Thành Y Long.

Trong cung điện, Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] ngồi nghiêm túc trên ghế mềm, lật xem những tờ giấy trên bàn làm việc.

Vì đã tự xưng là vua, mọi thứ ở đây đều được sao chép y hệt triều đình Đại Kỳ, thậm chí cả hệ thống quản lý của vương quốc cũng được bắt chước nguyên vẹn.

Tin tức từ tiền tuyến liên tục được gửi về, nhưng phần lớn đều không phải là tin tốt.

“Báo!”

Một eunuch lao vào từ bên ngoài, khuôn mặt hoảng sợ, lăn lộn và khóc lóc: “Bệ hạ, Lầu Sơn Quan đã bị mất rồi!”

“Cậu nói cái gì?”

Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] tưởng mình đang ảo giác, anh ta vùng dậy đứng dậy, nhìn chằm chằm vào eunuch đó.

“Bệ hạ, Lầu Sơn Quan... đã không còn nữa.”

Eunuch lau nước mắt, run rẩy đặt tờ báo chiến trường đẫm máu lên bàn làm việc.

Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] cầm lấy tờ báo, chỉ đọc được một dòng chữ thôi đã cảm thấy choáng váng và ngã gục xuống đất.

“Bệ hạ… bệ hạ…”

Trong những tiếng gọi liên tục, Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] cuối cùng cũng tỉnh lại. Anh ta mở mắt và thấy căn phòng quen thuộc này – đây chính là cung phòng của mình.

“Nhanh gọi Tể tướng Cố vào cung ngay.”

Khi Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] nói ra, anh ta mới nhận ra giọng nói của mình đã khàn đến mức không thể nghe được.

Anh ta cố gắng ngồd dậy.

“Bao giờ rồi? Đã qua bao lâu rồi?”

Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] hỏi.

“Bẩm báo bệ hạ, đã đến giờ trưa, hai giờ trôi qua rồi.”

Một cung nữ bên cạnh đáp.

Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá] nhắm mắt lại, lòng anh ta lạnh lẽo như băng. Bây giờ anh ta không thể đứng dậy được nữa; cú sốc đó khiến anh ta bị ốm.

Cơn bệnh kéo dài mãi, anh ta không thể làm bất cứ điều gì khác.

Sau một thời gian dài, Gu Chao Ling vội vàng đến.

Nơi Gu Chao Ling làm việc không xa cung điện của Dương Nguyên Hoá__[Dương Nguyên Hoá], điều này rất thuận tiện cho việc gặp gỡ và trao đổi thông tin.

“Vua thân, thần đã đến rồi.”

Gu Chao Ling đã hỏi bác sĩ và được biết rằng căn bệnh của Dương Nguyên Hoá là do khí nóng xâm nhập vào tim, khiến máu trong tim bị đẩy lên trên và tà khí xâm nhập cơ thể. Loại bệnh này không có thuốc chữa đặc hiệu, chỉ có thể dùng thuốc để điều dưỡng từ từ; trong thời gian đó, người bệnh không được phép tức giận mà phải giữ tâm trạng bình tĩnh và uống thuốc đúng giờ.

Nhưng lúc này, Bộ Châu đang đối mặt với tình thế sinh tử, làm sao có thời gian để Dương Nguyên Hoá điều dưỡng từ từ được?

“Tướng Quách, thần bị bệnh tật hành hạ, không thể ra núi đón Lão Tổ Tông được.”

Khuôn mặt của Dương Nguyên Hoá co giật lại một chút.

Anh ta nói ra những lời này thực sự rất khó khăn, nhưng lại không thể không nói.

“Chỉ có thể để hoàng tử dẫn người đi thôi.” Gu Chao Ling nói.

“Cũng được, để hoàng tử đi đi.”

Dương Nguyên Hoá gật đầu.

Anh ta luôn không ưa hoàng tử, đã nhiều lần nghĩ đến việc loại bỏ hoàng tử, nhưng vì có quá nhiều đại thần ủng hộ, anh ta không tìm được lý do chính đáng nào để làm vậy.

Và trong lúc này, đứng trước nguy cơ tồn vong, anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đồng ý để hoàng tử ra mặt.

Dù sao thì, ngoài hoàng tử ra, cũng không ai khác phù hợp hơn được.

Lão Tổ Tông của gia tộc Dương vẫn cần phải được đón về, nếu Lão Tổ Tông không thể xuống núi, thì gia tộc Dương ở Bộ Châu sẽ bị diệt vong.

“Quân Tề đã chiếm giữ Lũ Sơn Quan, quân ta không còn chỗ nào để phòng thủ nữa, thần xin vua thân rút lui về Hồng Diệp Quan.” Gu Chao Ling đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc.

Nếu không còn Lũ Sơn Quan che chắn phía trước, những nơi như Y Long Thành sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa; một khi quân Tề tấn công từ nhiều hướng, chẳng mấy chốc họ sẽ đến được Y Long Thành.

Và nếu họ bao vây được Y Long Thành và bắt được Dương Nguyên Hoá, thì gia tộc Dương ở Bộ Châu sẽ bị diệt vong hoàn toàn.

Bây giờ, hành động hợp lý nhất là từ bỏ Y Long Thành và rút lui một cách chủ động.

Đây là điều không thể tránh khỏi, buộc phải làm.

“Nhưng…”

Dương Nguyên Hoá từ từ nhắm mắt lại.

Sau đó, ở phía sau có Hồng Diệp Quan, nằm ngay tại con đường hẹp của thung lũng. Nếu giữ vững được Hồng Diệp Quan, phần lớn đồng bằng Bạch Châu cùng các vùng đất đồi núi phía sau vẫn có thể được bảo vệ, như vậy Bạch Châu chỉ mất đi một phần ba lãnh thổ mà thôi.

Nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi. Trên thực tế, Lầu Sơn Quan chính là cửa ngõ vào Bạch Châu, còn thành Y Long lại là thành phố lớn nhất và cũng là thủ phủ. Nếu mất đi những nơi này, lòng dân sẽ mất đi niềm tin, và đối với gia tộc Dương ở Bạch Châu, điều đó gần như là một đòn giáng nặng nề.

Nhưng biết làm sao được?

Tình hình đã xấu đến mức này rồi.

“Dương Khải La, La Thần Kỳ đã phản bội ta, hãy bắt chúng trở về và xử tử chúng.” Dương Nguyên Hoá mở mắt và quát lên.

Ngược lại, Gu Chao Lăng lại tỏ ra lúng túng.

“Họ… đều đã mất tích rồi. Nghe nói họ đã bỏ trốn sang Thân Độc.”

“Đồ khốn nạn! Lần sau nếu ta bắt được chúng, ta sẽ xử chúng thật tàn nhẫn.” Dương Nguyên Hoá tức giận đến mức xuất huyết.

“Hoàng thượng, xin bình tĩnh lại đã.” Gu Chao Lăng vội vàng tiến lên gần.

Một nữ tìm bên cạnh lập tức mang đến một chén thuốc.

Dương Nguyên Hoá uống một ngụm lớn, sau đó thở dài trong thời gian dài mới dần bình tĩnh trở lại.

Dương Khải La và La Thần Kỳ đều là những người mà ông rất coi trọng. Suốt nhiều năm qua, ông đã ban cho họ rất nhiều ân huệ. Không ngờ rằng, khi chiến sự không thuận lợi, họ lại là những người đầu tiên bỏ trốn.

Nếu hai người họ như vậy, thì hầu hết những người khác cũng chắc chắn đã chuẩn bị sẵn lối thoát cho mình. Liệu họ có sẵn lòng chiến đấu đến cùng, hy sinh mạng sống của mình không? Gần như không thể.

Gu Chao Lăng không nói thêm gì nữa. Ông hiểu rõ suy nghĩ và tâm trạng của Dương Nguyên Hoá.

Nhưng ông cũng cho rằng điều đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nếu Dương Khải La và La Thần Kỳ có thể vì tiền bạc và địa vị mà phản bội triều đình Đại Tề, thì tại sao họ lại không thể phản bội Dương Nguyên Hoá chứ? Làm sao có thể kỳ vọng những kẻ như vậy sẽ chiến đấu đến cùng, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình? Không thể đâu.

“Quan Gu, từ nay trở đi, việc quản lý đất nước sẽ do ngươi đảm nhận. Hãy chuyển đến Hồng Diệp Quan đi.” Sau khi nói xong câu này, Dương Nguyên Hoá không muốn nói thêm gì nữa. Ông vẫy tay, bày tỏ ý muốn Gu Chao Lăng rời đi.

Sau khi rời khỏi cung điện nghỉ ngơi này, Gu Chao Ling lên kiệu và đi thẳng về phía dinh của Thế tử.

Vì tình hình khẩn cấp, không kịp tuân theo các quy trình thông thường như gửi thiệp mời, khi đến cửa dinh Thế tử, anh ta liền lao vào bên trong.

Những người canh cửa đều biết Gu Chao Ling; trong số họ, có một người đã đi báo cho Thế tử, còn những người khác thì đều ở yên tại chỗ.

Lúc này, Thế tử đang ở trong phòng đọc sách để luyện viết chữ; hiện tại, anh ta chỉ tập trung vào việc tu dưỡng tâm hồn và đọc sách mà thôi.

“Thế tử, có người tên là Gu muốn gặp Ngài.” Người canh cửa báo.

“Mời vào ngay.”

Thế tử lập tức đứng dậy và đi về phòng tiếp khách.

May mắn thay, người đến lại chính là Quan Gu; nếu đó là một người hầu cận nào đó, cảm xúc duy nhất mà anh ta sẽ có chính là sợ hãi.

Kể từ khi biết rằng cha mình có ý định bãi nhiệm mình, anh ta luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, luôn e rằng mình sẽ gặp họa.

Nếu không có sự chi trì của những quan lại quan trọng như Quan Gu, có lẽ anh ta đã không thể sống sót được.

Trong phòng tiếp khách, cuối cùng anh ta cũng gặp được Quan Gu.

“Quan Gu, xin ngồi xuống, để tôi pha trà cho ngài.” Gu Chao Ling ngồi xuống và uống một ngụm trà, sau đó không nói những lời ngoại giao nào mà trực tiếp nói: “Thế tử, tin tốt đã đến rồi… Hoàng đế đã ra lệnh cho ngài dẫn người đi núi mời Lão Tổ Tông xuống.”

“Có chuyện tốt như vậy sao?”

Thế tử vui mừng và ngạc nhiên.

Tất nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của điều này.

Việc được phái đi mời Lão Tổ Tông thay mặt cho gia tộc Dương Thị chính là bằng chứng cho việc vị trí Thế tử của anh ta lại được củng cố một lần nữa; nếu không có tình huống đặc biệt nào xảy ra, vị trí của anh ta sẽ rất vững chắc.

“Đây thật là tin tốt… Nhưng cũng có một tin xấu…” Gu Chao Ling nói.

“Lou Shan Guan đã bị quân Đại Tề chiếm giữ rồi…”

“Vậy… Quan Gu, liệu chúng ta có thể bảo vệ được Bạch Châu không?” Thế tử hoài nghi.