Ánh mắt người phụ nữ lại hướng về phía Dương Nhược Thanh: “Tôi phải đi rồi, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Ừm, mong bà đi may mắn!”

……

Người phụ nữ được những người hầu của mình hộ tống và rời đi trước.

Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh vẫn đứng yên tại chỗ một lúc.

Dương Nhược Thanh cầm chiếc vòng ngọc kia lên và quan sát kỹ lưỡng.

“Chất liệu của nó thật tuyệt vời, còn tốt hơn cả viên ngọc hồng trên chiếc kẹp tóc mà Ninh Túc đã tặng cho Tiểu Vũ.”

Cô như một chuyên gia về đá ngọc vậy, cẩn thận đánh giá từng chi tiết.

“Chiếc vòng ngọc này, nếu đem bán vào cửa hàng đồ ngọc, ít ra cũng sẽ được vài trăm lượng bạc.”

“Chắc chắn bà ấy là một quý tộc của Đại Liao!” cô nói.

Lạc Phong Đường không nói gì, lúc này tâm trí anh không hề ở đây.

“Sao vậy, sao im lặng thế?”

Dương Nhược Thanh nhận thấy sự bất thường của anh và hỏi.

Anh tỉnh táo trở lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán nản.

“Ban đầu tôi đến hang động này với hy vọng sẽ tìm thấy một số manh mối nào đó.”

“Nhưng… không tìm thấy gì cả,” anh nói.

Dương Nhược Thanh nhìn xung quanh và nói: “Đã qua mười chín năm rồi, dù có manh mối gì đi nữa thì cũng đã bị xóa sổ hết mất rồi.”

“Chuyện này không thể vội vàng được. Nếu không tìm thấy ở đây, biết đâu lại có ở nơi khác chăng?”

“Yên lão bá chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta, hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa. Dù sao chúng ta cũng đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây mà.”

Với những lời an ủi của cô, tâm trạng của Lạc Phong Đường cuối cùng cũng tốt đẹp hơn một chút.

Hai người quyết định rời khỏi hang động.

……

Và trở về nhà của Diêm Hoè An.

Vào ban đêm, sau khi ăn xong bữa tối, Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường định trở về phòng nghỉ ngơi.

Nhưng Diêm Hoè An đã giữ họ lại.

“Chút nữa sẽ có một vị khách đến, các bạn đừng đi, hãy ở lại cùng gặp mặt nhé,” ông nói.

Dương Nhược Tình ngạc nhiên. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ – lúc này mọi nhà đều đã đóng cửa đi ngủ rồi. Ai lại rảnh rỗi đến thăm vào lúc muộn như thế này chứ? Chẳng lẽ…?

Cô nhìn Diêm Hoè An với ánh mắt đầy mong đợi.

Diêm Hoè An vuốt râu và mỉm cười: “Đúng vậy, đó chính là vị trưởng lão từ bộ lạc của tổ tiên cô, người đã nhờ tôi tìm kiếm vật báu đó.”

Sau khoảng thời gian ngắn, trong một căn phòng riêng biệt tại nhà Diêm Hoè An, Dương Nhược Tình cuối cùng cũng được gặp vị trưởng lão của bộ lạc mình.

Vị trưởng lão này cao lớn, lưng hơi còng; mái tóc, lông mày, râu và ngay cả lông miềm của ông đều đã bạc trắng. Tuy nhiên, khuôn mặt ông vẫn hồng hào, tràn đầy sức sống. Ông mặc bộ quần áo lông cáo của một dân tộc thiểu số ở phía Bắc, trông rất minh mẫn.

Theo ước lượng, ông khoảng hơn sáu mươi tuổi, nhưng ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng, ông trông còn trẻ trung hơn cả Diêm Hoè An. Thực ra, khi biết tuổi tác của ông, Dương Nhược Tình mới giật mình – ông đã tám mươi tuổi rồi!

Không lạ gì khi lúc Diêm Hoè An giới thiệu hai người với nhau, ông nói rằng vị lão nhân này chính là trưởng lão hàng đầu của bộ lạc. Với tuổi tác cao như vậy, ông thật sự là người đáng kính trọng.

“Trưởng lão, sức khỏe của ngài thật tuyệt vời, việc chăm sóc bản thân của ngài thật xuất sắc; chúng tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Cô ấy không nhịn được mà khen ngợi.

Vị trưởng lão tóc bạc cười nhẹ và nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Huyền: “Cô gái nhỏ này không hề e thẹn, rất tốt, rất tốt đây.”

Dương Nhược Huyền cũng mỉm cười.

Nhưng trong lòng, cô lại không khỏi chế giễu.

Người mà tôi sợ hãi ấy, vẫn chưa xuất hiện trên đời này đâu.

Bên kia, vị trưởng lão quan sát kỹ lưỡng Dương Nhược Huyền: “Tôi già hơn bà ngoại của em vài tuổi; bà ấy cũng chính là người tôi đã chứng kiến cô ấy lớn lên.”

“Con gái yêu, dù các đặc điểm khuôn mặt của em không giống hệt cô tiểu thư ngày xưa cho lắm…

Nhưng phong thái của em thì có đến bảy phần giống bà ấy đấy!” Ông thở dài.

Dương Nhược Huyền biết rằng cô tiểu thư mà ông nhắc đến chính là bà ngoại của mình.

Ánh mắt của ông này thật là kỳ lạ…

Bà ngoại mình ngày xưa chỉ là một người hầu gái mà thôi; bị người vợ chính đối xử tàn nhẫn, chắc chắn là một người yếu đuối, nhút nhát… Làm sao mình có thể giống bà ấy về phong thái được chứ? Chắc hẳn mắt ông này đã mờ đi rồi…

Bên kia, vị trưởng lão hỏi Dương Nhược Huyền: “Em đã mang đồ đến chưa?”

Dương Nhược Huyền gật đầu: “Đã mang đến rồi ạ.”

Ngay lập tức, cô lấy chiếc bao tải ra, mở nó ra và đưa chiếc hộp bên trong cho ông.

Vị trưởng lão nhìn thấy chiếc hộp quen thuộc ấy, da mặt ông không khỏi run rẩy. Ông đứng dậy, cúi đầu nhẹ và gần như run rẩy khi nhận lấy chiếc hộp đó. Sau đó, ông mở nó một cách cẩn thận và thành kính…

Khi con cá ngà đã mất tích hơn sáu mươi năm lại một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người… Vị trưởng lão run rẩy hoàn toàn. Khi ông lấy lá thư viết bằng máu do vị trưởng tộc trước để lại và đọc nó kỹ lưỡng… Ông ngước đầu nhìn lên trần nhà. Một tay ông nắm chặt lá thư ấy, tay kia nắm chặt lồng ngực mình… Nước mắt giàn dâng trên khóe miệng ông.

“Trưởng tộc, thuộc hạ thật là bất tài… Mất hơn sáu mươi năm mới tìm lại được vật bảo của tổ tiên chúng ta…”

“Trưởng tộc, xin ngài yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng.”

“Thuộc hạ sẽ dốc hết sức lực để phục hưng dòng tộc!”

……

Một lúc sau, tâm trạng của Trưởng lão mới dần ổn định trở lại.

Ông cẩn thận cất giữ vật bảo đó, rồi nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

“Con trai, việc con tìm lại được vật bảo của tổ tiên có lẽ là do ý chỉ của tổ tiên trên trời,” ông nói.

“Trong máu con, vẫn chảy dòng máu của dòng tộc chúng ta… Điều này không thể thay đổi được.”

“Đại hội Na Đam sắp diễn ra rồi… Sau khi đại hội kết thúc, ta sẽ sắp xếp mọi thứ.”

“Hãy đi cùng ta đến mộ phần của tổ tiên chúng ta, để tưởng niệm và thể hiện lòng biết ơn,” Trưởng lão nói với vẻ ân cần.

Lời nói của ông tràn đầy thành thật và hy vọng.

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một lát.

Dù con người đi xa đến đâu, cao ngạo đến mấy, cũng không được quên gốc rễ của mình.

Chuyến đi này xa xôi… Đây là quê hương của bà ngoại bà, cũng là nơi gốc rễ của gia tộc Lão Dương Gia chúng ta.

Với tuổi tác hơn tám mươi, Trưởng lão vẫn đưa ra lời mời chân thành như vậy… Không thể từ chối được.

Bà gật đầu đồng ý: “Được, mọi việc đều để Trưởng lão sắp xếp.”

Trưởng lão rất vui mừng.

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang đại hội Na Đam, ánh mắt ông mới hướng về phía Lạc Phong Đường đang lặng lẽ nghe đợi bên cạnh.

“Vừa rồi Huyền An nói rằng anh em Lạc Phong Đường cũng định tham gia đại hội Na Đam lần này phải không?” Trưởng lão hỏi.

Lạc Phong Đường ngẩng đầu lên, nhìn Trưởng lão với vẻ kính trọng.

“Vâng, tôi có ý định đó,” anh trả lời.

Trưởng lão mỉm cười hỏi: “Tại sao đột nhiên anh lại muốn tham gia đại hội Na Đam nhỉ?”

Đại hội Na Đam được tổ chức hàng ba năm một lần, là dịp để ăn mừng mùa màng bội thu và cầu nguyện.

Nhưng đại hội Na Đam năm nay lại mang ý nghĩa đặc biệt… Ban lãnh đạo tộc già đã quyết định sẽ chọn ra những thanh niên xuất sắc trong dòng tộc để đào tạo họ trở thành người kế nhiệm trưởng tộc.

Nghe câu hỏi của Trưởng lão, Lạc Phong Đường đứng dậy, nhìn về phía Dương Nhược Thanh đang ngồi đó.

Rồi anh trung thực kể cho Trưởng lão nghe về việc mình đã chấp nhận thách thức của Nạp Tùng.

“Tôi sẽ