Thành Y Long của Bộ Châu.

“Ta vẫn không hiểu nổi, tại sao quân đội Gang Thích lại bị tiêu diệt hoàn toàn?”

“Đúng vậy, ta đã cử người giám sát các chiến dịch, nhưng Dương Vĩ Kỳ là một tướng lão luyện nhiều năm rồi; khi nói đến việc chiến đấu, ông ấy có nghe theo lời người giám sát sao? Nếu ông ấy luôn tuân theo mọi chỉ thị, thì ông ấy đã không còn là Dương Vĩ Kỳ nữa.”

Dương Nguyên Hoá【Dương Nguyên Hoá】nghĩ đến xung đột giữa người giám sát và tướng chỉ huy, nhưng loại xung đột này đã tồn tại qua nhiều triều đại, và trong quân đội Gang Thích thì điều này càng không thể tránh khỏi. Thực ra, ông ấy rất hiểu Dương Vĩ Kỳ; sau bao năm quen biết, họ cùng thuộc dòng họ Dương Thịnữa.

Dương Vĩ Kỳ là một vị tướng rất quan tâm đến sự an toàn của binh sĩ; vì tính mạng của họ, ông ấy chắc chắn sẽ không liều lĩnh mạo hiểm.

Ngay cả khi phải đối mặt với trận chiến quyết định và thua cuộc, với tầm nhìn tỉ mỉ của mình, Dương Vĩ Kỳ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; ít nhất một số binh sĩ trong quân đội Gang Thích vẫn có thể thoát ra, không thể nào bị tiêu diệt hoàn toàn được.

“Các vị khách quý!”

Gu Chāo Lăng thốt ra hai từ đó, đôi lông mày ông nhăn lại, những nếp nhăn xuất hiện trên trán.

Lúc này, lòng ông tràn ngập nỗi lo âu.

Còn Dương Nguyên Hoá【Dương Nguyên Hoá】thì lại không thể tin được.

“Các vị khách quý đã phản bội ta ư? Điều này… làm sao có thể như vậy được? Suốt những năm qua, ta chưa bao giờ đối xử tệ với họ cả.”

Dương Nguyên Hoá【Dương Nguyên Hoá】tin rằng mình đã đối xử rất tốt với các vị khách quý; không chỉ không gian dụng họ, mà còn thường xuyên ban thưởng cho họ nhiều hơn nữa.

“Không có gì là không thể xảy ra, miễn là bạn đưa ra đủ “lợi ích” để thuyết phục họ.”

“Những bậc cao thủ Vũ Giảđều có những nhóm riêng của mình; suy nghĩ của họ vốn dĩ đã không thể kiểm soát được.”

“Tiêu Phi Long là người đứng đầu các vị khách quý; chỉ cần ông ấy phản bội Nhà vua, những người khác sẽ không chống lại ông ấy đâu.”

Gu Chāo Lăng nói một cách bình thản.

“Làm sao bây giờ đây…”

Dương Nguyên Hoá【Dương Nguyên Hoá】cuối cùng cũng cảm thấy mất bình tĩnh.

Ông đã nghĩ đến rất nhiều điều, cũng đã nghĩ đến khả năng các vị khách quý có thể phản bội mình, nhưng những viên Kim Đan Tiên Thiên mà họ nhận được đều do ông cung cấp; làm sao họ có thể phản bội ông như vậy được? Điều này thật là vô lý.

Tất nhiên, ông cũng đã cố tình phớ

Nghĩ đến việc dùng những ân huệ này để trói buộc vị sư tổ Vũ Giả thì đó chính là một ý tưởng cực kỳ sai lầm.

  “Đã đến nước này, chỉ có thể chuẩn bị tâm lý xấu nhất mà thôi. Thần tin chắc rằng những vị khách quân kia sẽ không tiếp tục giúp Đại Kỳ đối phó với chúng ta nữa,” Gu Chao Ling nói.

  “Lời này làm sao có thể nói như vậy?” Dương Nguyên Hoá đôi mắt sáng lên, như thể đã đi trong bóng tối lâu ngày và bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng.

  “Lần này họ giúp Đại Kỳ đối phó với Quân Gang Thích, chắc chắn đó là một cuộc giao dịch. Sau khi giao dịch hoàn thành, muốn họ tiếp tục giúp đỡ thì không thể dùng những thứ thông thường được.”

  “Hơn nữa, Dương Thị – Lão Tổ Tông đang ẩn dật trên núi; Hoàng đế có thể mời Lão Tổ Tông xuống núi để cân bằng sức mạnh của vị sư tổ Vũ Giả từ Đại Kỳ.”

  Gu Chao Ling bắt đầu đưa ra từng chiến lược một.

  “Do đó, điểm then chốt vẫn nằm ở Lũ Sơn Quan,” Gu Chao Ling nói tiếp.

  “Ba ngày sau, Quân Hổ Răng sẽ đến; tình hình vẫn không chắc chắn lắm. Theo thần, tốt nhất Hoàng đế nên tự mình đến Lũ Sơn Quan.”

  Gu Chao Ling cắn răng, vẫn đưa ra đề xuất của mình.

  Nếu là Dương Nguyên Hoá ngày xưa, chắc chắn ông ấy sẽ không do dự mà lập tức lên đường ngay.

  Nhưng những năm qua, Dương Nguyên Hoá đã bị rượu và sắc dục làm suy yếu sức lực, không còn giữ được sự dũng cảm như ngày xưa nữa.

  Quả nhiên, ngay sau khi Gu Chao Ling nói xong, ông ta thấy ánh mắt do dự hiện rõ trên khuôn mặt Dương Nguyên Hoá.

  Mặc dù sự do dự đó chỉ thoáng qua mà thôi.

  Gu Chao Ling không nói gì thêm, chỉ đợi Dương Nguyên Hoá đưa ra quyết định.

  “Không phải là Hoàng đế không muốn đi… Nhưng trước hết, Hoàng đế cần phải đến Sơn Lý để mời Lão Tổ Tông trở về. Sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, mới xem xét việc tự mình xuất binh,” Dương Nguyên Hoá cuối cùng đã đưa ra câu trả lời.

  Trong lòng Gu Chao Ling tràn ngập thất vọng. Nhìn vào vòng trắng quanh mắt Dương Nguyên Hoá, cái bụng hơi phồng ra và đôi cánh tay mềm oặt của ông ấy, Gu Chao Ling nhận ra rằng vị lãnh đạo xuất sắc này đã không còn là người anh hùng hào kiệt như ngày xưa nữa.

Tiếp theo, Dương Thị sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; liệu họ có thể duy trì được sự tự lập hay không, thật là chưa biết được.

……

Trước tuyến phòng thủ sông Thanh Dực.

Trước đây, để ngăn chặn việc Dương Thị ở Bạch Châu xuất quân về phía bắc, triều đình đã cần phải điều động lượng lớn quân binh.

Nhưng bây giờ, tình hình tấn công và phòng thủ đã hoàn toàn thay đổi.

Ban đầu, Dương Thị ở Bạch Châu có thái độ tấn công; nhưng hiện nay, với lực lượng quân sự hạn chế, họ chỉ còn cách rút lui vào nội địa, trong đó có cả Lũ Sơn Quan.

“Có nên tấn công Lũ Sơn Quan không?”

Tổng tư lệnh Lý Nhạc Lập hiện nay đã hoàn toàn tin tưởng vào Lạc Tinh Thần. Trận chiến này diễn ra rất thành công, và ông ta đã góp phần quan trọng vào chiến thắng này. Với thái độ của triều đình đối với những người có công lao, chắc chắn ông ta sẽ được ban thưởng.

Nói thật lòng, ban đầu, khi lần đầu tiên gặp Lạc Tinh Thần, ông ta cũng khá lo lắng.

Bởi vì Lạc Tinh Thần trông quá trẻ tuổi.

Có câu ngôn ngữ dân gian nói rằng: “Người trẻ tuổi thường thiếu kinh nghiệm”.

Liệu một người trẻ như vậy có thể chiến đấu tốt được không?

Hơn nữa, việc một người được phong làm đại sứ đặc mệnh lại chỉ huy một đội quân lớn cũng không hợp lý lắm.

Mặc dù Lạc Tinh Thần là con trai cả của đại tướng Lạc Phong Đường, điều đó cũng không làm ông ta yên tâm hẳn.

Dù sao thì, trường hợp “cha anh hùng, con ngốc nghếch” cũng xảy ra khá nhiều.

Sau đó, chiến lược mà Lạc Tinh Thần đề xuất có vẻ khá hợp lý, nhưng liệu nó có thực sự thành công hay không, vẫn là điều chưa chắc chắn.

Cho đến một buổi tối nọ, khi đội quân của họ như những kẻ ngốc nghếch lao vào vòng vây địch, ông ta mới nhận ra rằng mình thực sự đã đánh giá thấp quá mức vị đại sứ đặc mệnh này. Từ đó trở đi, ông ta không bao giờ coi thường Lạc Tinh Thần chỉ vì ông ta còn trẻ nữa.

Bây giờ, ông ta đang đứng trước bản đồ cát, ngón tay của mình đã di chuyển đến vị trí của Lũ Sơn Quan.

“Lũ Sơn Quan thật sự là một nơi hiểm trở – một người đứng giữa cửa ải, hàng vạn người cũng không thể xâm nhập. Nơi này thật sự rất lý tưởng… Không lạ gì Dương Nguyên Hoá lại dám nổi loạn chống lại triều đình.”

Lạc Tinh Thần chưa trực tiếp trả lời Lý Ruì Lập.

  Liệu có nên tấn công Lũy Sơn Quan hay không, ông vẫn chưa quyết định được.

  Vấn đề chính là ông đang suy nghĩ về con đường bí mật mà Người Có Ion Nước đã nhắc đến – liệu nó có thực sự tồn tại hay không, và nếu có, thì nó có thể chứa được bao nhiêu người đi qua mà không bị phát hiện.

  “Tướng quân, Lũy Sơn Quan này, nếu không tấn công thì không được đâu, không thể để họ có cơ hội hồi phục,” Lý Ruì Lập nói, tỏ ra lo lắng khi thấy Lạc Tinh Thần không trả lời trực tiếp.

  Mục đích ông đến gặp Lạc Tinh Thần chính là để thảo luận về vấn đề này.

  Bởi vì cơ hội chiến đấu này rất ngắn ngủi; nếu bỏ lỡ, việc tấn công sau này sẽ rất khó khăn.

  “Lũy Sơn Quan kiên cố như vậy, chúng ta thực sự có cơ hội chiếm được sao?” Lạc Tinh Thần nhìn thấy tình hình của thành trì ấy và không mấy lạc quan. Những bức tường cao hàng trăm mét, các thiết bị phòng thủ được trang bị rất đầy đủ… Ngay cả với 100.000 binh sĩ, ông cũng không chắc liệu có thể giành chiến thắng, huống chi bây giờ ông chỉ có khoảng 30.000 binh sĩ trong tay, trong đó nhiều người vẫn là mới nhập ngũ.

  Việc tiêu diệt Quân Đội Gai Thép là nhờ vào những kế hoạch thông minh và sự bất ngờ; còn những vấn đề liên quan đến việc xử lý hậu quả sau trận chiến vẫn đang được tiến hành khẩn trương. Những tàn quân của Quân Đội Gai Thép đang lạc lõng khắp nơi; số binh sĩ đã đầu hàng thực sự chỉ có chưa đầy 10.000 người, còn lại đều là những binh sĩ tan tản, chạy trốn khắp nơi. Chính Yún Ảnh là người đang dẫn đầu lực lượng kỵ binh đi tìm kiếm những tàn quân đó.

  Vì vậy, hiện tại Lạc Tinh Thần chỉ còn lại hơn 20.000 binh sĩ tinh nhuệ có thể chiến đấu.

  Trong các trận chiến ngoài trời, họ không sợ hãi, nhưng việc tấn công những thành trì kiên cố thì không hề dễ dàng chút nào.

  “Nếu có cơ hội, tôi đã liên lạc với một số người bên trong thành. Chỉ cần chúng ta tiến hành tấn công, họ sẽ mở cửa thành từ bên trong để cho chúng ta vào,” Lý Ruì Lập nói.