Lạc Phong Đường gật đầu nói: “Chị dâu yên tâm đi, cháu chắc chắn sẽ đưa Qing Er về trước khi bữa tối Giao thừa bắt đầu.”

Hai người lập tức ra khỏi nhà và hướng về núi Mian Niu ở phía sau làng.

Hôm nay là đêm 30 Tết Nguyên đán.

Buổi sáng, các bà trong làng đều bận rộn giặt giũ tại trì đường ở cửa làng.

Họ giặt quần áo, rau củ dùng cho bữa tối Giao thừa và bữa sáng ngày mùng 1 Tết.

Có một phong tục ở đây: trước ngày mùng 2 Tết, không được phép nghe tiếng giặt giũ hay đánh búa.

Vì vậy, mọi người đều tranh thủ giặt quần áo, khăn tắm và rau củ cho hai ngày tới vào hôm nay.

Còn đàn ông thì mang theo giấy thơm, pháo hoa và lễ vật để lên núi thờ cúng tổ tiên.

Buổi sáng họ lên núi thờ cúng, buổi chiều thì đến đền Thổ Địa ở phía nam làng.

Trên đường đi, tiếng pháo hoa liên tục vang lên từ những khu rừng xa xôi.

“Năm nay, có vẻ như cuộc sống của nhiều gia đình trong làng đều tốt đẹp hơn so với những năm trước; tiếng pháo hoa cũng nhiều hơn nữa,” Lạc Phong Đường nói một cách vui vẻ.

Dương Nhược cười và nói: “Một nửa lý do là do thời tiết thuận lợi, cây trồng mùa màng bội thu.”

“Một nửa khác là nhờ vào đội vận chuyển và đội hái thuốc; họ đã mang lại nguồn thu nhập mới cho mọi người,” cô ấy nói.

Không cần nói đến những gia đình khác, chỉ lấy anh Chàng Cung làm ví dụ.

Trước đây, anh ấy chỉ cần cần mẫn trồng trọt ở nhà, còn dì Quế Hoa thì cố gắng nuôi hai con lợn.

Từ đầu năm đến cuối năm, sau khi trừ đi chi phí bỏ ra, số tiền thuần anh ấy nhận được chỉ khoảng hai lượng bạc; đó đã là điều may mắn lắm rồi.

Nhưng bây giờ thì sao?

Dì Quế Hoa tham gia đội hái thuốc, chỉ trong nửa năm, cô ấy đã kiếm được hơn ba lượng bạc thuần.

Còn anh Chàng Cung thì theo đội vận chuyển; công việc vất vả nhưng phần thưởng cũng xứng đáng hơn nhiều.

Em trai của Dương Nhược – Tiểu Vũ – thì làm nghề làm đậu phụ và quản lý nhà hàng ở miền Nam.

Trong suốt nửa năm qua, gia đình họ đã phát triển nhanh chóng trong làng và tích lũy được một khoản tiền.

Anh Chàng Cung dự định sẽ bắt chước gia đình Dương Nhược– Qing, mua một mảnh đất ở cửa làng và xây một sân vườn lớn.

Còn dì Quế Hoa thì muốn tìm một mối hôn nhân tốt cho em trai của Tiểu Vũ.

Suốt tháng Chạp này, hai vợ chồng luôn bàn bạc về chuyện này.

“Qing Er, sự thay đổi tốt đẹp trong cuộc sống của mọi người trong làng, một nửa là nhờ vào

“Lạc Phong Đường nói lời cuối cùng.

  Dương Nhược cười nhẹ: “Sư phụ mở đường, việc tu luyện còn tùy vào bản thân mỗi người. Tôi chỉ làm nhiệm vụ mở ra con đường cho họ mà thôi.”

  Lạc Phong Đường lắc đầu: “Người xưa gieo cây, người sau được hưởng bóng mát; công lao của em thực sự không hề nhỏ.”

  Cô ấy cười khúc khích và trêu anh ta một cái.

  “Thôi đi, đừng khen nữa, mau lên đường đi!” cô nói.

  Anh ta cười: “Không phải khen đâu, tôi nói thật lòng mà.”

  “Ừm, tôi tin mà, sao lại không được chứ!” cô đáp.

  Lạc Phong Đường rất vui vẻ, đặt tay lên vai cô: “Ngọn núi để giấu đồ đó ở phía trước kia đấy. Con đường khá khó đi, để tôi dắt em nhé.”

  Dương NhượcQuang không từ chối, và hai người cùng nhau tiếp tục hành trình qua những ngon núi trong ngày đông này.

  “Con đường này thật sự rất khó đi… Không hiểu sao bà ngoại tôi, một người phụ nữ, lại phải chạy xa đến đây để giấu đồ đó!”Quang không khỏi than phiền.

  Trên đường đến đích, Dương NhượcQuang không ngừng phàn nàn.

  “Chỉ cần chôn đồ đó trong khu rừng phía sau làng thôi mà, sao lại phải chạy xa đến thế này! Chân chúng ta suýt nữa gãy mất đấy…”

  Nghe cô phàn nàn, Lạc Phong Đườngbật cười.

  “Đồ đó quá quan trọng, liên quan đến số phận của cả dòng tộc… Vì vậy mới phải giấu ở nơi kín đáo hơn.” anh ta giải thích.

  Dương NhượcQuang nhăn mũi, nhìn quanh những cây cổ thụ um tùm, những bụi gai và dây leo cản đường… Nơi này giống hệt một khu rừng hoang dã.

  “Nơi này chắc chắn có nhiều thú dữ xuất hiện… Nếu bà ấy không may gặp phải loài sói hay hổ gì đó, thì mọi thứ sẽ tan biến hết mất!” cô nói.

  Vừa nói xong, bỗng nhiên từ một cây cao phía trước phát ra tiếng động lạ.

  Dương NhượcQuang chưa kịp phản ứng thì đã bị Lạc Phong Đường ôm lấy và nhảy sang một bên.

Cô cảm nhận được một làn gió mạnh phát ra từ nơi vừa có người đứng; không khí xung quanh dường như bị biến dạng vì điều đó.

Khi cô đứng yên và nhìn lại, chỉ thấy một tia sáng màu cam lóe lên rồi biến mất vào bụi rậm cao ngang người bên kia.

Nó xuất hiện rồi biến mất không để lại dấu vết gì; mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu.

Nhưng cảm giác nguy hiểm ấy vẫn không hề tan biến.

“Chỉ là cái gì vừa rồi vậy?” Cô hỏi, rồi lập tức rút thanh kiếm ra.

Lạc Phong Đường đã cầm lên cung tên, kéo cung thành hình mãn Nguyệt, một mũi tên màu đen được đặt lên cung, nhắm thẳng vào bụi rậm bên kia.

“Đó là con báo,” anh ta nói một cách nghiêm túc.

Con báo?

Dương Nhược nhướng mày.

Vậy thì không lạ gì nó lại linh hoạt và nhanh như chớp như vậy!

“Đừng mất tập trung, nó vẫn ở gần đây, chưa đi đâu cả!” Giọng của Lạc Phong Đường vang lên trong tai cô.

Dương Nhược lập tức tỉnh táo lại. Cô siết chặt thanh kiếm trong tay, chuẩn bị đối phó.

Cô thường xuyên quan sát thế giới động vật. Báo là loài sống đơn độc, thường ít khi tiếp xúc với người. Kẻ thù tự nhiên của chúng là sói; thông thường, chúng không tấn công con người trừ khi là những con báo bất thường, những con thích tấn công phụ nữ và trẻ em – những nhóm người yếu thế.

Chết tiệt… Nó đang coi cô là đối tượng yếu thế à? Không thể để yên được đâu!

Trong lúc tức giận, bụi rậm bên kia lại có động tĩnh; rõ ràng, con báo đó đang lén lút tiến lại gần dưới lớp cây cỏ che chắn.

Rồi, một tia sáng màu cam lóe lên… Một con báo Hoa Lien nhảy ra từ bụi rậm, lao về phía này. Trong không trung, những chiếc răng nanh sắc nhọn của nó đã bộc lộ… Hai bàn chân trước mở rộng, những móng vuốt sắc như thép…

“Tang Yazi, hãy tránh ra! Để tôi đối phó với con thú hèn nhát kia!” Dương Nhược nói, rồi cầm thanh kiếm lao vào.

Con báo đen kia… Dù cô không coi trọng nó, nhưng làm sao cô có thể sợ một con mèo mặt hoa to lớn như vậy chứ?

Bước chân cô nhanh nhẹn như gió, cách sử dụng thanh kiếm của cô cũng vô cùng điêu luyện…

Cúi người xuống, nghiêng người sang một bên, sự linh hoạt và nhanh nhẹn ấy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Không chỉ Lạc Phong Đường ngẩn ngơ trước cảnh tượng này, con báo kia cũng bị làm cho lúng túng không biết phải làm gì.

Những đợt tấn công liên tiếp đều không trúng đích, trong khi sức lực của nó đã bị tiêu hao đi rất nhiều.

Nó cúi người xuống một chút, rồi gầm lên vang dội về phía Dương Nhược.

“Đến đây đi! Hãy đến đe dọa cô gái yếu đuối như tôi này xem nào!”

Dương NhượcQuang vẫy tay mời nó lại gần.

Con báo bị kích động, lại lao lên tấn công. Chiếc đuôi của nó được duỗi thẳng ra, giúp nó giữ thăng bằng.

Dương NhượcQuang đã nhìn thấy đúng khoảnh khắc quan trọng này.

Cô nhặt một tảng đá bên cạnh, rồi đá mạnh vào chỗ bụng của con báo.

Đó chính là điểm yếu của chúng.

Con báo gầm lên, cơ thể mất thăng bằng và bay lên trời.

Vào đúng lúc đó, Dương NhượcQuang lùi người lại, cơ thể tạo thành góc 90 độ so với thân, sau đó trượt đi như đang trượt băng, và mục tiêu của cô chính là con báo đang lao về phía mình.

“Thanh Nhi!”

Lạc Phong Đường hét lên, nâng cung tên lên chuẩn bị bắn.

Nhưng ngay lúc đó…

“Rách…”

Tiếng vải bị xé toạc vang lên.

Máu đỏ tươi bắn tung tóe trên không trung.

Khi nhìn lại, Dương NhượcQuang đã lướt qua ngay bên cạnh con báo. Cô nhảy sang một bên, đứng vững trên mặt đất.

Còn con báo thì rơi xuống đất với một tiếng “bụp”, để lại một hố sâu trên mặt đất.