Lòa Sơn Quan.

  Wei Xidao thở dài và nói: “Mệt mỏi một chút, khổ sở một chút cũng không sao đâu… Chúng ta luyện võ, đã trải qua bao nhiêu gian khổ rồi, mới có được thành tựu như hôm nay… Điều khiến người ta sợ nhất không phải là khổ sở hay mệt mỏi, mà là không thấy được tia hy vọng.”

  “Đúng vậy… Trước kia, điều tôi mong muốn nhất chính là đạt đến cấp độ của một bậc đại sư… Chỉ cần trở thành một Vũ Học Tông, tôi sẽ không bao giờ bị người khác bắt nạt nữa… Vì vậy, khi cái thuốc Tiên Thiên Kim Dan nhỏ bé kia xuất hiện trước mặt tôi, tôi đã không thể kiềm chế được mình…”

  “Khi tôi trở thành một Vũ Giả, tôi mới nhận ra rằng lòng tham của con người là vô tận… Cái thuốc Tiên Thiên Kim Dan kia giống như một loại độc dược được bọc trong mật ong… Cơ thể tôi dần dần bị hủy hoại… Bây giờ, chỉ vài ngày lại một lần, tôi lại phải chịu đựng những cơn đau dữ dội… Điều khiến tôi càng thêm tuyệt vọng là tôi không tìm ra cách nào để giải quyết vấn đề này… Cứ như thể tôi đang chứng kiến bản thân mình từng bước tiến gần hơn tới cái chết vậy.”

  Hua Lingqi cảm nhận sâu sắc hơn Wei Xidao… Không biết do cơ thể hay do phương pháp luyện công, nhưng khi cùng uống cái thuốc Tiên Thiên Kim Dan đó, cơ thể Hua Lingqi bị tổn thương nặng hơn nhiều, và các cơn đau cũng xảy ra thường xuyên hơn.

  “Tôi còn may mắn hơn bạn một chút… Nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy… Ban đầu, tôi nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng một chút đau đớn là sẽ qua khỏi… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng những cơn đau do cái thuốc đó gây ra không chỉ hành hạ cơ thể mà còn tàn phá tâm hồn con người nữa… Cứ như thể có một con quỷ đang cười ha hả trong đầu tôi, chế giễu tôi vậy… Hiện tại, vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, tôi thường xuyên hoài nghi liệu mình còn là chính mình nữa không… Hay có lẽ tôi đã bị một con quỷ nào đó thay thế rồi?”

  Giọng nói của Wei Xidao trở nên trầm ấm… Lúc này, anh dường như đã lấy lại được bản chất nam tính của mình, không còn chút yếu đuối nào nữa.

  “Sau khi uống thuốc, tôi nhận thấy rằng những cơn đau của mình đã giảm bớt… Chúng chỉ còn ở mức độ mà tôi có thể chịu đựng được… Thậm chí, theo thời gian, những cơn đau đó còn ngày càng giảm dần… Tôi đã thấy được tia hy vọng để thoát khỏi cơn ác mộng này.”

  Hua Lingqi nói.

  “Đúng vậy… Chúng ta đang chiến đấu không phải vì triều đình, mà là vì bản thân mình.”

  Wei Xidao thốt lên.

Khi Lạc tịnh Thần tiến vào Lũ Sơn Quan, đã là đêm khuya.

  Mọi khói súng đều tan biến hết; bên trong thành, binh sĩ triều đình đang dọn dẹp chiến trường. Những xác chết, dù là phe mình hay kẻ thù, đều được thu gom lại, ghi chép vào sổ và sau đó thiêu hủy.

  Nếu không thiêu hủy những xác chết này, rất có thể sẽ xuất hiện những dịch bệnh nguy hiểm.

  Mặc dù các con phố không còn hoang tàn như lúc ban đầu, nhưng mùi máu tanh vẫn còn ám ảnh trong không khí, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

  Tử Yên, Mễ Kỳ và Mặc An Bạch đi theo sát phía sau Lạc tịnh Thần.

  “Trận chiến ở Lũ Sơn Quan này thực sự không cần thiết; cuối cùng, những người chết đều là người của Đại Kim.” Lạc tịnh Thần thở dài.

  Mặc dù đã chiếm được Lũ Sơn Quan, nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng. Lý do rất đơn giản: Bộ Châu vốn là đất đai của Đại Kim, người dân nơi đây cũng là công dân của Đại Kim. Không phải vì tham vọng của gia tộc Dương trong những thập kỷ qua mà Bộ Châu trở thành công cụ cho những kẻ có tham vọng đó.

  Tất nhiên, gia tộc Dương ở Bộ Châu có trách nhiệm, và triều đình Đại Kim cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm đó.

  “Khi loại bỏ Dương Nguyên Hoá ra khỏi Bộ Châu, người dân nơi đây sẽ sống tốt đẹp hơn.” Tử Yên nói.

  “Điều đó không hề dễ dàng; có những việc không thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói.” Lạc tịnh Thần lắc đầu.

  “Triều đình chắc chắn có những người tài giỏi; liệu một vùng đất như Bộ Châu thật sự không thể được quản lý tốt sao? Trước đây, do có quá nhiều trở ngại, nhiều chính sách không thể được thực hiện; bây giờ, khi Bộ Châu được dọn dẹp sạch sẽ, giống như việc vệ sinh một căn nhà rồi xây dựng lại, nó sẽ trở nên đẹp đẽ hơn nhiều.”

  Tử Yên từ nhỏ đã sinh ra trong một gia đình giàu có, không hiểu nhiều về khổ đau của con người; nhưng sau bao năm lang thang, cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ, và lòng cô ấy cũng trở nên cứng rắn hơn, ít khi cảm động trước những điều đó nữa. Những cảnh tượng tàn phá do chiến tranh gây ra, cô ấy đã quen thuộc với chúng rồi.

“Đúng vậy, việc quản lý Phổ Châu không liên quan gì đến tôi; tôi chỉ cần tiêu diệt Dương Nguyên Hoá thôi.”

Lạc Tinh Thần đi bộ một hồi trong thành phố, rồi cả nhóm cuối cùng cũng vào đến dinh tổng tướng.

Dinh tổng tướng này do chính Dương Khải Lạc giám sát xây dựng; rất nhiều tiền của và nguồn lực đã được đầu tư, vì vậy nó được xây dựng rất hoành tráng – không chỉ bề ngoài được thiết kế tỉ mỉ mà bên trong cũng có đầy đủ tiện nghi.

Vì Dương Khải Lạc đã vội vàng bỏ trốn, nên chỉ có một số vật dụng quý giá như tranh vẽ, đồ cổ được mang theo; phần lớn đồ đạc trong dinh vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

“Phải tốn bao nhiêu tiền của của người dân mới xây dựng nổi nơi này…”

Lạc Tinh Thần ngắm nhìn xong không khỏi thán phục.

“Ít nhất là vài trăm nghìn lượng bạc,” Mặc An Bạch trả lời.

Trong nhóm, cô ấy – một người thừa kế gia tộc Mặc – rất am hiểu về chi phí xây dựng, nên có thể đưa ra con số ước lượng khá chính xác.

“Đó chỉ là giá tiền xây dựng thôi; chưa kể đến các chi tiết trang trí đặc biệt hay những vật cổ, tranh vẽ, bức bình phong… Nếu tính tất cả vào, có lẽ sẽ lên đến hàng triệu lượng bạc.”

Mặc An Bạch suy nghĩ.

“Thật là khủng khiếp… Chỉ một dinh tổng tướng mà lại tốn nhiều tiền như vậy; Dương Khải Lạc đã tham lam thu về bao nhiêu tiền, thật khó có thể đo lường được.”

Lạc Tinh Thần cảm thấy ngạc nhiên.

“Cô chưa từng thấy gì lớn lao đâu… Hàng triệu lượng bạc thì coi như gì? Những gia tộc lớn ở miền nam, chỉ để xây dựng một khu vườn thôi cũng có thể tiêu tốn hàng chục triệu lượng bạc; có những gia tộc giàu có đến mức sánh ngang với quốc gia… Vì vậy, những quan tham ở miền nam, số tiền họ tham lam thu về còn lớn hơn nhiều so với bạn tưởng tượng đấy.”

Tử Yên nói.

“Gia tộc Giang có khu vườn trị giá hàng chục triệu lượng bạc không?”

Lạc Tinh Thần hỏi.

“Tất nhiên là có; không chỉ một khu vườn đâu… Hồi nhỏ, tôi còn từng chơi ở đó nữa.”

Tử Yên trả lời một cách bình thản.

“Có vẻ như, Giang Nam… tôi nên đến xem thử. Nơi đó là trung tâm thu thuế của Đại Kỳ; những thương nhân giàu có và quý tộc đều tập trung ở đây… Triều đình chắc chắn phải kiểm soát chặt chẽ Giang Nam, không được để xảy ra bất kỳ biến động nào.”

“ Lạc Tinh Thần Có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.”

   Giang Nam Ở phía đó, thực ra cũng có rất nhiều vấn đề; nếu không, sao Đại Kí lại đang trên bờ vực sụp đổ chứ?

  “ Giang Nam Điều kiện tiên quyết là phải ổn định được biên giới phía bắc. Nếu không thể kiểm soát được khu vực này, mọi hành động tiếp theo ở Giang Nam đều vô nghĩa. Giống như một người bệnh đã vào giai đoạn nan y; nếu chỉ dùng thuốc điều trị từ từ, có lẽ họ vẫn có thể hồi phục dần. Nhưng nếu dùng liều thuốc mạnh quá sớm, người bệnh có thể sẽ tử vong ngay lập tức.”

  “Vậy thì hãy bắt đầu từ phía bắc trước đi. Sau khi xử lý xong các vấn đề ở đó, mới tính đến những việc khác.”

   Lạc Tinh Thần Khi mọi người đến phòng họp của tòa lâu đài tướng quân, họ thấy nơi đây rất rộng rãi và sáng sủa; ghế ngồi đều làm bằng gỗ hương, sàn nhà được trải thảm với các hoa văn được thiết kế tỉ mỉ.

  “Nhiệt độ ở đây có thể được điều chỉnh.”

   Lạc Tinh Thần Nhận thấy rằng nơi đây có hệ thống ống dẫn để cung cấp hơi ấm, giúp căn phòng luôn ấm áp vào mùa đông.

  “Đây là một thiết kế rất đắt tiền; nhiều gia đình giàu có đều sử dụng loại này.”

   Mặc An Bạch nói.

  “Chúng ta cũng có thể áp dụng nó.” Lạc Tinh Thần mỉm cười.