Hai người cùng nhau làm việc, nấu xong bữa ăn cho căng tin lớn.

Bây giờ, cả Hậu Viện lẫn sân trước của Gia Gia đều đã có người ở, vì vậy khi nấu ăn, họ không còn dùng đĩa nữa mà đều sử dụng chén để đựng thức ăn.

Buổi sáng và buổi tối, mọi người đều ăn cháo kèm với bánh bao và bánh quy.

Vào buổi trưa, họ ăn cơm khô, với ba chén canh gồm một món mặn và hai món rau; ai cũng no bụng.

Khi bữa trưa gần được nấu xong, Tôn Thị và những người khác cũng trở về.

Những người đi phân phát cháo gồm có Tôn Thị, đại Tôn Thị, quế Hoa, đại Vân và một số người khác.

“Ồ, Tình Nhi và Đường Nhi đã nấu xong bữa trưa rồi à? Vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm ngon.”

Đại Tôn Thị nói một cách vui mừng.

Tôn Thị bước vào bếp, nhìn thấy hai người đang làm việc trên bếp và dưới bếp, liền mỉm cười an lòng.

“Đường Nhi, cậu nghỉ ngơi đi, để bà tiếp tục điều chỉnh lửa.”

Lạc Phong Đường nói: “Sắp xong rồi, ba cô đi nghỉ đi.”

Chẳng mất bao lâu, bữa trưa đã được bày ra bàn.

Dương Nhược hỏi Tôn Thị: “Cha và ông tôi sao vẫn chưa về nhà vậy?”

Tôn Thị đáp: “Đúng vậy, trước đó cha em đã chèo thuyền đưa chúng ta về đây, nói rằng họ cũng sẽ về ngay sau, nhưng sao vẫn chưa thấy họ đâu?”

Dương Nhược cởi chiếc khăn quàng eo xuống và nói: “Tôi sẽ vào làng tìm xem sao.”

Lạc Phong Đường bước lại gần và nói: “Tình Nhi, cô cứ lo việc chuẩn bị bữa ăn đi, tôi sẽ đi xem tình hình thế nào.”

Dương Nhược gật đầu: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

……

Sau khi Lạc Phong Đường rời đi, Dương Nhược nói với Tôn Thị: “Cơm của cha mẹ tôi đã được hâm nóng sẵn ở đó, chúng ta hãy gọi mọi người trong nhà, từ phụ nữ, trẻ em đến người già, đến ăn trước đi; chắc mọi người đều đang đói lắm rồi.”

Tôn Thị gật đầu: “Được, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

  Những người phụ nữ, trẻ em và người già trong gia đình đã ăn no cả rồi, nhưng Dương Hoá Trung họ vẫn chưa trở về.

  Không chỉ họ chưa về, mà cả Lạc Phong Đường – người đã ra ngoài tìm họ – cũng chưa trở lại.

  “Kỳ lạ thật, đã qua giờ ăn mà vẫn không về, chắc là có chuyện gì xảy ra rồi…” Dương Nhược thì thầm.

  Đúng lúc họ định ra ngoài tìm kiếm, thì bỗng nhiên tiếng nói của các người đàn ông vang lên từ phía sân trước.

  Tiếng bước chân hỗn loạn vang dần về phía Hậu Viện.

  “Trở về rồi! Trở về rồi!” Dương Nhược reo lên.

  Tôn Thị nói: “Vậy thì tôi sẽ mang cơm cho họ ngay!”

  Tôn Thị đi lấy cơm, còn Dương Nhược thì vội vàng kéo ghế ra cho họ ngồi.

  Ngẩng đầu lên, họ thấy nhóm người đó bước vào phòng ăn, mặt mỗi người đều tỏ vẻ không vui.

  “Làm sao có người như vậy được? Thật là làm mất mặt làng chúng ta!” Lão Dương Gia nói với vẻ tức giận, ngồi xuống với hai tay để sau lưng.

  Ngồi xuống rồi, ông vẫn tiếp tục phàn nàn không ngớt.

  Lão Sơn nói: “Có thể họ không phải người làng Chánh Bình đâu… Những làng lân cận cũng vừa bị lũ lụt, biết đâu đó là người ngoại làng làm việc này…”

  Lão Dương Gia nói: “Nhà Vương Hồng Toàn có hai căn phòng, đầy rẫy hòm đồ và tủ kính…

  “Nhưng kẻ trộm lại không đánh cắp những thứ đó, mà chỉ lấy chiếc hòm của Mai Nhi thôi…”

  “Điều này chứng tỏ họ là người quen, biết rõ tình hình gia đình chúng ta… Họ biết rằng Lão Dương Gia rất yêu thương con gái mình, và biết rằng trong hòm của Mai Nhi có những thứ quý giá!”

  Nghe lời Lão Dương Gia, Lão Sơn im lặng lại.

  Bên cạnh, Dương Hoá Trung, Dương Hoá Minh và những người khác cũng đều tỏ vẻ lo lắng.

Dương Nhược Kéo Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 ra một bên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

   Lạc Phong Đường cũng cau mày nói: “Có kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để trộm cắp; rất nhiều nhà trong làng đều bị cướp, ngay cả số bạc hơn mười lượng mà chị gái em giấu kín cũng bị lấy sạch…”

  “Gì cơ?” Dương Nhược ngạc nhiên.

  “Chuyện này… đã được dự đoán từ trước rồi!” cô nói. “Bản chất con người vốn thế mà.”

Trước những thảm họa lớn, có người đoàn kết cùng nhau vượt qua khó khăn; có người sẵn lòng quyên góp tiền của, quần áo; còn có người lại lợi dụng tình hình hỗn loạn để trộm cắp. Cả hai mặt tốt xấu của con người đều được thể hiện rõ ràng lúc này.

“Em đã đến hiện trường chưa? Có để lại dấu vết gì không?” cô hỏi tiếp.

Lạc Phong Đường lắc đầu. Anh đến muộn quá; ngay cả nếu có dấu vết gì, chắc cũng đã bị những người đến trước phá hủy hết rồi.

Lúc này, Tôn Thị mang thức ăn đến; Lạc Phong Đường vội vàng đỡ lấy đồ từ tay cô ấy và đặt lên bàn.

Mọi người tiếp tục ăn uống và bàn luận về sự việc này. Lão Yang nhìn thấy Dương Nhược Kinh đang giúp đỡ việc phục vụ thức ăn, liền hỏi cô: “Kinh à, em thông minh lắm, em nghĩ ai mới có thể là thủ phạm?”

Dương Nhược Kinh ngập ngừng một chút, sau đó nhìn quanh bàn và mỉm cười. Khi nào mà cô lại trở thành “nhân tài” được mọi người tin tưởng như vậy?

“Em chưa đến hiện trường nên không thể kết luận được,” cô nói. “Nhưng nghe những gì mọi người vừa nói, thủ phạm chắc chắn là người trong làng chúng ta.”

“Cụ thể là ai, tôi cũng không thể nói ra được ngay lúc này.”

Lão Dương suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi có một cách để tìm ra kẻ gây rối đó!”

“Cách gì vậy, bác Dương?” Lão Tôn tiến lại hỏi.

Lão Dương giải thích: “Dân làng chúng ta hiện đang sống ở hai nơi.”

“Một nơi là trong sân nhà của gia đình Lão Tam.”

“Nơi thứ hai là khu vực gần đền Thổ Địa ở phía nam làng.”

“Những người sống trong sân nhà chúng ta chắc chắn sẽ không làm những việc đó đâu, tôi dám chắc điều đó.”

“Chúng ta hãy đến khu vực đền Thổ Địa, kiểm tra từng người một xem ai đang cất giấu những đồ trộm cắp đó, như vậy thì sẽ biết kẻ trộm là ai mà.”

“Các bạn nghĩ ý tưởng này thế nào?” ông hỏi.

Biểu cảm và phản ứng của mọi người trên bàn đều khác nhau.

Dương Hoa Anlà người đầu tiên lên tiếng: “Con đồng ý với cha, chúng ta nên kiểm tra kỹ lưỡng khu vực đền Thổ Địa đó.”

“Kẻ trộm chắc chắn đang ẩn mình trong đám đông, và những đồ trộm cắp chắc chắn cũng đang nằm trong tay nó!”

Dương Hoá Trungdo dự một chút rồi nói: “Cha ạ, làm như vậy không ổn lắm đâu.”

“Ngay cả khi quan chức đến kiểm tra nhà dân, họ cũng cần có lệnh kiểm tra chính thức mới được.”

“Chúng ta không có bằng chứng gì cả, mà lại đi kiểm tra người khác như vậy, sẽ làm tổn thương đến nhiều người đấy.” Dương Hoá Trungnói.

Dương Hoa Antrách móc: “Sao con lại nhát gan vào lúc này vậy? Con nghĩ xem, Mai Nhi của chúng ta đã bị mất đi mười lượng bạc đấy!”

“Mười lượng bạc có thể mua được bao nhiêu thứ tốt đâu, con có tính toán được không?” Dương Hoa Anliên tục hỏi.

Dương Hoá Trungnhăn mày:

“Con vẫn nói điều đó, dù biết kẻ trộm đang ẩn mình trong đám đông, chúng ta cũng không thể vội vàng đi kiểm tra như vậy được.”

“Một là sẽ khiến những người trong sạch bị oan ức, hai là… anh có thể chắc chắn rằng kẻ trộm sẽ luôn mang theo đồ trộm cắp bên mình không?”

“Nếu nó giấu chúng ở nơi khác thì sao? Lúc đó anh sẽ giải quyết thế nào?”

“Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi.

  Dương Hoa An【Dương Hoa An】 bị hỏi đến mức mặt đỏ bừng lên.

  ‘Còn có điều gì cần giải thích nữa không? Nếu không phải nhà các bạn giúp đỡ, họ đã chết đói rồi!’ Dương Hoa An【Dương Hoa An】 nói.

  ‘Con trai út của các bạn muốn làm gì, ai dám cản trở chứ? Ai dám không cho họ tìm kiếm… Ngày mai sẽ không còn cháo hay bánh bao cho họ nữa đâu…’

  ‘Anh trai!’

  ‘Bác Đại!’

  ‘Lão đầu!’

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Nhược đồng loạt ngắt lời Dương Hoa An【Dương Hoa An】.

  Sau đó, Dương Nhược vội vàng nói với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: ‘Bác Đại, lần sau trước khi nói gì, xin hãy suy nghĩ kỹ một chút được không?’