“Chị ơi, nước chua chát này là gì vậy?” Tiểu An tiến lại hỏi.

  Dương Nhược cười nhẹ nhìn Tiểu An: “Cậu thật sự có mũi ngửi tuyệt vời đấy, dù suýt bị đánh gãy mũi vẫn nhận ra mùi này được, không tồi tí nào!”

  Tiểu An cười ha hả, rồi vẫn đứng dậy để nhìn kỹ hơn.

  Dương Nhược liền hạ miệng bát xuống một chút để cậu bé có thể nhìn rõ hơn.

  Cô ta cũng ngẩng đầu lên và giải thích cho Tôn Thị cùng ông Lão Sơn đang ngạc nhiên bên cạnh: “Để đậu nành pha thành đậu phụ, cần phải thêm gia vị vào; việc này quan trọng như bước hoàn thiện công việc vậy. Được rồi, không nói nữa nha, hãy nhìn kỹ đi, một điều kỳ diệu sắp xảy ra đây!”

  Cô ta cầm chiếc bát, từ từ đổ hỗn hợp nước chua đã chuẩn bị sẵn vào nồi đậu nành đang sôi.

  Bằng tay kia, cô ta dùng muôi khuấy nhẹ, để hỗn hợp nước chua và đậu nành hòa quyện đều vào nhau.

  Hỗn hợp protein từ đậu nành, dưới tác động của nước chua, nhanh chóng đông lại thành dạng gel.

  Những khối trắng như đám mây từ từ hình thành trong nồi.

  “Ôi, đã thành rồi, các bạn nhìn kìa!”

  Ai đó bất ngờ reo lên, mọi người đều rất hào hứng.

  Dương Nhược cũng không khỏi ngạc nhiên trước hiện tượng kỳ diệu này, và thầm ngưỡng mộ sức sáng tạo của Tạo Hóa.

  Nước chua khiến đậu nành biến thành đậu phụ… Thật là một sự kết hợp tuyệt vời!

  “Ái Nhi, trong nước chua này có chứa nguyên liệu gì vậy? Thật là kỳ diệu quá!” Tôn Thị ngạc nhiên hỏi.

 —Ông Lão Sơn cũng trầm trồ: “Tôi sống đã lâu rồi, đây mới là lần đầu tiên được chứng kiến cảnh này… Ôi, thật là tuyệt vời!”

 —Lời nói bằng giọng địa phương ấy, nhưng Dương Nhược vẫn hiểu rõ ý của họ.

 —Ý ông ấy là đang khen ngợi mình đấy… Có lẽ là ý muốn nói rằng thế hệ sau luôn vượt qua thế hệ trước?

  “Ái Nhi ơi, nước chua này được làm từ những nguyên liệu gì vậy?” Tôn Thị không nhịn được mà hỏi lại.

  Dương Nhược đang định trả lời thì bỗng nhiên Tiểu An ngăn cô lại.

“Mẹ ơi, lỗ tai có thể nghe thấy mọi chuyện đấy. Công thức làm nước chua này là bí quyết riêng của chị gái con để làm đậu phụ, đừng hỏi nữa.” Đại An nói nhỏ, ánh mắt anh cũng liếc về phía cửa sổ và cửa ra vào của bếp.

Tôn Thị Bất ngờ, bà lập tức im lặng.

Dương Nhược Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Đại An, Dương Nhược không nhịn được mà bật cười.

“Không sao đâu, dù có tiết lộ công thức này đi nữa, người khác cũng không thể làm được đâu!”

Tỷ lệ giữa nước và giấm là yếu tố then chốt; chỉ cần sai một chút thôi là kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt!

Dương Nhược Dương Nhược không sợ người khác nghe trộm, nhưng vì Đại An đã quan tâm đến mình như vậy, bà sẽ làm theo ý anh ấy.

“Mẹ ơi, sau này con sẽ kể cho mẹ biết riêng. Nhanh lên, lấy vài cái bát đĩa lại đây, chúng ta sẽ ăn đậu phụ não!” Ngay lập tức, những chiếc bát đĩa tịnh đã được đặt lên bếp.

Dương Nhược Dương Nhược múc đầy đậu phụ não vào các chiếc bát, sau đó lấy đường nâu và rắc một ít đường vào mỗi bát, khuấy đều.

“Đại An, mang cái bát này đến cho bố nhé.” Dương Nhược chỉ đạo.

“Vâng ạ!” Đại An cầm bát lên và chuẩn bị đi.

“Đại An, đợi đã.” Tôn Thị ngăn lại Đại An, rồi nói với Dương Nhược: “Đậu phụ não này là thứ quý hiếm lắm, đêm đầu tiên chúng ta phải dâng lên cho Thần Bếp!”

Dương Nhược Dương Nhược ngạc nhiên một chút.

Ở thời đại này, ở những gia đình nông thôn, thành quả thu hoạch trong đồng ruộng phụ thuộc vào thời tiết; việc tin tưởng vào các vị thần linh là niềm tin tinh thần của họ.

Niềm tin tín ngưỡng đôi khi có sức mạnh vô hạn, và cũng là một nơi để con người gửi gắm tâm hồn mình.

Trong số các vị thần linh, Thần Bếp là vị thần gần gũi và được mọi người biết đến nhiều nhất.

Người dân nông thôn coi Thần Bếp là vị thần được Ngọc Hoàng cử đến mỗi gia đình để giám sát và quản lý gia đình đó.

Vào các dịp lễ hội, những món ngon đều được dành để Thần Bếp thử trước.

Hàng năm vào ngày 23 tháng Chạp, mọi gia đình đều cúng Thần Bếp lên trời để báo cáo những chuyện xảy ra trong gia đình với Ngọc Hoàng; đây cũng đã trở thành một phong tục. Vì vậy, không thể làm tổn thương đến Thần Bếp được!

Khi đã đến nơi mới thì phải tuân theo phong tục của họ mà.

  Dương Nhược Hình nhẹ gõ vào đầu mình và cười nói: “Trời ơi, trí nhớ tôi kém thật, bận rộn quá là quên mất mất rồi… Đúng là không nên như vậy!”

  Dương Nhược Hình vội vàng lấy một cái bát, cẩn thận đặt nó bên cạnh ống khói trên bếp.

  Đồng thời, anh ta còn chắp hai tay lại và cúi đầu vái: “Lạy Thần Bếp, xin đừng trách tôi nhé! Món đậu phụ non nóng hổi này là để dâng lên Ngài, mong Ngài ăn no lòng và ban phước cho gia đình chúng tôi!”

  Bên kia, Tôn Thị thấy vậy liền mỉm cười yên tâm.

  Ông Sơn cũng gật đầu đồng ý, sau đó Đại An mới cầm bát rời khỏi bếp.

  Không lâu sau, Đại An trở lại, và Dương Nhược Hình đưa chiếc bát của anh ta cho: “Nóng vừa đủ đấy, hãy uống ngay khi còn nóng nhé!”

  “Cảm ơn Chị Tạ nhiều!” Đại An nhận lấy bát, dùng đũa khuấy đều rồi bắt đầu ăn một cách điềm đạm.

  “Ngon không?” Dương Nhược Hình hỏi Đại An và Tiểu An.

  Tiểu An gật đầu lia lịa, còn Đại An cũng mỉm cười e thẹn.

  Bên kia, Tôn Thị đang cầm bát trong tay, trên khuôn mặt hiện ra vẻ do dự.

  “Mẹ ơi, sao mẹ không ăn nhỉ?” Dương Nhược Hình hỏi.

  “Hình à, món đậu phụ non này là thứ quý giá đấy… Con nghĩ, chúng ta có nên mang một bát đến cho ông bà con không?” Tôn Thị hỏi.

  Dương Nhược Hình không suy nghĩ nhiều đã lắc đầu từ chối.

  “Thôi mẹ ơi, chúng ta ăn gì thì mang đó cho họ, chúng ta không đủ khả năng để chu cấp thường xuyên đâu!”

  Tôn Thị hạ mắt xuống và nói nhỏ: “Dù đã chia nhà riêng, nhưng họ vẫn là ông bà của các con, là cha mẹ của bố con mà… Nếu chúng ta không mang đến, mọi người sẽ bàn tán và chỉ trích chúng ta đấy.”

Dương Nhược cười khẽ và nói: “Người khác ư? Chúng ta sống là để tự mình vui vẻ, có liên quan gì đến người khác chứ?”

  “Hơn nữa, ai lại không bao giờ nói xấu người khác phía sau lưng họ chứ? Công bằng nằm trong lòng mỗi người; miễn là chúng ta không hối tiếc, thì ai quan tâm người khác nghĩ gì chứ?”

   Tôn Thị im lặng không nói gì nữa.

  Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn rất do dự.

   Dương Nhược lau mép miệng và tiếp tục nói: “Hơn nữa, chỉ riêng việc hôm nay, cô bé kia đã đánh em nhỏ An của chúng ta, còn ông bà chúng ta thì lại che chở và dung túng cho cô ta… Thà rằng tôi đổ hết cái ‘đậu phụ não’ này ra đường, hay vào trì đường ở cửa làng, cũng không bao giờ đưa cho họ một miếng nào!”

  Khi nhắc đến chuyện này, Tôn Thị ngẩng đầu nhìn về phía em nhỏ An đang cầm bát và liếm sạch đáy bát. Đôi mắt người phụ nữ đỏ lên, cô gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi, thì theo ý của Qing Er đi… Ngày mai chúng ta cũng sẽ không mang đậu phụ đến nữa!”

   Dương Nhược cười vui: “Đúng rồi!”

  Nếu dùng đấu tranh để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ tồn tại; nếu dùng sự nhượng bộ để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ tan biến!

  ……

  Sau khi ăn xong đậu phụ não, mọi người đều tỏ ra rất hài lòng; bụng của em nhỏ An phồng to như quả bóng da, cậu bé ngồi đó và liên tục ợ hơi.

  Chuyện này khiến Dương Nhược và em nhỏ An đều không nhịn được mà cười.

  “Mẹ ơi, mẹ dọn dẹp bát đĩa đi, con muốn múc đậu phụ rồi!” Dương Nhược bảo.

   Tôn Thị nhận lấy bát đĩa và đi rửa ở giếng nước bên ngoài; trong lúc đó, Phòng Lý và Dương Nhược yêu cầu ông Sơn và em nhỏ An trải tấm lưới đen ra trong khuôn đặt trên cửa.

  Sau đó, cô ấy dùng muôi múc hết nước đậu thừa trong nồi, rồi đổ hết phần đậu phụ não vào khuôn…

  Dưới cửa được đặt một cái chum gỗ để thu nước đậu thừa; sau khi đổ hết đậu phụ vào khuôn, cô ấy buộc chặt các góc của tấm lưới đen lại.

  Trên đó, cô ấy đặt thêm một tấm cửa lên trên, và phía trên tấm cửa đó, lại được đè thêm vài viên gạch đất và đá nữa.

  Bây giờ, chỉ còn lại việc chờ đợi thôi…