Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Ngôi nhà cũ, phòng số ba.

“Vĩnh Trí ơi, Vĩnh Trí! Dậy đi nào, Vĩnh Trí!”

“Bố ơi, bố mở mắt ra đi…”

Khi Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] mơ hồ mở mắt ra, những khuôn mặt lo lắng của vợ và con gái ông hiện ra trước mắt.

Ông lập tức tỉnh táo lại, ngồd dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao các bạn không đi ngủ mà đứng đây với bố?”

Thấy Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] đã tỉnh, Châu Liễu Nhi thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng rồi, tối qua anh mơ liên tục suốt đêm, khiến em và con gái bị đánh thức!”

“À? Tôi ngủ thiếp đi à… Tôi cứ tưởng mình chưa ngủ…” Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] ngượng ngùng gãi đầu, và lúc này ông cũng không nhớ được mình mơ thấy gì nữa.

“Thôi, các bạn quay lại giường ngủ tiếp đi! Lần này tôi cam đoan sẽ không la hét gì đâu.” Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] nói.

Châu Liễu Nhi đáp: “Không ngủ nữa đâu, trời đã sáng rồi…”

Đúng lúc đó, tiếng gà gáy vang lên bên ngoài.

Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] quay đầu nhìn hai tấm kính trên mái nhà, quả nhiên có ánh sáng ban mai chiếu vào trong phòng.

Ngọn nến trên bàn đã tắt từ lâu, nhờ ánh sáng đó, căn phòng đã sáng lên một cách mờ ảo, không cần đèn nữa.

“Con Niu Niu hãy quay lại ngủ tiếp đi, bữa sáng vẫn chưa nấu đâu, không cần phải dậy sớm đến thế.” Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] nói thêm.

Niu Niu gật đầu, ngáp ngủ rồi trở lại giường, còn Châu Liễu Nhi thì ở lại. Dương Vĩnh Trí__[Dương Vĩnh Trí] đứng dậy mặc quần áo, còn bà ấy thì nhẹ nhàng giúp ông thu dọn chăn ga.

Bà ấy lắc lộn chăn ga, sau đó gấp gọn và đặt lên cái thùng gỗ, rồi phủ một tấm vải cũ để che bụi.

Vì Niu Niu vẫn đang ngủ nướng, nên hai vợ chồng nói chuyện rất nhỏ tiếng.

“Vĩnh Trí, tối qua anh mơ thấy gì vậy? Em nghe thấy anh gọi tên anh trai mình nhiều lần lắm.”

May mắn thay, bây giờ trời đã sáng, tiếng gà gáy liên tục vang lên, bóng tối dần tan biến, cũng giúp Châu Liễu Nhi trở nên can đảm hơn.

Nếu không, vào ban đêm, cô ấy chắc chắn sẽ không dám hỏi đâu, vì sợ rằng điều đó sẽ gọi lại những thứ không tốt lành.

Dương Vĩnh Trí Ban đầu anh ta hoàn toàn không nhớ đến giấc mơ đêm qua, nhưng sau khi Liễu Nhi hỏi như vậy, ký ức của anh ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Giấc mơ đêm qua lập tức hiện ra trong đầu anh ta một cách rõ ràng.

“Tôi mơ thấy mình và anh cả, anh hai đang chơi ở sân sau, lúc đó chúng tôi vẫn còn là những đứa trẻ…”

Nghe xong câu chuyện về giấc mơ của Dương Vĩnh Trí, Liễu Nhi cũng im lặng xuống.

“Khi lòng bạn nghĩ về điều gì đó, bạn sẽ mơ thấy những người và sự việc liên quan đến điều đó. Đó chỉ là một giấc mơ thôi, Dương Vĩnh Trí, đừng suy nghĩ quá nhiều.” Liễu Nhi đặt tay lên vai Dương Vĩnh Trí và an ủi anh ta bằng giọng nhẹ nhàng.

Dương Vĩnh Trí gật đầu, “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, lời nói của anh cả lúc ông ấy ra đi thực sự có điều gì đó kỳ lạ.”

Anh ấy bảo anh phải chăm sóc mẹ thật tốt, và nói rằng mình sẽ đi đến nơi mà mình phải đến…

“Có lẽ anh cả đang muốn ám chỉ cho tôi biết, ông ấy không thể buông bỏ mẹ chúng ta được, sợ rằng chúng ta sẽ không hiếu thảo với mẹ.” Dương Vĩnh Trí ngồi đó, lẩm bẩm một mình.

Vào buổi sáng ngày tang lễ, quan tài cứ không chịu di chuyển, cho đến khi mẹ anh ta đến vuốt ve và khóc bên cạnh quan tài, nó mới chịu di chuyển.

Thật là kỳ lạ!

Liễu Nhi gật đầu: “Quả thật là kỳ lạ, nhưng anh cả của bạn cũng lo lắng quá mức thôi.”

Dương Vĩnh Trí nhìn Liễu Nhi với vẻ bối rối, không hiểu lắm ý của cô ấy.

Liễu Nhi tiếp tục giải thích: “Ba anh em chúng ta còn lại, kể cả Ngọc Thanh, tôi cũng có thể cam đoan rằng dù họ có sống lãng phí đến đâu, họ cũng không thể để mẹ chúng ta một mình đâu. Huống chi là chúng ta? Huống chi là anh hai?”

Dương Vĩnh Trí bỗng nhiên hiểu ra: “Anh cả của tôi thực sự lo lắng quá mức rồi… Những chuyện này không cần phải nói ra đâu, chúng ta chắc chắn sẽ hiếu thảo với mẹ mà!”

Liễu Nhi tiếp tục nói: “Anh ấy cũng vậy… Khi còn sống, anh ấy không biết quay về để chăm sóc mẹ bạn, bây giờ đã mất rồi, lại bắt đầu lo lắng cho bà ấy.”

“Những năm trước đây, mẹ chúng ta không phải cũng sống cùng ba anh em chúng ta sao? Khi nào ông ấy từng quan tâm đến chúng ta đâu? Thật là không công bằng!”

Chu Lệ Nhi lắc đầu; nếu không vì người đã khuất luôn được tôn trọng, cô ấy đã muốn phát cáu lên rồi.

Ông ta giả vờ là người hiếu thảo nhất trên đời này, thế mà giờ lại qua đời rồi…

Con người thật là vô nghĩa; điều quan trọng nhất là phải làm gì trong khi còn sống, đừng đợi đến khi nằm xuống mới bắt đầu lo lắng về những việc đó… Thật là vô ích.

Hai vợ chồng trò chuyện nhỏ một lúc, quyết định coi giấc mơ đó chỉ là một giấc mơ bình thường, và không cần phải nói ra ngoài.

Trong lúc họ nói chuyện, bên ngoài đã sáng rõ. Họ đứng dậy, tháo chiếc khăn quàng vai treo trên tường xuống và buộc quanh eo: “Tôi phải đi Hậu Viện để nấu bữa sáng.”

Dương Vĩnh Trí cũng đứng dậy theo: “Tôi sẽ đi giúp bạn chất củi.”

Chu Lệ Nhi nói: “Không cần đâu, bạn ở lại trong nhà này đi; con gái chúng ta vẫn đang ngủ mà.”

Dương Vĩnh Trí nhìn vào chiếc giường, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ đi đổ đầy nước cho bể nước trước khi quay lại; để con gái bạn ngủ thêm một lúc cũng không sao đâu, trời đã sáng rồi, mặt trời cũng sắp mọc.”

Thấy vậy, Chu Lệ Nhi cũng không tiếp tục khăng khăng nữa; hai vợ chồng thu dọn xong đồ đạc, mang theo cửa ra Hậu Viện để nấu bữa sáng.

Khi vừa đi đến sân, họ gặp phải ông Lão Dương và bà Đàm Thị.

“Ông bà dậy sớm thật đấy!” Hai vợ chồng dừng lại và chào hỏi hai người già.

Bà Đàm Thị không nói gì, nhưng có vẻ như đêm qua bà ấy không ngủ được.

Còn ông Lão Dương thì gật đầu với Dương Vĩnh Trí và họ, rồi lờ đờ trả lời vài câu, sau đó hai người già liền đi thẳng đến căn phòng mà Dương Vĩnh Tiên từng ở trước khi qua đời.

Dương Vĩnh Trí và Chu Lệ Nhi nhìn nhau, rồi Chu Lệ Nhi hỏi với vẻ tò mò: “Đi thôi, chúng ta cũng đi xem thử sao?”

Dương Vĩnh Trí: “Em không sợ nữa à?”

Chu Lệ Nhi: “Ban ngày thì không có gì đáng sợ cả; hơn nữa, ông bà cũng ở đó mà!”

“Khi có nhiều người xung quanh thì không sợ gì cả, chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.”

Vậy là, Dương Vĩnh Trí cũng quay người lại, và cặp vợ chồng trẻ tuổi kia cũng đi theo vào nhà của Dương Vĩnh Tiên.

Nhưng khi đến cửa, cặp vợ chồng này không bước vào mà chỉ đứng ở cửa, nhô đầu nhìn vào bên trong.

Bên trong nhà, sau khi ông Dương Vĩnh Tiên và Đàm Thị bước vào, họ lập tức đi theo hai hướng khác nhau, đều tránh qua con đường được rải tro tàn hoa hương trên nền nhà.

Ông Dương Vĩnh Tiên còn nhắc nhở Dương Vĩnh Trí và Châu Liễu Nhi đứng ở cửa: “Đừng vào đây, đừng làm hỏng con đường tro tàn kia!”

Nhưng Dương Vĩnh Trí và Châu Liễu Nhi không quan tâm đến việc con đường tro tàn có bị hỏng hay không.

Họ đang suy nghĩ xem liệu việc rải tro tàn trên nền nhà có thực sự có tác dụng không? Liệu nó có thể giúp phát hiện ra dấu vết cho biết anh trai họ đã trở về hay chưa?

Cặp vợ chồng trẻ tuổi đứng yên ở cửa, nhô đầu nhìn vào bên trong.

Bên trong nhà, ông Dương Vĩnh Tiên và Đàm Thị cúi xuống, tìm kiếm từng centimet trên con đường tro tàn…

Sau khi tìm khắp nơi, ông Dương Vĩnh Tiên ngẩng đầu lên, Đàm Thị cũng ngẩng đầu lên; ánh mắt họ gặp nhau, rồi Đàm Thị lắc đầu.

Ông Dương Vĩnh Tiên cũng lắc đầu theo.

Người đàn ông già tự nhủ: “Lẽ ra không nên như vậy chứ… Công thức cổ xưa này không thể sai được! Chúng ta hãy tìm tiếp xem, có lẽ là dấu vết của những con chim nhỏ, hoặc của rắn, chuột, kiến gì đó… Hãy nhìn kỹ hơn một chút!”