“Trước đây đã có vài lần chúng ta gặp phải rắc rối, và luôn là Chú Bạch giúp chúng ta giải quyết mọi chuyện.”

  Lạc Phong Đường vì sự lo lắng quá mức dành cho con gái mà bị Vua Nam giam giữ lại ở Lệ Thành; chính là Bạch Lão Ngũ đã giúp Vua Nam làm một việc nhỏ để được ân huệ.

  Chánh huyện Hồ Quang, ông Triệu Bác Sinh, cũng là người quen cũ của Chú Bạch.

  Chỉ cần Chú Bạch liên lạc, Lạc Phong Đường và Tả Quân Mặc – những người lúc đó vẫn đang trong danh sách bị truy nã – đã ngay lập tức được chánh huyện tiếp đón.

  “Chú Bạch kín đáo và có nhiều mối quan hệ rộng lớn; lần này, có lẽ ông ấy cũng có thể giúp đỡ chúng ta được.” Dương Nhược nói.

  Lạc Phong Đường gật đầu: “Hãy thử xem sao. Không nên chậm trễ nữa; tôi sẽ ngay lập tức gửi thư cho ông ấy.”

  ……

  Mục Tử Xuyên tiếp tục ở lại thành phố để giải quyết các vấn đề, trong khi Dương Nhược và Lạc Phong Đường thì trở về làng vào ban đêm.

  Phải trở về thôi; mọi người trong làng đang chờ đợi tin tức từ họ.

  Vào lúc này, ba người họ đã không hề hay biết mình đã trở thành trụ cột tinh thần cho người dân làng.

  Khi trở về làng, đã là nửa đêm rồi.

  Nhưng trong sảnh nhà vẫn sáng trưng.

  Trưởng làng, một số người già trong làng, cùng với Dương Hoá Trung, Trường Căn và Lão Dương đều đang chờ đợi tin tức trong sảnh.

  Khi thấy hai người về trong tình trạng mệt mỏi, mọi người đều đứng dậy.

  “Thanh Nhi, Đường Nhi, các em có gặp được anh Tử Xuyên chưa? Mọi chuyện ra sao rồi?” Trưởng làng hỏi trước tiên.

  Theo kế hoạch đã thống nhất trên đường đi, Dương Nhược và Lạc Phong Đường trả lời mọi người: “Chúng em đã gặp được anh Tử Xuyên; anh ấy đã trình bày kế hoạch của mình, và đã có một vị quan đồng ý với nó.”

  “Vị quan còn lại đang ở huyện bên kia để giải quyết vấn đề thoát lũ; ông ấy chưa kịp đến đây. Khi vị quan đó xem xét xong, chúng ta sẽ bắt đầu công việc đào kênh đào ngay, có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi!”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin Dương Nhược Thanh nói ra.

Trong lòng mọi người, cùng với sự tiếp diễn liên tục của các sự kiện, uy tín của Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường trong làng cũng dần được xây dựng lên. Bây giờ, khi cô ấy nói rằng việc sẽ sớm bắt đầu, mọi người thực sự cảm thấy như vậy.

Dương Nhược Thanh tiếp tục nói: “Từ ngày mai trở đi, chúng ta hãy xác định rõ vị trí và chiều rộng của con kênh cần đào, sau đó đánh dấu lại.”

“Khi có lệnh từ trên xuống, chúng ta sẽ tiến hành đào theo đúng quy trình đã định sẵn, như vậy sẽ tiết kiệm rất nhiều công sức,” cô ấy nói thêm.

Lý Chính gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, ngày mai chúng ta sẽ bắt tay vào làm ngay. Không thể để **chúng ta** ngồi không làm gì cả; việc này thực sự rất gấp rút!”

Mọi người đều đồng ý.

Bên cạnh, Dương Hoa An có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự. Dương Nhược Thanh nhận thấy điều này và hỏi cha mình: “Cha, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi, không cần phải e ngại đâu.”

Dương Hoa An liền nói: “Dù rằng chính quyền bắt chúng ta, những người dân bình thường, đi làm công ích mà không trả tiền lương, và chúng ta còn phải tự chuẩn bị lương thực nữa…”

“Nhưng bây giờ đang là thời kỳ sau thu hoạch, mọi người đều không có gì để ăn; làm sao chúng ta có thể tự chuẩn bị lương thực được?”

“Nếu không no bụng, thì cũng không có sức lực để làm việc…”

“Khi đàn ông đi đào kênh, còn người già và trẻ em ở nhà thì đói bụng… Làm sao họ có thể tập trung làm việc được?”

Dương Nhược Thanh giơ tay lên, ngắt lời Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung**:

“Từ ngày mai trở đi, tất cả những người dân trong làng tham gia đào kênh sẽ được tôi, Dương Nhược Thanh, cung cấp lương thực.”

“Bất kỳ gia đình nào có người đàn ông đi làm công ích, tôi cũng sẽ lo cho người già và trẻ em trong gia đình đó hai bữa ăn mỗi ngày.”

Cô ấy nói.

Nghe những lời này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cảm thấy như một tảng đá trong lòng mình cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Lý trưởng và một số bậc lão trong làng đều nhìn Dương Nhược với ánh mắt xúc động: “Nhược Nhi ạ, em quả thực là phước lành của làng chúng ta! Nếu không có em giúp đỡ mọi người, đã có biết bao người chết đói từ lâu rồi.”

“Trong các làng lân cận, đã có người chết đói vì thiếu thức ăn…”

“Em chính là vị cứu tinh của làng Chàng Bình!”

Đối mặt với những lời khen ngợi dồn dập như vậy, Dương Nhược Nhược Nhi đỏ mặt.

“Mọi người đừng khen tôi quá, tôi cũng chỉ là một thành viên của làng Chàng Bình mà thôi.”

“Tôi không dám nhận danh hiệu ‘vị cứu tinh’ đâu.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu: lúc này, tất cả chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau nỗ lực để kiểm soát lũ lụt! Các bạn có thể làm được không?” cô ấy hỏi to.

“Có thể!” mọi người đồng thanh trả lời.

“Chúng ta sẽ tuân theo lời Nhược Nhi. Bạn bảo chúng ta làm gì, chúng ta sẽ làm theo đó!”

Sau khi Đại Tề được thành lập, ông ấy còn là thầy của đức Hoàng đế hiện nay và được ngài rất kính trọng.

Trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, thực ra đức Hoàng đế không hề có lợi thế gì cả. Người ta nói rằng vào thời điểm đó, có một vị hoàng tử khác sở hữu sức mạnh lớn nhất để giành ngai vàng; phần lớn các quan lại trong triều đình đều ủng hộ vị hoàng tử này, và cả phe quân sự cũng tuân theo lệnh của ông ta.

Nhưng sau đó, không biết vì lý do gì, vị hoàng tử đó bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, đến nay vẫn chưa ai biết số phận của ông ta ra sao. Trong tình hình hỗn loạn đó, các hoàng tử có sức mạnh ngang hàng với nhau đã bắt đầu tranh đấu gay gắt, gây ra biết bao tai họa.

Đức Hoàng đế hiện nay, trong số tất cả các hoàng tử đó, thực sự không có lợi thế rõ ràng nào cả; gia tộc ngoại thân của ngài cũng không mạnh mẽ lắm. Chính là vị Công tước Chỉnh Quốc – người già kia – đã vượt qua mọi sự phản đối, và giúp đức Hoàng đế lên ngôi. Mặc dù Công tước Chỉnh Quốc đã già và nhiều năm không can thiệp vào công việc triều đình nữa, nhưng mỗi khi đức Hoàng đế đưa ra quyết định quan trọng, ngài luôn tham khảo ý kiến của ông ta. Những vấn đề liên quan đến cơ sở vững chắc của triều đại Tề Hoàng, đức Hoàng đế chắc chắn sẽ hỏi ý kiến của Công tước Chỉnh Quốc trước.

Vì vậy, khi Công tước Chỉnh Quốc gửi thư cho tôi chỉ vì một việc nhỏ như việc khắc phục tình trạng lũ lụt, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Không chỉ tôi, ngay cả Vương gia Vân cũng không dám công khai xúc phạm Công tước Chỉnh Quốc đâu!” Ông Xu nói.

Các thuộc hạ của ông lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Họ tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Rốt cuộc là ông Zhang đã tự mình mời Công tước Chỉnh Quốc đến để áp đặt ông, hay là do học trò tên Mục Tử Xuyên? Hay có thể là Hoàng tử thứ hai đứng sau lưng ông Zhang?” Các thuộc hạ suy nghĩ lung tung.

Ông Xu lắc đầu.

“Ai đã mời Công tước Chỉnh Quốc đến, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là chúng ta đã biết rõ phe phái của họ, và có người có mối quan hệ với Công tước Chỉnh Quốc. Việc này rất quan trọng; tôi phải ngay lập tức gửi thư cho Vương gia Vân để báo cáo sự việc này, và chờ xem ông ấy sẽ ra lệnh gì!”