“Bình An cũng ở lại đi, để đồng hành cùng dì của Liên Nhi!”

“Vâng!”

“Cha ơi, chị ơi, nếu hai người không thể nói chuyện một cách lý trí thì hãy rời khỏi đây đi… Chúng ta là những người đàn ông đàng hoàng, không nên chịu thiệt thòi trước mặt mọi người…” He Lian Nhi một lần nữa nhắc nhở Dương Nhược Thanh.

Mặc dù chị gái cô là vợ của một tướng quân, nhưng hiện tại tướng quân đang vắng mặt; hơn nữa, dù chị ấy có khả năng kinh doanh và kiếm được nhiều tiền, nhưng tối nay trong sân này toàn là người nhà Hồ… Với quá nhiều đàn ông như vậy, chị ấy…

Cũng phải trách cậu bé Tiểu An; anh ta chưa bao giờ kể cho He Lian Nhi biết về những khía cạnh khác của Dương Nhược Thanh cả. Điều mà anh ta hay nhắc đến nhất chính là khả năng kinh doanh của Dương Nhược Thanh…

Dương Nhược Thanh vuốt ve má He Lian Nhi, mỉm cười an ủi cô, rồi quay người bước lên những bậc thang đá trắng trước cổng nhà Hồ.

“Ngài là ai vậy?” Một người Gia Đinh nhà Hồ chặn đường Dương Nhược Thanh và Dương Hoá Trung.

“Chúng tôi đến dự tiệc.”

Dương Hoá Trung, người đứng sau lưng Dương Nhược Thanh, nghe thấy từ “tiệc”, lập tức cau mày, tự hỏi liệu Liên Nhi có phải vì quá lo lắng mà nói nhầm không?

Thông thường, “tiệc” chỉ được dùng khi gia chủ gặp phải tang lễ. Còn trong các sự kiện vui mừng như thành hôn, thăng chức, chuyển nhà, sinh nhật, thì người ta sẽ gọi đó là “tiệc rượu”, “tiệc mừng”. Còn “tiệc” thì luôn được coi là lễ tang!

Quả nhiên, không chỉ Dương Hoá Trung cảm thấy có điều gì đó không ổn khi nghe Dương Nhược Thanh nói ra từ “tiệc”, mà người Gia Đình nhà Hồ đứng trước mặt họ cũng thay đổi biểu cảm, chuẩn bị mắng mỏ họ.

Lúc này, Dương Nhược Thanh vỗ tay, và một viên bạc tuyết liền xuất hiện trong lòng bàn tay người Gia Đình nhà Hồ đó.

Đôi mắt của người hầu lập tức sáng lên; anh ta cân nhắc chiếc bạc tuyết trong tay mình – ít nhất cũng năm lượng!

Đây chính là số tiền thưởng lớn nhất mà bất kỳ vị khách nào đến hôm nay đã trao cho anh ta!

Người hầu hào hứng nhét tiền vào lòng, sợ rằng người khác sẽ thấy, rồi cúi người mời Dương Nhược Thanh Hòa và Dương Hoá Trung vào sân nhà họ Hồ, đồng thời hét lớn: “Thưa gia chủ, thưa phu nhân, hai vị quý khách!”

Bên trong sân, mọi người đang vui vẻ tiệc tùng; ông Hồ Tuyết Tùng đang cùng con trai mình là Hồ Vượng Giáp uống rượu bên một chiếc bàn gần cửa ra vào.

Những vị khách này đều là hàng xóm trong con phố này, nhưng họ không phải là những người dân bình thường. Có người là những quan chức nhỏ làm việc trong ty cục, có người là chủ các cửa hàng lớn ở huyện Khánh An; nhiều người trong số họ còn có mối quan hệ họ hàng với nhau, tạo thành một mạng lưới quan hệ chặt chẽ, gắn bó với nhau vì lợi ích chung.

Tình hình này không chỉ xảy ra ở những nơi lớn như kinh đô hay Châu Trường Hoài, mà ở những nơi nhỏ như huyện Khánh An cũng vậy.

Nghe thấy tiếng gọi của người hầu, ông Hồ Tuyết Tùng quay đầu lại, mỉm cười nhìn về phía cửa sân.

Trong đầu ông vẫn đang suy nghĩ: “Tất cả những vị khách được mời đến hôm nay đều đã đến rồi… Sao lại còn có thêm người nữa?”

Chẳng lẽ có ai đó, trước đây chưa từng có quan hệ gì với gia đình mình, biết được rằng con trai tôi – em rể của quan huyện – hôm nay sinh nhật lần thứ mười tám, nên đã đặc biệt đến để tặng quà chúc mừng, nhằm tìm cách thiết lập mối quan hệ với chúng tôi?

Trong tầm mắt ông, có một người đàn ông và một người phụ nữ đang đi về phía này.

Người đàn ông ăn mặc giản dị, vẻ ngoài và tuổi tác cho thấy anh ta là một người nông dân đến từ làng quê; hiền lành, chất phác, không nói nhiều. Ánh mắt ông Hồ Tuyết Tùng dừng lại trên người phụ nữ đi phía trước, bước đi nhẹ nhàng, vẻ mặt thoải mái.

Cô gái trông khoảng hơn hai mươi tuổi, mái tóc đen óng ánh; mặc dù không trang điểm bằng đồ trang sức hay quần áo xa hoa, nhưng cô ấy lại toát lên một vẻ đẹp độc đáo.

Ông Hồ Tuyết Tùng cảm thấy rằng cô ấy không phải xuất thân từ những gia đình nhỏ bé, cũng không phải là người phụ nữ sống kín đáo trong hậu viện.

Trên người cô ấy toát lên vẻ đại lượng và tự tin của người đã trải qua nhiều thử thách trong cuộc sống; cô ấy ung dung và tự nhiên.

Đôi mắt cô ấy không phải là loại đẹp đến nỗi khiến người ta say lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng cô ấy lại

“Cô gái này, hôm nay là sinh nhật của cậu bé nhỏ đây. Xin hỏi cô có phải là khách quý từ đâu đến không? Có mang thư mời chứ ạ?”

Hồ Tuyết Tùng xuất thân từ gia đình có người đỗ cử nhân, khi còn trẻ ông đã từng làm quan. Bước ra giữa đám đông, ông cúi chào Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh một cách lịch sự và thân thiện, tỏ ra rất chu đáo trong cách ứng xử.

Trông ông hoàn toàn không giống kiểu người có thể vì một cái cây tuyết tùng mà làm những việc bỉ ăn, phá hoại cuộc sống người khác, hay bắt người vào tù như những kẻ hèn nhát!

Giả dối… xảo quyệt!

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh đã gán cho ông Hồ kia biệt danh “con cáo già”!

Ánh mắt Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh lướt qua đám khách trong sân, rồi dừng lại ở Hồ Tuyết Tùng. Cô đứng yên, khoanh tay trước ngực, cười nhẹ và nhìn Hồ Tuyết Tùng từ đầu đến chân, rồi hỏi: “Ông chính là Hồ Tuyết Tùng, cha vợ của Tạ Quân Hào__[Tạ Quân Hào] phải không?”

Tạ Quân Hào__[Tạ Quân Hào] là quan chức cai quản huyện Kính An. Trong toàn bộ huyện Kính An, chỉ có vài gia đình có truyền thống hàng trăm năm mới dám gọi tên ông ta một cách trực tiếp, và cũng chỉ là thì thầm sau lưng thôi; bất kỳ ai khác, kể cả cha vợ của ông ta là Hồ Tuyết Tùng, cũng không dám gọi tên quan chức này một cách công khai!

Vì vậy, khi nghe Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh nói ra điều này, mọi người xung quanh đều im lặng. Sau một lúc yên tĩnh, họ hoặc là kinh ngạc, hoặc là tức giận, hoặc là tò mò… Những ánh mắt đầy phức tạp đều hướng về phía Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh và Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] ở giữa sân.

“Thanh Nhi, chúng ta đến đây để nói lý lẽ…” Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] nói, đôi chân ông đã không thể kiểm soát được và bắt đầu run rẩy. Ông cố gắng nói thấp giọng để nhắc nhở Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh.

Dương Nhược nhìn sang phía Dương Hoá Trung, mỉm cười nói: “Cha yên tâm đi, đừng làm ầm lên.”

  Rồi cô quay đầu lại, chỉ vào người con trai cao lớn, mập mạp đứng sau Hu Xue Song – người vừa bị câu nói đó làm sững sờ – và hỏi tiếp: “Tôi muốn xác nhận lại… Người đàn ông kia, cái đầu to, thân hình mập mạp đứng sau cha, chính là con trai của cha, Hu Vượng Giá phải không?”

  Câu hỏi này của Dương Nhược một lần nữa gây ra xôn xao trong sân vườn.

  Ai mà không biết Hu Vượng Giá là đứa con cưng, là niềm tự hào lớn nhất của ông chủ Hu Xue Song?

  Mặc dù anh ta thực sự có vẻ ngoài xấu xí và khá ngốc nghếch, nhưng ai dám đặt câu hỏi như vậy trước mặt cha ruột của anh ta chứ?

  Người phụ nữ này rốt cuộc là ai vậy?

  Có phải cô ta có người hậu thuẫn mạnh mẽ đằng sau không?

 
Hay là cô ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra? Cô ấy có biết mình đang nói chuyện với ai không?

  Lúc này, cả Hu Xue Song lẫn con trai ông đều bắt đầu tỉnh táo trở lại.

  Hu Vượng Giá lập tức trợn mắt, mặt đầy giận dữ, vén tay áo lên và gọi Gia Đinh đến để bắt Dương Nhược.

  Nhưng Hu Xue Song đã ngăn con trai mình lại.