“Thế nào ạ, giám đốc, bản thiết kế của tôi không tồi hơn những nhà thiết kế khác của các bạn chứ?”

“Đồng chí Hạ, bản vẽ này nhà máy chúng tôi đã mua rồi, nhưng với mức giá bạn đề xuất…”

“Giám đốc, tôi muốn bán bản thiết kế này cho các bạn một cách độc quyền. Bây giờ là mùa xuân, thời tiết ấm lên rồi; tôi dám chắc rằng ngay khi sản phẩm được tung ra thị trường, các cửa hàng bách hóa sẽ tranh nhau đặt hàng.”

“Bây giờ chính là thời điểm các bạn cần sản xuất quần áo mùa xuân. Nếu trì hoãn thêm, thiệt hại sẽ rất lớn… Tôi không cần phải nói thêm nữa đâu.”

“Đúng vậy, đồng chí Hạ trước đây từng làm việc trong nhà máy may mặc, nên hiểu rõ quy trình. Nhưng với mức giá này, nhà máy chúng tôi đều cho là quá cao.”

Hạ Lâm biết ý của giám đốc, nhưng vẫn kiên quyết không nhượng bộ: “Tôi đến nhà máy này chủ yếu vì gần nhà thôi. Tôi cũng đã đến nhiều nhà máy khác rồi, và họ cũng đang mong chờ bản thiết kế của tôi đấy.”

Nghe vậy, giám đốc liền nghĩ ra một kế hoạch và nói: “Như vậy này, mỗi bản thiết kế giá 150. Mười bản của bạn, tôi sẽ mua hết.”

“Nếu giám đốc đã nói vậy, thì tôi chỉ có thể tìm đến nhà máy khác thôi… Bản thiết kế của tôi chắc chắn sẽ tìm được người mua.” Nói xong, cô ấy cầm bản thiết kế và chuẩn bị rời đi.

Thấy cô ấy kiên quyết như vậy, giám đốc đành phải nhượng bộ: “Được thôi, được thôi… Theo ý bạn, mỗi bản 200. Nhưng phải hẹn trước rằng, vào mùa hè, bạn phải ưu tiên đặt hàng cho nhà máy chúng tôi.”

Hạ Lâm lập tức mỉm cười: “Chắc chắn rồi! Chúng ta hợp tác tốt nhé!”

Nói xong, cô ấy bắt tay giám đốc… Nhưng giữa hai người lại có thứ gì đó được che giấu. Khi giám đống buông tay ra, anh ta mới nhận ra đó là hai tờ tiền lớn.

Anh ta hiểu ngay ý định của cô ấy và vội vàng dẫn cô ấy đi nhận tiền thù lao.

Khi Hạ Lâm rời văn phòng giám đốc, cô ấy vừa đi ngang qua Vệ Cẩm Thành. Đang vui mừng, cô ấy không để ý đến khuôn mặt của anh ấy.

Về đến văn phòng, Vệ Cẩm Thành hỏi: “Lão Ma, người vừa rồi kia chính là nhà thiết kế mới mà các bạn vừa tuyển phải không?”

Lão Ma cười và trả lời: “Không phải đâu… Đó là một sinh viên đại học, có rất nhiều tài năng trong lĩnh vực thiết kế quần áo. Cô ấy vừa mới thiết kế vài mẫu quần áo mùa xuân cho nhà máy chúng tôi đấy. Vệ quân nhân, lần này anh cần đặt bao nhiêu bộ?”

“Cũng như mọi khi, sau

Giám đốc Mã lập tức trở nên nhiệt tình và giải thích: “Các chị em phụ nữ rất thích kiểu dáng này đấy, vì có nhiều họa tiết đẹp và ôm sát cơ thể. Các bạn nhìn cái áo khoác này và chiếc áo này kìa, tất cả đều là kiểu cổ lật. Ngoài ra, bộ váy này cũng thuộc kiểu mà đội Thiếu niên Tiền phong của chúng ta đang sử dụng hiện nay. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm làm việc của tôi, lần này chắc chắn chúng ta sẽ nhanh chóng bán được hàng.”

  “Thật sao?“

  Vệ Cẩm Thành làm việc trong bộ phận hậu cần, thường xuyên đến những nhà máy như thế này nên cũng hiểu khá rõ về lợi nhuận của chúng. Anh gật đầu đồng ý.

  “Sau này cô ấy sẽ cung cấp cho các bạn thêm nhiều kiểu dáng mới nữa chứ?“

  “Chắc chắn rồi.”

  Chỉ với mười bản thiết kế, Hạ Lâm đã nhận được hai nghìn đồng tiền thù lao. Trở về nhà, cô cảm thấy như trời đang nở hoa, ngay cả không khí cũng trở nên thơm ngát. Cô nghĩ rằng, nếu mỗi mùa trong năm đều có thể nhận được số tiền thù lao này, thì ước mơ mở một xưởng may quần áo của mình chắc chắn sẽ sớm trở thành hiện thực.

  Nếu không phải vì cô chỉ tốt nghiệp trung học cơ sở và gặp khó khăn khi học kiến thức trung học phổ thông, liệu cô có chọn trường sư phạm với điểm đỗ thấp như vậy không? Nhưng dù sao thì, chỉ cần có bằng đại học là đủ rồi.

  Khi đi qua bệnh viện, Hạ Lâm do dự mãi rồi cuối cùng vẫn bước vào. Cô yêu cầu bác sĩ lấy cho mình hai gói bao cao su. Đối với một người đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống như Hạ Lâm, việc này thực sự khiến cô cảm thấy e ngại. Chỉ khi không còn bệnh nhân nào khác, cô mới dám vào hỏi.

  “Bác sĩ ơi, sau khi kết hôn với chồng, tôi không muốn sinh con ngay lập tức. Có cách nào để tránh điều đó không ạ?”

  Bác sĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể dùng thuốc tránh thai từ thảo dược, nhưng không thể đảm bảo 100% sẽ không mang thai.”

  “À…” Hạ Lâm không hề muốn dùng thuốc tránh thai từ thảo dược. Sau một hồi do dự, cô lắp bắp hỏi: “Tôi nghe nói có loại bao cao su gì đó có thể dùng để tránh thai.”

  Không ai nói rõ có loại đó cả, nhưng đối với người dân bình thường, điều này vẫn còn khá xa lạ. Nhiều người không biết nó dùng để làm gì. Bác sĩ nhìn cô một lát rồi nói: “Có đấy, bao cao su sản xuất bởi nhà máy cao su của chúng tôi cũng có thể dùng để tr

Bác sĩ rõ ràng ngập ngừng một chút, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ đưa cho cô hai gói thuốc tránh thai, tổng cộng là hai đồng tiền.

Khi bước ra khỏi bệnh viện, Hạ Lâm cảm thấy nóng bức đến mức toàn thân đều đổ mồ hôi; việc mua bao cao su khiến cô cảm thấy giống như một kẻ trộm vậy.

Tối đó về đến nhà, Hạ Lâm chưa kịp nói chuyện với Cao Thụ về vấn đề tránh thai thì đã bị dì hai của gia đình Cao đến tìm.

Nhìn thấy bà ấy, Hạ Lâm biết chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Dì hai Cao làm việc tại Sở Nông nghiệp, lương cũng khá cao; trong khi đó, Cao Xuân ở quân đội cũng không tiêu xài nhiều tiền, vì vậy cuộc sống của hai vợ chồng này khá ổn định. Điều duy nhất họ không hài lòng là gia đình quá đông người, mọi người sống chen chúc với nhau nên luôn có rất nhiều rắc rối; từ lâu họ đã muốn được sống riêng.

Thật không may, họ mãi không tìm được cơ hội. Bây giờ khi anh cả và vợ cùng con cái đã chuyển đi, họ mới có cớ để làm điều đó.

Trước đây, cô cũng đã nghĩ đến hoàn cảnh gia đình; biết rằng ông bà không có nhiều tiền để mua nhà cho họ, nên cô đã đề xuất để họ dùng một ít tiền để thuê một căn nhà nhỏ ở bên ngoài. Cô không yêu cầu căn nhà phải lớn hay nhỏ thế nào.

Nhưng ngay khi cô đưa ra ý kiến đó, bà mẹ chồng đã phản đối ngay lập tức, nói rằng nhà không có tiền, và hiện tại cô đang mang thai nên không thích hợp để chuyển nhà… Thực ra, bà ấy không muốn họ sống riêng.

Nhưng cô thực sự muốn có một căn nhà nhỏ cho riêng mình, để hai vợ chồng có thể sống cuộc sống riêng tư của mình.

Gia đình họ Cao đã nuôi dưỡng Cao Thụ suốt nhiều năm qua; dù không có công lao lớn nào, nhưng cũng đã trải qua không ít khó khăn. Cao Thụ đã nghe từ Cao Xuân rằng, khi mẹ anh ta gửi anh ta đến sống với gia đình Cao, bà ấy còn nói rằng ngôi nhà cũ của chú Cao cũng sẽ được để lại cho họ.

Nếu không có tiền để thuê nhà cho họ, thì ít nhất cũng nên cho họ ngôi nhà này.

Nhìn thấy dì hai vào sân nhà và nhìn ngó đây ngó đó, Hạ Lâm biết ngay bà ấy đang định làm gì; cô không nói gì, chỉ đợi xem bà ấy sẽ dám mở miệng xin thế nào.

Dì hai Cao đi quanh nhà một vòng rồi nói: “Em trai thứ năm không có ở nhà à?”

“Vâng, anh ấy chỉ về nhà vào Chủ nhật thôi. Dì đến muộn thế này, có chuyện gì cần nói sao?”

“Cháu gái yêu, cháu có biết ngôi nhà này thuộc về

“Vậy sao? Nhưng tôi nghe nói căn nhà này thuộc về chúng ta trong gia đình, đó là lời mẹ của Cao Thụ đã nói từ trước đây.”

“Thật à? Sao tôi không hề nghe A Shu nói gì về chuyện này? A Shu của tôi bảo rằng đó là thứ duy nhất mà cha anh ấy để lại sau khi qua đời.”

“Đúng vậy, vào lúc chú hai qua đời, ông ấy không để lại gì cho Lão Ngũ cả, vì vậy mẹ anh ấy phải sống một mình cùng con trai và không thể tự lo cho cuộc sống, nên mới đưa Lão Ngũ đến nhà họ Cao. Căn nhà này được dùng để chi trả cho việc nuôi dưỡng Lão Ngũ. Trước đây, chúng tôi đều không biết điều này; các bạn vừa kết hôn xong đã chuyển đến đây. Bố mẹ vợ tốt bụng với Lão Ngũ, nên chúng tôi cũng không quan tâm lắm. Nhưng trong gia đình không chỉ có Lão Ngũ mà còn có nhiều anh em khác; chắc chắn sẽ có người không đồng ý, phải không?”

“Chắc chắn là chị dâu hai có ý kiến gì đó rồi… Nếu có thắc mắc hay ý kiến gì, các bạn có thể đi nói với anh cả. Dì tôi bảo rằng, đến nhà tôi làm gì vậy? Để giành lấy căn nhà à?”

“Em gái nói gì vậy… Thực ra tôi cũng không hề muốn căn nhà này, nhưng nó cũng không phải là của riêng tôi đâu. Trong gia đình chúng ta có sáu anh chị em; nếu các bạn muốn căn nhà này, thì các bạn phải chia đều số tiền đó cho năm người còn lại.”

“Làm thế nào để chia đều?”

“Cách tốt nhất là đánh giá giá trị của căn nhà và chia tiền.”

Hạ Lâm cảm thấy buồn cười và bật cười thành tiếng: “Chị dâu hai đang mơ mộng đấy… Đã quá muộn rồi; ngày mai tôi còn phải đi dạy nữa, vì vậy tôi không tiếp chị nữa.”

Chị dâu hai họ Cao cũng biết rằng mình sẽ không thể thuyết phục được Hạ Lâm, vì vậy cô ấy đến đây chỉ để nhắc nhở cô ấy: “Tôi chỉ muốn thông báo cho bạn biết về chuyện này thôi… Khi Cao Thụ trở về, bạn cũng nên nói với ông ấy.” Nói xong, cô ấy liền đạp xe ra về.

Hạ Lâm nhìn theo bóng dáng cô ấy và liếc nhìn với ánh mắt khinh thường… Trong kiếp trước, tại khu nhà ấy, chị dâu hai cũng đã không ít lần gây khó dễ cho cô ấy; gia đình cô ấy là gia đình có học thức cao, và họ luôn coi thường những người như cô ấy – những người xuất thân từ nông thôn… Mỗi lần họ sai cô ấy làm việc, họ đối xử với cô ấy như đối xử với một cô hầu gái vậy…

Cô ấy vẫn chưa kịp tính toán với chị dâu hai, thì chính chị ấy lại đến tìm cô ấy trước…

Nhưng trong kiếp trước, chuyện giành lấy căn nhà này hoàn