Rất nhanh thôi, đến ngày gần Tết Trung thu, Tôn Thị và Vương Thuý Liên bắt đầu bận rộn chuẩn bị những chiếc bánh trung thu với mười sáu loại nhân khác nhau.

Mười sáu loại nhân à? Có cả ngọt, mặn lẫn cay; điều này thực sự kiểm tra kiến thức và khả năng sáng tạo của họ. May mắn thay, có sự giúp đỡ của Rong Cô, người xuất thân từ một gia đình giàu có ở Châu Trường Hải. Làm người hầu trong nhà đó từ nhỏ, Rong Cô đã chứng kiến cuộc sống xa hoa và tỉ mỉ của gia đình ấy; vì vậy với sự tham gia của Rong Cô, việc làm ra những chiếc bánh trung thu với mười sáu loại nhân không phải là điều quá khó đối với họ.

Bên cạnh, nhà bốn cũng rất nhộn nhịp. Vào dịp Tết Trung thu, Khuê Nhi dẫn theo hai con trai mình, Tam Nha Điểu dẫn theo một con trai, cùng với Dương Xuân Hiền và Mãn Nguyệt – Hà Nhi cũng mang theo con trai là Lý Tuế Hòa – tất cả họ đều trở về nhà mẹ. Năm nay, tất cả họ đều quyết định trở về để cùng Dương Hoá Minh và Lưu Thị đón Tết Trung thu; đã nhiều năm rồi các chị em họ không được cùng nhau ăn uống và vui chơi trong dịp này. Vì vậy, mọi người đã thảo luận với nhau và quyết định tổ chức tiệc tùng tại ngôi nhà mới, còn ban đêm thì Khuê Nhi cùng hai con sẽ ở lại ngôi nhà mới, còn Tam Nha Điểu và Hà Nhi cùng ba đứa trẻ sẽ về nhà cũ.

Đúng lúc đó, Tam Nha Điểu thay đổi quần áo thành trang phục lao động và đến thăm nhà Lạc Gia.

“Chị Cửu Liên, dì Ba ơi, nghe nói các chị đang làm bánh trung thu với mười sáu loại nhân, mẹ tôi đã cử tôi đến đây để học hỏi kinh nghiệm đấy!”

“Tam Nha Điểu đến rồi, nhanh ngồi xuống đi.” Vương Thuý Liên vội vàng mời Tam Nha Điểu ngồi xuống. Bên cạnh, Tôn Thị đang lựa đậu đỏ cũng ngước đầu lên, mỉm cười hiền từ với Tam Nha Điểu: “Nhà các bạn cũng định tự làm bánh trung thu sao? Tôi nhớ những năm trước, bố mẹ bạn thường mua bánh trung thu để ăn vào dịp này mà.”

Vương Thuý Liên nói: “Năm nay, các chị em họ đều đưa con cái về nhà để đón Tết Trung thu; đây là dịp đoàn tụ đầy đủ mọi người mà. Làm sao có thể so sánh được những chiếc bánh trung thu mua ngoài với những chiếc tự làm ở nhà được?”

Tam Nha Điểu mỉm cười và nói: “Chị Cửu Liên và dì Ba nói đúng lắm. Những năm trước, khi chúng tôi không về nhà, bố mẹ tôi có lẽ cũng quá bận rộn mà không muốn tự làm bánh trung thu

“Năm nay thì khác nhé, chị cả vừa sinh con, tất cả chúng ta trong gia đình cũng đều trở về rồi. Đã rảnh rỗi thì thà tự làm bánh trung thu đi, như vậy lễ Tết sẽ thú vị hơn nhiều.”

Vương Thuý Liên và Tôn Thị đều gật đầu liên tục, khen rằng ý kiến của cô ba rất hợp lý.

Dương Nhược Ân ôm bé Nini từ Hậu Viện đi lại, phía sau là hai người mẹ của bé.

“Cô ba, bạn đến đúng lúc đấy! Không phải đang muốn học hỏi các bí quyết làm bánh sao? Ba ‘thầy’ đều ở đây rồi, nhanh lên mà học đi!”

Dương Nhược Ân cười, chỉ vào Vương Thuý Liên, Tôn Thị và Rong Cô.

Cô ba cười nói: “Không vội đâu, tôi muốn xem bé Nini trước đã.”

Khi cô ba đang chơi đùa với bé Nini, Dương Nhược Ân liền ánh mắt ra hiệu cho Rong Cô.

Rong Cô hiểu ý ngay, viết danh sách các loại nguyên liệu và tỷ lệ pha trộn dùng để làm bánh trung thu – tổng cộng mười sáu loại – lên một tờ giấy, rồi mang đến cho cô ba.

“Cô ba, đây là các loại nhân bánh trung thu của nhà Lạc Gia năm nay, cùng với thông tin chi tiết về lượng nguyên liệu cần dùng.”

“Ôi trời, cảm ơn Rong Cô thật nhiều! Viết rõ ràng như thế này, tốt quá!”

Dương Nhược Ân lại hỏi cô ba: “Có dụng cụ để làm bánh không?”

Cô ba trả lời: “Chị gái thứ hai tôi đã mang theo hai bộ dụng cụ, đó là loại dùng trong nhà hàng đấy; có cả hình ảnh chim chóc, cá cả, cùng nhiều loại hoa lá nữa.”

Dương Nhược Ân cười nói: “Vậy thì tốt rồi. Nếu thiếu dụng cụ gì, có thể đến nhà chúng tôi mượn nhé; nhà chúng tôi có đến vài chục loại dụng cụ đấy!”

Điều này không hề phải là lời nói khoác của Dương Nhược Ân đâu; thực sự là như vậy. Vì Rong Cô thích làm các loại bánh ngọt cho những đứa trẻ trong nhà, nên dần dần cô ấy tích lũy được rất nhiều dụng cụ làm bánh.

……

Thế giới nhỏ này.

Cung điện phía trước cũng có hình dáng giống như cung điện rồng.

“Ở đây cũng có một cung điện rồng à?” Hoàng Đế Yên hỏi.

“Tất cả đều do chủng tộc rồng xây dựng. Thế giới nhỏ này vốn là một trong những quê hương cổ xưa của họ. Sau khi chủng tộc rồng rời đi, nơi này bị bỏ hoang,” Tất Thanh giải thích.

“Chủng tộc rồng đã rời đi hết sao?”

Hoàng Đế Yên lại hỏi.

“Ngày xưa, một số người trong số họ đã theo những bậc anh hùng lớn ra chiến trường ở Thiên Ngoại Thiên và không trở về nữa; một số khác thì buộc phải rời đi vì sự thay đổi lớn của thiên địa, khiến cho linh khí biến mất,” Tất Thanh thở dài.

“Sự suy giảm đột ngột của linh khí thiên địa ảnh hưởng đến cả những con rồng thực sự. Những con có cấp độ thấp thì vẫn có thể sống sót, nhưng những ai vượt qua cấp độ Chân Sư trở lên thì đều phải đối mặt với nguy cơ linh khí cạn kiệt và cấp độ bị tụt lại.”

Tất Thanh nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Lạc Phong Đường và những người khác đều hiểu rõ rằng việc cấp độ bị tụt lại đồng nghĩa với cái chết đối với một Vũ Giả.

Việc cấp độ bị tụt lại thật sự rất đáng sợ – không chỉ là sự suy yếu về sức mạnh, mà còn là sự rút ngắn tuổi thọ. Những người ban đầu có thể sống rất lâu, nhưng cuối cùng lại chỉ sống được một thời gian ngắn hơn nhiều so với dự đoán.

Nếu xét theo những gì Tất Thanh đã nói, thì ngay cả những người ở cấp độ Thần cấp cũng không phải là bất tử. Vì vậy, việc những người có cấp độ cao lo sợ việc cấp độ của mình bị tụt lại cũng là điều dễ hiểu.

“Những con rồng thực sự như vậy – khi mới sinh ra đã ở cấp độ Chân Sư. Nếu muốn khiến sức mạnh của chúng bị tụt xuống cấp độ Chân Sư, thì không chỉ là vấn đề về cấp độ, mà còn là vấn đề về trí tuệ…” Tất Thanh tiếp tục nói.

“Vấn đề về trí tuệ ư?”

Mọi người đều có vẻ bối rối.

“Đúng vậy, các bạn không nghe nhầm đâu. Những con rồng thuần chủng, một khi cấp độ của chúng bị tụt xuống cấp độ Chân Sư, chúng sẽ biến thành những con quái vật có trí tuệ kém…” Tất Thanh thở dài.

“Thật là đáng sợ… Con người thông thường khi cấp độ bị tụt lại, trí tuệ của họ không thể bị suy giảm như vậy được.”

“Dĩ nhiên rồi. Con người mới chính là những sinh vật thông minh nhất. Bẩm sinh, con người đã sở hữu trí tuệ rất cao; đó là sự an bài của thiên đạo. Mặc

“Chúng ta – những con quái vật cổ xưa này – vốn dĩ đã có nền tảng tốt và đạt được cấp độ cao, nhưng quá trình tu luyện diễn ra rất chậm, việc sinh sản cũng vô cùng khó khăn; điều này khiến chúng không thể thích nghi với những thay đổi của môi trường… Mỗi khi linh khí thiên địa xảy ra biến động lớn, nếu không rời đi, những con quái vật cổ xưa này sẽ tự nhiên bị tiêu diệt.” Tất Thanh nói.

“Nhưng nếu rời đi, chúng có thể đi về đâu đây?”

“Chỉ có thể đi về phía ‘thế giới bên kia bầu trời’ mà thôi… Nơi đó có những thế giới nhỏ lơ lửng trong không gian; những ngôi sao mà các bạn thấy vào ban đêm chính là những thế giới ấy… Nhưng hầu hết những thế giới đó đều không thích hợp cho sự sống: hoặc quá lạnh, hoặc quá nóng, hoặc lại là một mớ hỗn loạn… Những nơi có thể tồn tại sự sống thì cực kỳ hiếm… Liệu họ có tìm thấy chúng hay không… thì tùy vào số phận của họ thôi.” Bích Thanh thở dài vài tiếng, nhưng khuôn mặt cô vẫn rất bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng.

“Tiền bối, ngài không lo lắng cho tộc Bi Phương của mình sao?” Hoàng Yên hỏi.

“Lo lắng cho họ làm gì chứ? Tôi vốn dĩ cũng không được họ coi trọng… Hmph, sống chết của họ liên quan gì đến tôi chứ?” Tất Thanh nói một cách thản nhiên.

“Được rồi, những chuyện quá khứ thì thôi… Bây giờ, chúng ta hãy vào bên trong đi.” Tất Thanh nói rồi lao về phía trước; lúc này ông đã hóa thành hình dạng của con chim Bi Phương và đi qua một lớp sương mù.

Phía trước, những gợn sóng bắt đầu lan tràn, như thể đó là một dấu hiệu xác nhận đặc biệt nào đó… Lớp sương mù phía trước bắt đầu mở ra một cánh cửa, để lộ ra cảnh vật bên trong.

Cung điện Rồng ở đây có kiến trúc khác biệt so với những nơi khác… Khi bước vào bên trong, người ta cảm thấy thoải mái và không còn chút hơi nước nào nữa.

“Nhìn kia… Đó là phòng lưu trữ các sách vở cổ… Nếu bạn muốn tìm hiểu về các phép trận, hãy đến đó… Có rất nhiều bản sách quý hiếm được bảo quản rất tốt ở đó.”