Mục Tử Xuyên trở về làng Trường Bình và mang theo tin tốt mà Dương Nhược Khiết mong đợi.

“Khiết nhi, Đường Nha tử, người chú Bạch mà các bạn nói đến thực sự rất lệ hại.”

“Ông Xu không còn đề cập đến việc từ chối nữa; việc quản lý công tác khắc phục lũ lụt ở khu vực thị trấn Thanh Thủy, ông Xu đã giao hoàn toàn cho tôi quản lý.”

“Ông Trương cũng nói rằng chúng ta hãy cố gắng hết sức trong công việc này; nếu có thành tích, chúng ta sẽ được thưởng!” Mục Tử Xuyên nói với vẻ hào hứng; khuôn mặt anh, sau bao ngày không cười, cuối cùng cũng hiện ra nụ cười long lanh.

Dương Nhược Khiết và Lạc Phong Đường nghe tin này cũng rất vui mừng.

“Chú Bạch thực sự rất lệ hại; lần sau gặp lại, tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn để thưởng anh ấy!” Dương Nhược Khiết nói.

Lạc Phong Đường cười và nói: “Lần sau tôi sẽ mang lời này của em đi nói với anh ấy; chắc chắn anh ấy sẽ rất vui.”

Dương Nhược Khiết đáp: “Đúng vậy, đúng vậy!”

……

Mọi người bắt đầu tích cực đào các con kênh.

Bản vẽ và thông tin về tuyến đường đều đã sẵn sàng.

Họ bắt đầu đào từ làng Trịnh Gia, kéo dài đến bên cạnh một con sông lớn phía trước.

Trên đường đi, họ đào những cái trì đường nhỏ để giữ lại một lượng nước vừa đủ, sau đó thoát nước thừa ra khỏi các con kênh và đưa chúng vào con sông lớn đó.

Con sông này là một nhánh của sông Ngân Giang; sông Ngân Giang chảy về phía đông và đổ ra biển.

Người dân trong làng làm việc hăng hái; Dương Nhược Khiết cũng đã giữ lời hứa của mình.

Anh cung cấp thức ăn cho mọi người và chăm sóc gia đình họ.

Dương Hoa Lâm thuộc nhà thứ hai của gia đình Lão Dương Gia cũng tham gia vào công việc này.

Không còn cách nào khác; người dân buộc phải lao động không công cho chính quyền. Trước đây, họ cũng đã từng trải qua việc này.

Lúc đó, Dương Hoa Lâm có tiền, nên anh ta thường dùng tiền để trả công cho họ.

Bây giờ gặp khó khăn rồi, không còn gì để ăn nữa.

  Nếu đi đào kênh, không chỉ mình ta có thể no bụng, mà Dương Thị và Dương Nhược cùng với Dương Vĩnh Bách cũng sẽ được ăn cháo và bánh bao. Hãy cùng nhau cố gắng thôi!

  Đào mãi thì vấn đề đầu tiên xuất hiện: thiếu người lao động.

  Khi ăn tối, mọi người tụ lại bàn bạc về vấn đề này.

  Người đứng đầu làng nói: “Mỗi gia đình trong làng đều đã cử ra một người đàn ông khỏe mạnh để tham gia công việc lao động này; không có gia đình nào bị bỏ qua cả.”

  “Nhưng bây giờ thiếu người, phải làm sao đây? Chúng ta không thể lại đi gọi thêm người được nữa…” anh ấy hỏi.

  Dương Nhược nói: “Nếu thiếu người, chắc chắn phải đi gọi thêm từ trong làng! Nhưng lần này là việc tuyển mộ, nên phải trả tiền cho họ.”

  Nói đến đây, Dương Nhược nhìn về phía Mục Tử Xuyên.

  Mục Tử Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta không thể thiếu người lao động. Việc tuyển mộ là cần thiết; mỗi người lao động đều phải được trả công theo ngày.”

  Dương Nhược nhướng mày; có vẻ như Mục Tử Xuyên đã đoán được điều cô ấy muốn hỏi.

  Anh ấy tiếp tục nói: “Cứ yên tâm đi, ông Trương đã giao quyền cho tôi; tôi sẽ lo liệu chuyện này.”

  Dương Nhược gật đầu.

  Mục Tử Xuyên tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi không biết rõ mức lương cho người lao động là bao nhiêu…”

  Dương Hoá Trung nói: “Về điều này thì tôi biết.”

  “Trước khi chia gia đình, vào những thời gian nông nhàn, tôi cũng đã từng hai lần tham gia việc lao động này.”

  “Lúc đó, chính quyền trả cho mỗi người hai mươi Văn Tiền mỗi ngày, và cung cấp hai bữa ăn.”

  “Nhưng đó là chuyện của bốn năm trước rồi; bây giờ mức lương là bao nhiêu, tôi cũng không biết nữa.”

  Dương Nhược quay lại nhìn Mục Tử Xuyên và nói: “Thì cứ dựa vào mức lương của người thợ để quyết định đi.”

“Tiền công của người thợ mỗi ngày là ba mươi Văn Tiền.”

Mục Tử Xuyên gật đầu: “Vậy thì hãy thông báo đi, tiếp tục tuyển thêm ba mươi người dân từ vài làng lân cận nữa; trả bốn mươi Văn Tiền một ngày, kèm hai bữa ăn.”

Lý Chính nói: “Được thôi, tối nay tôi sẽ đi nói chuyện với mọi người trong làng. Có khá nhiều gia đình có nhiều nam giới nhàn rỗi đấy!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Tôi đã ăn xong rồi, Lý Chính anh, tôi sẽ đi cùng anh!”

Bên này, Dương Hoa An【Dương Hoa An】 – người vẫn im lặng suốt – tiến lại gần Mục Tử Xuyên: “Anh Tử Xuyên, con muốn đăng ký cho em út của mình, Ngôn Trí… Em ấy đã mười sáu tuổi rồi, có thể tham gia việc này được…”

“Chú ơi, em út con không ở trong làng đâu.” Dương Nhược nói.

Dương Hoa An【Dương Hoa An】 trả lời: “Nó đang ở nhà thầy của mình. Sáng mai tôi sẽ đi gọi nó về.”

Dương Nhược nhướng mày: “Chú muốn kiếm tiền công đó, sao không tự mình đi đào kênh sông đi?”

“Em út con còn nhỏ bé, đang trong quá trình phát triển thân thể mà… Nếu để nó làm việc nặng, chú không lo sao?” cô ấy hỏi.

Dương Hoa An【Dương Hoa An】 nói một cách nghiêm túc: “Con trai mà, phải trải qua nhiều thử thách mới tốt được. Sáng mai tôi sẽ gọi nó về ngay… Đã muộn thế này rồi, còn ở bên kia làm gì nữa chứ!”

……

Với khoản thưởng hấp dẫn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia.

Khi Dương Nhược Thanh thức dậy vào sáng hôm sau, Lý Chính và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã tuyển được hai mươi người dân.

“Còn mười chỗ trống nữa, sau này sẽ tìm người từ các làng lân cận như Lý Gia Thôn hay Trịnh Gia Thôn thôi, chắc chắn sẽ tuyển đủ!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Vào buổi trưa, các làng Lý Gia Thôn và Trịnh Gia Thôn nghe tin này, liền có gần hai mươi người đến đăng ký ngay lập tức.

Giờ thì đã có đủ người rồi.

Nhóm lao động mới được tuyển mộ ngay lập tức được điều đến khu vực công trình đào kênh.

Dương Nhược Thanh đã tổ chức các bà trong làng để hàng ngày đi lại giữa làng và nơi làm việc, mang cơm cho những người đàn ông. Mọi người đều cùng nhau phối hợp, làm việc hết sức tích cực.

Nhưng Dương Hoa An lại trở về với vẻ mặt buồn bã.

“Có chuyện gì vậy? Con trai út của cô không theo cô về nhà à?” Lão Dương đầu hỏi ngay khi thấy vẻ mặt ấy của cô.

Dương Hoa An nói: “Đứa nhóc khốn nạn đó đã lén lút không báo trước mà đi làm công việc lao động cho nhà sư phụ của nó ở phía bên kia thị trấn Thanh Thủy! Tôi tức chết mất!”

Lão Dương thở dài:

“Lúc nào cũng bảo cô quan tâm đến con trai mình hơn một chút, nhưng cô lại không làm tròn bổn phận của một người cha…”

“Bây giờ con trai cô không gần gũi với mình nữa, mà lại thân thiết với sư phụ của nó… Thật là uổng phí công sức nuôi dưỡng con trai! Có thể trách ai đây?”

Người đàn ông già lắc đầu rồi bỏ đi.

Dương Hoa An vẫn không cam lòng, liền tiếp cận Dương Nhược Thanh và hỏi:

“Thanh ơi, em có gặp anh Tử Xuyên không?”

Dương Nhược Thanh đáp: “Cô tìm anh ấy để làm gì?”

“Có chuyện muốn nói.”

“Chuyện gì vậy? Nếu liên quan đến việc đào kênh, cô cứ nói với tôi cũng được mà.” cô ấy nói.

Dương Hoa An chỉ biết nhăn mặt rồi quay đi.

Dương Nhược Thanh cũng không có thời gian để quan tâm đến cô ấy, và tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Khi đến giờ ăn tối, Lạc Phong Đường và những người khác trở về từ ngoài.

Dương Nhược Thanh ra đón họ, và nhận lấy chiếc ống tre chứa nước từ tay Lạc Phong Đường.

“Cày đào kênh một ngày rồi, mệt lắm phải không?” cô ấy hỏi.

Lạc Phong Đường cười nói: “Không mệt đâu, tôi chịu đựng được!”

Dương Nhược nhìn quanh đám đông nhưng không thấy bóng dáng của Mục Tử Xuyên.

“Mục Tử Xuyên đâu rồi?” cô ấy lại hỏi.

Lạc Phong Đường trả lời: “Vừa mới trở về cùng nhau, ngoài kia gặp chú của bạn đấy.”

“Chú bạn nói là có việc muốn nói với anh ấy, đang ở phía sau đó, chắc lát nữa sẽ vào đây thôi.” anh ta nói.

Dương Nhược gật đầu: “Đi thôi, chúng ta vào trong nghỉ một lát, lát nữa đã đến giờ ăn tối rồi.”

Mọi người vừa ngồi xuống trong phòng khách thì Mục Tử Xuyên cũng bước vào.

Phía sau anh ấy, còn có Dương Hoa An nữa.

Dương Hoa An đi theo Mục Tử Xuyên và nói gì đó với anh ta, trông rất van xin.

Nhưng thái độ của Mục Tử Xuyên lại khá kiên quyết.

Sau khi vào phòng khách, Dương Hoa An cũng theo vào nhưng không dám tiếp tục van xin nữa, chỉ đứng đó nhìn Mục Tử Xuyên với ánh mắt đầy oán trách…

Ánh mắt ấy… khiến Dương Nhược liền nghĩ đến việc hỏi thăm, nhưng ai đó đã nhanh hơn cô ấy mà lên tiếng trước:

“Anh cả ơi, buổi chiều này anh đi đâu vậy? Sao không thấy bóng dáng gì cả?” Lão Dương hỏi.

Dương Hoa An lắp bắp trả lời: “Không đi đâu cả, chỉ đi dạo quanh khu vực kênh mương thôi…”

“À, chú cũng đi khu vực kênh mương à? Có lẽ là đã quyết định đi nhập ngũ rồi phải không?” Dương Nhược hỏi.

Dương Hoa An ngập ngừng một lát, không nói gì.

Mục Tử Xuyên uống một ngụm trà, ngẩng đầu lên thì thấy Dương Hoa An vẫn đang nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi.

Mục Tử Xuyên cảm thấy phiền lòng, đành cười một cách bất đắc dĩ.

“Chú Dương gia ơi, xin đừng nhìn tôi như vậy nữa, chuyện mà chú nói, tôi thực sự không thể đồng ý được!”