Ngôi nhà cũ của họ thì để lại cho chị gái và anh rể tạm thời sinh sống.

Bởi vì chị gái và anh rể không thể ở đây mãi được; nhà họ ở quê có đất đai và nhà cửa. Khi cuộc đói khát kết thúc, họ sẽ phải đưa các con trở về quê.

Vì vậy, dù lúc này ông Lão Dương đứng ở cửa thúc giục họ vào nhà nghỉ ngơi để sức khỏe tốt hơn và có thể tiếp tục hoạt công vào ngày mai, nhưng cặp vợ chồng trẻ này đang trong tâm trạng hứng thú, làm sao có thể nghe lời khuyên đó?

Thế là cô Mạc Thị quay sang nói với ông Lão Dương: “Được thôi bác ơi, chúng tôi sẽ hoàn thành việc hiện tại rồi mới vào nhà nghỉ ngơi.”

Còn Dương Vĩnh Thanh thì cười ha hả nói: “Bác yên tâm đi, bây giờ tôi tràn đầy sức lực, làm việc cả đêm cũng chẳng sao cả! Ngày mai tôi vẫn có sức để ra đồng làm việc!”

Nói xong, Dương Vĩnh Thanh lại chỉnh sửa: “À, không đúng rồi… Thực ra tôi chẳng cần phải cố gắng gì cả; có những người lao động chính thức mà, tiền công đó không phải là không có lý do đâu! Tôi chỉ đảm nhận vai trò giám sát và quản lý mọi việc mà thôi!”

Ông Lão Dương cười nhạo Dương Vĩnh Thanh: “Cứ kiêu ngạo đi cho thoải mái… Nhưng khi những người lao động kia đang gieo trồng ở Điền Lý, mà bạn lại ngủ gật trên trời, nếu họ lười biếng làm việc, bạn sẽ chẳng hề hay biết gì đâu!”

Dương Vĩnh Thanh nhướng mắt lên, cố tình tỏ vẻ hung dữ: “Ai dám như vậy? Không muốn lấy tiền công à? Tôi Dương Vĩnh Thanh này không phải là người dễ bị dọa đe đâu! Nói thật nhé…”

Về điểm này, ông Lão Dương tin tưởng Dương Hoá Trung – người luôn trung thực, chân thật, tốt bụng và giản dị. Những người lao động chính thức ấy cũng đều là người dân trong làng cùng quê với ông ấy mà thôi. Dương Hoá Trung chưa bao giờ coi họ là người thấp kém để sai bảo; ngược lại, chính ông ấy là người đi đầu trong công việc, làm việc nhiều hơn cả những người lao động kia, khiến họ phải cảm thấy xấu hổ!

Nếu nhìn lại Dương Vĩnh Thanh... thôi kệ, cứ viết nhanh đi. Mặc dù anh ta cũng đi làm cùng mọi người trên đồng, nhưng vì anh ta vẫn chưa quá am hiểu về các khía cạnh liên quan đến cây trồng, nên mới đi làm để học hỏi kinh nghiệm từ người khác.

Khi nào anh ta đã thành thục, chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể biết rõ tình hình của các loại cây trồng vào từng mùa trong đồng đất. Lúc đó chắc chắn anh ta sẽ trở thành một người có quyền lực thực sự, giống như một “Đông Gia” thứ hai.

Tuy nhiên, tính cách như vậy cũng không thể nói là hoàn toàn xấu được.

Đôi khi, những người lao động này đều là những người nông dân mù chữ; nói một cách tử tế thì họ rất mộc mạc, còn nói không tử tế thì họ lại rất thô lỗ.

Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều thích dùng trí thông minh nhỏ bé của mình, luôn có những âm mưu và toán tính riêng.

Có một câu nói rằng: “Kẻ tiểu nhân sợ uy quyền chứ không sợ đức độ.”

Nếu tất cả mọi người đều giống như Dương Hoá Trung – người có tính cách tốt bụng – thì cũng không chắc đã là điều tốt. Chúng ta vẫn cần những người như Dương Vĩnh Thanh – những người sẵn sàng thay đổi thái độ một cách quyết đoán!

“Bố ơi, bố đi ngủ đi. Những người già như bố thật sự không nên thức khuya đâu. Nhanh đi đi!”

Dương Vĩnh Thanh lại vẫy tay mạnh mẽ để gửi ông lão trở về Hậu Viện.

Ông Lão Dương cuối cùng cũng mang theo chiếc đèn lồng trở về Hậu Viện.

Trong căn phòng phía đông của Hậu Viện, Đàm Thị vẫn chưa ngủ. Cô ngồi trên chiếc ghế tre bên cạnh giường, dùng quạt nan quạt gió và buồn ngủ chờ đợi ông Lão Dương.

Khi thấy ông Lão Dương bước vào, Đàm Thị đứng dậy một cách mơ màng, đem chiếc ghế tre đặt sang một bên tường, rồi đi đóng cửa căn phòng.

“Vợ chồng Nguyễn Vĩnh Thanh vẫn đang dọn dẹp nhà à?” Đàm Thị hỏi.

Ông Lão Dương gật đầu: “Con dâu của chúng tôi hiếm khi có dịp gặp lại bạn bè, được gặp nhau trong suốt cuộc đời này thật là điều tốt đẹp.”

“Nguyễn Vĩnh Thanh lần này đã làm rất tốt, giống như một người đàn ông trưởng thành, ổn định và có trách nhiệm!” Đàm Thị nói. Vốn đã buồn ngủ, nhưng khi nghe ông Lão Dương khen ngợi Dương Vĩnh Thanh, cô không nhịn được mà bật cười.

“Tại sao những lời như ‘trưởng thành, ổn định’ lại được dùng để nói về một chàng trai trẻ tuổi nhỉ? Nghe thật là không hợp lý chút nào!”

“Ha, con người rồi cũng sẽ lớn lên mà! Chàng trai này thực sự đã thể hiện rất tốt; cách anh ta đối xử với gia đình vợ và bố mẹ vợ thì thật là có trách nhiệm!”

“Cũng được thôi, dù sao thì nhà Lão Dương Gia của chúng ta cũng không thiếu gì cả, chỉ thiếu chỗ ở mà thôi. Hãy dọn ra một căn phòng cho họ ở, coi như là làm việc tốt, tích công đức vậy!” Đàm Thị nói xong, cởi giày lên giường.

“Ông già ơi, nhanh lên đi! Tôi đã bắt hết muỗi trong chiếc màn rồi, ông mau lên nào!”

Đàm Thị giúp ông Lão Dương đẩy cửa màn vào, hỗ trợ ông lên giường, sau đó vội vàng kéo màn lại và dùng một cái kẹp sắt cố định nó lại.

Hai vợ chồng nằm trên giường, nhưng không ngay lập tức đi ngủ, mà vẫn tiếp tục trò chuyện về những chuyện hàng ngày trước khi đi ngủ.

Chủ đề trò chuyện rất đa dạng, nhưng mỗi đêm, những chủ đề đó thực ra đều lặp đi lặp lại, giống như việc nấu lại cơm thừa vậy; chỉ là mỗi người trong các gia đình sẽ lần lượt chia sẻ những câu chuyện của mình.

Khi nói đến gia đình thứ tư, cuộc trò chuyện lại dừng lại, rồi họ thở dài và thỏa thuận với nhau để chuyển sang nói về những chủ đề khác.

Hôm nay, trong lúc trò chuyện, Đàm Thị bất ngờ đổi chủ đề, chuyển sang nói về Dương Hoá Mai.

“Ông già ơi, hãy giúp tôi tính xem, Mai Nhi của chúng ta đã bao lâu rồi không đến thăm chúng ta?” Đàm Thị hỏi.

“Lần cuối cùng tôi gặp cô ấy, tôi cứ nghĩ là vào ngày Tết Đoan Ngọ… Có phải tôi nhớ sai không nhỉ?”

Nhưng hôm nay, đã là giữa tháng Sáu rồi; kể từ lần gặp cuối cùng, đã trôi qua một tháng trời!

Ai có thể tưởng tượng được rằng, hai mẹ con cùng một làng lại không gặp nhau suốt một tháng?

Ông Lão Dương ngồi xuống, đếm ngón tay và suy nghĩ một lát; sau đó, giọng nói của ông vang lên trong bóng tối, đầy sự ngạc nhiên: “Có vẻ như quả thật là như vậy… Tình hình này là thế nào nhỉ? Sao lại một tháng trời không đến thăm chúng ta?”

“Đúng vậy, đã một tháng rồi cô ấy không đến thăm chúng ta!” Đàm Thị nói tiếp.

“Vậy còn bà ấy thì sao? Nếu bà ấy không đến thăm chúng ta, liệu trong tháng vừa qua bà ấy có đến nhà Lão Vương Gia không?”

“Tất nhiên là có rồi… Hai lần bà ấy không ở nhà, hai lần bà ấy ở nhà; hoặc là đang

“Hôm qua, nhà nhỏ số bốn đã mời mọi người ăn Mễ phạn mới đấy, có vẻ như Mai Nhi cũng không đến phải không?” Lão Dương đầu bỗng nhiên hỏi lại.

Đàm Thị lắc đầu: “Tôi đã hỏi Yong Qing, họ nói là đã mời Mai Nhi, nhưng cô ấy từ chối và nói rằng gia đình nhà Hứa sẽ đến thăm, nên cần ở nhà để tiếp đãi.”

“Bà ơi, thế này đi, ngày mai chúng ta cùng nhau đến nhà Lão Vương Gia xem sao, có vẻ như Mai Nhi đang tránh gặp chúng ta đấy!”

“Ông ơi, ông cũng cảm thấy vậy à? Tôi cũng vậy!”

“Thôi được rồi, đi ngủ đi, ngày mai gặp nhau rồi nói tiếp!”

“Ông già này, tính tình thật là nóng vội.”

Đàm Thị tức giận quay lưng lại và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau.

Nhà Lạc Gia, Mạc Thị dậy từ sớm để giúp Vương Thuý Liên làm việc nhà, giặt quần áo cho mọi người trong nhà.

Lão Chu cũng không ngồi yên, liên tục đi lấy nước, quét sân, bận rộn không ngừng nghỉ.

Lạc Thiết Tượng giành lấy cái gánh nước: “Chân ông vừa mới khỏi thương, phải cẩn thận đấy, nếu vết thương chưa lành mà bị nứt ra thì sao đây?”

Lão Chu cười hiền lành, ngượng ngùng xoa xoa tay và nói: “Lạc Đại Cháu ơi, cháu làm được mà, chỉ cần gánh thêm một gánh nước nữa là được.”

Đúng lúc đó, ở phía bên kia làng, một người phụ nữ khác cũng gần như cùng lúc với Lão Dương đầu và Đàm Thị rời khỏi nhà Lão Dương.

Nhưng khi đến ngã tư con hẻm, người phụ nữ đó đi về phía nhà Lạc Gia ở cuối làng, còn hai vợ chồng Lão Dương thì đi về phía nhà Lão Vương Gia ở phía nam làng…