Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Khi mọi người trong nhà Lão Dương Gia và Thích Bằng Hữu tụ tập lại trong căn phòng nhỏ để thưởng thức thịt cừu nướng và vui vẻ trò chuyện với nhau, thì gia đình Tứ Hỉ trong làng cũng “đoàn tụ” rồi.

Bởi vì cha của Tứ Hỉ và Đại Hỉ, Nhị Hỉ đã trở về làng!

Cuối cùng họ cũng trở về làng rồi!

Thực ra, khi trời mới tối, ba bố con họ đã đến gần cổng làng, nhưng lúc đó, quanh trì đường và dưới gốc cây phong già vẫn còn có người đi lại.

Ba bố con không dám vào làng vì sợ sẽ bị mọi người giữ lại và hỏi đủ thứ, vì vậy họ ẩn mình dưới một bờ ruộng gần cổng làng. Mặc dù lạnh run, họ vẫn cố gắng đếm từng Thời để chờ đến khi trời tối hoàn toàn, khi không còn ai ở quanh trì đường nữa, mọi người đều đã về nhà. Lúc đó, họ lặng lẽ bước ra khỏi bờ ruộng và tiến vào làng, lần theo bóng tối về đến nhà mình…

“Cha ơi, Đại Hỉ, Nhị Hỉ… cuối cùng các con cũng trở về rồi, ụ ủ ủ…”

Khi mẹ của Tứ Hỉ mở cửa sân và nhìn thấy ba người đàn ông trông giống như những kẻ ăn xin đứng ở cửa sân, bà liền che miệng và nước mắt tuôn trào.

Nhưng ba bố con không quan tâm đến nước mắt của bà, mà đẩy bà ra khỏi cửa sân và vội vàng bước vào trong, lao thẳng vào phòng khách.

Chưa kịp bước vào phòng khách, tiếng họ đã vang lên vội vã: “Nhanh lên, chuẩn bị đồ ăn ngon cho chúng tôi, đói chết mất rồi!”

“Tăng lửa trong bếp lên cao một chút, lạnh chết mất rồi…”

“Làm nước nóng để tôi ngâm chân, lạnh chết mất rồi…”

“….”

Mẹ của Tứ Hỉ, con dâu cả và con dâu thứ hai đều bận rộn chuẩn bị đồ ăn, tất cả mọi việc đều nhằm phục vụ ba người đàn ông này.

Tam Hỉ và Tứ Hỉ cũng bị đánh thức từ trong nhà và đến phòng khách.

Tam Hỉ trò chuyện với họ, hỏi han về hành trình trở về làng, còn Tứ Hỉ thì đứng một bên, lặng lẽ quan sát mà không nói gì.

Một lúc sau, khi ba bố con đã ăn no, uống nước nóng và ngâm chân trong bếp lửa, họ mới cảm thấy như được sống lại.

Còn con dâu cả và con dâu thứ hai thì nhìn thấy những vết thương do lạnh trên tay, chân và mặt của chồng mình, liền quay đầu đi khóc.

Nước mắt của mẹ của Tứ Hỉ không ngừng rơi suốt quá trình đó, bà muốn lẩm bẩm chửi rủa nhà Lão Dương Gia và Lạc Gia vì tàn nhẫn, nhưng vừa nói được vài câu thì đã bị cha của Tứ Hỉ tát một cái.

Ánh mắt của bố Tứ Hỉ lấp lánh như có tia lửa, hắn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng trước mặt mình với vẻ hung dữ: “Nếu cô không muốn cha con chúng ta tiếp tục bước vào đó, tốt nhất là hãy im miệng lại!”

Đại Hỉ và Nhị Hỉ cũng đều nhìn mẹ mình với ánh mắt oán giận.

Ngay cả hai cô dâu hiền lành và thích nịnh hót nhất cũng bắt đầu cảm thấy bất mãn.

Điều này khiến bà Tứ Hỉ cảm thấy rất uất ức; bà che khuôn mặt đỏ bừng, cúi đầu và những giọt nước mắt rơi xuống chậu rửa chân của bố Tứ Hỉ…

Bố Tứ Hỉ ngẩng đầu lên và thấy cả gia đình mình đang đứng đầy đủ ở đó.

Rồi, ông nhìn thấy Tứ Hỉ – người con trai luôn gây rắc rối cho mình.

Ông thở dài và nói với Tứ Hỉ: “Mẹ con hẳn đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi. Ngày mai, ta sẽ đến nhà em thứ hai để đề nghị kết hôn!”

Chỉ khi nghe thấy lời này từ miệng cha mình, Tứ Hỉ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Thành thật mà nói, trong hai ngày qua, mẹ anh đã không còn phản đối nữa; thậm chí còn yêu cầu Tứ Hỉ soạn ra danh sách quà tặng… Dĩ nhiên, đó chỉ là danh sách được viết bằng lời nói thôi; bởi vì cả gia đình Tứ Hỉ có đến hơn mười người, nhưng tổng số những người biết đọc biết viết cũng chưa đầy 20 người.

Trong số những người đó, chỉ có Tứ Hỉ là biết đọc biết viết; người dạy anh những chữ này chính là Thùy Hồng…

Dù không biết chữ, nhưng Tứ Hỉ vẫn biết rõ cần mua những thứ gì; anh đã báo cáo chi tiết với mẹ và Nhị Hỉ.

Hầu hết những thứ cần mua đều là những thứ đã được chuẩn bị sẵn khi ba anh trai trước đó đi đề nghị kết hôn.

Lúc này, Tứ Hỉ gật đầu và nói với cha mình: “Mẹ đã mua xong mọi thứ rồi. Sáng mai, con cũng sẽ đi cùng.”

Nói xong, Tứ Hỉ quay người rời khỏi phòng khách và trở về phòng mình để ngủ.

Trong phòng khách, bà Tứ Hỉ nhìn theo bóng lưng của Tứ Hỉ và cảm thấy vô cùng tức giận.

Nhưng bà không dám nói gì thêm, mà chỉ nói với bố Tứ Hỉ: “Con quái vật đó còn nói rằng muốn xây nhà mới, muốn tách ra ở riêng, không muốn ở cùng chúng ta nữa!”

“Nhà ta đâu có tiền để xây nhà mới cho nó? Chẳng thể có đâu!”

Đại Hỉ và Nhị Hỉ im lặng, chăm chú lắng nghe; hai cô dâu cũng vậy.

Bố Tứ Hỉ nhìn quanh các con trai và cô dâu của mình, rồi vẫy tay: “Tất cả đều về phòng nghỉ đi. Ngày mai chúng ta còn phải đến nhà em thứ hai để đề nghị kết hôn nữa; hãy ngủ cho ngon nhé!”

Sau khi đuổi các con trai và cô dâu đi, trong phòng khách chỉ còn lại hai vợ chồng ông b

Vết Ba chưởng trên mặt vẫn còn đó, nhưng người phụ nữ ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Cô ta lấy một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống bên cạnh Lão Dương Gia, ngẩng đầu lên nói chuyện với ông.

Những kỷ niệm trong tù, cô ta không muốn nhớ lại; mỗi khi nghĩ đến, lòng cô ta lại trở nên tức giận và luôn có những bóng ma ám ảnh. Ngay cả khi muốn nhớ lại, thì cũng phải đợi vài ngày cho đến khi tâm trí mình đã ổn định hơn mới được.

Điều cần làm ngay bây giờ là phải nhanh chóng hoàn thành việc đính hôn với gia đình nhà Tiểu Nhị Phòng, để tránh những rắc rối sau này!

Bà Tứ Hỉ nói: “Quà dùng để đi đính hôn vào Minh nhật này tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Theo tiêu chuẩn của những người con trai trước đây, chắc chắn sẽ không ai có gì để nói!”

Lão Dương Gia hỏi: “Thịt và cá mỗi loại đều là bốn cân phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hai cân đường nâu? Tám cân bột mì?”

“Đúng rồi, cha ơi! Cha nhớ rất kỹ đấy!”

“Thịt và cá đều tám cân, đường nâu bốn cân, bột mì mười sáu cân!”

“Tại sao vậy? Tất cả đều tăng gấp đôi à? Cha không sợ ba người con trai trước đây và ba người con dâu của họ sẽ không hài lòng sao?”

“Dù họ không hài lòng thì cũng phải kiềm chế lại thôi… Chúng ta chỉ là một gia đình bình thường mà thôi! Nhà Lão Dương Gia có quá nhiều người thân, chúng ta mang theo những thứ nhỏ bé như vậy, chắc chắn không thể làm họ hài lòng đâu!”

“À... Được thôi! Việc cưới một người như vậy thực sự rất phiền phức và tốn kém…”

……

Ở phía đông, trong **Phòng Lý**, người con dâu cả đang dùng loại dầu Hally do nhà mẹ gửi đến để xoa dịu những vết thương do bị đóng băng trên tay và chân của Đại Hỉ.

Bên cạnh giường có một chiếc đèn dầu, ánh sáng từ đèn chiếu lên bức tường làm từ đất sét, tạo nên những bóng đổ lung tung. Toàn bộ tâm trí của người con dâu cả đều hướng về đôi tay và đôi chân đầy vết thương của chồng mình; những giọt nước mắt đau buồn của cô ấy rơi xuống như những hạt ngọc bị đứt dây, rơi liên hồi.

Nhưng tâm trí của Đại Hỉ lại không ở đó. Anh ta nhìn chăm chú vào mọi thứ trong căn phòng nhỏ bé này, nhìn vào những đồ sính vật mà các người con dâu trước đây mang theo khi lấy chồng… Đại Hỉ cau mày, trăn trở với vô số suy nghĩ.

“Đại Hỉ, sao vậy? Sao anh im lặng thế?” Người vợ cuối cùng cũng nhận ra rằng kể từ khi trở về nhà, tâm trạng của chồng mình có vẻ không ổn và anh ta rất im lặng.

“Chúng ta đã trở về rồi, em đừng sợ. Sẽ không ai dám đến bắt họ nữa đâu, bởi vì gia đình chúng ta sắp kết h

Đại Hỉ vội vàng nhìn ra cửa nhà để đảm bảo không ai đi qua, rồi mới thấp giọng nói: “Trước đây, nghe ý của cha mẹ, tôi lo lắng họ sẽ phá vỡ quy tắc trong việc tổ chức đám cưới của em thứ tư, thậm chí có thể xây nhà mới nữa kìa!”

  “Xây nhà mới ư?” Vợ cả cũng ngạc nhiên, “Không thể được chứ? Nhà chúng ta đâu có tiền đó!”

  “Tiền xây hai ba căn nhà mới thì nhà chúng ta vẫn đủ,” Đại Hỉ nói: “Chưa kể đến số bạc mà cha mẹ đã dành dụm được trong những năm trước, chỉ riêng số bạc kiếm được từ việc bán Hoa Sinh gần đây thôi, cộng lại cũng đủ xây hai căn nhà mới cho họ làm phòng cưới.”

  Vợ cả hiểu ra ý của anh, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên không vui, “Cha mẹ không thể thiên vị như vậy được chứ? Bốn anh em mình không nên được đối xử công bằng sao? Hơn nữa, dù có xây nhà mới thật, cũng nên ưu tiên cho chúng ta trước mới đúng chứ! Anh là con trai cả, còn tôi là cháu gái ruột của mẹ, lẽ ra họ phải ưu ái chúng ta trước mới đúng!”

  Đại Hỉ cau mày, rồi thở dài: “Lý thuyết thì đúng như vậy, nhưng trước sự áp đảo của gia đình nhà Tứ Hỉ, lòng cha mẹ dù muốn ưu ái chúng ta cũng không thể làm gì được!”

  Vợ cả lập tức im lặng.

  ……

  Không chỉ họ, mà cặp vợ chồng Nhị Hỉ sống ở phòng phía tây đối diện cũng không thể ngủ được. Hai người ôm nhau trên giường, Nhị Hỉ vuốt ve bụng bầu của vợ, cảm nhận những chuyển động của thai nhi, và suy nghĩ rất lâu.

  “Đây chắc là mơ thôi phải không? Không ngờ tôi lại có thể sống sót trở về và nằm trên chiếc giường này.”

  “Anh không biết đâu, những ngày ấy ở trong tù của ty pháp, cuộc sống thực sự tồi tệ hơn cả lợn chó, nơi đó… chuồng lợn nhà tôi còn tốt hơn nữa kìa!”

  Vợ Nhị Hỉ âu yếm vuốt ve lưng chồng, cùng anh chia sẻ những nỗi buồn đó.

  “Khi anh chịu khổ trong tù, tôi ở nhà thì lo lắng không ngủ được.”

  “Mỗi đêm tôi đều mơ ác mộng, phải thức dậy vài lần, nếu anh không trở về nữa, tôi e rằng mình cũng sẽ bị stress đến mức ăn không ngon, ngủ không yên đâu…”

  “À, anh đã trở về rồi, giống như một cơn ác mộng vậy, không dám nghĩ lại nữa.” Nhị Hỉ nói, lăn người nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà, nhưng lại bắt đầu nói về chuyện khác.

  “Rõ ràng lần này là do gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia đã bày mưu để chúng ta gặp rắc rối.”

  “Chắc chắn rồi

“Không còn cách nào khác, coi như là bị quỷ dữ làm hại thôi… Dù sao chúng ta cũng chỉ là người dân bình thường mà, trong gia đình cũng không có người thân quyền lực nào để hỗ trợ.”

“Ha, em thứ tư đã kết hôn với Tiểu Hồng rồi, từ nay gia đình chúng ta cũng có người thân quý tộc rồi đấy.” Giọng nói của người phụ nữ ấy rõ ràng mang tính chất trêu chọc.

“Hmph!” Nhị Hỉ chỉ biết lạnh lùng gầm ghè.

“Lần trước khi nói đến chuyện hôn sự của Nhị Hỉ, cha mẹ cố tình đuổi chúng ta đi… Tôi có linh cảm rằng, lần này cha mẹ chắc chắn sẽ phải chi rất nhiều tiền cho đám cưới của Nhị Hỉ, nhiều hơn cả đám cưới của chúng ta nữa!”

Nghe những lời này, vợ thứ hai của Nhị Hỉ cắn răng, cảm thấy rất không thoải mái trong lòng.

Tất cả chúng ta đều là con trai và con dâu; khi kết hôn với các cô ấy, chỉ cần cho vài thứ đơn giản là đã xong việc, nhưng đến lượt con dâu của Nhị, lại được tổ chức long trọng và đặc biệt… Bất kỳ ai cũng cảm thấy không công bằng.

“Nhưng biết làm sao được chứ? Sức mình không bằng sức người khác, chúng ta chỉ có thể chịu đựng thôi.” Cô ấy nói nhỏ.

Nhưng Nhị Hỉ không muốn chịu đựng: “Tôi đang nghĩ, nếu thật sự không thể thì thôi ly hôn đi, mỗi người sống riêng cũng tốt mà.”

Vợ thứ hai của Nhị Hỉ nói: “Tôi cũng muốn ly hôn… Nhưng nếu ly hôn rồi, chúng ta sẽ ở đâu? Nếu không xây nhà mới cho chúng ta, thì vẫn phải sống trong cái sân này, cũng chẳng khác gì chưa ly hôn đâu.”

Nếu không ly hôn, cô ấy vẫn có thể lười biếng, hưởng lợi từ công sức lao động của các chị em dâu khác… Nhưng nếu thực sự ly hôn, với tình trạng đang mang thai sáu tháng, thì thật sự không tốt chút nào…

……

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên từ cửa phòng nhỏ thứ hai.

Ngay sau đó, Linh Lan chạy vào Hậu Viện và nói với Dương Nhược Thanh: “Thưa bà, thưa bà…”

“Có chuyện gì vậy? Nói từ từ đi.”

“Thưa bà, có người đến cầu hôn ở phòng nhỏ thứ hai bên kia… Lúc nãy tôi thấy bà Tôn Thị cùng mọi người đã đến đó rồi.”

Bà Tôn Thị mà Linh Lan nhắc đến chính là Tôn Thị…

“Ừm, tôi biết rồi, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Dương Nhược Thanh tiếp tục với công việc cắt tỉa hoa mai. Năm nay hoa mai nở sớm hơn mọi khi; trong sân có trồng rất nhiều cây hoa mai. Dương Nhược Thanh thích thỉnh thoảng hái vài cành về để trang trí trong nhà, đặt trên bàn sách, bên cửa sổ, trên tủ quần áo…

Đôi khi, khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy những búp

Về chuyện đề nghị kết hôn từ phía bên kia, Dương Nhược Thanh không hề có ý định tham gia, bởi vì việc này giờ đây đã thuộc về sự phối hợp giữa nhà hai và nhà Tứ Hỉ.

Khi đến lúc cần tổ chức tiệc tùng gì đó, chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của Thích Bằng Hữu từ nhà Lão Dương Gia. Lúc đó, chỉ cần đến dự và tham gia vui vẻ là được.

Chắc khoảng nửa Thời sau, Tôn Thị cùng với Tiểu Đo đến Hậu Viện nhà Lạc Gia để tìm Dương Nhược Thanh.

“Đo à, em rảnh rỗi đến đây sao? Thật làm mẹ vui quá!”

Dương Nhược Thanh thực sự rất vui khi gặp lại em gái mình.

Nhưng khi nhìn thấy Tiểu Đo mà không thấy bóng dáng của ba chị em gái – Giáo Giáo, Nhu Nhu, Linh Linh – Dương Nhược Thanh lại cảm thấy không vui.

“Các con gái đâu rồi? Em đã mang theo chúng chưa?”

“Chưa đâu ạ, em chỉ tranh thủ ghé qua thôi; các con chưa hề biết em đến đây đâu.” Tiểu Đo cười nói.

Nghe vậy, Dương Nhược Thanh liền trừng mắt nhìn Tiểu Đo.

“Sao vậy? Sao không mang các con đến cho mẹ xem một cái?”

“Không vội đâu ạ,” Tiểu Đo nói, rồi nhìn sang Tôn Thị bên cạnh, tiếp tục nói với Dương Nhược Thanh: “Chị ơi, mẹ nói ngày mai sẽ có người từ trên xuống nhà để công bố thông báo hôn nhân phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta cũng phải đến đây nhé!”

“Ngày mai các em có thể đến ăn cơm tại nhà,” Dương Nhược Thanh nói, “Nhưng ngày mai, tất cả sức lực của chúng ta sẽ được dành để tiếp đón những người đến công bố thông báo hôn nhân. Sau khi họ đi rồi, khi Đại Chí trở về nhà, chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc để chào đón Thích Bằng Hữu.”

Tiểu Đo lập tức hiểu ra, “Được rồi, vậy thì ngày mai chúng em sẽ không đến ăn cơm tại nhà nữa, đợi Đại Chí trở về rồi mới đến chúc mừng!”

“Được thôi!” Dương Nhược Thanh nói. Ngày mai, cô thực sự không có sức lực để tiếp đón Thích Bằng Hữu; tất cả các nhà trong nhà Lão Dương Gia đều sẽ đến giúp đỡ. Người phụ trách nấu ăn cho buổi tiệc ngày mai đã được Dương Nhược Thanh liên hệ trước với hai đầu bếp từ quán rượu trong thị trấn; họ sẽ đến nhà Lạc Gia vào chiều nay để chuẩn bị mọi thứ cho buổi tiệc vào trưa ngày mai…