Khi ra khỏi nhà, Dương Vĩnh Trí nói nhỏ với Châu Liễu Nhi: “Nếu anh trai tôi thực sự đầu thai thành con chuột, thì đó cũng là sự trừng phạt của trời đối với anh ấy… Ai bắt anh ấy phải làm quá nhiều điều xấu trong kiếp trước chứ? Chắc chắn anh ấy phải gánh chịu hậu quả cho những việc đó!”

Dương Vĩnh Trí luôn làm việc tại ngôi đền này, thường xuyên theo sát bên cạnh Viên Đạo Trường, và dần dần học được những quan niệm này. Anh tin rằng trên đời này, nhân quả là có thật. Bạn gieo những hạt giống nào, bạn sẽ thu hoạch những kết quả tương ứng; tất cả đều đã được định sẵn từ trước, và không ai có thể trốn tránh được điều đó. Ngay cả khi bạn là một vị hoàng đế, trước nhân quả, tất cả mọi người đều bình đẳng.

Châu Liễu Nhi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Dương Vĩnh Trí; bởi vì anh trai cô, Châu Đại Mao, cũng đang làm việc tại ngôi đền này. Vì cả chồng lẫn anh trai đều làm việc ở đó, nên Châu Liễu Nhi cũng thường xuyên đến ngôi đền. Có thể nói, cả gia đình họ đều chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng Đạo giáo.

Châu Liễu Nhi thở dài: “Tôi chỉ dám nói điều này khi không có bố mẹ bạn ở đây… Nếu họ biết, tôi e rằng họ sẽ không thể chấp nhận được đâu.”

“Tôi còn có một suy đoán nữa… Đó là dù anh trai bạn đầu thai thành con chuột, nhưng điều đó chưa chắc đã là kết thúc của anh ấy.”

“Giống như những kẻ phạm tội, các quan lại sẽ quyết định mức độ trừng phạt dựa trên tính nghiêm trọng của tội ác họ gây ra.”

“Và những việc anh trai bạn đã làm thực sự là những hành động vô nhân đạo, mất hết lương tâm con người… Vì vậy, sau khi đầu thai thành con chuột, có thể anh ấy sẽ phải tiếp tục sống trong những hình thức khác nữa…”

Dương Vĩnh Trí im lặng gật đầu.

“Vì vậy, đôi khi nhiều người chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà than phiền, thậm chí nói rằng họ không muốn sống nữa… Nghe thấy như vậy, tôi chỉ muốn cười thôi.” Anh lắc đầu và nói: “Được sinh ra làm người trên đời này đã là điều rất may mắn rồi… Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải nỗ lực để sống tốt hơn, phải không?”

“Đúng vậy, ba của Niu Niu… Bạn nói rất đúng!”

“Hei, cứ khen tôi đi… Ồ, cái này là gì vậy? Là kéo của bạn à?”

Ánh mắt của Dương Vĩnh Trí hướng về một đống bùn trong sân, nơi có một chiếc kéo đang được cắm vào đó.

Chiếc kéo vốn dĩ rất bình thường, nhưng phần cán kéo được quấn vài vòng chỉ đỏ; Dương Vĩnh Trí lập tức nhận ra đó chính là chiếc kéo của Triệu Liễu Nhi – chiếc kéo mà cô ấy thường để trong giỏ kim chỉ.

Đôi khi, sau khi tắm chân xong và ngồi trên giường, anh ta lén lút dùng nó để cắt móng chân; nhưng cô ấy bắt gặp và không khỏi túm tai anh ta, mắng rằng chân anh ta thật sự rất hôi thối, và việc dùng chiếc kéo đó để cắt móng thì thật là thiếu chu đáo…

Khi nhìn thấy chiếc kéo đang xiên nghiêng trong bùn lầy, Triệu Liễu Nhi lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua.

“Tối qua khi tôi đi tìm bạn, tôi không đi trống tay đâu… Tôi đã mang theo chiếc kéo này…”

“Nhưng vì tiếng mở cửa mà tôi hoảng sợ, và quên mất luôn vũ khí phòng thủ của mình…”

“Anh bạn này, còn dám cười nhạo tôi nữa à? Tất cả đều là do anh gây ra mà!”

“Cười? Anh còn dám cười nữa sao? Để xem tôi sẽ túm tai anh xuống như thế nào…”

“Vợ yêu ơi, xin tha cho em… Em không dám cười nữa đâu, thực sự là không dám…”

“Vậy thì em phải đi lấy chiếc kéo đó ra khỏi bùn lầy, rồi giúp tôi rửa sạch và đặt nó trở lại vào giỏ kim chỉ của tôi!”

“Được rồi, được rồi… Em sẽ đi lấy ngay bây giờ…”

……

Tiếng ồn ào từ phía nhà chính cũng vang đến phòng của Dương Vĩnh Tiên ở phía trước, và cũng được Lão Dương Gia cùng Đàm Thị nghe thấy.

Đàm Thị nhổ một cái thổi xuống đất, tức giận nói: “Hai đứa ngốc không biết suy nghĩ gì cả… Chỉ mới qua bảy ngày tang lễ của anh cả, chúng đã cười đùa, nô đùa như thế này… Thật là vui vẻ quá, chẳng hề có chút tình cảm nào cả… Phụt!”

Lão Dương Gia cũng thở dài một hơi, nhưng ông nói: “Nỗi buồn có thể là giả tạo, nhưng nỗi đau thực sự phát ra từ trái tim thì không thể giả mạo được.”

“Người con trai út của chúng ta, Dương Vĩnh Trí kia, từ nhỏ đã được anh cả gửi đến thị trấn Phong Diệp để học nghề mộc… Sau đó, anh ta còn kết hôn với con gái của thầy dạy mình, Gia Tố…”

“Từ nhỏ, mối quan hệ giữa anh ta với gia đình Lão Dương Gia, với các anh em như Dương Vĩnh Tiên đã khá lỏng lẻo…”

“Nếu không phải vì nhà thầy dạy anh ta bị cháy sạch, thầy và thầy vợ đều thiệt mạng… Có lẽ anh ta cũng sẽ không bao giờ quay trở về gia đình Lão Dương Gia để gánh vác trách nhiệm nữa…”

“Thôi thì cứ để họ làm theo ý muốn của họ đi… Dù sao thì vài ngày trước, trong lễ tang của Dương Vĩnh Tiên, hai vợ

Yêu cầu quá nhiều… Thật là đáng thất vọng khi phải tự gây ra sự bất tiện cho mình!

Đàm Thị thở dài buồn bã: “Yong Jin và Yong Qing thì lớn lên cùng với Yong Xian, nhưng tôi thấy tình anh em giữa họ với Yong Xian cũng chẳng hơn Yong Zhi là mấy!”

Khi nhắc đến Yang Yong Jin và Dương Vĩnh Thanh, Lão Dương chỉ biết cười đau lòng.

“Vào đêm tang lễ, với tư cách là em trai thứ hai, Yong Jin có trách nhiệm đốt giấy cho Yong Xian.”

“Thằng khốn nạn đó còn mang cả cái chậu sành vào cửa lăng mộ, mỗi nửa giờ lại vào trong để quét dầu tung cho bốn góc quan tài… và còn đeo đến ba lớp khẩu trang nữa!”

Lão đàn ông run rẩy chỉ ba ngón tay vào Đàm Thị.

Đàm Thị sững sờ không nói nên lời.

Đêm hôm đó cô ấy ở lại phòng ba chứ không đến lăng mộ; nếu không phải lão đàn ông kể cho cô ấy nghe, cô ấy thực sự không hề biết có chuyện như vậy.

“Yong Jin thật là vô tình… Đó là anh trai ruột của mình mà!” Đàm Thị nói với giọng đầy căm phẫn, cây chổi trong tay cô ấy liên tục đập xuống mặt đất.

“Còn Yong Qing thì tôi càng không muốn nói nữa…” Lão Dương lắc đầu thở dài.

“Đêm hôm đó, nó chỉ vào trong lăng mộ một lần thôi… Chưa kịp đứng yên đã ói ra ngoài ngay.”

“Tôi nghe họ nói, khi đi đón Yong Xian về nhà từ nơi an táng ở thị trấn, Yong Qing lại ói đến mức ngất xỉu… Nó còn xúc phạm Yong Xian nữa… Ôi, thật là tội ác… Tình anh em giữa các anh em trong nhà này sao lại nhạt nhẽo đến thế nhỉ!”

Nói đến đây, mắt Lão Dương đã đỏ hoe. Trong đất nước Đại Qí này, việc tuân thủ đạo hiếu được coi là yếu tố then chốt để cai trị thiên hạ.

Và trong gia đình Lão Dương Gia, việc coi trọng đạo hiếu và tình anh em cũng được xem là nguyên tắc cơ bản để duy trì hòa thuận trong gia đình.

Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này…

Đàm Thị sửa lại lời Lão Dương: “Theo tôi thấy, ba anh em Yong Jin, Yong Zhi và Yong Qing sống với nhau khá hòa thuận; ba người vợ của họ cũng rất lịch sự và hòa đồng, hầu như chưa bao giờ xảy ra tranh cãi gì cả.”

“Ba người đó có vẻ như cùng nhau chung tay để đối xử lạnh lùng với Yong Xian… Nhưng cũng không thể trách họ được… Ôi, thôi, không nói nữa… Nói mãi cũng chẳng thay đổi được gì… Yong Xian giờ đã không còn nữa…”

Cặp vợ chồng già ở lại trong nhà của Dương Vĩnh Tiên một lúc, họ tạm thời dọn bỏ các vật dụng dùng để cúng bái trên bàn thờ, nhưng chiếc bàn này vẫn chưa thể được xử lý ngay được.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì vào hai ngày đặc biệt là ngày 5 tháng 7 và ngày 7 tháng 7, họ vẫn phải chuẩn bị đồ cúng để tưởng niệm.

  Chỉ khi đã qua hết 49 ngày kể từ ngày 7 tháng 7, chiếc bàn này mới có thể được đem đi xử lý hoàn toàn.

  Sau khi hoàn tất mọi việc, cặp vợ chồng già khóa cửa và rời khỏi căn nhà đó.

  Họ quay trở về phòng ở phía Đông của Hậu Viện và tiếp tục tưởng nhớ Dương Vĩnh Tiên.

  ……

  Ở ngã vào làng, nhà của Dương Hoá Trung đang chìm trong không khí đón Tết đầy ấm cúng. Hai người con trai và ba người con gái đều có mặt bên cạnh gia đình.

  Tiểu Hoa muốn tự mình lo việc chuẩn bị bữa ăn trong những ngày Tết; cô ấy không muốn Tôn Thị##Tôn Thị## phải vất vả, vì vậy cô ấy đã giao nhiệm vụ chăm sóc Phúc Nhỏ và Tuấn Nhi cho Tôn Thị##Tôn Thị## cùng người hầu gái.