Bà Tứ Hỉ tức giận đến mức ngồi xuống dưới gốc cây phong ở cửa làng, khóc lóc thảm thiết và vừa khóc vừa chửi bới.

Không ai biết bà ấy đang chửi ai; chỉ biết là bà ấy nhắm mắt lại và chửi bậy một cách tùy tiện… Có lẽ tất cả các bậc trưởng lão trong làng và gia đình họ đều nằm trong “danh sách được bà ấy ‘an ủi’” rồi!

Anh trai của bà Tứ Hỉ đứng bên cạnh, trong thời tiết này – đã là cuối tháng 10 rồi – trời cực kỳ lạnh. Đến lúc nửa đêm, nước đọng trên mặt đất còn đóng băng thành hạt. Anh trai bà Tứ Hỉ khoác hai tay vào ống tay áo, đập chân và nói: “Đã đến lúc này rồi, đừng cứ nhắm mắt lại mà chửi bới nữa đi… Như vậy sẽ chỉ khiến mọi người ghét bỏ bạn thôi!”

Bà Tứ Hỉ dùng tay lau nước mũi và vung mạnh xuống đất, nói trong nghẹn ngào: “Làm sao có thể không chửi bới được chứ? Làm sao có thể không tức giận được chứ? Tất cả mọi người đều đang cố tình làm ngơ, không quan tâm đến số phận của gia đình tôi… Họ đâu còn là người dân trong làng nữa chứ? Thật là lòng dạ độc ác quá…!”

Anh trai bà Tứ Hỉ chỉ biết lắc đầu… Tại sao người ta lại phải cứu bạn chứ? Tại sao người ta lại phải lo lắng cho chuyện của gia đình bạn? Họ có nợ gì gia đình bạn đâu? Hay gia đình bạn có gì đặc biệt đến thế?

Hơn nữa, tại sao các bậc trưởng lão trong làng lại đều từ chối gặp gỡ họ? Bạn, một người phụ nữ ngốc nghếch, có hiểu được những bí mật đằng sau điều này không?

Gia đình bạn đã làm tổn thương đến Lão Dương Gia… Người ta có thể không giúp gia đình bạn chửi bới Lão Dương Gia, cũng có thể không đứng về phía Lão Dương Gia để đàn áp gia đình bạn… Nhưng người ta cũng không dám can thiệp vào chuyện của người khác… Họ chỉ đứng nhìn mà thôi!

Việc gia đình bạn bị cô lập như vậy khiến bạn không thể kêu cứu ai được… Cứ khóc đi đi!

Anh trai bà Tứ Hỉ thậm chí còn lo lắng rằng chuyện này có thể ảnh hưởng đến bản thân mình nữa…

Cuối cùng, anh trai thứ hai của bà Tứ Hỉ mới thực sự quan tâm đến em gái mình. Anh ấy đến bên cạnh em gái, run rẩy và nói: “Em yêu, dù trời có sập xuống thì vẫn còn người cao lớn để che chở… Em đừng như vậy nữa, hãy cố gắng lên nhé.”

“Chúng ta hãy tiên hồi Gia trước đã… Sáng mai, anh sẽ đi cùng em đến nhà ông Lý Trọng!”

“Anh trai ơi, ông Lý Trọng là người của Lão Dương Gia… Chắc ông ấy sẽ không giúp chúng ta đâu…” Bà Tứ Hỉ vẫn rất do dự khi nghĩ đến việc phải đi xin sự giúp đỡ từ Dương Hoá Trung.

Sau một đêm đầ

……

Ở cuối làng phía nam, có ngôi nhà cũ của gia đình Đại Cun.

Đại Cun mặc áo khoác, ngồi tựa vào giường, tay vẫn cầm chiếc ống hút thuốc khô. Trong nhà rất ấm áp vì góc tường có một cái lò sưởi, trên lò đang đặt một ấm nước đang sôi.

Cửa sổ và cửa ra vào trong nhà đều được để lại khe hở, nên không thể xảy ra chuyện ngộ độc do hít phải khí nóng từ lò sưởi. Việc đốt lò sưởi cũng giúp duy trì nhiệt độ trong nhà một cách liên tục; ấm nước trên lò luôn đủ nước nóng để sử dụng bất cứ lúc nào. Ngay cả khi Đại Cun thức dậy giữa đêm muốn uống trà, cũng có thể pha ngay; buổi sáng khi đánh răng rửa mặt, cũng có nước nóng sẵn sàng.

Trong làng Trường Bình, không quá hai mươi gia đình có điều kiện sống như vậy! Và trong số hai mươi gia đình đó, phần lớn đều là các gia đình thuộc đội vận chuyển, bởi vì lò sưởi này sử dụng than hoặc viên than đá để đốt.

Vào thời này, chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện sử dụng than và viên than đá như vậy!

Lúc này, con trai cả của Đại Cun múc một chén nước nóng từ lò, ôm lấy nó để ấm tay, rồi đến bên cha và kể cho cha nghe chi tiết về việc có người gõ cửa vào ban đêm.

Nghe xong, Đại Cun thở dài và lắc đầu: “Chuyện này… cầu xin ai cũng vô ích thôi. Kẻ gây ra rắc rối thì mới là người có thể giải quyết nó.”

“Nói rằng Hoa Sinh đã làm hại người ta… haha, ai tin chứ? Thực ra, có người cố tình muốn hãm hại gia đình Tứ Hỉ!”

“Còn ai là kẻ đứng sau chuyện này… haha, không cần nói cũng biết rồi. Chỉ là bà Tứ Hỉ quá ngốc nghếch, không nhận ra điểm then chốt trong chuyện này…”

Con trai cả gật đầu: “Đúng là như vậy. Những năm trước, giá Hoa Sinh chưa bao giờ tăng cao như vậy; năm nay thì rõ ràng có điều gì đó bất thường.”

“Rõ ràng, giá Hoa Sinh cao như vậy chỉ là một mồi nhử, mục đích là để dụ gia đình Tứ Hỉ vào bẫy. Trong cả làng này, chỉ có gia đình Tứ Hỉ mới trồng vài mẫu đất Hoa Sinh, thu được khoảng bốn năm trăm cân thôi.”

Đại Cun tiếp tục nói: “Gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia dù có vẻ chân thật và tử tế, nhưng con người dù có vẻ hiền lành đến đâu thì cũng luôn ẩn chứa những điểm xấu. Lần trước, khi gia đình chúng ta xảy ra xung đột với nhà họ, tôi đã nhận ra điều đó.”

“Một gia đình nếu có người thành công và đạt được vị trí cao, thì chắc chắn không thể toàn là những người hiền lành được.”

“Ngay cả khi thực sự toàn là những người hiền lành, thì trong số họ chắc chắn cũng có những kẻ hung ác!”

“Tôi nghĩ rằng, ng

Không còn cách nào khác rồi… Lần trước, bóng dáng của Dương Nhược khi anh ta đơn độc đánh bại tất cả bọn họ vẫn còn in sâu trong đầu chúng tôi; không thể quên được!

  “Chuyện này chúng ta không nên can thiệp vào; chúng ta cũng không có mặt mũi để làm vậy. Tôi tin rằng những người già khác cũng vậy, họ cũng sẽ không can thiệp đâu,” ông Đại Cun lại nói.

  Người con trai cả gật đầu.

  “Mọi người đều rất khôn ngoan mà!” anh ta nói.

  Bỗng nhiên, ông Đại Cun hỏi tiếp: “À, lúc trước ngươi có nói rằng bà Tứ Hỉ còn mang theo một cái bình rượu phải không?”

  “Vâng, là rượu để nấu ăn.”

  “Khoảng vài kíl à?”

  “Ước chừng, cả bình khoảng năm kíl thôi!”

  Ông Đại Cun tỏ ra chế giễu: “Cả bình mới năm kíl thôi sao? Trừ đi bình thì có lẽ chỉ hai ba kíl thôi… Thật là keo kiệt quá!”

  “Khi muốn xin việc từ người khác, ít nhất cũng phải mang theo rượu… Phải là mười kíl trở lên mới đủ phải không?”

  “Thôi thì thôi… Dù là một trăm kíl đi nữa, chúng ta cũng không thể can thiệp vào chuyện này được. Tôi đi nghỉ đây; ngươi cũng về phòng ngủ đi!”

  ……

  Đêm qua, bà Tứ Hỉ cùng nhóm người đã đến thăm bốn vị trưởng lão trong làng, nhưng tất cả đều bị từ chối một cách thẳng thắn. Sáng nay, tin này đã nhanh chóng lan đến tai của Dương Hoá Trung và Tôn Thị.

  Lúc đó, Dương Nhược Khánh đang ăn sáng tại nhà mẹ; người đưa tin cho anh ta là Lưu Thị, và bên cạnh Lưu Thị còn có Dương Hoá Minh nữa.

  Tôn Thị liền lấy thêm hai bộ đĩa thức ăn để mời Lưu Thị và Dương Hoá Minh cùng ăn sáng.

  Dương Hoá Minh có vẻ do dự, nhưng Lưu Thị đã ngồi xuống ghế rồi.

  Sáng nay, bữa sáng tại nhà Dương Hoá Trung rất phong phú: Tôn Thị đã dùng bột lúa mì mới thu hoạch trong năm này để làm gần ba kíl bánh xèo hành lá trứng; ngoài ra còn chuẩn bị thêm một tô nem thịt nông thôn để cuốn vào bánh xèo, và cũng làm thêm một đĩa khoai tây sốt chua cay với giấm, ớt và tỏi.

Ngoài ra, họ còn nấu một nồi cháo đậu đỏ và ngô ngọt dính dẻo nữa.

Mọi người quây quần bên bàn ăn uống và trò chuyện vui vẻ.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nói với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: “Anh ba ơi, người phụ nữ tên Tứ Hỉ kia thật sự cố chấp không chịu nhượng bộ gia đình Lão Dương Gia dù đã đến mức này rồi. Chúng tôi đã cầu xin các bậc trưởng lão trong làng can thiệp, nhưng không ai để ý đến cô ta cả.”

“Kết quả là, tất cả các bậc trưởng lão ấy đều rất khôn ngoan; không ai muốn giúp đỡ cô ta cả.”

“Tôi nghĩ là, khi cô ta hoàn toàn bế tắc, có lẽ sẽ phải nhờ anh, vị trưởng làng này, mới được!”

Lưu Thị lập tức bổ sung: “Anh ba ơi, chúng ta không phải là những người có thể được gọi lúc nào cũng đến ngay lập tức đâu. Nếu họ đến cầu xin anh, anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã… Đừng để họ nói vài câu là anh liền mềm lòng ngay, chúng ta cũng có quyền tức giận mà!”