói quá đâu! Chỉ là những thứ mà trẻ con thích thôi mà!” Dương NhượcThanh vừa trải khăn vừa cười, nghĩ thầm rằng về mặt “kích thích cảm xúc”, Tiểu Đào thực sự là không ai sánh kịp được.

Tôn Thị ban đầu chỉ ngồi đó, từ từ uống trà trong cái bát trà, mỉm cười nhìn cảnh hai chị em interakt với nhau. Trong ánh mắt bà, hiện rõ nét vẻ an tâm của một người mẹ.

Chị gái thành đạt, chăm sóc em gái và yêu thương những đứa trẻ trong gia đình… Còn em gái thì biết trân trọng lòng tốt của chị… Hai bên đều là những đứa trẻ hiểu chuyện.

Khi sau này, cô và Dương Hoá Trung sống qua hàng trăm năm, nếu có các con cháu của họ ở bên cạnh, họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau… Và khi ấy, cô và Dương Hoá Trung cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.

Ừm, thật yên tâm…

Nhưng những suy nghĩ đó, Tôn Thị không dám nói ra trước mặt Dương NhượcThanh và Tiểu Đào; cô chỉ có thể giấu kín chúng trong lòng mình.

Bởi vì trước đây, mỗi khi cô nói ra những điều đó, cảm xúc của mình lại truyền cảm ảnh mạnh mẽ đến họ, cô nghĩ rằng họ sẽ thông cảm với mình… Rồi ba mẹ con sẽ ôm nhau khóc…

Nhưng kết quả lại là, cả hai chị em đều mắng cô… Và mỗi người mắng cô còn dữ dội hơn người kia nữa!

Bên kia giường, Dương NhượcThanh đã cầm lên chiếc hộp và đổ hết những món đồ ăn vặt ra khăn; sau đó đặt chiếc hộp trống sang một bên và bắt đầu buộc chặt bốn góc khăn lại. Sau khi buộc xong, cô lại đặt khăn đó lên một tấm khăn khác và tiếp tục buộc chặt… Giống như khi mua sắm vậy – nếu túi plastic ở tầng một siêu thị không đủ an toàn, người ta sẽ đeo thêm một lớp ngoài nữa.

Chẳng mất bao lâu, mọi thứ đã được chuẩn bị xong, cầm trên tay thì thấy nặng trĩu lắm.

Tiểu Đào nói: “Chị gái, này quá nhiều rồi đấy, làm sao ăn hết được chứ?”

Dương Nhược Thanh nói: “Đây chỉ là đồ ăn vặt thôi, không phải bữa ăn chính đâu. Đừng coi thường ba cô con gái nhà mình, nhất là sức chiến đấu của Nhu Nhu đấy.”

Nhu Nhu giờ đã cao ngang với Tiêu Tiêu rồi… Phải biết rằng Tiêu Tiêu đã bảy tám tuổi, trong khi Nhu Nhu còn nhỏ hơn Tuần Tuần nửa tuổi nữa…

Thật là, gen quả là điều kỳ diệu; con gái của một nữ tướng chắc chắn sẽ trở thành những người phụ nữ cao ráo, mạnh mẽ.

……

“Hai chị em các con thật là hiểu ý nhau quá. Thanh nghĩ đến đồ ăn vặt cho ba cô con gái, còn Đào thì muốn thay đổi khẩu vị cho Tuần Tuần và Ni Ni.” Tôn Thị Nói xong liền đặt cái bát trà xuống và tiến lại gần, nói với nụ cười.

“Mẹ muốn nói gì vậy? Lần này Đào đến, chắc lại mang theo thịt bò phải không? Không được đâu, mỗi lần đến nhà chúng ta lại phải giết một con bò riêng để tiếp đãi, đó cũng là lý do tại sao mẹ không dám mời các bạn đến thường xuyên…”

Dương Nhược Thanh lập tức có chút lo lắng; đó cũng chính là lý do khiến bà không muốn dẫn các con đến đồng cỏ. Mỗi lần đến đó, hoặc là giết bò, hoặc là phải giết bò để tiếp đãi, trở nên quá lớn lao, không tốt chút nào!

Mặc dù Dương Nhược Thanh biết rằng đó là lòng tốt của Đào, nhưng cả gia đình bảy người nhà Hạng đều sống nhờ vào việc nuôi bò và các hoạt động chăn nuôi khác.

Không thể lần nào đến cũng giết một con bò được… Hơn một nửa số bò trong nhà đã bị giết chỉ vì sự đến thăm của họ…

Tiểu Đào nói: “Mẹ ơi, con vừa gọi mẹ Biệt Cân, chị gái con nói rằng mẹ không thể giấu được bất cứ điều gì đâu.”

Tôn Thị nói: “Có gì phải giấu đâu? Dù con đưa đồ cho Dung Cô, sau này khi đem ra bàn ăn, chị gái con cũng sẽ thấy mà hỏi thôi mà.”

“Ha, lúc đó thì đã là chuyện đã rồi… Nhưng bây giờ con nói ra trước, chị ấy sẽ bắt đầu hỏi lung tung ngay đấy!”

Sau khi nói chuyện xong với Tôn Thị ở đó, Tiểu Đào quay đầu lại và nói với Dương Nhược Thanh: “Chị yên tâm đi nhé, thật sự không phải vì các chị mà họ mới giết bò đâu.”

“Là bởi vì đồng cỏ nhận được một đơn hàng, có khách đặt mua một con bò; con bò đó hơi nặng một chút, nên em đã lấy ra khoảng mười ký thịt bò thừa và làm thành viên bò đấy!”

“À? Em biết làm viên bò à?” Dương Nhược Thanh biết có hướng dẫn làm, nhưng chưa bao giờ thực hiện thực sự.

Bởi vì chỉ nghĩ đến việc phải liên tục vung gậy trong thời gian dài, cô ấy cảm thấy rằng công sức bỏ ra không xứng đáng lắm.

Tiểu Đào gật đầu: “Việc đó không khó đâu, em đã học được rồi. Và những viên bò này, chúng rất dai, thật đấy! Ném xuống đất vẫn có thể bật ngược lên cao như vậy đấy!”

Nhìn vào độ cao mà Tiểu Đào chỉ tay minh họa, Dương Nhược Thanh nhíu mắt lại, và nhớ đến một cảnh làm viên bò trong một bộ phim mà cô ấy từng xem trước đây.

“Đó là loại viên bò ‘tiểu tiện’ phải không?” cô ấy hỏi lại.

“À? Viên bò tiểu tiện á? Chị muốn uống nước tiểu à?” Tiểu Đào tròn mắt lên.

Tôn Thị cũng nhìn Dương Nhược Thanh với vẻ không hiểu.

Dương Nhược Thanh biết họ hiểu lầm rồi, vội vàng vẫy tay: “Các chị nghĩ gì vậy chứ… Em đâu phải là người yếu đuối đâu; cái từ đó chỉ là để mô tả cảm giác khi bạn cắn vào viên bò mà nước sốt bên trong bắn ra, giống như kiểu ‘tiểu tiện’ vậy.”

Cuối cùng, Tiểu Đào cũng hiểu ra, và Tôn Thị cũng thở phào nhẹ nhõm; may mà Thanh không thực sự muốn uống nước tiểu…

Dương Nhược Thanh: …

Dương Nhược Thanh thực sự rất muốn giữ em gái mình ở lại nhà thêm một lúc nữa; ít nhất là sau khi ăn trưa xong rồi mới cho người đi Mã Xa đưa cô ấy về cũng được.

Nhưng vì nhà Tiểu Đào có rất nhiều việc phải lo, nên cô ấy đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng thôi.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể đến chào hỏi hai anh em nhỏ Đoàn Nguyên một chút thôi. Nini vẫn chưa dậy nên Đoàn Nhi không đi cùng, rồi cô ấy vội vàng ra đi.

   Tôn Thị đã đi cùng cô ấy. Dương Nhược Khiếu nói rằng có thể gửi một chiếc Mã Xa để đưa cô ấy trở về, nhưng Đoàn Nhi lắc đầu từ chối, bởi vì Tôn Thị nói rằng sẽ đưa cô ấy đến bờ sông phía sau làng, để mẹ con họ có thể nói chuyện thêm một lát.

  Nếu đi Mã Xa thì chỉ mất vài phút là đến nơi, chẳng kịp nói được bao nhiêu lời đâu.

  Vì vậy, Dương Nhược Khiếu cũng không ép buộc họ nữa, mà chỉ đưa họ ra khỏi cửa sân.

  Rong Cô đến hỏi xem liệu buổi trưa có nên chế biến những viên thịt bò này thành món ăn không.

  Dương Nhược Khiếu vào Hậu Viện và thấy những viên thịt bò do Đoàn Nhi tự tay làm, không thể không nói rằng cô em gái này thực sự rất khéo léo.

  Không chỉ cô ấy nghĩ vậy, Rong Cô cùng với Lính Lan, Sảo Diệp cũng đều khen ngợi như vậy.

  “Dì ghép thật là người khéo léo, còn nghĩ ra cách làm những viên thịt bò nữa. Chúng tôi trước đây cũng đã thử làm, nhưng rất khó để tạo hình, cắn vào lại bị vụn ra, không ngon chút nào, hương vị cũng không bằng thịt heo, sau đó chúng tôi mới bỏ cuộc…”

  “Làm thịt bò cần phải có cách riêng, phải đập thật mạnh, liên tục đập mới cho được độ dai, không phải chỉ cắt bừa bãi bằng dao.” Dương Nhược Khiếu bắt đầu “khoe khoang”.

  “Thưa phu nhân cũng biết làm à?” Lính Lan hỏi.

  Sảo Diệp nói: “Còn phải hỏi sao? Phu nhân giải thích chi tiết như vậy, chắc chắn là biết rồi!”

  Rong Cô cũng gật đầu, mọi người đều nhìn Dương Nhược Khiếu với ánh mắt ngưỡng mộ. Trong mắt họ, phu nhân của gia đình này thực sự là người toàn năng, vừa giỏi trong việc xã giao, vừa giỏi nấu nướng; không có thứ gì mà phu nhân không biết làm.

  “Hehe.” Dương Nhược Khiếu cười khẽ, không muốn lừa dối những người chân thật này. Nếu thực sự yêu cầu cô ấy thử làm một cái, lúc đó chắc chắn sẽ bị bại lộ thôi.

  “Ôi trời, các bạn đừng khen ngợi quá mức nhé… Thực ra tôi cũng không biết làm đâu, chỉ biết một số bước thực hiện thôi…”

Nương Cô:……

  Linh Lan, Sở Diệu:……

  Phòng Lý bỗng chốc rơi vào tình trạng ngượng ngùng và im lặng, may mắn thay, không lâu sau đó, Dương Nhược cười hiền lành và nói: “Chưa từng ăn thịt heo thì chưa bao giờ thấy heo chạy à? Thực ra việc này cũng không khó lắm đâu, quan trọng là chúng ta chưa quyết tâm học hỏi.”

  “Quả như bà nói, chỉ cần chúng ta sẵn lòng học, chắc chắn cũng có thể làm được,” Linh Lan nói.

  Sở Diệu gật đầu đồng ý.

  Nương Cô thậm chí còn nhìn Dương Nhược với ánh mắt đầy mong đợi: “Bà ơi, sau này khi bà rảnh rỗi, xin hãy giải thích cho chúng tôi kỹ lại cách làm viên thịt bò nhé, chúng tôi cũng muốn học.”

  “Được thôi, không vấn đề gì đâu!” Dương Nhược gật đầu, khi họ đã học được, Gia Gia sẽ có thể thưởng thức những viên thịt bò ngon lành bất cứ lúc nào.

  À, nhân tiện cũng hãy dạy họ cách làm viên cá và tôm nữa nhé.

  “Bà ơi, chúng ta sẽ ăn những viên thịt bò này vào buổi trưa sao?”

  “Tất nhiên là ăn rồi! Ăn ngay khi còn tươi mới thì ngon nhất.”

  “Vậy thì phải ăn như thế nào?”

  “Ừm… hãy làm một nồi canh ba loại hải sản, cho một nửa số thịt bò vào đó, nửa còn lại thì cắt đôi, sau đó xào nhanh với nước sốt khô mà chúng ta tự pha trước đây, thêm vào đó tôm, khoai tây chiên, củ sen, cần tây… và đặc biệt là mè trắng – đó chính là điểm then chốt!”

  Sau khi chỉ đạo xong, Dương Nhược vẫn không quên nhắc thêm: “Buổi trưa hãy múc thêm hai bát Mễ phạn nhé, như vậy khi hai món ăn này được nấu xong, tôi e là tất cả mọi người sẽ ăn no hơn bình thường đấy!”

  ……

  “Đang làm món gì ngon vậy? Phải múc thêm Mễ phạn nữa à? Nghe thấy vậy tôi cũng muốn đến ăn cùng luôn!” Giọng của [Lưu Thị] bất ngờ vang lên ngay ở cửa phòng bếp.

  Sở Diệu hoảng sợ đến mức vô thức cầm lấy những viên thịt bò trong bát lớn và giấu chúng vào tủ đựng đồ ăn…

  Dương Nhược, Nương Cô, Linh Lan đều cảm thấy vô cùng ngán ngẩm!

  [Lưu Thị] vào phòng rất nhanh, nhưng Sở Diệu lại giấu viên thịt bò còn nhanh hơn nữa.

Đúng rồi, vừa mới giấu xong thì Lưu Thị đã bước vào.

  “Thơm quá! Mùi thịt ngon lắm, nhà các bạn trưa nay ăn món gì đặc biệt vậy?” Lưu Thị hỏi một cách hứng thú, đôi mắt liếc nhìn khắp nơi trong căn bếp Phòng Lý.

  Dương Nhược không hề cảm thấy có gì đặc biệt và nói một cách thoải mái: “Hồi nãy, Tiểu Đóa đã mang đến một số viên thịt bò do cô ấy tự làm để các bé thử.”

  “Ồ, viên thịt bò à? Thật là mới lạ đấy… Ở đâu vậy? Tôi có thể xem được không?”

  Rong Cô không hề phản ứng gì, còn Shao Yao và Ling Lan thì một người nhìn lên mái nhà bếp, một người chăm chú nhìn vào đầu gối của mình, cố tình giả vờ không nghe thấy gì cả.

  Cuối cùng, ánh mắt của Lưu Thị cũng dừng lại ở người Dương Nhược.

  Dương Nhược cười nói: “Chị Tứ ơi, chỉ là thịt bò thôi mà, có gì đáng để xem đâu.”

  “Chị đến tìm em có việc gì vậy?”

  Trong lúc nói chuyện, Dương Nhược đã quay người đi ra ngoài.

  Mặc dù trong lòng Lưu Thị rất muốn xem những viên thịt bò đó, nhưng thái độ của mọi người xung quanh rõ ràng là không định cho cô xem đâu.

  Nếu là nhà khác, có lẽ Lưu Thị sẽ dám mạo hiểm, mặt dày mà lục soát khắp nơi trong căn bếp Phòng Lý… Nhưng đây là nhà Lạc Gia mà!

  Dù có gan đến đâu, cô cũng không dám làm vậy đâu!

  Vì vậy, Lưu Thị chỉ có thể gác lại ý định đó, theo sau Dương Nhược ra khỏi căn bếp và tiếp tục đi về phía sân trước. Trên đường đi, cô không kìm được mà bắt đầu nói với Dương Nhược về chuyện đề nghị kết hôn từ phía nhà người hầu trước đó.

Cô ấy đã đến trước đó và tham gia suốt quá trình diễn ra sự việc; có thể nói rằng đó giống như một buổi phát sóng trực tiếp bị chậm lại nửa Thời vậy.

  “…Tch tch, lần này họ đã rút được bài học và bắt đầu tỏ ra nhún nhường rồi.”

  “Những người đến cầu hôn gồm có: Chú Tứ Hỉ, Cậu Tứ Hỉ, Em trai của Tứ Hỉ, Cha của Tứ Hỉ, Đại Hỉ, Nhị Hỉ, Tam Hỉ, Tứ Hỉ…”

  “Quà cáp họ mang đến để cầu hôn cũng rất đa dạng và đầy ý nghĩa; lời nói của họ cũng rất hay, toàn là lời khen ngợi – từ người lớn đến trẻ con trong nhà Lão Dương Gia, ai cũng được khen ngợi; còn cả cô Xù Hồng nữa, mọi thứ về cô ấy đều được ca ngợi. Cuối cùng, họ cũng khen ngợi anh hai và chị dâu của em, nói rằng họ giỏi sinh dưỡng và nuôi dạy con cái… Một loạt lời nịnh hót khiến anh hai và chị dâu của em cảm thấy vô cùng vui sướng; những bức xúc tích tụ trước đây giờ đây đã tan biến hết, và những mặt mũi bị mất đi trước đây cũng đã được lấy lại hết…”

  Dương Nhược Nghe xong “bản phát sóng lại” dài dòng của Lưu Thị, cô đã có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó rồi… May mắn thay là mình không đi; nếu không, cô thật sự sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng trước cảnh tượng đó.

  Tuy nhiên, nếu đứng từ góc độ nhà Tứ Hỉ, bây giờ họ chỉ có thể cúi đầu chấp nhận những lời nói dối ngọt ngào mà thôi; mặc dù cả hai bên đều biết đó là những lời nói dối, nhưng lời nói dối ngọt ngào thì ai cũng thích nghe mà.

  “Vào buổi trưa, cha của Tứ Hỉ cùng mọi người đang ăn cơm ở phòng số hai; chị dâu của em đã dẫn Xù Xu và Xù Hồng đến, và mời tất cả các gia đình trong nhà Lão Dương Gia đến ăn cùng nhau vào buổi trưa.” Lưu Thị tiếp tục nói.

  “À đúng rồi, Qing Er, em cũng nên đến chứ?”

  Dương Nhược lắc đầu: “Tối qua khi tôi rời đi, anh hai và chị dâu đã mời tôi, nhưng tôi cũng đã nói rõ với họ rồi…”

  “Hôm nay tôi lười không muốn đi; nếu chú tôi sẵn lòng, ông ấy có thể đại diện cho tôi đến thôi.”