Huyện Vọng Hải, núi Miên Niu, trong một hang động bí ẩn dưới lòng đất.

Vương Lão Hán liên tục sử dụng cách riêng của mình để giao tiếp với sinh vật bí ẩn ẩn náu dưới đáy nước. Dương Nhược và những người khác đều lo lắng, canh giữ bên cạnh Vương Lão Hán, tất cả đều im lặng chờ đợi kết quả.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những ngọn hương đang cháy không đều trong lư hương trước mặt, cùng là những làn khói xanh liên tục phun ra một cách không ổn định, Dương Nhược đã lén nhìn Lạc Phong Đường bên cạnh mình và bắt đầu nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp.

Quả nhiên, sau một lúc, Vương Lão Hán bỗng nhiên run rẩy, cơ thể ông ta dường như bị một lực vô hình đẩy lùi.

Nếu không phải vì Lạc Phong Đường kịp đỡ lấy ông ta, có lẽ Vương Lão Hán đã ngã xuống đất.

“Ông Vương, sao vậy ạ?” Dương Nhược hỏi nhỏ.

Vương Lão Hán thở hổn hển, trán ông ta đẫm mồ hôi; rõ ràng việc giao tiếp với sinh vật đó đã tiêu hao rất nhiều sức lực của ông.

“Thứ đó… khó giao tiếp lắm.” Vương Lão Hán nói một cách trầm ngâm.

“Chúng ta… nên tiếp tục ở đây không, hay nên rời đi trước?” Dương Nhược lại hỏi.

Vương Lão Hán suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần phải rời đi. Thân thể của thứ đó không thể thoát ra được, nó bị xích trói chặt rồi.”

“À?…”

“Những bức tượng đá này… ban đầu cũng được dùng để kiềm chế nó mà.”

“Chẳng trách gì cả!”

“Mọi người đều ngu dốt, bị nó dụ dỗ đến mức làm những việc phá hủy đầu các tượng đá, khiến cho biện pháp trấn áp ngày càng lỏng lẻo, và chính điều đó đã giúp nó có thời gian để gây hại cho những người vô tội.”

“Ông Wang, thực sự thì thứ đó là cái gì vậy?” Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh lại hỏi.

“Có phải là con rắn không?” Dương Vĩnh Thanhđặt câu hỏi.

Vương Lão Hánlắc đầu: “Bản thân nó là con rắn, nhưng từ rất lâu trước đây, nó từng được coi là ‘người nuôi dưỡng’ của một số làng trong khu vực này, bao gồm làng Trường Bình, làng Lý Gia, làng Dư Gia.”

“Sau đó, nó phạm phải tội lỗi và bị thần núi Mian Niu giam cầm trong hang này; những bức tượng Phật trên vách đá chính là để trấn áp nó.”

“Vài năm sau, lại có người dân trong vùng bị nó dụ dỗ và phá hủy đầu các bức tượng Phật, khiến cho lời nguyền càng trở nên yếu ớt hơn.”

Hóa ra là như vậy.

“‘Người nuôi dưỡng’ ở đây có nghĩa giống như những gì chúng ta thường hiểu, phải không? Tức là người có vai trò như cha mẹ nuôi?” Dương Vĩnh Thanhbỗng nhiên hỏi.

Mọi người đều cảm thấy bối rối, bởi vì theo quan niệm thông thường của họ, ngoài cha mẹ ruột thịt, nếu có những người lớn tuổi hay bạn bè thân thiết, họ có thể xin được làm “cha mẹ nuôi” và trở thành con nuôi của họ, để cùng nhau tổ chức các lễ hội và duy trì mối quan hệ thân thiện.

Chẳng hạn, trong dịp Tết, họ đã xin Khương Tiên Tuấnvà vợ ông ấy là Trịnh Tiểu Cầmlàm “cha mẹ nuôi”.

Lý do là vì khi hai người còn nhỏ, mẹ ruột của họ là Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh không đủ sữa để cho con bú, vì vậy hai đứa bé đã được Trịnh Tiểu Cầmnuôi dưỡng cho đến khi một tuổi.

Liệu con rắn trong nguồn nước đó có từng nuôi dưỡng nhiều người khác trước đây không? Vì vậy mà họ mới xin nó làm “cha mẹ nuôi”?

“‘Người nuôi dưỡng’ ở đây có ý nghĩa tương tự như những gì chúng ta thường nói, nhưng cũng khác một chút.” Vương Lão Hándẫn mọi người lùi lại phía sau hang và giải thích thêm.

Nhờ vào lời giải thích chi tiết của Vương Lão Hán, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ ràng về ý nghĩa thực sự của “người nuôi dưỡng” này!

Nói một cách đơn giản, đó là những người có vai trò như “mẹ nuôi”, những người lớn tuổi trong gia đình có tình cảm chăm sóc và nuôi dưỡng họ.

Còn loài rắn này thì là những “vị thần” từng bảo vệ người dân trong các làng xung quanh từ rất lâu trước đây. Chúng nhận được sự cúng tế của người dân để thu thập sức mạnh, phục vụ cho việc tu luyện của chính mình, và sau đó lại đền đáp lại những người dân sống trong khu vực đó.

“Mẹ nuôi cũng có thể như vậy sao? Đó là biến thái ác tính à? Hay là gì khác? Tại sao nó lại bị nhốt ở đây?” Dương Nhược【Dương Nhược】Quang hỏi.

Vương Lão Hángiải thích: “Tôi đã từng nghe người thầy cũ của mình kể rằng, rắn và rồng vốn cùng một họ; loài này có bản tính ham muốn và dâm đãng.”

“Khi nó đóng vai trò ‘mẹ nuôi’ quá lâu, lòng tham của nó tăng lên; hàng năm, nó đều yêu cầu người dân các làng xung quanh mang đến cho nó những cô gái trẻ.”

“Sau đó, người dân không chịu nổi nữa, và may mắn thay, có một vị sư đi ngang qua, họ đã cầu cứu ông ấy.”

“Sau một cuộc đấu pháp, vị sư đó đã kiềm chế con rắn lớn này lại trong hang động này, và để lại những hình ảnh Phật trên vách đá để ngăn chặn nó.”

“Vậy sau đó thì sao? Các bức tượng Phật đó đi đâu mất rồi?”

“Sau này, có một người dân núi vô tình vào hang động này và bị con rắn quyến rũ; họ đã đập vỡ từng bức tượng Phật, khiến cho lời nguyền bị suy yếu. Vì vậy, bất kỳ ai tiếp tục bước vào hang động này đều có thể bị ảnh hưởng… Chúng ta gọi đó là bị ma ám.”

Mọi người nghe xong đều hiểu phần nào, nhưng vẫn còn một câu hỏi mà Dương Nhược【Dương Nhược】Quang chưa thể giải đáp được:

“Bác Vương ơi, trước khi con gái của anh hai tôi Gia Nả vào hang động, đã có rất nhiều cô gái khác đến đó để hái trứng chim và nấm rừng… Tại sao họ không bị ảnh hưởng, chỉ có con gái của anh hai tôi mới bị nhỉ?”

“Không sai… Mỗi lần có người vào hang động, luôn có nhiều người đi cùng,” Dương Nhược【Dương Nhược】Quang nói.

“Chính Xiu Hong cũng đi cùng, cả chị dâu và em gái Xiu Xiu cũng vậy…”

“Nếu con rắn đó thực sự ham muốn, tại sao nó lại chỉ chọn Xiu Hong mà thôi?”

Dương Nhược【Dương Nhược】Quang nhìn Dương Vĩnh Thanh【Dương Vĩnh Thanh] với ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Những người khác cũng tương tự thôi.

Dương Vĩnh Thanh gãi đầu và hỏi: “Tại sao mọi người lại nhìn tôi như vậy? Tôi có nói sai điều gì không?”

“Thanh niên ơi, một người là phụ nữ, một người là cô gái xinh đẹp, anh thích ai hơn?” Dương Hoá Minh vỗ vai Dương Vĩnh Thanh và hỏi.

“Trời ạ!” Dương Vĩnh Thanh bối rối một lúc, rồi nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Con rắn quái ác kia… Cuối cùng nó cũng chỉ là một con rắn dâm đãng mà thôi!”

“Nhưng cũng không hợp lý lắm… Những nữ binh trong trại của Lạc Bảo Bảo kia, chẳng phải tất cả đều là những cô gái trưởng thành sao? Tại sao con rắn đó lại không làm họ gặp họa?”

“Anh cũng đã nói rồi, họ là những nữ binh, đã được huấn luyện, và tất cả đều mang theo vũ khí.”

“Có lẽ những vũ khí đó đã từng chứng kiến máu me, nên tự nhiên mang theo sát khí; vì vậy họ may mắn thoát nạn.” Vương Lão Hán giải thích, “Nhưng nếu sau này họ tiếp tục đến hang động này, thì không biết sẽ ra sao nữa.”

“Lời nói của ông Vương thật đúng,” Lạc Phong Đường nói. Anh ta đột nhiên quay đầu nhìn về phía cái hố đen vẫn đang nuốt chửng dòng sông, “Chúng ta đã hiểu rõ nguồn gốc của con quỷ ác này… Vậy thì, ông Vương, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Lúc trước, ông Vương đã dâng các vật hiến tế để giao tiếp với con rắn đó, và sau khi hiểu rõ nguồn gốc của nó, chắc chắn ông ấy cũng đã thương lượng với con rắn đó.

Ông Vương nói: “Tôi đã yêu cầu con rắn đó đừng quấy rầy Xiù Hồng nữa, và nó đã đồng ý… Điều kiện là chúng ta phải giúp nó xây dựng lại đền thờ trong làng, tiếp tục thờ cúng… Nếu không, không chỉ Xiù Hồng mà tất cả những cô gái trên mười hai tuổi trong vùng này đều sẽ gặp họa!”

“Chúng ta không thể đồng ý với điều đó được!” Lạc Phong Đường không do dự mà từ chối ngay lập tức.

“Tại sao lại không thể đồng ý chứ? Chỉ là xây dựng một đền thờ thôi mà… Cũng không tốn nhiều công sức hay tiền bạc gì cả…” Dương Vĩnh Thanh không hiểu liền hỏi.

Dương Nhược【Dương Nhược】 lại nhìn anh ta bằng ánh mắt coi thường và nói: “Anh bạn ơi, hôm nay ra ngoài, anh có lẽ đã quên mang não về nhà rồi đấy… Ồi!”