Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

  Lạc Bảo Bảo đã đi xa rồi, bóng dáng cô ấy khuất vào đám đông và không thể tìm thấy nữa, nhưng ánh mắt của “Mèo Đầu” vẫn còn hướng về phía cô ấy đã rời đi.

  Bên cạnh, một người bạn thân thiết khác của “Mèo Đầu” nói với anh ta: “Đừng nhìn nữa, người ta đã đi xa rồi.”

  “Mèo Đầu” quay đầu lại và nhìn người bạn đó chằm chằm: “Cái gì liên quan đến mày!”

  Người bạn cũng tức giận nhìn lại: “Anh biết rõ suy nghĩ trong đầu anh mà, sao anh không can đảm như Binh Binh chứ!?”

  “Mèo Đầu” không thể kiềm chế được nữa, đá người bạn một cái: “Biến mất đi cho khuất mắt, đừng nói lung tung nữa!”

  Người bạn nhảy sang một bên và nói: “Từ nhỏ đến lớn, tình cảm anh dành cho Lạc Bảo Bảo có ít hơn Binh Binh dành cho cô ấy không? Nhưng anh luôn tự ti, không dám bộc lộ ra bên ngoài. Anh đã mười tám tuổi rồi, bố mẹ anh từ lâu đã lo liệu chuyện hôn nhân cho anh, nhưng anh cứ trì hoãn… Tại sao vậy? Bố mẹ anh không hiểu, nhưng tôi thì biết rõ!”

  “Nếu anh không cam lòng, thì hãy thẳng thắn nói ra với Lạc Bảo Bảo xem cô ấy nghĩ gì.”

  “Hoặc thì, hãy từ bỏ ý định đó đi, sau này cứ nghe theo sự sắp xếp của gia đình, lấy một người vợ xứng đáng để sống cuộc sống yên ổn, đừng nghĩ đến những chuyện vô nghĩa nữa!”

  Người bạn cũng chạy đi, để lại “Mèo Đầu” đứng đó, cúi đầu, cau mày.

  Anh ta không chỉ tự ti, mà còn hiểu rõ bản thân mình.

  Với hoàn cảnh gia đình như anh ta và tình trạng bản thân hiện tại, trừ khi Lạc Bảo Bảo bị mù mới có thể để ý đến anh ta.

  Nhưng ngay cả khi Lạc Bảo Bảo thực sự bị mù, thì cha mẹ cô ấy thì sao?

  Chưa kể đến việc cha cô ấy là Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, chỉ riêng mẹ cô ấy – Dương Thị – cũng là người phụ nữ nổi tiếng mạnh mẽ khắp vùng!

  Binh Binh muốn vượt qua được rào cản của cha mẹ Lạc Gia thì thật sự rất khó, đến nỗi cô ấy phải đánh cược mạng sống của mình ở doanh trại quân đội.

Mình này, chỉ là một người nông dân vô dụng thôi… Thà rằng sớm từ bỏ tất cả và đi ngủ đi cho xong, đừng mơ mộng viển vông như con cóc muốn ăn thịt thiên nga nữa.

  ……

   Lạc Bảo Bảo hoàn toàn không hề biết rằng, ngay từ trước đó, ngọn lửa trong trái tim cậu bé ấy đã tắt ngúm rồi.

  Lúc này, cô đang đắm chìm trong không khí vui vẻ của dịp Tết. Hai tay cô đều nắm lấy hai em trai mình, đứng giữa đám đông để xem nghi lễ thắp hương được tổ chức bởi ông Ga Dương Hoá Trung, cha cô Lạc Phong Đường và một số người già trong làng.

  Nhìn quanh, mọi nơi đều đông người.

  Trong không khí ồn ào như vậy, Lạc Bảo Bảo bỗng cảm thấy thiếu điều gì đó.

  Đó là thứ gì nhỉ?

  Cô không biết.

  Nhưng cô luôn cảm thấy rằng, trong bức tranh tuyệt vời và ồn ào này, vẫn còn thiếu đi một yếu tố nữa.

  Phải chăng là Tả Cảnh Lăng?

  Không, không phải vậy.

  Tả Cảnh Lăng đã đến thăm gia đình họ Lạc vào ngày trước Tết, ở lại qua đêm và mới trở về hôm qua thôi.

  Lạc Bảo Bảo đã cùng anh ấy đi khắp nơi trong làng, thậm chí còn đến khu trại lính nữa. Họ đã nói chuyện rất nhiều, chia sẻ những câu chuyện thú vị xảy ra trong thời gian gần đây.

  Họ cũng hẹn nhau rằng, khi đến thăm nhau vào dịp Tết Nguyên đán, sẽ tiếp tục trò chuyện.

  Vì vậy, cái “khoảng trống” khiến cô cảm thấy thiếu vắng ấy, không phải do Tả Cảnh Lăng gây ra đâu.

  Binh Binh?

  Đúng rồi, chính là Binh Binh… Cái “khoảng trống” ấy chính là Binh Binh!

 
Ban đầu, mọi chuyện vẫn ổn thôi… Nhưng sau khi gặp lại con mèo đầu mèo – người bạn chơi thời thơ ấu của cô và Binh Binh – và nhắc đến Binh Binh, cô bỗng nhiên cảm thấy như được đưa trở lại không khí tuổi thơ ấy. Và lúc đó, cô liền nhớ đến những lá thư liên tục mà Binh Binh gửi về cho cô sau khi anh ấy nhập ngũ!

  Trong dịp lễ hội trang trọng và đặc biệt này, mọi nơi đều là những khuôn mặt quen thuộc… Kể cả người bạn thời thơ ấu của cô cũng có mặt ở đây.

Nhưng chỉ thiếu vắng bóng dáng của Bīng Bīng mà thôi.

Trước đây, Lạc Bảo Bảo còn gặp được cha của Bīng Bīng; người đàn ông đó được cô gọi là chú Chu Sinh.

Chú Chu Sinh đã đưa em gái của Bīng Bīng đến đây để thắp hương; chắc hẳn bác Phính Ấm đang ở nhà chuẩn bị bữa tối Tết.

Chị gái của Bīng Bīng, Hoa Hoa, đã cùng hai đứa con rời đi về phía Bắc cách đây hai năm.

Bīng Bīng đã nhập ngũ, vì vậy hiện tại trong gia đình chỉ còn lại chú Chu Sinh, bác Phính Ấm và em gái của Bīng Bīng sống cùng nhau.

Trước đó, khi Lạc Bảo Bảo ghé thăm nhà chú Chu Sinh, ông ấy rất tử tế và còn hỏi thăm tình hình của Bīng Bīng. Điều này thực sự khiến Lạc Bảo Bảo cảm thấy ngạc nhiên và khó hiểu.

Sau này, cô mới biết ra rằng không phải ai cũng gửi thư cho Bīng Bīng; cậu ấy rất ít liên lạc với gia đình, và chỉ có một vài người bạn thân thiết là được cậu ấy thường xuyên thông tin.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Lạc Bảo Bảo đứng giữa đám đông ồn ào, lắng nghe tiếng pháo hoa vang lên không ngớt, và lần này cô thực sự cảm thấy mơ màng, mất tập trung...

Khi công việc bên ngoài đã xong, gia đình Lạc Gia cùng nhau cười nói và trở về nhà. Trên đường về, nhóm trẻ đã không còn nắm tay nhau nữa; hai đứa bé đã chạy đi cùng cô họ Fú Wa. Hơn nữa, trên đường về nhà, các em còn bàn luận về những việc sẽ chơi cùng nhau vào ban đêm.

Lạc Bảo Bảo đứng sau và nhìn theo họ, ánh mắt cô tràn ngập niềm vui, như thể cô đang nhìn thấy chính mình và Bīng Bīng ngày xưa, cùng với những người bạn thân như Tả Cảnh Lăng và Mão Đầu...

Khi đang ở trước cửa nhà, cô ấy gặp bà Ngũ Gã đang nói chuyện với dì Hai ở ngay cửa ra vào.

Nghe thấy dì Hai nói với bà Ngũ Gã: “Dì Ngũ ơi, mời Mianmian đến nhà tôi chơi vào ban đêm đi, để cùng Túy Túy trò chuyện nhé. Những cô gái trẻ tuổi chơi bài với nhau cũng không sao đâu, lúc đó tôi sẽ đốt lửa cho thật lớn.”

Bào Tố Vân cười và gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ nói với Mianmian sau. Cô ấy trước đây đã nói muốn đến nhà Túy Túy chơi vào ban đêm rồi đấy.”

Lạc Bảo Bảo trong lòng liền nghĩ đến việc mình cũng nên đến tham gia cuộc vui đó vào ban đêm.

Rồi cô ấy lại nghe Tào Bát Muội nói với Bào Tố Vân: “Mời Mianmian cũng mang theo con của mình đến nhé, để chúng ta có thể học hỏi thêm về cách chăm sóc trẻ em từ Túy Túy…”

Câu nói này khiến Lạc Bảo Bảo quyết định không nên đến nữa. Dù cô ấy và Mianmian, Túy Túy… đều lớn lên cùng nhau, chỉ khác nhau hai ba tuổi thôi, nhưng giờ đây tất cả họ đều đã kết hôn và trở thành mẹ, hoặc sắp trở thành mẹ. Những chủ đề họ thường bàn luận với nhau giờ đây đã không còn là những chuyện trước đây nữa. Những gì họ hay nói đến nhất hiện nay là hôn nhân, gia đình và con cái! Chủ đề về con cái chiếm phần lớn trong những cuộc trò chuyện đó… Thôi thì, cô ấy vẫn nên ở nhà một mình thôi, dành thời gian bên cha mẹ, bên ông bà, và hai anh trai của mình…

Ở Hậu Viện nhà Lạc Gia, Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh cũng cuốn tay áo lên và đến giúp đỡ. Trời ạ, Vương Thuý Liên và Hồng Túy đã chuẩn bị gần hai mươi tám món ăn rồi; có vẻ như bàn ăn lớn sẽ không đủ chỗ để chứa hết số món này vào đêm Giao thừa đâu. Nhưng cũng không sao đâu, chỉ cần sử dụng các đĩa thủy tinh là được; thêm năm sáu người nữa cũng vẫn có chỗ ngồi thoải mái thôi.

“Con yêu, đến đây giúp đỡ mang đồ ăn đi!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh nhận thấy Lạc Bảo Bảo có vẻ buồn bã kể từ khi trở về từ phía nam làng; cô không chắc liệu đó có phải là ấn tượng sai lầm của mình không, nhưng cô vẫn quyết định gọi cô ấy đến giúp đỡ. Có lẽ bằng cách tham gia vào công việc, những cảm xúc tiêu cực đó sẽ tan biến đi một phần thôi…