“Dì cả ơi, đừng lo lắng nữa, Châu Nhi không sao đâu, cô ấy đang ở nhà dì tôi, giúp họ làm bánh thịt đấy.”

Dương Nhược sau khi về nhà, đã kể chuyện này cho dì cả Tôn Thị nghe.

Dì cả Tôn Thị mới yên tâm được.

Bên cạnh, Tôn Thị nói: “Năm nay là năm đầu tiên chúng ta tự tổ chức lễ Tết riêng biệt, ông bà các anh em đều ở nhà người con trai cả… Chỉ có mình dì phải lo toàn bộ việc ăn uống, thật sự rất vất vả. May mà Châu Nhi ở lại giúp đỡ, chúng ta mới yên tâm được.”

Dương Nhược gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, dì cả Tôn Thị tò mò hỏi: “Cháu trai cả của Dương Nhược sắp đến tuổi mười chín rồi, sao vẫn chưa tính chuyện hôn nhân? Nếu đã kết hôn, nhà chúng ta sẽ có thêm một người vợ để lo việc nhà mà!”

Tôn Thị trả lời: “Theo quy tắc ở làng chúng ta, lẽ ra đã đến lúc phải tính chuyện hôn nhân rồi.”

“Nhưng cha của Dương Nhược nói rằng, Yung Hiên cần tập trung học hành, sẽ để đến sau này mới bàn chuyện hôn nhân.”

Dương Nhược tiếp lời: “Giờ cháu trai cả đã đỗ tú tài, chắc cha sẽ sớm bắt đầu xem xét chuyện hôn nhân thôi!”

Tôn Thị nói: “Đó thì tốt rồi.”

Sau bữa trưa, Dương Nhược cầm lấy cái búa và nói: “Mẹ ơi, buổi chiều con sẽ đến nhà Tang Nha Tử, giúp họ làm bánh thịt nhé!”

Tôn Thị đồng ý: “Được thôi, con đi đi.”

Dương Nhược đến nhà Lão Lạc Gia, lúc đó bố mẹ Lạc Gia cũng vừa ăn xong trưa và chuẩn bị bắt đầu làm việc.

Thấy Dương Nhược đến với đủ dụng cụ, Lạc Thiết Tượng bèn cười.

“Đúng lúc này nói đến Tiêu Nhi, thì tôi cũng vừa đến đây!” Lạc Thiết Tượng nói.

“Mọi việc ở nhà đã xong chưa?” anh hỏi.

Dương Nhược Tiêu cười nhẹ: “Ừm, sáng nay đã làm xong hết rồi.”

Lạc Thiết Tượng nói: “Vậy thì tốt quá.”

Dương Nhược Tiêu nhìn những miếng thịt được chuẩn bị trên bàn; so với nhà mình, lượng thịt này ít hơn nhiều.

“Lạc Đại Bác ơi, chỉ cần hai chúng tôi và Đường Nha tử là có thể làm xong mọi việc này, bác cứ tiếp tục công việc của mình đi.” cô nói.

Hồ Mao Tang phía sau làng là nơi cô và trưởng làng đã ký hợp đồng thuê lại, sau đó lại nhượng cho Lạc Thiết Tượng【Lạc Thiết Tượng〕 để nuôi cá.

Vài ngày trước, hồ Mao Tang được tháo nước ra, và họ đã bắt được rất nhiều cá.

Người dân từ các làng xung quanh đều nghe tin và đến đây mua cá; cá tươi ngon và giá cả cũng rất hợp lý.

Lạc Thiết Tượng những ngày gần đây bận rộn không ngớt.

Nghe lời nói của Dương Nhược Tiêu, Lạc Thiết Tượng nói: “Vậy thì tốt, tôi sẽ đi kiểm tra hồ Mao Tang; chiều nay lại có người đến mua cá nữa đấy.”

Lạc Thiết Tượng rời đi, và trong nhà chỉ còn lại Dương Nhược Tiêu và Lạc Phong Đường.

Hai người nhìn nhau cười.

Lạc Phong Đường nói: “Cách làm thế nào, cô chỉ dạy tôi một chút là được rồi, không cần phải làm thay tôi đâu.”

Dương Nhược Tiêu đáp: “Làm việc cùng nhau thì sẽ không mệt đâu; chúng ta cùng nhau làm nhé.”

Anh ấy gật đầu: “Ừm.”

Cô ấy phân công công việc cho hai người một cách đơn giản rồi bắt đầu làm việc.

Họ vừa hoạt công vừa trò chuyện.

“Vào dịp Tết này, Chú Bạch và anh Ninh có trở về quê không? Hay vẫn ở lại doanh trại?” cô hỏi.

Lạc Phong Đường nói: “Chú Bạch nói nhà ông ấy ở quê chẳng còn ai nữa, nên ông ấy ở lại doanh trại.”

“Anh Ninh thì trở về quê rồi.”

“Nhà anh Ninh ở huyện Khánh An phải không?” cô tiếp tục hỏi.

“Ừm.”

“Nghe nói là gia đình khá giàu có phải không?”

“Bố anh ấy là quan chức tại ty cảnh sát huyện Khánh An, không biết chi tiết lắm, nhưng tôi cảm thấy gia đình ông ấy thuộc hàng quyền quý ở đó.” anh ấy trả lời.

Dương Nhược gật đầu.

Đúng là những chàng trai con nhà giàu có mà.

Nếu không, chỉ với số lương quân nhân ít ỏi ở doanh trại, Ninh Túc dù ăn không ngủ không nghỉ suốt nửa năm cũng không thể mua được chiếc kẹp tóc bạc đính hồng ngọc để tặng Tiểu Vũ được.

“Cô Dương, cô đang ở bên trong phải không?”

Bên ngoài sân, bỗng nhiên có tiếng người hỏi.

Dương Nhược Ngẩng đầu lên: “Có vẻ như là ông Yến.”

“Chắc hẳn ông ấy có việc muốn nói với cô.” Lạc Phong Đường nói.

Hai người đặt xuống dụng cụ đang cầm trên tay, cùng nhau ra khỏi nhà.

Diêm Hoè An quả nhiên đang đứng ở cửa sân, đang nhìn về phía này.

“Ông Yến, ông đến đây làm gì vậy? Mời vào đi!”

Lạc Phong Đường vội vàng bước tới, mở cửa sân và mời Diêm Hoè An vào.

Ba người bước vào phòng khách, Lạc Phong Đường đi rót trà cho Diêm Hoè An.

Diêm Hoè An nhìn qua những thứ trên bàn: “Các bạn đang bận rộn à?”

Dương Nhược Hân cười nói: “Ừm, ngày mai là đêm giao thừa rồi, hãy giúp gia đình Tang Nhi chuẩn bị sẵn những viên thịt và bánh thịt nhé.”

   Cô nghiêng đầu nhìn Diêm Hoè An.

   “Ông Diêm, ông có chuyện gì muốn nói với tôi, cứ nói thẳng ra đi.” cô nói tiếp.

   Diêm Hoè An nhìn cô một cái: “Thực sự tôi có việc quan trọng muốn nói với cô.”

   Đúng lúc này, Lạc Phong Đường mang đến cho họ ly trà nóng; nghe thấy lời nói của Diêm Hoè An, anh đặt chiếc ly xuống rồi nói:

   “Ông Diêm, Hân ơi, các bạn cứ nói tiếp đi, tôi sẽ ra sau Hậu Viện để cưa củi.”

   Anh biết điều kiện nên liền định ra ngoài.

   Nhưng Diêm Hoè An đã ngăn lại: “Anh Lạc Phong Đường, không cần phải rời đi đâu. Tôi biết rõ mối quan hệ giữa anh và cô Dương, hai người là người trong nhà mà.”

   Lạc Phong Đường liền nhìn sang Dương Nhược Hân.

   Dương Nhược Hân nói: “Nếu ông Diêm đã nói như vậy, thì anh cứ ở lại nghe đi.”

   Lạc Phong Đường gật đầu, rồi đi đóng cửa phòng khách lại.

   “Ông Diêm, xin ông cứ nói đi.”

   Dương Nhược Hân quay lại nhìn vào phòng khách và nói.

   Diêm Hoè An ngồi xuống và nói: “Hôm nay tôi đến tìm cô Dương, là muốn nhờ cô giúp đỡ tôi một việc.”

   “Nói đến chuyện này, thì nó có liên quan đến bà tổ của cô Dương đấy.” ông nói.

   Dương Nhược Hân nhướng mày.

   Chuyện ngôi mộ cô đơn kia, chẳng phải đã được giải quyết ổn thỏa rồi sao? Các anh em họ Dương cũng đã tìm thấy nhau mà.

“Ông nói đi, tôi đang lắng nghe đây,” cô ấy nói.

Diêm Hoè An gật đầu, anh ta vuốt ve bộ râu bạc của mình, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu kể chuyện.

“Chuyện này phải bắt đầu từ ngày bà tổ của cô Yến đã cứu mạng tôi…”

“Vào thời điểm đó, vị ân nhân không chỉ cho tôi một vật làm tin, yêu cầu tôi đến một nơi nhất định để tìm một người, và người đó sẽ trả cho tôi một khoản tiền.”

“Ngoài ra, vị ân nhân còn giao cho tôi một nhiệm vụ khác.”

“Vị ân nhân nói với tôi rằng, thực ra bà ấy không phải là người dân địa phương này.”

“Bà ấy đến từ các vùng thảo nguyên phía Bắc, là con gái duy nhất của một thủ lĩnh bộ lạc,” Diêm Hoè An giải thích.

“À?!”

Dương Nhược ngạc nhiên.

Vậy có nghĩa là, những người trong gia đình Lão Dương Gia, kể cả bản thân cô ấy, đều mang trong mình dòng máu của các tộc người du mục phía Bắc?

Không lạ gì mà những người đàn ông trong gia đình Lão Dương Gia đều cao lớn, mạnh mẽ, và luôn là những người xuất sắc nhất trong làng.

Hóa ra là vậy!

Bên kia, giọng nói của Diêm Hoè An lại tiếp tục vang lên:

“Vị ân nhân vốn có thể trở thành thủ lĩnh bộ lạc kế tiếp; ở phía Bắc, người phụ nữ cũng hoàn toàn có thể đảm nhận được những trách nhiệm lớn lao.”

“Nhưng thật không may, vị ân nhân đã gặp phải bi kịch.”

“Khi bà ấy vẫn còn nhỏ, bộ lạc đã gặp phải những biến cố lớn.”

“Khi bộ lạc đứng trước nguy cơ diệt vong, cha của vị ân nhân, tức là thủ lĩnh bộ lạc lúc bấy giờ, đã cử một nhóm lính canh để bảo vệ bà ấy và đưa bà ấy chạy trốn về phía Nam.”

“Trên đường đi, tất cả các lính canh đều hy sinh để bảo vệ bà ấy.”

“Vị ân nhân phải sống lang thang một mình, suýt nữa thì bị bán vào nhà thổ.”

“May mắn thay, bà ấy đã thoát ra được, trải qua bao khó khăn, cuối cùng đã đến thị trấn Thanh Thủy, huyện Vọng Hải.”

“Trên đường, bà ấy bị một số kẻ xấu quấy rối, nhưng sau đó được một chàng trai địa phương cứu giúp.”

“Chàng trai đó yêu mến vẻ đẹp của bà ấy, nên đã đưa bà ấy về làng Trường Bình và cưới bà ấy làm vợ,” Diêm Hoè An kể tiếp.

“Chàng trai đó… chính là cháu họ của ông tổ tôi, tức là cha của Lão Dương Kha?” Dương Nhược hỏi.