“Ôi trời, các bạn nhìn kìa, người phụ nữ bụng bự kia có phải là Mai Nhi không?”

“Đúng rồi, chính là cô ấy… Trời ạ, sao bụng cô ấy lại to thế nhỉ? Có phải đang mang bầu vài đứa không?”

“Nghe nói là hai đứa.”

“Tch tch, thật là dũng cảm… Bụng của cô ấy quả là “đáng tin cậy” ghê…”

“Nếu không nhờ cái bụng “đáng tin cậy” đó, làm sao một góa phụ như cô ấy dám tái hôn được chứ? Hơn nữa, còn lấy chính cha vợ mình nữa…”

“Thôi, im lặng đi! Chẳng thấy bà Đàm Thị đang ở đây à? Lát nữa bà ấy sẽ xé miệng các bạn đấy!”

“He he, tôi không sợ đâu… Tôi chỉ nói sự thật mà thôi, đâu có ý bôi nhọ ai cả… Dù đối đầu với bà ấy tôi cũng không sợ đâu…”

“……”

Trên bờ trì đường, Lão Dương cùng mấy người khác nghe thấy cuộc trò chuyện này, mặt mày đều trở nên u ám.

Dương Hoá Mai lặng lẽ kéo chiếc mũ xuống thấp hơn, để những người kia không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Còn Đàm Thị thì phun một ngụm nước bọt vào mặt nước trì đường, và nói lớn: “Lũ lưỡi độc ác kia… Cả nhà các người sẽ chết ngoài đồng vào dịp Tết này đấy!”

Những lời này được nói ra vào đúng dịp Tết, trong khi nhiều người đang giặt rửa nguyên liệu dùng cho dịp lễ này bên bờ trì đường. Ngay lập tức, một làn sóng phản ứng dữ dội lan tỏa khắp nơi; những người phụ nữ bên bờ trì đường đều thay đổi biểu cảm.

“Bà già này nói gì mà tai tiếng thế nhỉ? Vào dịp Tết mà lại chửi bới người khác…”

“Đúng vậy, thật là thiếu đạo đức…”

“Tôi phun! Nếu có thời gian rảnh rỗi để bàn tán về người khác, thì hãy lo xử lý việc nhà của mình đi!”

“Nếu người ta không chọc giận tôi, dù tôi có nói xấu họ thế nào tôi cũng không làm đâu… Nhưng nếu họ chọc giận tôi, vào đêm Giao thừa tôi sẽ mang ghế đến nhà họ mà chửi bới luôn!”

Đàm Thị đứng thẳng người, hai tay chống eo, và sau mỗi câu chửi bới lại phun một ngụm nước bọt xuống mặt nước.

“Dù sao thì tôi, một bà già đã sống đủ lâu rồi… Không sợ chết, cũng không có gì phải kiêng kỵ cả…”

“Các gia đình các bạn này… Đàn ông còn trẻ khỏe, con cái còn nhỏ… Các bạn có chịu nổi những lời chửi bới của tôi vào đêm Giao thừa không nhỉ?”

“Nếu không chịu nổi, thì hãy coi chừng nhé… Nếu tôi còn nghe thấy các bạn bàn tán về tôi nữa, tôi sẽ không tha cho các bạn đâu!”

Nhóm phụ nữ ban đầu còn đang tranh

Những người chưa rửa xong vội vàng cúi đầu giả vờ bận rộn; những người đã rửa xong thì cũng không dám ở lại nơi này lâu hơn nữa. Mã Lỗ Nhi cầm lấy giỏ và các vật dụng rồi đi về phía làng, sợ rằng sẽ gây phiền toái cho Đàm Thị.

Khi thấy mục đích của mình đã đạt được, Đàm Thị cũng không muốn tiếp tục tranh cãi nữa, liền dắt Dương Hoá Mai rời đi.

Trước khi đi, cô ta còn cố tình nói to lên: “Mai Nhi đừng lo lắng, bụng em thực sự giỏi hơn những người kia đấy! Họ chỉ ghen tị với em thôi; hãy coi những lời họ nói như là gió thoáng qua thôi!”

Chỉ khi Đàm Thị dẫn Dương Hoá Mai đi qua con đập và vào sân nhà Dương Vĩnh Tiến Gia ở bên phải con đường vào làng, những người phụ nữ ở bên cạnh trì đường mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ôi trời ơi, suốt đời tôi chưa từng thấy bà lão nào độc ác như vậy! Lời nói của bà ta thật là độc ác!”

“Không nên đối đầu với bà ta đâu!”

“Có gì phải sợ đối đầu chứ? Chẳng phải bà ta luôn dựa vào con cháu mình và có người quan trọng trong gia đình sao?”

“Đó chính là lý do tại sao không nên đối đầu với bà ta mà!”

“Ài!”

“Thôi đi, đừng để tâm đến một bà lão già nua độc ác như vậy; hãy coi như những lời bà ta nói chỉ là gió thoáng qua thôi!”

……

Trong phòng khách của ngôi nhà thứ hai, những người đàn ông đều ngồi đầy một bàn. Bên cạnh, một bàn khác cũng đặt đầy trái cây và bánh kẹo; một nhóm phụ nữ và trẻ em đang ngồi quanh đó. Tuy nhiên, phần lớn thời gian, những người phụ nữ không thích ngồi ở đây để nhấm hạt dưa và trò chuyện; trừ khi sau bữa ăn, họ mới đến đó. Còn không thì họ thường thích tụ tập ở bếp hoặc ngồi ngoài sân hứng nắng và trò chuyện, đồng thời thường xuyên nhìn quanh nhóm trẻ em để đảm bảo rằng chúng không đi đâu xa…

Khi Đàm Thị dẫn Dương Hoá Mai bước vào sân nhà ngôi nhà thứ hai, người đầu tiên nhìn thấy họ là cô bé Túy Hồng. Lúc đó, cô bé đang trông nom một nhóm trẻ nhỏ đang chơi ở sân; cô ấy đứng ngay gần cổng sân. Khi thấy Đàm Thị dẫn Dương Hoá Mai vào, cô bé đầu tiên chào hỏi họ: “Bà cụ ơi, dì ơi!”

Đàm Thị vẫn đang tức giận, lẩm bẩm một mình và hoàn toàn không để ý đến tiếng gọi của Tiểu Hồng.

   Dương Hoá Mai thì nhấc chiếc mũ lên cao hơn một chút, nở nụ cười thân thiện với Tiểu Hồng và nói: “Ồ, Tiểu Hồng đã cao lên nữa rồi, sắp bằng cô dì tôi rồi đấy.”

   Các con cháu nhà Lão Dương, trừ Tiểu Hiệu và một số đứa trẻ nhỏ, thì tất cả đều có vóc dáng cao lớn.

   Về mặt di truyền, gia đình Lão Dương thực sự rất mạnh mẽ; gen nhỏ bé của Đàm Thị hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

   Chỉ cần xem Dương Hoá Mai là biết, cô ấy cao tới một mét sáu ba, điều này quả thật rất dễ dàng đối với cô ấy.

   Dương Nhược, Tiểu Hòa Tam Nữ và Mian Mian – những người em họ của cô ấy – cũng đều cao khoảng một mét sáu năm.

   Dương Nhược Lan, người đã kết hôn xa và sống ở thị trấn Xiù Shuǐ ở phía nam, thì còn cao hơn nữa, đạt một mét sáu tám. Vì vậy, khi còn trẻ, Dương Nhược Lan thực sự được mệnh danh là “nàng hoa của làng”…

   Tiểu Hiệu là người con gái trong nhà Lão Dương có vóc dáng thấp nhất; điều này không phải do ảnh hưởng của Đàm Thị mà là do Tào Bát Muội.

   Tuy nhiên, Tào Bát Muội chỉ có thể ảnh hưởng đến Tiểu Hiệu mà thôi; Tiểu Hồng thì lại có vóc dáng rất nổi bật.

   Dù vậy, Tào Bát Muội và Dương Vĩnh Tiến đều lo lắng cho tương lai chiều cao của cậu con trai út.

   Tào Bát Muội sợ rằng cậu bé cũng sẽ bị ảnh hưởng giống như Tiểu Hiệu; với một cô gái, việc thấp một chút cũng không sao cả, miễn là cô ấy nhỏ nhắn xinh đẹp là được.

   Nhưng cậu con trai út này, nhìn vào hiện tại, thì mọi khía cạnh dường như đều giống với Tào Bát Muội; đặc biệt là các đặc điểm khuôn mặt, cậu ấy không hề giống Dương Vĩnh Tiến, mà lại giống với chú của mình…

Thôi, hãy quay trở lại với chủ đề chính. Khi Dương Hoá Mai nhìn ngắm Tôn Nữ Hồng bằng ánh mắt ngưỡng mộ, thì cô bé lại đỏ mặt và quay đầu chạy về phía bếp, hét lên: “Mẹ ơi, bà ngoại và dì tôi đang đến đây!”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Tào Bát Muội – người đang mặc tạp dụng đi ra từ cửa bếp, nơi lúc này đang vang lên tiếng đồ dùng nhà bếp và tiếng nói chuyện – đã vội vàng chạy ra ngoài.

“Bà ngoại ơi, dì ơi, các người đến rồi à? Nhanh lên, vào phòng khách ngồi đi!”

“Có ấm không?” Đàm Thị hỏi.

Tào Bát Muội gật đầu liên tục: “Có, có rồi! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, riêng để dành cho dì đấy.”

Đàm Thị mới yên lòng gật đầu.

Còn Dương Hoá Mai thì có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói với Tào Bát Muội: “Bát Muội ơi, tôi đến đây ăn uống một bữa, làm phiền em rồi đấy.”

Tào Bát Muội ngẩn ngơ một chút, rõ ràng cô ấy hơi ngạc nhiên trước cách nói chuyện của Dương Hoá Mai.

Phải biết rằng trước đây, khi cô ấy còn ở nhà Lão Vương Gia, mỗi khi dì đến thăm gia đình họ Gia Tố, dù là mang theo Đại Bạch và Tiểu Hắc khi còn nhỏ, hay sau này là cháu trai cả là Trường Trường… dì luôn rất “độc đoán”, việc miêu tả cô ấy bằng từ “quyết đoán” cũng chưa hề quá đâu!

Vậy mà bây giờ, cách nói chuyện của cô ấy lại trở nên hiểu biết và có phép tắc đến thế sao?

“Dì nói gì vậy chứ? Dì đến nhà cháu ăn uống một bữa, làm sao lại gọi là phiền phức được?”

“Không phiền đâu, chúng tôi còn rất mong được dì đến thăm nữa mà! Dì mau vào phòng khách ngồi đi!”