“Bố ơi, đừng làm con sợ nhé… Nơi này trông chẳng giống nhà người ta chút nào cả…”

Kang Tiểu tử lén lút nhìn quanh; mọi thứ trong tầm mắt khiến cậu rùng mình và vội vàng hạ đầu xuống, không dám nhìn xung quanh nữa.

Dương Hoa Châu lắc đầu: “Anh Tứ ơi, hãy đứng dậy và nhìn kỹ xem đây là nơi nào đi!”

Dương Hoá Minh ngồi dậy và nhìn quanh.

“Trời ạ!”

Cậu hét lên, rồi lại trượt chân ngã xuống đất. Lần này, lòng bàn tay cậu chạm phải những viên đá vụn; máu bắt đầu chảy ra.

Dương Hoá Minh bỗng nhiên cảm thấy đau đớn và tỉnh táo hẳn lại. Cậu nhảy dậy, nhìn những ngôi mộ lớn nhỏ xung quanh, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Trời ạ, đây là nơi nào vậy? Làng mạc đâu rồi? Nhà cửa đâu rồi? Và hai người kia thì sao?”

Tối hôm qua, cậu nhớ rõ mình đã theo họ đến một ngôi làng nhỏ có khoảng mười mấy hộ gia đình. Khi vào làng, đã là ban đêm; một số nhà đã tắt đèn, chỉ còn vài nhà vẫn thắp đèn dầu yếu ớt.

Những nhà có người uống rượu trông bề ngoài không mấy sang trọng, nhưng trong sân lại có một con ngựa trắng được buộc lại; trong nhà còn có hai cô hầu gái tuổi đôi mươi phục vụ việc ăn uống…

“Chờ đã… Đây là cái gì vậy?”

Dương Hoá Minh bất ngờ nhìn thấy gần ngôi mộ mà mình vừa nằm có một đống tro tàn đang cháy dở. Trong đống tro đó, có vẻ như còn sót lại thứ gì đó…

Cậu từ từ tiến về phía đống tro đó; phía sau, Dương Hoa Châu và những người khác cũng theo sau.

Đến gần đống tro, Dương Hoá Minh quỳ xuống, nhặt một cây gậy bên cạnh và cẩn thận đẩy những viên đá ra, rồi lấy ra vài mảnh vật chưa cháy hết.

“Đây là… cái gì vậy?”

Lúc này, mọi người cũng đều tụ tập lại xung quanh. Dù không ai hiểu rõ ý nghĩa của những mảnh vật đó, nhưng họ đều cảm thấy kinh ngạc.

Nhưng mọi người vẫn cùng nhau quỳ xuống để quan sát và phân tích.

Dương Hoa Châu nói: “Đây là những con ngựa giấy được đốt.”

“Ngựa giấy ư?” Dương Hoá Minh ngạc nhiên.

Lúc này, Dương Vĩnh Thanh nhặt lên một thứ khác trong đám tro tàn; thứ đó chỉ còn lại một mảnh nhỏ, nhưng từ mảnh giấy còn sót lại đó, Dương Vĩnh Thanh vẫn nhận ra ngay đó là cái gì.

“Trời ơi, các bạn nhìn kìa! Những hình vẽ rực rỡ này, còn có một con mắt và nửa miệng nữa… Đây chẳng lẽ là người giấy sao?”

Mọi người tụ lại xem và đều gật đầu: “Quả thật là người giấy!”

Người giấy?

Dương Hoá Minh vứt bỏ khung ngựa giấy trong tay, quay đầu lại nhìn người giấy đó.

Ngựa giấy… Người giấy…

Nhìn lại đống lễ vật được rải trên mặt đất – trong đó có cả gà, vịt, thịt, cá…

Dương Hoá Minh lại nhớ đến con ngựa trắng và hai cô hầu gái xinh đẹp mà anh ta đã thấy trong sân nhà đó vào đêm hôm qua; thậm chí anh ta còn lén sờ vào mông một trong số hai cô hầu gái đó.

Cô hầu gái đó không hề tức giận, mà còn ném cho anh ta những ánh mắt quyến rũ.

Lúc đó, anh ta cảm thấy rạo rợm khắp người, và lòng tự trọng của một người đàn ông dường như được thổi phồng lên ngay lập tức.

Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng mình có cơ hội, vì vậy trong buổi uống rượu và chơi trò chơi sau đó, anh ta càng cố gắng thể hiện sức hấp dẫn của mình.

Bây giờ khi nhớ lại, anh ta cảm thấy da đầu mình tê dại, toàn thân run rẩy không ngừng.

“Hồi Gia đi, tôi muốn về nhà ngay!”

Anh ta vừa đứng dậy và đi vài bước thì đột nhiên chân mềm nhũn, ngã xuống đất và mất đi ý thức.

……

Dương Hoá Minh Anh ta đã hôn mê suốt hai ngày hai đêm.

Không chỉ hôn mê, mà còn bị sốt cao.

Chuyện này khiến gia đình Lão Dương Gia hoảng sợ lắm; họ đã mời Phúc Bác và Vượng Sinh đến, và sau khi kiểm tra mạch, họ kết luận rằng Sơn Lý đã bị lạnh sau khi ngủ một đêm.

Sau đó, anh ta lại ăn những thức ăn không sạch sẽ và uống quá nhiều rượu, khiến dạ dày ruột bị tổn thương nặng nề, vì vậy mới bị ốm liệt giường.

Ông Phúc đã kê thuốc cho Dương Hoá Minh để anh ta uống ngay, đồng thời cũng giao cho Vượng Sinh ở lại đây để theo dõi tình hình.

Trong hai ngày, sau khi uống thuốc, ban ngày Dương Hoá Minh hầu như không còn sốt nữa và có thể ngủ yên được.

Nhưng mỗi khi buổi tối mặt trời lặn, anh ta lại bắt đầu sốt và nói những lời vô nghĩa.

Bây giờ, đã đêm khuya rồi, trong nhà của Dương Hoá Minh ánh đèn sáng trưng.

Không chỉ Cang Tiểu Tử và Lưu Thị có mặt đó, mà cả Lão Dương Đầu và Đàm Thị cũng đến rồi.

Mọi người đều nghe những lời nói vô nghĩa của Dương Hoá Minh, ai nấy đều tỏ ra hoang mang và sợ hãi.

Bởi vì những lời anh ta nói ra đều là những câu từ khi họ uống rượu và chơi cờ.

Hơn nữa, trong những cái tên mà anh ta gọi ra, có những người mà Lão Dương Đầu và những người khác đã từng nghe đến, nhưng cũng có những cái tên họ chưa từng biết đến.

Những cái tên mà họ đã nghe đến đó là người của làng Trường Bình, nhưng họ đã qua đời ba năm trước.

Còn những cái tên mà họ chưa từng biết đến, Lão Dương Đầu cũng đã đi hỏi thăm gia đình của những người đó trong hai ngày vừa qua, và phát hiện ra rằng họ là anh em họ của Sơn Lý và sống ở một ngôi làng nhỏ nào đó trong vùng núi.

Người anh em họ đó cũng đã qua đời ba tháng trước, và vài ngày trước vào buổi sáng sớm, mọi người trong nhà Lão Dương Gia đã phát hiện ra rằng nơi mà Dương Hoá Minh bị say rượu và ngã xuống chính là khu mộ tổ tiên của ngôi làng đó.

Và ngôi mộ mà Dương Hoá Minh đang nằm đó, cũng chính là nơi an táng của người anh em họ đó…

Phát hiện này khiến mọi người đều cảm thấy rất lo lắng.

Lão Dương Đầu nhìn Dương Hoá Minh đang nằm bất tỉnh trên giường, thở dài một hơi và nói với giọng đầy thất vọng: “Hôm đó khi xuống núi, tôi đã rõ ràng dặn anh ta đừng đi lang thang vào ban đêm, ít nhất cũng nên tôn trọng truyền thống mà!”

“Đồ nhóc ngốc nghếch ấy, không chịu nghe lời ai cả… Giờ thì gặp họa rồi đấy! Thuốc súp cũng vô dụng thôi… Chỉ còn biết chuẩn bị tang lễ mà thôi!”

Đàm Thị cũng tức giận không kém Dương Hoá Minh.

“Thằng khốn nạn này, mỗi khi uống rượu là lại không kiểm soát được bản thân… Đã sắp thành ông nội rồi mà vẫn không thể tin tưởng được!”

Lưu Thị thì ngồi bên giường khóc lóc.

Mặc dù bình thường hai người luôn xung đột với nhau,

nhưng khi Dương Hoá Minh thực sự nằm liệt trên giường trong tình trạng yếu đuối,

Lưu Thị mới thực sự hoảng loạn. Vì vậy, cô liền van nài mọi người: “Nếu thuốc súp không hiệu quả, hãy nghĩ cách khác đi… Có thể đi tìm Lý Bán Tiên ở Lý Gia Thôn không?”

Lúc này, có một người khác cũng lên tiếng bên giường.

Người đó chính là Lý Lão Nhị.

Những ngày gần đây, Lý Lão Nhị thường xuyên ra vào phòng bốn của nhà Lão Dương Gia.

Tại sao vậy? Phải chăng là vì danh nghĩa là con rể tương lai mà anh ta đến chăm sóc Dương Hoá Minh?

Không đâu… Thực ra, Lý Lão Nhị đã thay thế cho Khang Tiểu Nhi, hàng ngày cùng Hà Nhi ra chợ bán hàng, để Khang Tiểu Nhi ở nhà chăm sóc Dương Hoá Minh.

Nếu việc kinh doanh của Khang Tiểu Nhi bị gián đoạn, thì phòng bốn của nhà Lão Dương Gia sẽ mất nguồn thu nhập, phải không?

Điều đó thì không thể chấp nhận được… Cả gia đình sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy!

Vì vậy, Khang Tiểu Nhi đã nhờ Lý Lão Nhị tạm thời đảm nhận công việc kinh doanh này.

Vì thế, Lý Lão Nhị cứng cáp đồng hành cùng Hà Nhi từ sáng đến tối, và ban đêm thì ở lại phòng bốn của nhà Lão Dương Gia. Nghe thấy đề xuất của Lưu Thị, Lý Lão Nhị lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức quay về Lý Gia Thôn để mời Lý Bán Tiên đến đây!”

Lưu Thị đang định gật đầu đồng ý thì Lão Dương đầu lại ngăn lại:

“Hãy đi vào sáng mai đi… Không cần làm mất thời gian vào tối nay.”

“Đúng vậy… Sáng mai sẽ đi mời, nhớ mang theo vài món quà nữa… Đừng đi trống tay, phải thể hiện sự thành tâm mới được!”