Lưu Kim Xuyến Ôm lấy bụng mình, dưới ánh mắt gợi ý của Hoa Nhi, cô ta giả vờ thở hổn hển và tỏ ra đau đớn.

Hoa Nhi liền vội vàng tiến lại gần Phù Trụ và Lưu Kim Xuyến【Lưu Kim Xuyến**, nói những lời ngọt ngào, trong khi hai người đã bắt đầu đi về phía căn phòng của Lưu Kim Xuyến.

Khi Lưu Thị tỉnh táo trở lại, cô chỉ thấy mình là người duy nhất còn lại ở đó, vẫn đang mắng nhiếc họ. Cô vô thức muốn đuổi theo họ vào căn phòng đó để tiếp tục mắng chửi họ.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại rằng trước đó Lưu Kim Xuyến có vẻ như đang cảm thấy khó chịu ở bụng, vì vậy Hoa Nhi mới vội vàng đỡ cô ấy trở vào nhà.

Vì thế, Lưu Thị chỉ có thể đứng yên tại chỗ.

“Người phụ nữ nào mà không mang thai, không sinh con chứ? Chỉ có cô ta là quý giá sao? Cả nhà đều xoay quanh cô ta, phải không!...”

Lưu Thị giận dữ đạp chân xuống đất, rồi mắng lẩm bẩm trở về phòng mình, và còn không quên đóng cửa mạnh mẽ.

Bên trong phòng, Lưu Kim Xuyến và Hoa Nhi lặng lẽ nghe những tiếng động bên ngoài, cho đến khi chắc chắn rằng Lưu Thị đã vào phòng mình, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Hoa Nhi vẫy tay với Lưu Kim Xuyến, bày tỏ ý muốn cô ấy đừng để lòng những lời nói đó, cứ để mẹ mình nói đi, sau này mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lưu Kim Xuyến mỉm cười gật đầu, cảm kích sự quan tâm của chị gái mình, và nói: “Chị cũng vậy, em sẽ không để lòng đâu.”

“Mẹ tôi là người tính cách thế nào, tôi rất hiểu rõ – bà ấy nói năng sắc bén nhưng lòng dạ lại mềm yếu.”

Hòa Nhi mỉm cười gật đầu; đặc biệt là câu “nói năng sắc bén nhưng lòng dạ lại mềm yếu”, Hòa Nhi đã giơ ngón tay cái lên khen ngợi Lưu Kim Xuyến vì đã dùng từ ngữ này một cách rất hay.

Lưu Kim Xuyến hỏi Hòa Nhi: “Trước đây, tôi không cho hai đứa trẻ kia những chiếc bánh bao đó, tôi thực sự cảm thấy áy náy… Những đứa trẻ nhỏ như vậy, trông thật đáng thương…”

Hòa Nhi cũng gật đầu, nhưng đồng thời cô ấy chỉ về phía nhà Lạc Gia và ra hiệu cho Lưu Kim Xuyến yên tâm, ý là việc đó đã có người lo liệu rồi.

Lưu Kim Xuyến nói: “Chị Qing Nhi thật là tốt bụng.”

“Nói thật, gần đây có vẻ như số người ăn xin càng ngày càng nhiều hơn so với những năm trước… Cứ ba ngày lại có người đến xin ăn ở làng chúng ta…”

Những người ăn xin này, mang theo cả gia đình, trông không giống như những kẻ đi xin ăn thông thường, mà giống như những người đang bỏ trốn khỏi nạn đói cả.

Rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?

……

Nhà Lạc Gia.

Khi Lạc Thiết Tượng – người đang canh gác ao cá ở phía đó – nghe tin trở về nhà Lạc Gia, anh ta thấy ở góc hành lang phía bên phải sân, một nhóm trẻ em đang chạy nhảy đùa giỡn.

Không chỉ có hai cháu trai của gia đình mình là Tuấn Tuấn và Vũ Vũ, mà còn có con trai út của Tào Bát Muội, Khương Lan【Khương Lan】 của nhà Tiểu Quýnh, cô cháu gái lớn của nhà Triệu Liễu Nhi, và cô cháu gái nhỏ của nhà Mạc Thị.

Ngoài ra, còn có một bé trai và một bé gái mà Lạc Thiết Tượng chưa từng gặp trước đây.

Lạc Thiết Tượng nhìn hai đứa trẻ lạ mặt đó và thầm nghĩ rằng chúng trông thật đẹp trai; khuôn mặt nhỏ nhắn được tắm rửa sạch sẽ, mặc những bộ quần áo mà Đại Chí và Lạc Bảo Bảo đã mặc khi còn nhỏ, tóc cũng được vuốt gọn gàng… Trông chúng hoàn toàn không giống những “đứa trẻ ăn xin” mà người dân trong làng từng miêu tả trước đây.

Mặc dù gầy yếu đi một chút, nhưng hai đứa trẻ này rõ ràng không phải xuất thân từ gia đình nông dân bình thường; khí chất của chúng hoàn toàn khác biệt.

“Thợ rèn à, anh đã trở về rồi à? Cũng là nghe người ta nói sao?”

Vương Thuý Liên tiến lại gần và hỏi Lạc Thiết Tượng với nụ cười.

Lạc Thiết Tượng sáng nay đã đi làm việc ở ao cá, phải rắc thức ăn cho cá; theo ước lượng thông thường, anh sẽ không về được cho đến giờ trưa.

Nhưng hôm nay anh trở về sớm hơn dự kiến; có lẽ là vì nghe người trong làng nói gì đó.

Lạc Thiết Tượng gật đầu và nói thấp giọng với Vương Thuý Liên: “Khi tôi đang làm việc ở đó, có người nói với tôi rằng các bạn đã nhận nuôi một nhóm người lang thang vào nhà… Người đàn ông trong nhóm đó trông rất hung dữ; Lưu Thị không cho họ ăn uống, thậm chí còn suýt đánh Lưu Thị nữa…”

“Tôi lo lắng quá, nên vội vàng trở về xem sao!”

Vương Thuý Liên cười ha hả và nói: “Sao vậy? Anh sợ chúng tôi sẽ gặp rủi ro ở nhà à? Để ‘rước sói về nhà’ ư?”

Lạc Thiết Tượng cười mỉm, không trực tiếp thừa nhận, nhưng điều đó cũng coi như là anh đã thừa nhận nỗi lo lắng của mình.

Bây giờ khi Tang Nha tử không ở nhà, mình – một người đàn ông già – thì nhất định phải bảo vệ những người già, phụ nữ và trẻ em trong nhà!

Vương Thuý Liên nói: “Đừng lo lắng quá. Không chỉ có khả năng của Qing Er, mà còn có những vệ sĩ bí mật trong nhà chúng ta nữa… đúng không?”

Lạc Thiết Tượng gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo hai đứa trẻ đang chơi đùa phía trước, rồi hỏi tiếp: “Hai đứa trẻ này trông rất tốt; cha mẹ chúng đâu rồi?”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói: “Trong phòng khách, Khiết Nhi đang nói chuyện với họ đấy, Vượng Sinh cũng có mặt.”

  “Vượng Sinh ư?”

  “Người đàn ông kia bị chó cắn vào chân trên đường, vết thương đã hoại tử nên không thể đứng dậy được. Khiết Nhi tốt bụng lắm, nên mới mời Vượng Sinh đến giúp điều trị vết thương.”

   Lạc Thiết Tượng gật đầu: “Tôi cũng đi xem thử nhé!”

   Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói: “Cứ đi đi, tôi sẽ ở lại đây coi chừng các đứa trẻ.”

  Trên đời này có biết bao người ăn xin, nhưng chỉ khi có người ăn xin đến ngay trước cửa nhà mình, suốt những năm qua, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 và thợ rèn Lao luôn sẵn lòng cho họ một ít thức ăn.

  Nhưng những trường hợp như hôm nay – khi có cả gia đình cùng nhau ra ngoài xin ăn – thì thực sự rất hiếm gặp.

  Theo những lời nói riêng tư trước đây của Dương Nhược Khiết Nhi và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】, nếu không thực sự gặp phải nỗi khó khăn lớn, làm sao có bậc cha mẹ nào lại muốn đưa ba đứa trẻ nhỏ như thế này ra ngoài xin ăn trong cái nóng gay gắt của mùa hè này? Chẳng phải họ sẽ bị mọi người coi thường sao?

  Khi Lạc Thiết Tượng đến nơi, Vượng Sinh vẫn đang vệ sinh vết thương cho người đàn ông đó.

  Bên cạnh, Dương Nhược Khiết Nhi và một người phụ nữ lạ mặt, người đang ôm một em bé, đứng nhìn.

  Việc vệ sinh vết thương được thực hiện bằng cách luân phiên sử dụng nước muối và rượu gạo để rửa. Vết thương của người đàn ông đó có những dấu vết do răng chó để lại, kích thước bằng hạt đậu phộng; những vết đó đã chuyển sang màu tím, và phần da xung quanh chúng đã hoại tử, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

  Khi vệ sinh, máu liên tục chảy ra ngoài, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương trắng bên trong.

  Ngay cả Dương Nhược Khiết Nhi nhìn thấy cảnh tượng đó, cũng không khỏi thở dài.

  Nỗi đau từ vết thương này… thật sự không thể tưởng tượng nổi, chẳng lạ gì người đàn ông đó không thể đứng dậy được!

Nói thật, thể trạng và ý chí của người đàn ông này thực sự đáng kinh ngạc. Vết thương đã hoại tử như vậy, một chân gần như bị hỏng hoàn toàn, nhưng anh ấy vẫn cố gắng kiên trì chịu đựng.

Hơn nữa, theo lời người phụ nữ kia kể, khi họ đi qua một làng, có gia đình giàu có trong làng đã đùa giỡn bằng cách cố tình thả vài con chó dữ để đuổi họ đi.

Những con chó dữ đó muốn cắn trẻ em, và người đàn ông đã chiến đấu với chúng để bảo vệ vợ con mình.

Mặc dù cuối cùng họ đã đuổi được những con chó dữ đi, nhưng người đàn ông cũng không thể thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm mà không bị thương.

Lý do chính không phải vì sức mạnh của anh ấy yếu kém không thể đánh bại những con chó dữ đó; vào thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, ngay cả vài con sói hung dữ anh ấy cũng không hề sợ hãi.

Vấn đề chính là trên đường chạy trốn khỏi quê nhà, những thứ họ xin ăn được trên đường đều chỉ đủ để nuôi sống trẻ em mà thôi.

Trước khi chiến đấu với những con chó dữ, người đàn ông đã sáu ngày liền không ăn được hạt gạo nào; bụng anh ấy chỉ chứa toàn cỏ, rễ cây… Cho đến khi họ đến huyện Vọng Hải, anh ấy mới may mắn được ăn vài bữa thức ăn thừa từ các nhà hàng.

Dù thức ăn đó đã hỏng, nhưng ít ra nó còn giúp anh ấy no bụng hơn cỏ hay rễ cây…