“Chị ơi, Thắng Nam năm nay cũng khá giỏi đấy, dù bận rộn nhưng vẫn tranh thủ học được khá nhiều kỹ năng săn bắn.”

Cô đưa cho em một con dao nhà bếp rồi sai Hạng Thắng Nam##Hạng Thắng Nam## đi dọn dẹp thú rừng ở phía sau bếp, gần Thủy câu. Phòng Lý##Phòng Lý## đang nấu ăn, còn Tiểu Đo lại quay người tiếp tục kể với Dương Nhược##Dương Nhược##Quang về những việc anh ấy làm:

“Săn thỏ, câu cá, chặt củi, hái các loại trái cây rừng… Vào mùa hè thì còn đi đào nhện cho bọn trẻ nữa…”

“Tất cả đều do anh ấy tự mình sắp xếp và thực hiện một cách có hệ thống. Tôi đã hỏi anh ấy: ‘Anh bận rộn như vậy, sao không dành chút thời gian nghỉ ngơi? Cần thiết lắm sao phải làm những việc này? Nhà ta cũng không thiếu thức ăn đâu!’”

“Chị đoán xem, Thắng Nam trả lời thế nào?”

“Trả lời gì cơ?” Dương Nhược##Dương Nhược##Quang hỏi lại, mỉm cười.

Lúc nãy cô bị cuốn hút bởi những dụng cụ dùng để săn thỏ – những miếng tre được cạo nhọn hoặc những chiếc bẫy bằng dây sắt – và điều đó khiến cô nhớ đến chàng trai săn bắn trẻ tuổi Lạc Phong Đường##Lạc Phong Đường##…

“Chị ơi, đoán xem Thắng Nam nói gì nhé…” Tiểu Đo lại hỏi.

Dương Nhược##Dương Nhược##Quang suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây chị đã nói rằng nhà ta không thiếu thức ăn, vậy thì Thắng Nam làm những việc đó, chắc chắn chỉ là để làm vui lòng bọn trẻ thôi phải không?”

Tiểu Đo đáp: “Chị thật là giỏi, đoán đúng ngay từ đầu!”

“Nhưng đó chỉ là 70% lý do thôi… Còn 30% nữa đâu! Chị cứ đoán tiếp xem!”

“Ha ha, trong 30% còn lại, 20% là vì muốn học thêm một kỹ năng mới; dù sao thì biết nhiều kỹ năng cũng tốt mà.”

“Còn 10% cuối cùng… chắc chắn là vì sở thích cá nhân. Dù sao thì việc săn bắn, câu cá cũng là những thú vui mà hầu hết đàn ông đều không thể cưỡng lại được.”

“Nhiều người đàn ông thích ngồi một chỗ, uống trà, dùng ghế đẩu, cầm cần câu và mũ che nắng, và có thể câu cá từ ban ngày đến tận đêm… thậm chí cả đêm liền cũng không thành vấn đề!”

Tiểu Đo ngạc nhiên đến mức miệng mở to, gần như có thể nhét vào đó một quả trứng ngỗng!

“Chị ơi, chị đoán thật chuẩn xác, không sót một từ nào! Tuyệt vời quá!”

Tiểu Đo lau tay vào tạp dề rồi giơ ngón tay cái lên khen ngợi Dương Nhược##Dương Nhược##Quang.

Dương NhượcThanh Hoan Nhĩ nói: “Có gì to tát đâu, đó chỉ là những điều bình thường của con người mà thôi.”

  Nguyên nhân chính là vì trong nhà có quá nhiều người đàn ông – từ Dương Hoá Trung đến Lạc Thiết Tượng, từ hai người em trai cho đến Lạc Phong Đường, và cuối cùng là các con trai…

  Từ người già đến người trẻ, các sở thích và đam mê của nam giới ở mỗi giai đoạn đều nằm trong tầm kiểm soát của Dương NhượcThanh.

  “Chị gái ơi, chúng ta là chị em ruột thịt, sao phải giấu giếm nhau chứ?” Tiểu Đóa vừa lau nắp nồi trên bếp vừa tiếp tục nói: “Về cái đồng cỏ này của chúng ta, liệu có thể kinh doanh được suốt đời hay không, ai cũng chưa chắc đâu.”

  “Ban đầu là vì chú trai cả khỏe mạnh, lại có kinh nghiệm làm ngưu phiến tử, nên mới dẫn dắt Thắng Nam đi theo con đường này.”

  “Nhưng trong hai năm gần đây, sức khỏe của chú trai cả ngày càng yếu đi; ba chúng ta đều không thể giúp đỡ Thắng Nam được. Công tía… thôi, không nói đến ông ấy nữa, nói ra chỉ khiến mọi người buồn thôi.”

  “Vì vậy, gánh vác của đồng cỏ này đều đặt lên vai Thắng Nam. Bây giờ anh ấy mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn đủ sức để gánh vác, nhưng sau mười mấy năm nữa, khi anh ấy hơn ba mươi tuổi, chắc chắn sẽ không thể tiếp tục làm công việc này được nữa.”

  “Đến lúc đó, ba cô con gái của chúng ta cũng sẽ lần lượt trưởng thành; ba đợt sính vật, cộng thêm việc nuôi dưỡng cha mẹ khi về già, chúng ta cũng không thể sống nhờ vào người khác mãi được.”

  “Vì vậy, Thắng Nam đã nói rằng, trong khoảng thời gian mười mấy năm này khi còn sức, anh ấy sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để dành dụm, nuôi trăn, săn thú rừng… như vậy thì ít nhiều cũng có thể giúp đỡ gia đình được.”

  “Phòng bị trước khi nguy cơ xảy ra, việc các bạn có thể suy nghĩ trước về những vấn đề này thực sự là điều tốt.”

  Sức khỏe của Đóa đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi sinh đứa con thứ hai; khả năng mang thai lần nữa của cô ấy gần như không còn nữa.

  Ngay cả khi cô ấy có thể mang thai, việc sinh nở thành công cũng là điều vô cùng khó khăn.

  Vì vậy, vợ chồng họ có lẽ sẽ chọn một trong ba cô con gái ở lại nhà để kén chồng, giúp duy trì gia đình họ Dương.

  Còn về việc các con gái và con rể có thể tiếp quản gánh vác của đồng cỏ này hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết được.

  Nhưng bây giờ

Dương Nhược Thanh đi đến cửa bếp nhìn ra xa, thấy phía bãi cỏ có vài đứa trẻ đang chạy nhảy; trên đầu các em đều đội những chiếc vòng làm từ cỏ dại. Tiếng cười vui vẻ của các em vang lên theo gió, thế giới của trẻ con luôn đầy niềm vui và sự hồn nhiên như vậy; nghe thấy tiếng cười ấy, tâm trạng của người lớn cũng được lan tỏa theo.

  Khi Hạng Thắng Nam mang về bếp con thỏ hoang và cá đã được mổ xong, Tiểu Đóa vội vàng đến nhận thức liệu thực phẩm.

  “Được rồi, cô đi nghỉ đi; những việc còn lại tôi sẽ lo hết!”

  “Đóa ơi, để anh giúp cô chất củi nhé.” Hạng Thắng Nam nói.

  Tiểu Đóa lắc đầu: “Không cần đâu, chị gái tôi đã đến rồi, chị ấy sẽ giúp tôi.”

  Hạng Thắng Nam nhìn về phía Dương Nhược Thanh và nói: “Chị ấy là khách mời mà…”

  Dương Nhược Thanh cười và nói: “Đừng ngại nhé! Việc giúp Đóa chất củi chỉ là điều phụ thôi; quan trọng hơn là chúng ta muốn trò chuyện với nhau.”

  Tiểu Đóa liên tục gật đầu: “Anh ra ngoài đi đi; nếu anh ở lại đây, chúng tôi sẽ không thể trò chuyện thoải mái đâu!”

  Và thế là Hạng Thắng Nam bị đuổi ra ngoài.

  Tiểu Đóa cầm con thỏ lên, cân nhắc một hồi rồi rất hài lòng với trọng lượng của nó.

  “Chị ơi, con thỏ này nên chế biến thế nào? Nấu canh hay xào khô?”

  Dương Nhược Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Con thỏ này khá to; khoảng bốn mươi phần trăm nên nấu canh không cho ớt, còn sáu mươi phần trăm thì xào khô để ăn kèm cơm hoặc rượu.”

  Nấu canh thì phù hợp cho năm đứa trẻ, còn xào khô thì tất nhiên phù hợp hơn cho người lớn. Chỉ với một con thỏ này thôi, thật sự là đã đủ nguyên liệu cho bữa ăn hôm nay rồi. Hơn nữa, còn có vài con cá chép nữa chứ…

  “Hai con cá chép nấu canh, hai con ninh súp,” Tiểu Đóa tiếp tục lên kế hoạch, “Sau khi ninh xong, sẽ được một loại súp trắng như súp gạo; thêm vào đó một miếng đậu phụ lớn, trứng luộc và nấm kim chi, cho các em uống thì rất tốt cho sức khỏe đấy.”

  “Ha ha, kể từ khi mẹ chúng ta học được cách trồng nấm kim chi, chúng tôi các chị em đều học hỏi cách trồng; bây giờ nhà chúng ta không bao giờ thiếu nấm kim chi để ăn đâu.”

“Chị ơi, còn có mầm đậu nành, mầm đậu xanh và mầm Hoa Sinh nữa đấy… Đó cũng là những món đặc sản của chúng ta mà.”

“Đúng rồi, chúng ta đều thừa hưởng truyền thống này từ tổ tiên mà.”

Hai chị em cười nói vui vẻ, từ từ chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa.

Thực sự không cần vội đâu; hôm nay chúng tôi đã ăn sáng xong rồi mới đến đây, trong khi nhóm Xiao Duo vừa mới ăn sáng xong thôi, nên vẫn còn khá lâu nữa mới đến giờ ăn trưa.

Vì vậy, hai chị em chuẩn bị xong nguyên liệu rồi rời khỏi bếp, quyết định đi nghỉ ngơi trong phòng khách một lát.

Khi gần đến giờ ăn trưa, chỉ cần cho thêm vài ít củi vào lò là bữa trưa sẽ sẵn sàng ngay.

Nhưng khi đến phòng khách, họ lại phát hiện ra rằng tất cả mọi người – những người trước đó đang hút thuốc, uống trà, ăn hạt dưa và trò chuyện với nhau – đều không còn đâu!

Không chỉ họ, mà cả những đứa trẻ đang chơi trò trốn tìm bên bãi cỏ cũng biến mất không dấu vết.

Dương Nhược sững sờ, nhìn quanh và hỏi: “Chuyện gì vậy? Người lớn cũng như trẻ con đều đâu cả?”

Xiao Duo cũng ngạc nhiên: “Trước đó chúng ta nói chuyện trong bếp quá say sưa, nên không để ý đến tiếng động bên ngoài… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người đâu cả?”

Dương Nhược bắt đầu tìm kiếm trong các căn phòng lân cận. Dù là ban ngày, nhưng một cảm giác lo lắng kỳ lạ lại dâng lên trong lòng cô!