“Xin phép hỏi ngài đến từ đâu và hiện đang sinh sống tại đâu ạ?” bà ta lại hỏi.

   Lạc Phong Đường nhìn người phụ nữ kia, trong ánh mắt bà ta không hề có chút ý đồ xấu nào cả.

  Chỉ toàn sự thân thiện và quan tâm mà thôi.

   Lạc Phong Đường cũng buông bỏ sự cảnh giác, mỉm cười và trả lời: “Thật lòng mà nói, tôi là người Đại Kỳ, sống ở khu vực huyện Vọng Hải, quận Khánh An, châu Trường Hoài.”

  “À…”

  Người phụ nữ gật đầu nhẹ.

  Bà ta trong đầu cố gắng tìm kiếm xem liệu có ai quen biết từ Đại Kỳ không.

  Vùng huyện Vọng Hải ấy… có vẻ như… bà ta chưa từng nghe đến.

  Bên cạnh Lạc Phong Đường, Dương Nhược đang đi bộ yên lặng bên cạnh.

  Suốt quãng đường, cô ấy không hề nói gì, chỉ lắng nghe mà thôi.

  Cô ấy nhận ra một điều rất thú vị.

  Đó là người phụ nữ này dường như rất quan tâm đến Lạc Phong Đường.

  Trên đường, bà ta liên tục tìm cách bắt chuyện với anh ta.

  Nhưng trong ánh mắt người phụ nữ kia, Dương Nhược cảm nhận được không phải là những ý đồ xấu xa hay ác ý gì cả,

  mà là sự ngưỡng mộ và khoan dung xuất phát từ tận đáy lòng.

  Giống như một người lớn tuổi đang kiên nhẫn hỏi han một người trẻ tuổi vậy.

  Còn Lạc Phong Đường thì càng thú vị hơn nữa.

  Trước đây, khi anh ta nói chuyện với các phụ nữ khác trong làng, gần như không có gì để nói cả.

  Ngay cả khi ở bên mẹ vợ Tôn Thị, cuộc trò chuyện cũng không kéo dài quá ba câu.

  Nhưng bây giờ, với người phụ nữ này – người mà anh ta mới gặp lần đầu tiên – anh ta lại có thể trò chuyện thoải mái.

  Ban đầu có vẻ hơi e ngại, nhưng sau đó, dưới sự hướng dẫn của người phụ nữ kia, anh ta dần cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu nói nhiều hơn.

  Điều này khiến Dương Nhược cảm thấy có chút ngạc nhiên.

Cảm giác như họ hai đã quen biết nhau từ lâu lắm rồi vậy.

Dù con đường có xa đến đâu, cũng sẽ có một điểm kết thúc.

“Tôi đã đến rồi.”

Người phụ nữ dừng bước lại, nhìn về phía một cái cây lớn phía trước. Nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất. Cô ngẩn ngơ nhìn cây đó, rồi từ từ bước về phía đó.

Lạc Phong Đường và Dương Nhược nhìn nhau một cái, rồi không tiếp tục đi, mà đứng yên tại chỗ, ánh mắt theo dõi người phụ nữ kia.

Người phụ nữ đến gốc cây, từ từ quỳ xuống. Cô mở chiếc hộp gỗ mang theo, lấy ra những vật dùng để cúng tế và xếp chúng thành hàng dưới gốc cây. Sau đó, cô lấy ra một chuỗi quần áo làm bằng giấy và những đồng vàng, đốt chúng và cho vào một cái bát trống.

Cô không nói gì cả, chỉ lặng lẽ quỳ đó, nhìn những thứ trong bát cháy thành tro bụi. Những hạt tro đen bay lên trời, như những con bướm đêm màu đen. Người phụ nữ ngước đầu lên, theo dõi những hạt tro đang bay. Hai dòng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt của cô.

Khi ngọn lửa cuối cùng cũng tắt hẳn, cô vẫn lặng lẽ quỳ đó, không hề nhúc nhích. Giống như một bức tượng vậy.

Mặc dù cô không nói gì, nhưng nỗi đau và buồn bã ấy đã lan sâu vào lòng hai người đứng bên cạnh. Lạc Phong Đường và Dương Nhược nhìn nhau, và cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương cùng một suy đoán.

Người phụ nữ này, mặc đồ màu đơn sơ và đeo những bông hoa trắng… Rõ ràng là cô đến đây để tưởng niệm người đã khuất.

Ôi!

Lạc Phong Đường nghĩ đến chuyện của mình, cảm xúc cũng trở nên u sầu.

Không biết từ khi nào, người phụ nữ đã trở lại bên cạnh họ. Nhìn đôi bạn trẻ im lặng kia, cô cảm thấy vui mừng vì sự thông cảm của họ.

Cô mỉm cười chua xót, “Các bạn có thấy hành động của tôi khó hiểu không?”

“À?” Lạc Phong Đường ngẩng đầu lên, nhìn người phụ nữ.

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ nhàng, trong đáy mắt lộ ra vẻ buồn bã.

Cô quay người chỉ về phía cây lớn kia và nói:

“Nhiều năm trước, tôi cùng gia đình đã đi qua nơi này, chính dưới gốc cây đó, một số chuyện bất ngờ đã xảy ra.”

“Trong sự kiện đó, người thân của tôi đã rời xa tôi mãi mãi…”

“Và tôi thậm chí không thể giữ được hài cốt của anh ấy…”

“Hôm nay là ngày kỷ niệm cái chết của anh ấy; hàng năm vào ngày này, tôi đều đến đây để tưởng nhớ anh ấy.”

“Anh ấy ra đi quá đột ngột… Tôi thậm chí không kịp xây dựng một ngôi mộ cho anh ấy… Hehe…”

Người phụ nữ cười, nhưng nước mắt lại tràn ra.

“Thưa bà, xin đừng buồn quá… Bà đến đây để tế bái, chắc chắn linh hồn của anh ấy trên trời sẽ cảm nhận được điều đó.” Lạc Phong Đường nói lên lời an ủi.

Chuyện của người phụ nữ này khiến Lạc Phong Đường nhớ đến mẹ mình.

Năm xưa, mẹ ông đã sinh ra ông ngay tại thung lũng này.

Vì có kẻ truy đuổi, mẹ đã giao ông cho Lạc Lão Nhị để người này mang ông đi.

Còn bản thân mẹ thì sao?

Một người phụ nữ vừa mới sinh con, bị mắc kẹt trong thung lũng hiểm trở này, giữa những kẻ truy đuổi và cướp bóc… Làm sao bà ấy có thể sống sót được?

Lạc Phong Đường cảm thấy tuyệt vọng trong lòng.

“Thưa bà, việc thắp hương ở đây có thực sự giúp các linh hồn đã khuất cảm nhận được không?” Lạc Phong Đường bỗng hỏi.

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Thành thật mà nói, tôi không biết… Việc tôi làm này, thực ra chỉ là để an ủi bản thân mình mà thôi.”

“Nhưng cô gái kia đã nói… Có lẽ, chắc hẳn là các linh hồn sẽ cảm nhận được thôi…”

Lạc Phong Đường liền nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh cũng nhận ra nỗi buồn trong lòng anh ta lúc này.

“Nếu lòng thành thật, thì linh hồn sẽ cảm nhận được.” Cô nâng tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta.

“Bạn muốn làm gì, cứ tự do mà làm đi.” Cô nói tiếp.

Lạc Phong Đường gật đầu.

Anh ta quay người đi sang một bên rồi cúi xuống ngồi xổm.

Từ trong lòng lấy ra hai chiếc bánh mà anh ta đã chuẩn bị sẵn để làm thức ăn khô, đặt chúng xuống đất. Sau đó, anh ta lấy chai nước đeo trên lưng, rót một vòng nước xung quanh những chiếc bánh đó. Cuối cùng, anh ta quỳ xuống. Dựa vào con đường đầy sỏi gập ghềnh, anh ta cúi đầu và đập đầu ba cái mạnh mẽ vào chỗ đặt bánh.

Dương Nhược Thanh cũng tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh anh ta và bắt chước cách anh ta cúi đầu tạ ơn.

Mẹ ruột của Lạc Phong Đường… chính là bà ngoại của cậu bé. Họ chưa từng gặp mặt nhau trước đây. Nhưng bà ấy đã mang thai và sinh ra Lạc Phong Đường, và trong lúc nguy cấp, bà ấy đã không ngần ngại làm mọi thứ để giúp cậu bé được an toàn.

Dương Nhược Thanh cảm thấy mình phải biết ơn bà ấy. Cô ấy liên tục đập đầu xuống đất, nói: “Cảm ơn bà, cảm ơn vì đã cho tôi một đứa con tốt đẹp như Lạc Phong Đường. Nếu bà yên nghỉ ở đây, xin hãy yên lòng… Tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

“Thanh à, đứng dậy đi.” Giọng nói của Lạc Phong Đường vang lên bên tai cô. Anh ta đỡ cô dậy và nhẹ nhàng gỡ những sợi cỏ dính trên mái tóc cô.

“Ý tốt của con đã đến được với mẹ rồi,” anh ta thì thầm.

“Vâng…” Dương Nhược Thanh gật đầu.

Lúc này, người phụ nữ kia cũng đến bên họ.

“Các bạn thật là những đứa trẻ hiếu thảo,” bà ấy nói.

“Ân huệ lớn lao này không thể nào diễn tả thành lời; hãy nhận lấy chiếc vòng ngọc này đi.” Bà ấy đưa cho Lạc Phong Đường một chiếc vòng ngọc trong suốt.

“Nhà tôi ở kinh đô; nếu sau này các bạn có đi đến đó, nhớ mang theo vật này để tìm tôi nhé.”

Lạc Phong Đường nắm chặt chiếc vòng ngọc trong tay, nhưng lại từ chối: “Thưa bà, chiếc vòng này quá quý giá… Con không dám nhận…”

Người phụ nữ mỉm cười và lắc đầu: “Việc cứu một mạng người quan trọng hơn việc xây dựng bảy tầng tháp Phật đấy… Con hoàn toàn xứng đáng nhận nó.”