Những người hàng xóm này hoặc là phơi đồ trong sân, nuôi gà, dọn dẹp v.v.

Nói chung, tất cả họ đều nhìn ra ngoài sân; khi ông Lão Dương cùng gia đình đi qua, ánh mắt của các hàng xóm lập tức sáng lên và họ vội vàng gọi họ lại.

“Ông Chú Dương, các bạn đang đi đâu vậy?”

“À, chúng tôi đến nhà ông Nguyễn Vĩnh Tiên ở cuối làng để ăn trưa đấy!”

“Trời ạ, hôm nay là ngày gì vậy? Nhà ông Nguyễn Vĩnh Tiên có chuyện vui gì à?”

“Không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là ông Nguyễn Vĩnh Tiên và bà Bát Mẫu hiểu chuyện, thấy dì họ của họ trở về nên mời dì ăn uống thôi.”

“Ah, ra vậy. Trời ạ, người phụ nữ bụng bự kia là Mai Nhi sao? Hơn nửa năm không gặp rồi, suýt nữa không nhận ra đấy…”

“Cô đó mù à? Không chỉ nửa năm, ngay cả mười năm không gặp, Mai Nhi nhà tôi cũng không thay đổi gì cả, làm sao cô không nhận ra được?”

Đàm Thị bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn người phụ nữ vừa nói với vẻ mặt không hài lòng.

Người phụ nữ đó nhún vai, cười ngượng ngùng: “Dì đừng giận nhé… Tôi thấy bụng Mai Nhi to quá, lại quấn kín từ đầu đến chân, nên tôi mới không nhận ra thôi…”

Đàm Thị liền lườm lờ, không khoan nhượng: “Việc không nhận ra là lỗi của cô đó… Cô tự thừa nhận mình mù rồi, đổ lỗi cho ai bây giờ?”

Ngôi nhà của người phụ nữ này giáp với sân nhà Lão Dương Gia; hai nhà chỉ cách nhau một con hẻm nhỏ – chính là con hẻm nơi nhà Lão Dương Gia để đồ đạc ở cửa sau.

Trước đây, khi ba phòng và năm phòng sống ở đó, họ thường đi vào ra thông qua con hẻm cửa sau này.

Sau khi con trai của Dương Vĩnh Tiên qua đời và thi thể được đặt ở con hẻm đó, con hẻm dần trở nên bừa bộn đồ đạc và không còn được sử dụng nữa.

Rõ ràng, hai gia đình này là hàng xóm lâu năm; đã sống cùng nhau hàng chục năm, nhưng chỉ với vài câu nói, Đàm Thị đã khiến người phụ nữ kia không biết phải nói gì nữa!

Người phụ nữ đứng đó, khuôn mặt trở nên rất khó chịu, có vẻ như cô ấy cũng đang chuẩn bị lời đáp trả.

Ông Lão Dương cố gắng ho khan vài tiếng, ý muốn ngăn Đàm Thị tiếp tục nói nữa.

Đồng thời, Dương Hoá Mai cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; cô vội vàng dừng bước và quay đầu lại.

Một mặt, cô kéo tay Đàm Thị__【Đàm Thị】, bảo cô ấy đừng xung đột với người khác, trong khi đó lại quay đầu nở nụ cười với người phụ nữ kia.

“Cô ơi, lúc nãy tôi đang đi nhanh nên không để ý thấy cô. Đúng là tôi rồi, tôi mặc kín quá nên cô không nhận ra cũng dễ hiểu mà.”

Người phụ nữ thấy Dương Hoá Mai__【Dương Hoá Mai】 đến giải vây, liền cười khô khốc và hỏi: “Mai Nhi trở về từ khi nào vậy?”

“Cô ơi, tôi trở về vào chiều hôm kia đấy. Khi nào cô rảnh thì ghé nhà tôi uống trà nhé!”

“Được thôi, khi nào cô rảnh cũng đến nhà tôi chơi nhé.”

“Vâng ạ, vậy thì chúng tôi đi trước nhé, cô tiếp tục công việc của mình đi.”

Nói xong, Dương Hoá Mai__【Dương Hoá Mai】 kéo Đàm Thị__【Đàm Thị】 đi nhanh, còn Lão Dương cũng gật đầu với người phụ nữ kia và nói thấp giọng: “Cháu dâu ơi, xin hãy vì mặt chú mà đừng tranh cãi với bà Gia Nả__【Gia Nả】 đó nhé, được không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Chú yên tâm đi, chúng ta là hàng xóm đã sống cùng nhau hàng chục năm rồi, ai mà không biết ai chứ? Tôi coi như chuyện này chỉ là một cơn gió thoáng qua thôi.”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Khi ba người họ đi xa, người phụ nữ đó liền nhổ một cái vào đất, sau đó cầm cái chổi đi đánh gà mắng chó trong sân.

Mặc dù lời nói đó có vẻ như là đang đánh gà mắng chó trong nhà mình, nhưng bất kỳ ai có tai nghe đều có thể nhận ra rằng, thực ra đó là lời mắng nhắm vào gia đình ba người vừa mới đi qua đó.

Cảm giác bị người khác ám chỉ mà không biết, ai đã trải qua thì mới hiểu được…

Đàm Thị__【Đàm Thị】 cảm thấy như bị sét đánh, đứng im bất động tại chỗ, muốn quay lại gây rối với người phụ nữ kia.

Dương Hoá Mai__【Dương Hoá Mai】 nhanh chóng kéo cô ấy lại.

Lão Dương cũng đứng phía sau, chặn cô ấy lại.

“Mẹ ơi, hãy bình tĩnh lại đi, đừng cãi vã với người khác nữa được không?”

“Mai Nhi, con có nghe thấy bà ấy đang mắng chúng ta không? Đó là cách bà ấy ám chỉ mà!”

“Mẹ ơi, mẹ đã làm tổn thương mặt mũi người ta rồi, bây giờ để bà ấy mắng vài câu cho giải tỏa cơn giận, cũng không sao đâu mà!”

“Không được đâu, cơn giận này tôi phải trả đủ cho bà ấy!”

“Bà già ơi, đừng làm vậy nữa đi… Chúng ta là hàng xóm hàng chục năm rồi, người láng giềng gần gũi quan trọng hơn người thân xa xôi mà bà không hiểu à?”

“Ông già kia, ông đang nói nhảm gì vậy? Nhà chúng ta có người thân xa xôi à? Các con trai, con dâu và cháu trai đều ở bên cạnh mà, chúng ta có gì phải nhờ vả hàng xóm đâu?”

“Mẹ ơi, dù mẹ không cần phải nhờ vả hàng xóm, nhưng nếu mẹ cứ làm tổn thương mọi người, rồi họ lén sau lưng nói xấu mẹ thì cũng không tốt chút nào đâu.”

“Đừng gây thù oán với ai nữa, được không? Tôi, Dương Hoá Mai, đã có tiếng xấu trong làng Trường Bình từ lâu rồi… Mẹ hãy yên lặng đi, đừng khiến tôi phải gây thêm rắc rối nữa, xin mẹ đấy!”

Dương Hoá Mai định quỳ xuống trước mặt Đàm Thị.

Về việc cãi vã và gây thù oán với người khác, Dương Hoá Mai biết rằng mình hoàn toàn không sợ hãi Đàm Thị chút nào; cả đời bà ấy vốn đã quen với việc giữ thái độ mạnh mẽ như vậy.

Trước đây, Dương Hoá Mai cũng vậy; bà luôn noi theo lời dạy của Đàm Thị và không bao giờ chịu thiệt thòi.

Nhưng theo thời gian, qua những sóng gió trong cuộc sống, Dương Hoá Mai dần hiểu ra một điều:

Đó là càng tốt không nên gây thù oán với ai. Dù bạn không cố tình tỏ ra tốt bụng với mọi người, cũng không cần phải đi gây thù hận, không cần phải tự tạo ra kẻ thù và để mọi người lén sau lưng nói xấu mình…

Khi chỉ có một người nói xấu bạn, thì không sao cả… Nhưng khi ba người, mười người, hay thậm chí một trăm người đều nói xấu bạn, đều bày đặt những lời vu khống vô căn cứ về bạn…

Ngay cả khi bạn thực sự không làm gì sai trái, nhưng “ba người thành hổ, muôn miệng phá vàng”; những lời đồn đại có thể phá hủy tất cả, điều đó thật sự rất đáng sợ!

“Bà già kia, bà thực sự muốn Mai Nhi phải mang bụng bầu quỳ xuống trước mặt bà sao? Bà thực sự muốn mọi người trong con hẻm này cùng nhìn vào và cười nhạo chúng ta sao?”

Lão Yang tức giận đến nỗi ngón tay run rẩy; giọng nói của ông trầm xuống, nhưng vẫn đầy giận dữ khi hỏi Đàm Thị.

Đàm Thị liếc nhìn xung quanh, quả nhiên, những người dân sống hai bên con đường bằng đá xanh đều đang nhòm ngó, chỉ trỏ về phía này, và có người còn che miệng cười.

Đàm Thị nắm chặt tay Dương Hoá Mai, không nỡ để cô ấy phải quỳ xuống, nhưng đồng thời cô ấy cũng rất tức giận với những người hàng xóm đang đứng xem náo nhiệt kia.

  Cô ấy muốn la mắng họ cho thỏa mãn, nhưng vì có quá nhiều người xung quanh, nếu cô ấy đi một mình và từ từ la mắng họ từng người một, thì còn được… Nhưng bây giờ, cô ấy không thể làm vậy được.

  “Thôi được rồi, tôi sẽ không nói gì nữa, cũng không làm gì cả… Chúng ta tiếp tục lên đường đi thôi!”

  Đàm Thị kéo tay Dương Hoá Mai và tiếp tục đi về phía cửa làng.

  Tâm trạng vui vẻ của Dương Hoá Mai trước đó đã tan biến hoàn toàn. Nếu biết trước như vậy, cô ấy đã không nên ra khỏi nhà khi mặt trời đã lên cao; lẽ ra cô ấy nên ra đi sớm hơn một chút… Có lẽ như vậy thì cô ấy đã không gặp phải quá nhiều người như thế này…

  May mắn thay, trên đường đi về phía cửa làng, họ không gặp phải quá nhiều người. Tuy nhiên, khi họ đi qua gần cái ao, họ thấy có một nhóm phụ nữ đang giặt đồ xung quanh ao.

  Ngày mai là Tết rồi; trước ngày mùng ba Tết, không được phép có tiếng giặt đồ hay tiếng đánh búa… Vì vậy, những người phụ nữ này đã tận dụng hai ngày cuối cùng trước Tết để giặt đồ và phơi quần áo một cách hăng hái.

  Khi ông Lão Dương, Đàm Thị và Dương Hoá Mai xuất hiện trên bờ ao, những người phụ nữ đang bàn tán về chuyện xảy ra vào đêm hôm trước bỗng nhiên đều quay đầu nhìn họ với ánh mắt đầy chăm chú!