Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình, nhà Tứ Hỉ.

Khi Tứ Hỉ Nương nghe thấy lời khuyên của hai anh trai ở nhà mẹ cô và các anh em họ bên nhà chồng rằng cô nên đến nhà Dương Hoá Trung trong làng để xin sự giúp đỡ, cô đã vô cùng sửng sốt.

Vô thức, gần như không suy nghĩ gì, cô đã từ chối đề xuất của họ.

“Không thể được, tuyệt đối không thể! Bởi vì chuyện hôn nhân giữa Tứ Hỉ và Tiểu Hồng lần trước, gia đình chúng tôi và nhà Lão Dương Gia đã hoàn toàn đối đầu với nhau rồi; trưởng làng chắc chắn sẽ không giúp đỡ chúng tôi đâu!”

Nhưng các anh em cô lại nói: “Nếu cô không đi tìm trưởng làng, thì cô sẽ giải quyết thế nào? Chúng ta, những người dân nông thôn này, dù muốn mang quà đến ty phủ để xin sự giúp đỡ, cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu!”

Một anh em khác nói thêm: “Đúng vậy, bây giờ là lúc nào rồi, sao cô vẫn còn keo kiệt vì cái danh dự vô giá đó?”

Tứ Hỉ Nương ôm mặt khóc.

Các anh em họ bên nhà chồng nhìn nhau, chỉ biết thở dài.

Thực ra, sau khi chuyện giữa Tứ Hỉ và Tiểu Hồng bị phanh phui, họ đã khuyên cặp vợ chồng này nên chấp nhận sự thật và để mọi việc diễn ra một cách tự nhiên; kết hôn với ai thì cũng vậy mà!

Nếu kết hôn với con gái nhà Lão Dương Gia, thiết lập mối quan hệ họ hàng với họ, dù không nhận được lợi ích thực sự, ít nhất trong làng Trường Bình, sẽ không ai dám bắt nạt hay coi thường gia đình cô nữa.

Thậm chí, các khoản thuế của gia đình cô cũng có thể được ghi vào tên nhà Lão Dương Gia, giúp họ tránh được thuế!

Tránh thuế, đó chẳng phải là lợi ích sao?

Nhưng cặp vợ chồng này cứ khăng khăng không nghe theo, và kết quả là mọi chuyện càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta hãy mang theo một số đồ đạc đến nhà các bậc trưởng lão trong làng xem họ nghĩ sao,” một anh trai của Tứ Hỉ Nương đề xuất.

Mọi người cũng đồng ý: “Chỉ cần các bậc trưởng lão sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, trưởng làng cũng không thể từ chối được; dù sao chúng ta cũng là người cùng làng, là anh em ruột thịt mà, tôi tin chắc trưởng làng sẽ đồng ý!”

Nếu Dương Nhược Thanh ở đây, thấy hành động này và nghe những lời nói của họ, chắc chắn ông ấy sẽ gọi đây là “bắt cóc đạo đức”!

Nhưng thật không may, Dương Nhược Thanh không ở đây, vì vậy đề xuất của họ được mọi người coi là rất hợp lý và đáng tin cậy.

Hơn nữa, họ cảm thấy không nên chần chừ, nên sau khi thảo luận xong, họ

Nhà cũ của gia đình Đại Cun.

  Bà Tứ Hỉ cùng với anh trai và chú của mình đến gõ cửa sân nhà họ Đại Cun.

  Họ ba người mang theo một bình rượu nấu, nặng khoảng năm cân; số tiền thu được từ việc bán Hoa Sinh đã giúp họ mua được rượu này, và hai anh em nhà Nhị Hỉ đã mang nó về từ thị trấn.

  Ban đầu, họ dự định để các anh em trong nhà uống từ từ, nhưng chưa kịp mở bình rượu ra thì đã phải dùng nó để làm quà tặng ngay lập tức.

  Ngoài ra, họ còn mang theo hai cân đường nâu, một cân Hồng táo và hai cái bánh.

  Món quà như vậy đã đủ xứng đáng để họ tự tin khi đến gặp người ta. Vì vậy, khi đến đây, bà Tứ Hỉ và những người khác đều rất tự tin.

  Tuy nhiên, sau khi gõ cửa mãi mà không ai ra mở, con trai cả của gia đình Đại Cun mới mặc áo khoác ra mở cửa cho họ.

  “Chú, dì, các người đến đây có chuyện gì vậy?” Con trai cả hỏi ngạc nhiên.

  Bà Tứ Hỉ chỉ biết khóc; anh trai của bà Tứ Hỉ cúi chào và nói: “Gia đình chúng tôi gặp nạn rồi… Mấy người đang nấu bữa tối thì bị lính công vụ bắt đi, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ em ở nhà.”

  “Chúng tôi muốn xin chú giúp đỡ…” Anh trai của bà Tứ Hỉ nói.

  Nghe vậy, khuôn mặt con trai cả gia đình Đại Cun hiện rõ vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

  “Trời ơi, lại có chuyện như vậy sao? Chưa bao giờ nghe nói đâu!”

  “À, cũng đành thôi… Người ta vẫn ở nhà yên ổn mà tai họa vẫn có thể ập đến… Không biết là đã làm phật lòng vị thần hay bồ tát nào đó chăng!” Anh trai của bà Tứ Hỉ chỉ biết thở dài.

  Trong lúc này, chú của bà Tứ Hỉ chỉ biết đứng im một bên; dù sao ông ấy cũng không phải người của làng Trường Bình, nên để anh trai của bà Tứ Hỉ là người nói chuyện sẽ tốt hơn.

  Còn bà Tứ Hỉ… thì cũng đành thôi; một người phụ nữ bình thường, lúc bình thường thì hung hãn và lớn tiếng, nhưng khi thực sự gặp chuyện khó khăn thì lập tức hoảng loạn!

 —Con trai cả gia đình Đại Cun lại một lần nữa ngạc nhiên, miệng mở to, ánh mắt đầy sự thương hại và không thể tin được… Nhưng suốt quá trình đó, ông ta không hề nhượng bộ hay mời họ vào nhà.

  Thậm chí, con trai cả gia đình Đại Cun còn nói: “Các người đến không đúng lúc đâu… Cha tôi gần đây sức khỏe không tốt lắm, tối nay chưa ăn gì cả; vừa tối đã uống thuốc rồi nằm xuống ngủ.”

  “Hay là các người hãy đến gặp trưởng làng hoặc một số người lớn tuổi khác trong làng xem sao?”

  “Cháu

Người con trai cả lắc đầu nói: “Thật là xin lỗi quý anh ạ, sức khỏe của bố tôi không còn được như trước nữa, ban đêm ông ấy rất khó ngủ ngon. Việc gọi ông ấy dậy vào lúc này thực sự là điều tôi không nỡ làm… Điều đó cũng không tốt cho sức khỏe của ông ấy đâu.”

“Hay là thế này nhé, các bạn hãy đến nhà một vài gia đình khác xem sao. Đợi đến sáng mai khi bố tôi tỉnh dậy, tôi sẽ ngay lập tức nói với ông ấy về chuyện các bạn đã đến vào ban đêm. Các bạn nghĩ sao?”

Lời nói của người con trai cả rất khéo léo và lịch sự, giống như đang thương lượng với họ vậy. Nhưng thực ra, từ đầu đến cuối, anh ta chẳng hề di chuyển chút nào, rõ ràng là không muốn họ bước vào nhà mình.

Ba người kia cũng không phải là người yếu đuối; thấy cách hành xử của người con trai cả, họ chỉ biết thở dài mà thôi.

Bác Sở Hỉ muốn để lại những món quà đó, nhưng cô Sở Hỉ có vẻ do dự. May mắn thay, chú Sở Hỉ đã nhẹ nhàng kéo cô ấy một cái, và cô Sở Hỉ mới từ từ buông tay ra.

Người con trai cả đã quan sát tất cả những việc này một cách kín đáo. Một nụ cười lạnh lùng xuất hiện trên khóe miệng anh ta, nhưng ngay sau đó, anh ta đã đẩy những món quà đó trở lại và nói: “Không làm việc mà lại nhận thưởng, các bạn cứ mang những thứ này về đi! Tôi cũng đi đây!”

Nói xong, anh ta quay trở lại sân nhà và đóng cửa lại một cách mạnh mẽ, thậm chí còn khóa cửa lại nữa.

Những hành động và tiếng động của người con trai cả trong gia đình họ Sở ở làng này hoàn toàn không hề che giấu gì cả. Vào lúc đêm khuya yên tĩnh như thế này, những âm thanh đó vang đến tai ba người bên ngoài sân, khiến họ đều ngạc nhiên.

Cô Sở Hỉ tức giận đến nỗi ngực cô phập phồng liên hồi, suýt nữa cô đã quay đầu lại đập cửa và mắng lớn, nhưng chú Sở Hỉ đã kịp giữ cô lại.

“Đừng làm ngốc nghếch nữa… Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến chuyện gây rối?”

“Thật là không biết xấu hổ chút nào… Chúng ta cùng một làng mà, không cho chúng ta vào nhà như thể chúng ta là những kẻ gây bệnh vậy… Thậm chí còn đóng cửa mạnh như vậy nữa!”

“Rốt cuộc thì, lòng tự trọng của em quan trọng hơn, hay là sự an toàn của em rể và các cháu trai em đang bị giam giữ quan trọng hơn? Đừng làm hỏng mọi chuyện!” chú Sở Hỉ nói.

Bác Sở Hỉ cũng cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Em gái yêu, hãy nghe lời anh trai mình đi… Đừng làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa!”

Trong lòng, cô Sở Hỉ cảm thấy rất uất ức, nhưng cô chỉ có thể ki